ชายในเครื่องแบบคนนั้นคือหลัวหรงฮวา รองผู้อำนวยการสำนักงานการแพทย์แห่งเมืองหลวง และเป็นพี่ชายคนโตของหลัวฮ่าวสง
เขาติดธุระจึงมาถึงช้าไปก้าวหนึ่ง พอดีกับที่เห็นเย่ชวนมอบกล่องให้หลัวฮ่าวสง แต่หลัวฮ่าวสงกลับไม่รู้คุณค่าของมัน ถึงกับโยนยาเซียนทิ้งลงพื้นราวกับขยะ
เขาจะไม่โกรธได้อย่างไร!
ยังดีที่เขามาทันเวลา หากปล่อยให้ใครโยนยาลงถังขยะคงเสียของแย่
“ยาเซียนบำรุงเลือดที่มีค่าดุจเมืองทั้งเมืองงั้นหรือ?” หลัวฮ่าวสงหัวเราะเยาะ “ไม่รู้ไปเอายาพิษมาจากไหน ถ้าให้พ่อเรากินเข้าไปคงถึงตายแน่”
“ไอ้หมอนั่นยังแช่งว่าฉันจะอยู่ไม่ถึงสามวันด้วยซ้ำ ฉันไม่หักขามันคาที่ก็นับว่าไว้หน้ามันมากแล้ว!”
หลัวเยี่ยนหรานเบ้ปากอย่างรังเกียจ “ใช่เลย! หมอนั่นถือกระดาษขาด ๆ แผ่นเดียวแล้วบอกว่าเป็นคู่หมั้นฉัน อยากทำลายการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างตระกูลหลัวกับตระกูลหลง น่าขยะแขยงที่สุด!”
คุณชายใหญ่หลงพูดจาร้ายกาจยิ่งกว่า “ไม่รู้ไอ้หมอนั่นถูกใครส่งมา คิดจะใช้ยาเม็ดวางยาคุณปู่ใหญ่ ท่านลุงอย่าได้หลงเชื่อเด็ดขาด”
“อย่าพูดถึงหมอนั่นอีกเลย เดี๋ยวจะเสียช่วงเวลาแห่งความสุขของผมกับเยี่ยนหราน!”
“พวก...พวกแก!” หลัวหรงฮวาโกรธจนหน้าแดง คำพูดมากมายติดอยู่ที่ปลายลิ้นแต่กลับกลืนลงคอไป
คนพวกนี้ไม่รู้จักของดี ต่อให้อธิบายมากแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์
“พี่ใหญ่ เชิญนั่งที่ประธานเถอะ เหลือแค่พี่แล้ว” หลัวฮ่าวสงยื่นมือประคองแขนหลัวหรงฮวา พลางชี้ไปยังที่นั่งตรงกลาง
หลัวหรงฮวาสะบัดแขนหลัวฮ่าวสงออกอย่างหงุดหงิด ก่อนเดินไปนั่งที่นั่งประธาน
แต่จังหวะนั้นเอง พ่อบ้านชราก็วิ่งหน้าตาตื่นออกมา “แย่แล้ว! ลมหายใจกับหัวใจของนายท่านหยุดเต้นแล้ว หมอเทวะโจวบอกให้เตรียมจัดงานศพ!”
หลัวฮ่าวสงได้ยินแล้วสีหน้าเปลี่ยนฉับพลัน “ไม่ได้! ตอนนี้คุณปู่ยังไปไม่ได้ ท่านยังไม่ได้บอกเราว่ายาตัวสุดท้ายของยาเม็ดจินคังเสินชี่คืออะไร!”
เขารีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรขอความช่วยเหลือไม่หยุด
น่าเสียดาย ทุกคนต่างบอกว่าหมอเทวะโจวรักษาไม่ได้ พวกเขาก็ช่วยอะไรไม่ไหวเช่นกัน
สุดท้ายเพื่อนคนหนึ่งบอกว่าจะหาปรมาจารย์มาช่วย ปลุกคุณปู่ให้ฟื้นได้ห้านาที เพื่อให้ท่านบอกชื่อยาตัวสุดท้ายได้
หลงเฉิง หลัวเยี่ยนหราน และคนอื่น ๆ ในตระกูลหลัวรีบเดินเข้าไปด้านใน
หลัวหรงฮวากอดกล่องไม้แล้วพุ่งเข้าไปในห้องนอนของนายท่านชรา หยิบยาในกล่องออกมา แงะปากท่านแล้วป้อนยาเข้าไปทันที “เอาน้ำอุ่นมา!”
หลัวฮ่าวสงวางสายแล้วเดินเข้ามาพอดี เมื่อเห็นภาพนั้นก็ร้องลั่น “พี่ใหญ่ พี่บ้าไปแล้วหรือไง! รีบหยุดเดี๋ยวนี้!”
แต่สายไปแล้ว ยาเม็ดถูกน้ำอุ่นพาลงท้องนายท่านชราไปเรียบร้อย
เขาปวดใจจนกระทืบเท้าอย่างร้อนรน “จบแล้ว! ยาเม็ดจินคังเสินชี่ของฉันหายไปแล้ว นั่นตั้งห้าพันล้าน!”
พี่ใหญ่ลงมือเร็ว ไม่ฟังคำห้าม แถมป้อนยาให้นายท่านไปแล้ว คราวนี้จบเห่จริง ๆ!
หมอเทวะโจวหย่งป๋อได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา “บอกแล้วว่าไม่มีทางช่วยได้ ปล่อยให้นายท่านจากไปอย่างสงบไม่ดีกว่าหรือ”
“ยาเม็ดในโลกสามัญนี้ไร้ผล เว้นแต่จะเป็นยาเซียนในตำนาน”
เขามองยาเม็ดในมือหลัวหรงฮวาไม่ชัด หากมองเห็นคงไม่พูดเช่นนี้
หมอสวมเสื้อกาวน์สามคนกับพยาบาลอีกหลายคนต่างส่ายหน้าอย่างจนปัญญา
หลัวเยี่ยนหรานได้ยินแล้วก็ฟุบลงข้างเตียง ร้องไห้โฮ “คุณปู่ อย่าจากไปนะคะ เยี่ยนหรานยังไม่ได้ให้คุณปู่อุ้มเหลนเลย!”
แต่จู่ ๆ ก็มีเสียงกระแอมเบา ๆ ดังขึ้น ตามด้วยเสียงไออีกหลายครั้ง “ฉันยังไม่ตายสักหน่อย เยี่ยนหรานร้องไห้ทำไม?”
“เมื่อกี้ใครบอกว่าห้าพันล้านหายไปแล้ว? หรือชีวิตของหลัวปิ่งเฉิงตีค่าเป็นเงินได้?”
ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของทุกคน หลัวปิ่งเฉิงกลับลุกขึ้นนั่งบนเตียงได้ “หรงฮวา บอกฉันทีว่าเมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น!”
เมื่อครู่เขารู้สึกว่าตนคงไม่ไหวแล้ว แต่สติยังอยู่ครบ
เขาได้ยินทุกคำพูดของคนเหล่านั้น และโกรธจนแทบคลั่ง
เขาสนับสนุนให้หลัวฮ่าวสงขึ้นเป็นประมุขตระกูล แต่หลัวฮ่าวสงกลับไม่ห่วงความเป็นความตายของเขา สนใจแต่ยาเม็ดกับเงินห้าพันล้าน
“นี่...” ทุกคนยกเว้นหลัวหรงฮวาต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง คางแทบหล่นลงพื้น!
ชายชราผู้ทรุดโทรมที่ถูกเครื่องมือต่าง ๆ และหมอเทวะโจววินิจฉัยว่าหมดทางรักษา กลับฟื้นขึ้นมาได้เพียงเพราะกินยาเม็ดเดียว
แถมยังลุกขึ้นนั่งเองได้อีกด้วย
คนที่ไม่รู้เรื่องคงคิดว่าเห็นผี
“พ่อ เรื่องเป็นอย่างนี้...” หลัวหรงฮวาเล่าเหตุการณ์โดยย่อ
หลัวปิ่งเฉิงโกรธจนตัวสั่น ขอบตาแดงก่ำในพริบตา “พวกสารเลว!”
“ผู้มีพระคุณช่วยต่อชีวิตฉันไว้ เป็นเซียนแท้ ๆ ต่อให้ขายทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลหลัว แล้วยังเอาชีวิตเฒ่า ๆ ของฉันไปชดใช้ให้เขา เขาก็ยังไม่เห็นค่า! พวกแกกลับหาว่าเขาเป็นนักต้มตุ๋น แถมยังไล่เขาออกไปอีก!”
“หลัวฮ่าวสง ตั้งแต่นี้ไปพักงานในตำแหน่งประมุขตระกูลของแก!”
“ฉันไม่สนว่าแกจะใช้วิธีไหน ต้องเชิญเขากลับมาให้ได้! ต่อให้ต้องคุกเข่าขอร้องก็ต้องพาเขากลับมาให้ได้! ไม่อย่างนั้นฉันจะตัดพ่อตัดลูกกับแก!”
หากตอนนั้นยอดฝีมือไม่ช่วยต่อชีวิตเขาไว้ สิบปีก่อนเขาก็ตายไปแล้ว ตระกูลหลัวคงไม่มีวันรุ่งเรืองอย่างทุกวันนี้
การกระทำของหลัวฮ่าวสงทำให้เขาผิดหวังอย่างยิ่ง!
“พ่อ ไอ้หมอนั่น...” หลัวฮ่าวสงยังอยากแก้ตัว แต่กลับสะดุ้งเฮือกเมื่อหลัวปิ่งเฉิงตวาดคำว่า “ไสหัวไป!” ก่อนเดินออกไปอย่างหมดสภาพ
“คุณปู่ไม่รู้หรอกว่าหมอนั่นหยิ่งผยองแค่ไหน มันก็แค่แมวตาบอดบังเอิญจับหนูได้เท่านั้น” หลัวเยี่ยนหรานยังไม่ยอมรับ
“หุบปาก!” หลัวปิ่งเฉิงถลึงตาใส่ “ตามพ่อแกไปเชิญเขากลับมา ไม่อย่างนั้นฉันจะตัดเงินค่าขนมแก!”
หลัวเยี่ยนหรานหมดฤทธิ์ทันที ก้มหน้าตามหลัวฮ่าวสงออกไป
เงินค่าขนมคือชีวิตของเธอ จะถูกตัดไม่ได้เด็ดขาด
ส่วนหลงเฉิงแอบย่องออกไป หันไปสั่งบอดี้การ์ดว่า “พาคนไปจับไอ้หมอนั่นกลับมาให้ฉัน เอาเป็น ๆ!”
“ยาเทพช่วยชีวิตต้องเป็นของตระกูลหลงเท่านั้น! ทุกอย่างของตระกูลหลัวก็ต้องเป็นของตระกูลหลงด้วย!”
แววตาของเขาเย็นเยียบราวคมมีด
ภายในห้อง ผมและเคราของโจวหย่งป๋อสั่นระริก “นายท่าน ท่านบอกว่าคนนั้นเป็นศิษย์ของเซียน ยาที่ท่านกินเข้าไปก็คือยาเซียนหรือ?”
เวลานี้เขาตื่นเต้นยิ่งกว่าใคร เป้าหมายที่เขาทุ่มเทศึกษาค้นคว้ามาทั้งชีวิต ก็คือการได้ครอบครองยาเซียนในตำนาน
หากชายหนุ่มเป็นศิษย์ของเซียนจริง เขาก็มีโอกาสได้พบศิษย์ของเซียน และได้เห็น ‘โฉมหน้า’ ของยาเซียนด้วยตาตัวเอง
หลัวปิ่งเฉิงพยักหน้าช้า ๆ ดวงตาขุ่นมัว “แน่นอน หากผู้มีพระคุณไม่ช่วยต่อชีวิตฉันไว้สิบปี กระดูกแก่ ๆ ของฉันคงผุพังไปนานแล้ว สัญญาหมั้นหมายก็เป็นฉันที่ไปขอไว้เองในตอนนั้น แต่กลับถูกลูกชายไม่ได้ความของฉันทำลายเสีย”
“หากศิษย์ของผู้มีพระคุณโกรธ จนทำให้ผู้มีพระคุณไม่พอใจ ฉันคงตายตาไม่หลับ!”
เขาหันไปมองหลัวหรงฮวา “หรงฮวา ต้องรบกวนให้แกไปอีกครั้ง คราวนี้ต้องจัดการเรื่องให้เรียบร้อย!”
โจวหย่งป๋อลุกพรวด “ฉันไปกับคุณด้วย!”
หลัวฮ่าวสงเพิ่งออกจากบ้านก็เจอผู้อาวุโสโม่ จึงรีบถามว่า “ไอ้หมอนั่นล่ะ จับได้หรือยัง?”
“ไม่ได้” ผู้อาวุโสโม่ส่ายหน้า “ต่อไปฉันคงจับเขาไม่ได้แล้ว คุณไปหาคนอื่นเถอะ”
“ทำไม?” หลัวฮ่าวสงทั้งสงสัยทั้งโกรธ “แกจงใจปล่อยเขาไปใช่ไหม?”
“ใช่ก็ไม่ใช่!” ผู้อาวุโสโม่ถอนหายใจยาว “ประมุขหลัว ขอโทษด้วย ฉันคิดว่าหมอนั่นมีฝีมือจริง เขารักษาโรคเส้นเอ็นชาของฉันจนหาย ทั้งยังช่วยให้ฉันทะลวงขั้นได้ อย่างน้อยยาเม็ดของเขาก็วิเศษจริง ๆ!”
“ประมุข ฟังฉันสักคำเถอะ ยาเม็ดที่เขาให้สามารถต่อชีวิตนายท่านได้สามวันจริง ๆ ส่วนที่เขาบอกว่าคุณเหลืออายุขัยอีกสามวัน คุณควรใส่ใจไว้บ้าง”
“ว่าแต่ ช่วงนี้ประมุขไม่ได้รู้สึกใจสั่นอยู่บ่อย ๆ หรอกหรือ...”
“ไสหัวไป! ไปให้พ้นหน้าฉัน! ตระกูลหลัวไม่ต้องการผู้ถวายงานอย่างแก!” หลัวฮ่าวสงโกรธจนแทบระเบิด
เพิ่งออกไปแค่เดี๋ยวเดียวก็หันไปพูดแทนไอ้หมอนั่นแล้ว น่าโมโหจนแทบตาย!
แกเป็นผู้ถวายงานของตระกูลหลัว ไม่ใช่ของไอ้หมอนั่น
“ขออภัย! ตอนนี้ฉันยังไปไม่ได้ นายท่านมีพระคุณกับฉันมาก ฉันต้องคุ้มครองความปลอดภัยของท่าน!” ผู้อาวุโสโม่ประสานหมัดให้หลัวฮ่าวสง ก่อนมุ่งหน้าไปยังจวนตระกูลหลัว
ในใจของเขายังคงวนเวียนอยู่กับคำพูดของเย่ชวน มีคนคิดร้ายต่อนายท่าน เขาต้องคุ้มครองความปลอดภัยของนายท่านให้ดี
“แก! แค่ก!” หลัวฮ่าวสงโมโหจนกระอักเลือด ร่างโงนเงนไปสองสามครั้ง “ดี ดีมาก พวกแก...คอยดูก็แล้วกัน!”
ขณะเดียวกัน ที่ตระกูลซูทางใต้ของเมืองหลวง โคมไฟประดับสีสันสดใส บรรยากาศคึกคักเป็นพิเศษ
“กลุ่มบริษัทยาโซ่วเหริน มอบโสมอายุ 80 ปีหนึ่งต้น เห็ดหลินจือโลหิตอายุร้อยปีหนึ่งต้น ขออวยพรให้ฮูหยินซูมีอายุยืนดุจขุนเขาใต้ มีความสุขและอายุยืนยาว!”
“โซฮา โซฮา!”
“ตระกูลหลี่แห่งเมืองใต้ มอบกำไลหยกเนื้อแก้วหนึ่งคู่ ขออวยพรให้นายใหญ่ซูอายุยืนถึงร้อยปี สุขภาพแข็งแรงไปนาน ๆ เปิดไพ่เลย!”
“โซฮา โซฮา!”
“ประธานโหวจากเครื่องสำอางอีเหม่ยเหริน มอบภาพหญิงงามของจางเซวียนแห่งราชวงศ์ถังหนึ่งภาพ ขออวยพรให้คุณย่าซูมีความสุขในวันเกิดครบรอบ 80 ปี งอกงามยั่งยืนดุจสนกับไซเปรส!”
“โซฮา โซฮา!”
หลังคำอวยพรแต่ละครั้ง ชายหญิงวัยกลางคนสามสิบคนในชุดสูทที่ยืนเรียงกันสองแถวภายในลานบ้านก็จะชูแขนตะโกนพร้อมกัน “โซฮา โซฮา!”
พวกเขาตื่นเต้นจนตัวสั่น ใบหน้าแดงก่ำ ดวงตาเปล่งประกาย!
......
ซูชุ่ยอวิ๋น คุณย่าของตระกูลซู สวมชุดถังแบบจีนสีม่วงอ่อน นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ฟังคำอวยพรจากผู้คนรอบด้านจนยิ้มไม่หุบ
เธอหันไปหาปรมาจารย์โซฮา โจวเวินเฉียงที่นั่งอยู่ข้าง ๆ “ขอบคุณปรมาจารย์โจวที่ช่วยสร้างสีสันให้ฉัน ครั้งนี้ฉันจะสนับสนุนให้คนเข้าร่วมสมาชิกหลักสูตรความสำเร็จมากขึ้นแน่นอน!”
หลังแต่งเข้าตระกูลซู เธอก็เชื่อคำคนอื่น เปลี่ยนแซ่เดิมของตนจากกัวเป็นซู และเห็นกับตาว่าตระกูลซูค่อย ๆ ผงาดขึ้นทีละก้าว
ทุกวันนี้ตระกูลซูเป็นหนึ่งในบริษัทอสังหาริมทรัพย์ชั้นนำสิบแห่งของเมืองหลวง กิจการเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ
ช่วงนี้แม้จะมีปัญหาเล็กน้อยอยู่บ้าง แต่ย่อมผ่านพ้นวิกฤตไปได้แน่นอน
โจวเวินเฉียงสวมสูทสีขาว ผมหวีเสยเรียบ ใบหน้าเหลี่ยมมีรอยยิ้มอบอุ่น “ถ้าอย่างนั้นผมขอขอบคุณคุณย่าซูล่วงหน้า พวกเราร่วมมือกันแล้วต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์!”
แต่จู่ ๆ เสียงขับขานที่แตกต่างจากเสียงอ่านคำอวยพรของขวัญวันเกิดก็ดังขึ้น “เย่ชวนจากเขาเสินทง มอบเห็ดหลินจือโลหิตอายุพันปีหนึ่งต้น เห็ดมัตสึทาเกะอายุ 1,300 ปีหนึ่งกล่อง ขอให้คุณย่าซู...”
พิธีกรอ่านมาถึงตรงนี้ก็หยุดชะงัก คล้ายมีเรื่องพูดลำบากใจ
“ขอให้ทำไม?” ทุกคนหันไปมองพิธีกรพร้อมกัน
คุณย่าซูก็อยากรู้เช่นกัน “อ่านต่อ!”
“ขอให้คุณย่าซูมีชีวิตเกินร้อยวัน!”
สิ้นเสียงนั้น ทั้งงานก็ระเบิดเสียงฮือฮาขึ้นทันที!
ราวกับก้อนหินมหึมาร่วงโครมลงกลางทะเลสาบอันสงบ ก่อคลื่นยักษ์ซัดกระหน่ำ!
“ใครกัน! กล้าดียังไงมาพูดเรื่องอัปมงคลในวันเกิดคุณย่าซู ตั้งใจหยามหน้ากันชัด ๆ คนแบบนี้ยังคิดจะอยู่ในวงการอีกหรือ?”
“แค่นั้นยังไม่พอ! เห็ดหลินจือโลหิตกับเห็ดมัตสึทาเกะอายุร้อยปีก็นับเป็นของหายากแล้ว จะมีอายุพันปีหรือ 1,300 ปีได้อย่างไร พูดเหลวไหลทั้งเพ! นี่มันจงใจตบหน้าคุณย่าซูชัด ๆ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเลย!”
“ใครกันไร้มารยาทขนาดนี้! คนที่มาร่วมอวยพรที่นี่ล้วนเป็นบุคคลมีชื่อเสียงของเมืองใต้ เจ้าหน้าที่ทางการก็ยังมา กล้าก่อเรื่องตอนนี้ก็จบเห่แน่!”
ใบหน้าเหี่ยวย่นของซูชุ่ยอวิ๋นพลันบึ้งตึง เธอลุกขึ้นจากเก้าอี้ เคาะไม้เท้าลงกับพื้นดังปึง “ใคร!”
“ออกมายืนเดี๋ยวนี้!”
ซูทง ประมุขตระกูลซูคนปัจจุบัน ก็ลุกพรวดจากเก้าอี้ กล้ามเนื้อข้างมุมปากกระตุกอย่างแรง “ใคร! ไสหัวออกมา!”
ซูเส้าชิง ลูกชายของซูทง สั่งให้คนนำกล่องไม้สองใบมา แล้วฟาดลงพื้นอย่างแรง ก่อนใช้เท้าเหยียบซ้ำไปซ้ำมา “ไอ้เวร ไสหัวออกมา! ดูสิว่าฉันจะจัดการแกยังไง!”
“ไม่เห็นต้องโมโหขนาดนั้นเลย” เย่ชวนค่อย ๆ เดินออกมาจากฝูงชน โดยมีหลัวเฟิ่งเจียวคล้องแขนอยู่ มุมปากเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ฉันไม่อยากให้คนพวกนั้นเอาแต่พูดโกหก แถมยังมีคนคิดไม่ซื่ออีกด้วย”
“ที่ฉันพูดล้วนเป็นความจริง ฉันทำไปก็เพื่อพวกเราตระกูลซู!”
เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับส่งถึงหูของทุกคนในงานอย่างชัดเจน