บทที่ 3 เอา 50 พอไหม?
“เอาจริงแล้วนะ!”
เจี่ยนซิงเซี่ยแปลกใจสุด ๆ
เธอทำงานไปพลางพลางมองดู “คนรับจ้าง” ที่มาจากในเขาคนนี้เป็นระยะ ๆ
อย่ามองว่าเถาเหยาผอมแห้งแรงน้อย ตอนทำงานกลับคล่องแคล่วกว่าเจี่ยนซิงเซี่ยเสียอีก
เจี่ยนซิงเซี่ยใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงเก็บกวาดได้หนึ่งห้อง เถาเหยาครึ่งชั่วโมงกว่าก็ถอนหญ้าได้เป็นวงกว้าง
เจี่ยนซิงเซี่ยกะดูแล้ว หญ้าที่ถอนออกมานั้นเลย 20 เมตรไปไกล เกือบ 30 เมตรแล้ว
เถาเหยายังก้มหน้าก้มตาทำต่อไป ท่าทางเหมือนถ้าเจี่ยนซิงเซี่ยไม่เรียกหยุด เธอก็จะทำไปเรื่อย ๆ
เจี่ยนซิงเซี่ยทำงานไปพลางมองไปพลาง หนึ่งชั่วโมงก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว
เธอเดินไปที่ประตูหลังบ้าน เด็กสาวถอนหญ้าเป็นแนวยาวเลียบราวเหล็กรั้วสวนหลังบ้าน ระยะทางที่ทำไปถึง 50 เมตร
หญ้าที่สูงกว่า 10 เซนติเมตรถูกถอนทิ้งหมด บนพื้นใกล้ประตูสวนหลังบ้านยังมีของวางเป็นกองอยู่สามกอง
กองหนึ่งเป็นไข่ไก่ป่าสิบกว่าฟอง
อีกกองเป็นผักป่า มีผักเบี้ยทะเลปนอยู่ด้วย เจี่ยนซิงเซี่ยรู้จัก
ส่วนอีกกองเป็นหญ้าป่าหลากหลายชนิด เจี่ยนซิงเซี่ยไม่รู้จัก
เธอตะโกนเรียกให้หยุด เถาเหยาผุดลุกขึ้นอย่างหวาดกลัว เอามือที่เต็มไปด้วยบาดแผลไพล่หลัง
เธอมองเจี่ยนซิงเซี่ยอย่างหวาดหวั่น
แล้วมองไปที่บ้านตรงหน้า
เธอไม่เคยเห็นบ้านแบบนี้มาก่อน สูงและใหญ่ มองแล้วอดหวั่นใจไม่ได้
เจี่ยนซิงเซี่ยชี้ไปที่กองหญ้าป่ากองที่สาม ถามเธอว่า “นี่อะไร?”
เถาเหยาหน้าดำหน้าแดงจากการทำงานอยู่แล้วยิ่งแดงกว่าเดิม ริมฝีปากเม้มยับ พูดเบา ๆ ว่า “เป็นผักป่า”
เจี่ยนซิงเซี่ยเคยไปอยู่ชนบท พอรู้จักผักป่าบ้าง เธอชี้ไปที่ผักป่าข้าง ๆ ไข่ไก่ป่าตรงประตูสวนหลังบ้านแล้วบอกว่า “ผักป่าที่นี่ไง เธอบอกว่าวางไว้ตรงนี้แล้วไง”
กองนี้ต่างหากที่เป็นผักป่า!
เถาเหยาพูดเบาลงอีก “นี่คือผักป่า ส่วนนั่น… ก็กินได้”
เจี่ยนซิงเซี่ยมองดูกองหญ้าป่านั้น ทั้งรากต้นไม้ เปลือกไม้ และเมล็ดหญ้า แทบไม่เชื่อหูตัวเอง “นั่นก็กินได้?”
“ได้”
เถาเหยาเห็นเจี่ยนซิงเซี่ยไม่ได้ต่อว่า มีแค่ความประหลาดใจ
จึงรวบรวมความกล้าอธิบาย “ในหมู่บ้านเกิดทุพภิกขภัย ไม่มีธัญญาหาร ผักป่าก็ถูกเก็บไปหมดแล้ว พวกเราก็กินรากไม้ เปลือกไม้… ฉันคิดว่าพี่คงไม่เอาพวกนี้ ก็เลยแยกวางไว้”
เถาเหยาพูดไปเสียงยิ่งเบาลง
เธอแซะดินที่มืออย่างสิ้นหวัง รู้สึกเสียใจกับการกระทำของตัวเอง
ของบนดิน ต่อให้เป็นหญ้าสักต้นก็เป็นของเจ้าของบ้าน
กว่าจะมีคนให้เธอทำงาน วันแรกเธอกลับทำแบบนี้
ด้วยความร้อนใจ เถาเหยาถึงกับคุกเข่าลงต่อหน้าเจี่ยนซิงเซี่ยเสียงดังโครม
“ขอโทษนะพี่ หนูไม่ควร ไม่ควรเอาผักป่าของพี่!”
นี่มันผักป่าที่ไหนกัน!
เจี่ยนซิงเซี่ยถอนหายใจในใจ นึกถึงเหตุผลที่เรียนเกษตรกรรม ก็เพราะตอนเด็กเคยฟังยายเล่าเรื่องทุพภิกขภัยครั้งใหญ่ อยากให้คนได้กินข้าวมากขึ้น
แล้วเด็กสาวตรงหน้านี่ ก็เหมือนหลุดออกมาจากเรื่องทุพภิกขภัยนั้นเลย
แต่สิ่งที่เธอคิดไม่ตกคือ ด้วยกำลังของประเทศ ต่อให้เถาเหยาอยู่ในเขาลึก ก็ไม่น่าต้องเจอทุพภิกขภัยจนต้องกินเปลือกไม้รากไม้เลยใช่ไหม?
แต่ตอนนี้คนที่ซูบผอมราวกับมีแต่หนังหุ้มกระดูกก็อยู่ตรงหน้าแล้ว
เจี่ยนซิงเซี่ยได้แต่เก็บความสงสัยไว้ จัดการกับสถานการณ์ตรงหน้าก่อน
เธอให้เถาเหยายืนอยู่ไกล ๆ แล้วไปเปิดประตูสวนหลังบ้านเอง
ไม่มีอะไรผิดปกติ จึงเรียกเถาเหยาเข้ามา
ตอนที่มองแขนผอมราวกับก้านอ้อ เธอถึงกับรู้สึกว่าตัวเองระวังมากเกินไปหน่อย
แขนเล็ก ๆ นี้ เธอใช้แรงนิดเดียวก็หักได้แล้ว
เถาเหยาไม่กล้าขยับ ปล่อยให้เจี่ยนซิงเซี่ยคลำแขนเธอ
“นุ่มขนาดนี้… เป็นคนจริง ๆ แฮะ!” เจี่ยนซิงเซี่ยพึมพำในใจ
เจี่ยนซิงเซี่ยใช้ชายเสื้อเชิ้ตรองไข่ไก่ป่า ให้เถาเหยายกผักป่าเข้ามา
เถาเหยาทำตาม เลยจากสวนหลังบ้านออกไป ก็มีผักป่าเก็บได้อีกสองสามชั่ง
เธอย่อตัวลง ยกขึ้นมากอด
แต่พอตั้งตัวขึ้น ก็หน้ามืดเป็นลม เกิดเสียงดังครึก ตัวฟาดเข้ากับประตูสวนหลังบ้าน
เจี่ยนซิงเซี่ยเพิ่งวางไข่ไว้บนโต๊ะไม้ในห้องเล็ก ๆ ได้ยินเสียง ก็หันไปมอง เถาเหยาล้มอยู่บนพื้นแล้ว
คนล้มแล้ว แต่ผักป่ายังกอดแน่นอยู่ในอ้อมแขน
เจี่ยนซิงเซี่ยรีบเข้าไปประคอง
ทว่าพอประคอง เกือบพลาดใช้แรงมากไป—น้ำหนักเด็กสาวน่าจะแค่ราว 40 จิน เบากว่าที่เธอคิดอีกมาก
กระดูกแทบจะทิ่มมือ
เจี่ยนซิงเซี่ยมองสีปากซีดขาวของเถาเหยา แล้วนึกถึงที่เธอบอกว่าเกิดทุพภิกขภัย จึงรีบค้นในกระเป๋าสะพายใบเล็กที่ติดตัว
หาได้หนึ่งเม็ด หยิบออกมาดู หมากฝรั่งไซลิทอล ใช้ไม่ได้
โชคดีที่เม็ดที่สองเป็นลูกอมรสมะนาว เธอเตรียมไว้ป้องกันอาการเมารถเวลาไปนั่งรถบัสทางไกล
ลูกอมรสมะนาวใส่เข้าปากเถาเหยา เถาเหยาค่อย ๆ ปรือตาตื่นขึ้น
“หวานจัง”
เจี่ยนซิงเซี่ยถอนใจโล่งอก “เธอทำให้ฉันตกใจแทบตาย! นึกว่าเธอจะตายต่อหน้าฉันเสียแล้ว!”
เถาเหยากลับยังงง ๆ อมลูกกวาดเล่นในปาก
เธอไม่เคยกินลูกกวาด เคยเก็บได้แต่เปลือกข้าวโพดที่เคยห่อตังเม
รสเปรี้ยวหวานของลูกอมมะนาวทำให้เธอแปลกใจ ไม่รู้จักดูด กลืนดังอึก ลูกอมลื่นลงคอไป
เถาเหยาถึงกับสำลักไออย่างหนัก
เจี่ยนซิงเซี่ยตบหลังให้ กลัวจะตบแรงเกินจนกระดูกหัก
เถาเหยาตาแดงก่ำเต็มไปด้วยน้ำตา ไม่กล้าไหลออกมา
เจี่ยนซิงเซี่ยปล่อยมือ แล้วก็ถอนใจโล่งอก แต่แล้วก็รู้สึกละอายใจขึ้นมา
เมื่อครู่ตอนเถาเหยาปรากฏตัว เธอก็เห็นแล้วว่าเถาเหยาผอมมาก แรงน้อย
แต่กลับยังให้เธอถอนหญ้าตั้งหนึ่งชั่วโมง เพื่อยืนยันว่าไม่มีใครดักซุ่มอยู่รอบ ๆ ไม่มีเรื่องแปลก ๆ แล้วถึงให้เข้ามา
ดูจากสภาพเถาเหยาแล้ว เห็นได้ชัดว่าหิว บวกกับทำงาน ลุกขึ้นมากะทันหัน น้ำตาลในเลือดต่ำก็เลยเป็นลม
เจี่ยนซิงเซี่ยให้เถาเหยานั่งลง เธอกลับเข้าบ้านไป
ในเป้มีขนมปัง ระหว่างทางยังกินไม่หมด ตอนแรกจะเป็นมื้อเย็นของเธอ
เธอหยิบออกมา เดินไปที่ประตูสวนหลังบ้าน ยื่นให้เถาเหยาหนึ่งแผ่น
“ของที่ฉันกินตอนเที่ยงไม่หมด ยังไม่เคยแตะ สะอาดนะ เธออย่ารังเกียจนะ”
เถาเหยารับมาอย่างระมัดระวัง
เธอจะรังเกียจได้อย่างไร
ของสิ่งนี้ ดูเหมือนแผ่นหมั่นโถว แต่สัมผัสนุ่มยิ่งกว่าสำลีเสียอีก
สีเหลืองทอง กลิ่นหอมเนยนมกับไข่ หอมหวานน่ากินมาก
เธอไม่เคยเห็นหมั่นโถวนุ่มแบบนี้มาก่อน
เถาเหยากุมไว้ไม่กล้าขยับ เงยหน้ามองเจี่ยนซิงเซี่ย “พี่คะ นี่ให้หนูเหรอคะ?”
เจี่ยนซิงเซี่ยลูบผมแห้งเหลืองของเถาเหยาอย่างสงสาร พยักหน้า “ให้เธอ กินสิ!”
เถาเหยายกขนมปังขึ้นมาดมอย่างหื่นกระหาย
แต่ในใจกลับต่อสู้กันอย่างรุนแรง ไม่ยอมเอาเข้าปากสักที
เจี่ยนซิงเซี่ยกลัวเธอน้ำตาลตกแล้วเป็นลมอีก รีบเร่ง “กินเร็ว ๆ สิ ไม่มียาพิษหรอก!”
เธอระวังเถาเหยา เถาเหยาก็คงเหมือนกัน
ใครจะไปรู้ เถาเหยากลับยิ้มอย่างตรงไปตรงมา “หนูรู้ ถ้าพี่จะทำร้ายหนู เมื่อกี้ตอนหนูเป็นลม พี่ก็ลงมือได้แล้ว…”
ช่วงทุพภิกขภัย คนที่เป็นลม ยังมีที่รอดกลับมาได้
แต่บางคน ก็ตายจนศพไม่สมประกอบ
เจี่ยนซิงเซี่ยไม่รู้เรื่องพวกนี้ เธอเร่งเถาเหยา
“ใช่แล้ว กินเร็ว ๆ สักพักกินเสร็จฉันจะไปส่งเธอออกจากเขา”
ต้องไปในหมู่บ้านหาคน โทรศัพท์แจ้งตำรวจ
เด็กน้อยคนนี้ไม่รู้เข้ามาในเขาลึกคนเดียวได้ยังไง รีบส่งออกไปเถอะ
ขืนเป็นลมอีก เกิดอะไรขึ้น เธอจะอธิบายไม่ถูก
เถาเหยาฟังแล้วรีบปฏิเสธ “พี่คะ หนูไม่ต้องให้พี่ไปส่ง หนูกลับเองได้ แค่… แค่…”
“แค่อะไร?”
“ก็แค่ค่าจ้าง…”
เถาเหยาหน้าแดงก่ำ รู้สึกไม่มีหน้ามาพูด
เด็กสาวอย่างเธอ หางานยากมาก ทำไปได้แค่ครึ่งชั่วยาม ยังเป็นลมอีก
ที่อื่นถ้าเป็นเจ้านายคนอื่น ไล่เธอออกไปนานแล้ว
พี่เจ้านายไม่เพียงไม่ด่าเธอ ยังให้ลูกอม ให้แผ่นหมั่นโถวอีก
แต่เธอกลับยังอยากได้ค่าจ้าง
“อ้อ ค่าจ้าง”
เจี่ยนซิงเซี่ยตบหน้าผากตัวเอง คนอื่นทำงานให้ตั้งเยอะ เธอควรให้เงินสิ
“เธอถอนหญ้าหนึ่งชั่วโมง ฉันให้ 50 พอไหม?”
เจี่ยนซิงเซี่ยว่า
ค่าแรงชั่วโมงละเท่านี้ไม่ถือว่าต่ำ แต่ว่าเถาเหยาทำงานคล่องแคล่ว หญ้าตั้งกว้างขนาดนี้ ให้เจี่ยนซิงเซี่ยทำ หนึ่งบ่ายยังไม่แน่ว่าจะเสร็จ ถือว่าคุ้ม
แต่เธอก็ให้มากกว่านี้ไม่ได้ เพราะช่วงสองปีหลังในมหาวิทยาลัย เธอเกือบจะหาเงินด้วยตัวเองจากการทำงานพิเศษล้วน ๆ
ค่าครองชีพ เสื้อผ้ารองเท้า ซ่อมโทรศัพท์ ค่าเดินทาง… ก่อนเรียนจบ เธอเก็บเงินได้ทั้งหมด 6,371 หยวน
นี่ยังต้องซ่อมบ้านเก่า เงินที่เหลือยังต้องเก็บไว้ซื้อเมล็ดพันธุ์ ปุ๋ย อย่างน้อยให้ประคองไปจนถึงมีผลผลิต
เธอทำตัวเป็นเศรษฐีไม่ได้
“50 พอไหม?” เจี่ยนซิงเซี่ยถามอีกครั้ง
“อาหารเที่ยงหรือคะ…” เถาเหยาเริ่มลังเล ในใจอยากหาเงินให้แม่ไปหาหมอ
แม่ไม่สบาย เป็นไข้สูง ต้องใช้เงินไปหาหมอ
ของกินก็ได้ แต่ก่อนทุพภิกขภัย ครอบครัวเธอก็กินแค่อาหารเช้ากับอาหารเย็น
วันละสองมื้อ แทบไม่เคยกิน “อาหารเที่ยง”
นั่นพวกคนรวยเท่านั้นถึงได้กิน
แถมหลังทุพภิกขภัย ครอบครัวร่ำรวยหลายแห่งก็ลดอาหารเที่ยงลง
เถาเหยาก้มมอง “แผ่นหมั่นโถว” ในมือ คิดว่าคงเป็น “อาหารเที่ยง” ของพี่สาวเซียนแล้ว
ถึงไม่ใช่เงิน แต่ของนี้ดูก็รู้ว่าล้ำค่า ทำจากแป้งขาว ได้กลิ่นนะ ไม่ได้ใส่นมกับไข่น้อยเลย ให้แม่กิน ต้องบำรุงร่างกายได้แน่
อาหารเที่ยงก็อาหารเที่ยงเถอะ!
เจ้านายใจดี ไม่ไล่ไม่ด่าเธอ ยังให้อาหารเที่ยงเป็นค่าจ้าง ถือเป็นคนดีแล้ว
เถาเหยากำ “แผ่นหมั่นโถว” ในมือ ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า
“พี่คะ ได้นะ อาหารเที่ยงก็ได้”
ว่าแล้วก็จะเดินจากไป
เจี่ยนซิงเซี่ยควานหาในกระเป๋าอยู่นาน ในที่สุดก็รวบเงินกระดาษย่อยรวมกันได้ 50 หยวน ยื่นไป “ดีนะมี 50”
ไม่งั้นเธอคงเสียดาย ไม่ยอมให้ 100 หรอก
กระดาษบาง ๆ สีฉูดฉาดหลายใบในมือเจี่ยนซิงเซี่ย เถาเหยานึกไม่ออก
กระดาษบางแบบนี้ดูไม่เหมือนของกิน คล้ายพวกเงินกระดาษหรือโฉนดที่ดิน แต่ตัวหนังสือเธออ่านไม่ออก
คงไม่เกี่ยวกับ “อาหารเที่ยง”
เจี่ยนซิงเซี่ยยื่นมือค้างไว้ เถาเหยาไม่มีท่าทีตอบรับเลย
“50 ยังไม่พออีก?”
“พอ”
“งั้นก็รับไปสิ”
“หนูรับไปแล้ว”
เถาเหยากับเจี่ยนซิงเซี่ยมองหน้ากัน “พี่คะ พี่ให้อาหารเที่ยงหนูไปแล้วไม่ใช่หรือ?”
เจี่ยนซิงเซี่ยชะงัก “ฉันให้ 50 เธอตั้งแต่เมื่อไหร่?”
เด็กนี่พูดพล่ามอะไรอยู่ หรือน้ำตาลตกจนเบลอ?
เจี่ยนซิงเซี่ยยัดเงินกระดาษย่อย ๆ หลายใบ ตั้งแต่ 5 10 20 หยวนใส่มือเถาเหยา “เธอเอาสิ!”
เถาเหยากลับทำเหมือนมือถูกลวก รีบร้อนชักมือกลับ “รับไม่ได้! รับไม่ได้!”
เจี่ยนซิงเซี่ยแทบจะบ้าแล้ว
“เธอบอกเองว่าเอา 50 แล้วทำไมรับไม่ได้อีก?”
นี่เธอไม่ใช่เจอคนพยายามจะตบทรัพย์หรอกนะ?