······
“ผู้เล่นเหรอ? เดาผิดซะแล้ว ฉันเป็นเอ็นพีซีของเควสต์นี้ต่างหากล่ะ”
เสียงหัวเราะว่างเปล่าน่าขนลุกของเด็กสาวก้องกังวาน
ทางเดินในปราสาทโบราณ เลือดซึมชุ่มแผ่นพื้น กระโปรงสไตล์โรโกโก้อันงดงามสีแดงฉาน แมวดำตัวหนึ่งเดินออกจากเงามืดคลอเคลียขาเธอ
“ไปสิ”
แมวดำมองรอยเลือด แล้วยิ้มแสยะ คล้ายรอยยิ้มมนุษย์ ปากอ้า เผยฟันแหลมคมแน่นขนัด
มนุษย์ สิ่งมีชีวิตอ่อนแอ ไม่อาจอยู่รอดในโลกต่างมิติแห่งนี้
【——กำลังประมวลผลข้อมูลเควสต์】
【——ปราสาทกุหลาบไร้ผู้รอดชีวิต】
【——เควสต์กำลังปิด】
…… ……
“อ๊าก!”
“ฆ่ากันแล้ว! เขาฆ่าคน!”
“เขาไม่ใช่มนุษย์······”
บนลานเล็ก ๆ ปกคลุมด้วยหมอกสีเทา ฝูงชนเบียดเสียดรวมตัวกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
ไม่ไกลออกไป บนกำแพง มีร่างหนึ่งแขวนอยู่ ถูกลูกกรงเหล็กทะลุจากหลังทะลวงอก ตรึงติดกำแพง
เลือดอาบหลัง เขาดิ้นทุรนทุราย ก้มหน้าด้วยความเจ็บปวด อยากพูดอะไรบางอย่าง แต่ไร้ซึ่งเสียงเล็ดลอด เพียงไม่กี่วินาทีก็สิ้นใจ
ใต้กำแพงนั้น มีฆาตกรยืนอยู่ เป็นชายชราในชุดรปภ.
ตาของรปภ.ขาวโพลน ใบหน้าเป็นสีเทาคล้ำ แค่มองก็รู้ไม่ใช่คนเป็น
รปภ.หันกลับมา ผู้คนบนลานพากันตัวแข็ง ไม่กล้าแม้แต่วิ่ง ทำได้เพียงเบียดเสียดจับกลุ่มมองด้วยความหวาดผวา
พวกเขาเห็นกับตาว่าเขาฆ่าคน
ที่นี่มันที่บ้าอะไรกัน?
ชั่วพริบตาก็มาอยู่ที่นี่
บางคนแอบหยิกตัวเอง เจ็บ นี่ไม่ใช่ความฝัน ทุกอย่างเป็นเรื่องจริง
รปภ.เพียงชำเลืองมองพวกเขาแวบหนึ่ง ไม่ได้พุ่งเข้ามา เขาเงื้อมือดึงลูกกรงเหล็กออกจากศพ แล้วแข็งทื่อเดินกลับไปที่ป้อมยามหน้าประตู
【ยินดีต้อนรับสู่สถาบันเกาะอ้างว้าง——】
หมอกหนาทึบ สายลมพัดผ่าน ชื้นเย็นยะเยือก ยังได้ยินเสียงน้ำ ซอกจมูกอบอวลด้วยกลิ่นคาวทะเล
【ทุกท่านโปรดปฏิบัติตามกฎระเบียบของสถาบัน ห้ามออกนอกประตูโรงเรียนโดยไม่มีใบลา ห้ามปีนข้ามกำแพงโดยพลการ ฝ่าฝืนถูกลงโทษหนัก ขอให้ทุกท่านมีความสุขและสมหวังตลอดช่วงเวลาที่อยู่ที่นี่】
【ขอให้ผู้เล่นทุกท่านโชคดี】
เสียงอิเล็กทรอนิกส์แหลมสูงแสบแก้วหูดังซ่า ๆ
ไม่ได้ดังจากเครื่องกระจายเสียง
แต่ดังขึ้นในหัวของทุกคนโดยตรง!
“เสียงอะไร? ใครพูด?” ใครบางคนถามขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
ไม่ไกลออกไปคือศพ ในป้อมยามยังมีตาแก่ผีดิบ
และเสียงอิเล็กทรอนิกส์ลึกลับนั่น มนุษย์ผู้มีจินตนาการดูจะเริ่มตระหนักถึงสถานการณ์ของตน
เกมสยองขวัญที่มีอยู่ในนิยายและเกมกลายเป็นจริงแล้ว!
และพวกเขาก็คือผู้เล่นซวย ที่ต้องตายในเควสต์ได้ทุกเมื่อ
ห้ามปีนข้ามกำแพงโดยพลการ
คนคนนั้นตายเพราะปีนกำแพง!
บางคนร่ำไห้ด้วยความหวาดกลัว ไม่รู้จะทำอย่างไร
แต่ผู้เล่นเก่าบางส่วนกลับสงบนิ่ง
หลี่เทาพูดอย่างรังเกียจ: "พี่เหยา เควสต์นี้มือใหม่เยอะเกินไปไหม?"
หลี่เทาเป็นชายอายุสามสิบต้น ๆ ตาเล็ก มองใครด้วยแววดูถูกเหยียดหยาม ยกเว้นผู้หญิงตรงหน้า เขาแสดงความเคารพนิด ๆ แต่ความเคารพนี้แท้จริงแค่ไหนก็ยากจะรู้
กัวเหยามองรอบหนึ่ง: "มือใหม่มากเป็นเรื่องดี แปลว่าเควสต์นี้มีอัตรารอดสูงขึ้น"
"อัตรารอดไม่สูงหรอก พวกแกตายกันหมดแน่~"
เสียงเด็กสาวดังขึ้น ทุกคนหันขวับกลับไปมอง
เห็นหญิงสาวหน้าตุ๊กตาสวมชุดกีฬาสีขาวกำลังจ้องพวกเขาแล้วยิ้ม เธอสวยมาก ดูอายุไม่มาก ใบหน้าตุ๊กตาเผยรอยยิ้มบาง ๆ ยิ้มที่น่าขนลุกนิด ๆ……
ที่นี่มีแต่ผู้เล่น เอ็นพีซีนำทางพวกเขายังไม่ปรากฏตัว
หลี่เทาไม่พอใจ: "แกพูดจาเป็นลางแบบนี้หาความเหี้ยอะไร? รู้ไหมพวกเราเป็นใคร? พวกเราเป็นสมาชิกกิลด์ S หนึ่งในกิลด์ใหญ่ จะมาตายในเควสต์แบบนี้ได้ไง"
กวาดตามองไป มีแต่ไอ้พวกมือใหม่
เอาแต่ร้องไห้ เห็นแล้วรำคาญ
มือใหม่เยอะขนาดนี้ เควสต์คงไม่ยาก
กัวเหยาขมวดคิ้ว: "หลี่เทา!"
ท่าทางโอหังของหลี่เทาลดลงเล็กน้อยทันที
กัวเหยาไม่ชอบไอ้หลี่เทานี่ แต่นี่เป็นสมาชิกใหม่ของกิลด์ หัวหน้ากลุ่มสั่งให้เธอพามันผ่านเควสต์เก็บเลเวลสักหน่อย
กัวเหยาไม่ชอบที่หลี่เทาเอาแต่พูดว่า S กิลด์ กับคนอื่น
เด็กสาวหน้าตุ๊กตาตรงหน้าถูกชายอายุสามสิบทำท่าข่มขู่ใส่ แต่สีหน้าไม่เปลี่ยน แถมยิ้มกว้างกว่าเดิม
กัวเหยาหยั่งรู้ได้ว่าคู่สนทนาเป็นผู้เล่นเก่า อาจมาจากสองกิลด์ที่เหลือ
"สวัสดี ฉันกัวเหยา เควสต์นี้ยังไม่เริ่มภารกิจ สนใจร่วมมือเป็นพันธมิตรไหม? ไขความลับเควสต์ได้เร็ว ก็ออกจากที่นี่ได้เร็ว" กัวเหยาเผยรอยยิ้มสุภาพ ยื่นมือออกไป
อูเล่อชำเลืองมองมือเธอ แล้วเดินไปที่ศพข้างกำแพง
เธอดูตัวเล็กมาก แต่กลับกล้ายืนข้างศพโชกเลือด แถมยังสำรวจบาดแผลอย่างตั้งใจ แล้วพึมพำ: "สวยจริง" แทงทะลุหัวใจตรึงติดกำแพงในทีเดียว
ได้ยินคำเธอ คนอื่น ๆ พากันเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว
หลี่เทากวาดตามองศพ รู้สึกคลื่นไส้ทันที "นังนั่นโรคจิตชัด ๆ"
กัวเหยา: "เธอคงเป็นผู้เล่นเก่า"
เห็นศพมามาก นิสัยแปลก ๆ ก็ไม่น่าแปลก
หลี่เทา: "เธอดูเพิ่งบรรลุนิติภาวะ จะผ่านกี่เควสต์ได้?"
กัวเหยามองเขาอย่างรังเกียจ "ที่นี่คนเก่งมีถมไป เด็กวัยรุ่นผ่านสิบเควสต์ก็มี"
หลี่เทาไม่ค่อยเชื่อ
เขาผ่านเควสต์มาสองครั้ง เกือบตายตลอด ถ้าไม่มีคนอื่นเป็นเสื่อรอง เขาตายไปนานแล้ว
"มาโรงเรียนแล้วไม่รู้จักไปรายงานตัวที่ฝ่ายทะเบียนเหรอ! นี่เวลาเรียน พวกเธอยังมายืนจ้อกันอยู่ตรงนี้ ข้าได้ยินพวกเธอพูดกันตั้งแต่ไกลโน่น!" ทันใดนั้นเสียงชายดุดันดังขึ้น
ท่ามกลางหมอกหนา ชายสวมเสื้อคอกลมสีดำ กางเกงขายาวเข้ารูปสีเขียวทหารเดินมา เขาจ้องคนพวกนี้ด้วยความโกรธ
ผ่านเหตุการณ์รปภ.ฆ่าคนมา พวกนี้เห็นใครก็หวาดกลัวถอยหลังอัตโนมัติ
"ถอยอะไร? เข้าแถวเรียงจากสูงไปต่ำเดี๋ยวนี้!" ชายคนนั้นตะคอก น้ำลายฟุ้งกระจาย
ผู้เล่นรอจนเห็นหน้าเขา เห็นว่าเป็นคนปกติ ก็โล่งอกเล็กน้อย
อูเล่อ: "ดูเป็นคนดี๊ดี อีกเดี๋ยวอาจกลายเป็นปีศาจก็ได้นะ~"
ลมหายใจที่ยังไม่ทันผ่อนลงท้อง ก็ถูกคำพูดเธอดึงกลับขึ้นมาอีก
ผู้เล่นพากันถอยห่างอูเล่ออย่างหวาดกลัว
กลัวว่าชายคนนั้นจะกลายเป็นปีศาจ ผู้เล่นจึงรีบเข้าแถวแต่โดยดี
เข้าแถวเรียงจากสูงไปต่ำ อูเล่อชำเลืองมองสองสามที แล้วเดินช้า ๆ ไปยืนข้างหน้ากัวเหยา
จากการแจ้งเตือนระบบเควสต์ พวกเขารู้ว่ามาอยู่ที่โรงเรียนประจำบนเกาะกลางทะเลแห่งหนึ่ง สถานะพวกเขาควรเป็นนักเรียน
ชายคนนั้นเห็นพวกเขาว่าง่าย ก็พอใจขึ้นนิดหน่อย แต่ก็ยังดุ: "จำหน้าข้าไว้ ต่อจากนี้เจอข้าต้องเรียกว่าครูฝึกจาง ต้องทักทายข้า เข้าใจไหม?"
ครูฝึก?
โรงเรียนประจำยังมีครูฝึกอีก ดูเป็นโรงเรียนที่เคร่งระเบียบมาก
"เข้าใจไหม?" ครูฝึกจางกวาดตามองพวกเขา
กัวเหยา: "เข้าใจแล้ว"
หลี่เทารีบตาม: "เข้าใจแล้ว"
คนอื่น ๆ ก็ตอบรับกระจัดกระจาย
ครูฝึกจางขมวดคิ้วนิดหน่อย แต่ก็พูดว่า: "เอาละ ข้าจะพาพวกเจ้าไปรายงานตัว!"
สายลมอบอวลกลิ่นคาวทะเล พวกเขายังได้ยินเสียงคลื่นซัดเบา ๆ นอกกำแพงคงเป็นทะเล
สถาบันเกาะอ้างว้าง
ที่นี่มีความลับอะไร? มีอะไรผิดปกติ? จะมีชีวิตอยู่รอดจากเควสต์นี้ได้ยังไง?
ผู้เล่นเดินเข้าแถวเข้าสู่หมอกสีเทา หมอกทะเลดั่งอสุรกายยักษ์ ค่อย ๆ กลืนกินพวกเขาทีละคน
·······
บนดาดฟ้าตึกเรียน
ชายหนุ่มสวมเสื้อเชิ๊ตคนหนึ่งนั่งอยู่ขอบระเบียง เขาดูมานานเท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้
เขาเอื้อมมือดันกรอบแว่นบนใบหน้า
วินาทีต่อมา ชายหนุ่มก็หายไป
ทุกอย่างราวกับภาพหลอน
……
ในห้องทำงาน ผู้เล่นกรอกข้อมูลการเข้าเรียนของตน
อูเล่อก้มลงเขียนชื่อบนกระดาษ——อูเล่อเล่อ
กัวเหยายืนข้างหลัง อูเล่อถอยหลัง กัวเหยาจึงเดินเข้าไปเขียนชื่อ
ครูหญิงสวมกระโปรงยาวกำลังรวบรวมรายชื่อ เธอเคลื่อนไหวแข็งทื่อ ผิวสีเทาหม่นราวศพเดินได้ เธอเอ่ยน้ำเสียงเย็นเยียบ: "มากับฉัน จะพาพวกเธอไปห้องเรียน"
————————————————————————————
ผู้เขียนมีบางอย่างจะบอก:
ประเด็นสำคัญของเรื่องนี้:
เรื่องนี้ไม่ใช่ผู้เล่นไหลตายเพียว ๆ จะมีตอนจบที่มีผู้เล่นรอดชีวิตจำนวนน้อย ปรากฏในหลายเควสต์ แต่ไม่ใช่ผู้เล่นกลุ่มเดิมตลอด
นางเอกจะปลอมเป็นผู้เล่น / หลอกลวงผู้เล่น หยอกเย้าผู้เล่น ถึงขั้นให้เบาะแส ช่วยผู้เล่น / ฆ่าผู้เล่น หากไม่ชอบใจโปรดอย่าอ่าน
นี่คือเรื่องราวแนวนางเอกสยองขวัญ——บอสสยองขวัญ——กลุ่มปีศาจ——ฝ่ายผู้เล่นมนุษย์ ค่อย ๆ คลี่คลายแบบหลายตัวละคร
1v1! เอ็นพีซี/บอสงาม ๆ ที่นางเอกแซวในแต่ละเควสต์ ล้วนเป็นคนคนเดียวกัน เป็นพระเอก!
คู่แข็ง คู่รักปีศาจ คู่บริสุทธิ์ ตัวร้ายหลงรัก vs คลั่งบ้าคลั่ง หญิงร้าย เข้ากันสุด ๆ! ขอให้สนุกกับการอ่าน!