เฉินเหมียนลุกขึ้นเปิดประตูห้องแล้วเดินออกไป
ยังไงตอนนี้ก็นอนไม่หลับ ออกไปเดินเล่นในป่าดูดีกว่า
เขาเปลี่ยนเป็นชุดสีเข้ม ยัดม้วนคัมภีร์ไว้ในอกเสื้อ แล้วเปิดประตูอพาร์ตเมนต์
สายลมยามราตรีโชยปะทะใบหน้า
เสียงคำรามของสัตว์อสูรในป่าอันไกลโพ้นดังระงมมาจากทุกทิศทาง
เฉินเหมียนเหยียบย่ำไปบนใบไม้แห้ง เกิดเสียงซ่าแผ่วเบา
เดินได้ไม่ถึงร้อยก้าว ก็มีเงาดำพุ่งออกมาจากพุ่มไม้ด้านหน้า
เสือดาวเงา ระดับเพชร สัตว์อสูรที่ขึ้นชื่อเรื่องความเร็ว
มันย่อกายต่ำ เปล่งเสียงขู่ต่ำดังออกมาจากลำคอ
เฉินเหมียนชำเลืองมองมันครู่หนึ่ง แล้วเดินต่อไป
เสือดาวเงาส่งเสียงร้องสั้น ๆ ครั้งหนึ่ง แล้วหันกายหายวับไปในพุ่มไม้
บริเวณที่เขาเดินผ่าน ป่าเงียบสงบลงเป็นพิเศษ
ในพุ่มไม้ สุนัขป่าลมกรดฝูงหนึ่งกดร่างลงต่ำสุด แม้แต่ลมหายใจยังเบาที่สุด
เมื่อมาถึงบริเวณที่โล่งกว้าง เฉินเหมียนสังเกตเห็นรอยเท้าขนาดใหญ่หลายรอยบนพื้น
แต่ละรอยใหญ่เท่ากะละมัง จมลึกลงไปในดิน ขอบรอยมีรอยไหม้ ดินยังคงมีไอร้อนลอยขึ้น
ในป่าทึบ มีดวงตาสีแดงเข้มคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเขาอยู่
หมีอัคคีอสูร สัตว์อสูรระดับอีพิคขั้นแปด หนึ่งในจ้าวแห่งป่ามรณะ
ตาคู่นั้นมีม่านตารูปเส้นตั้ง ยามหายใจจมูกพ่นประกายไฟเล็ก ๆ ออกมา ส่องให้เห็นขนสีแดงเข้ม
เฉินเหมียนหยุดเดิน แล้วมุ่งหน้าไปทางนั้น เสียงกิ่งไม้แห้งแตกหักใต้ฝ่าเท้า ชัดเจนเป็นพิเศษในค่ำคืนอันเงียบงัน
หมีอัคคีอสูรในป่าทึบไม่เคลื่อนไหว
มันหมอบซ่อนตัวอยู่ในพื้นที่โล่งที่ถูกเผาจนดำคล้ำ อาณาบริเวณสามสิบจั้งโดยรอบเหลือเพียงลำต้นสีดำไหม้
แสงจันทร์ส่องลงบนขนสีแดงเปลวเพลิงของมัน ราวกับเปลวไฟมหึมาที่กำลังลุกโชน
ร่างของหมีอัคคีอสูรใหญ่กว่าหมีทั่วไปกว่า 20 เท่า หมอบอยู่ตรงนั้นเหมือนภูเขาลูกเล็ก ๆ
เฉินเหมียนเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้ามันในระยะสามเมตร
หมีอัคคีอสูรเปล่งเสียงคำรามต่ำออกมาจากลำคอ ประกายไฟที่พ่นออกมาจากรูจมูกปลิวว่อนอยู่ระหว่างพวกเขาทั้งสอง แต่เมื่อเข้าใกล้กายเฉินเหมียนกลับหยุดนิ่ง
มันค่อย ๆ พยุงตัวยืนขึ้น ขนสีแดงเข้มภายใต้แสงจันทร์เป็นดั่งถ่านไฟที่กำลังคุกรุ่น กล้ามเนื้อทุกมัดตึงเครียด พร้อมที่จะกระโจนเข้าใส่เมื่อใดก็ได้ แต่มันเพียงแค่ยืนนิ่ง เสียงคำรามต่ำในลำคอขาด ๆ หาย ๆ
เฉินเหมียนละสายตากลับมาแล้วเดินต่อไป หมีอัคคีอสูรก็มิได้แสดงพฤติกรรมโจมตีแต่อย่างใด
เขาฝ่าป่าทึบไปถึงบริเวณที่ตนไม่ค่อยได้มา ต้นไม้ที่นี่แก่กว่าเดิม ลำต้นใหญ่จนหลายคนโอบไม่มิด รากไม้พันเกี่ยวไปมาเกิดเป็นโพรงธรรมชาติอยู่บนพื้น
ในอากาศมีกลิ่นดินชื้นปนกับกลิ่นหอมหวานจาง ๆ บางอย่าง
เฉินเหมียนชะงักฝีเท้า
เขาดมกลิ่นอ่อน ๆ ได้กลิ่นหนึ่ง จึงสาวเท้าไปตามกลิ่นนั้น
สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคือต้นไม้โบราณขนาดมหึมาต้นหนึ่ง ลำต้นใหญ่ถึงสิบคนโอบไม่มิด
ตรงที่รากไม้พันกันมีโพรงแห่งหนึ่งถูกเถาวัลย์ปิดบังไว้เกือบมิด พลังเวทย์ไหลซึมออกมาจากโพรงนั้น
เฉินเหมียนย่อตัวลงแล้วแหวกเถาวัลย์ออก
โพรงนั้นไม่ลึก อาศัยแสงจันทร์ส่องเห็นว่ามีสิ่งที่เปล่งแสงอยู่ที่ก้นโพรง
เป็นเมล็ดพันธุ์สีเงินอ่อนขนาดเท่ากำปั้น ฝังอยู่ครึ่งหนึ่งในดิน
นี่มัน...
เฉินเหมียนยื่นมือไปหยิบ
นิ้วเพิ่งแตะถูกเมล็ดพันธุ์ ก็มีก้อนสีขาวพุ่งออกมาจากเงามืดด้านหลังก้อนแร่ ตรงเข้าใส่ใบหน้าของเขา
ความเร็วสูงมาก เร็วจนนักผจญภัยส่วนใหญ่จะตอบสนองไม่ทัน
นิ้วของเฉินเหมียนพลิกเปลี่ยนทิศทางในจังหวะที่แตะก้อนแร่ หนีบเข้าที่ต้นคอของสิ่งนั้นอย่างแม่นยำ
มันคือกระต่ายตัวหนึ่งที่ตัวใหญ่เท่าฝ่ามือ ขาวราวกับหิมะ ตอนนี้ขาทั้งสี่ห้อยอยู่กลางอากาศ ทุบตีไปมาอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาสีชมพูเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
กระต่ายล่าสมบัติ สัตว์อสูรระดับเหล็กดำขั้นสาม พลังการต่อสู้แทบเป็นศูนย์ แต่มีความสามารถที่สัตว์อสูรระดับสูงใด ๆ เทียบไม่ได้คือ การรับรู้ความผันผวนของพลังเวทย์และพลังชีวิตนั้นยอดเยี่ยมมาก
ไม่ว่าแร่เวทมนตร์ สมุนไพรหายาก หรือผลึกพลังเวทย์ในรัศมีสิบลี้ มันสามารถดมกลิ่นได้ทั้งหมด และมันจะเฝ้าสิ่งเหล่านี้
มีคำพูดในหมู่นักผจญภัยว่า: เจอรังของกระต่ายล่าสมบัติ ก็เท่ากับเจอสมบัติ
เฉินเหมียนเคยอยากได้กระต่ายล่าสมบัติมาก่อน
แต่เจ้าสิ่งนี้หายากมากและจับยากมากเช่นกัน ระแวดระวังสูงมาก ความเร็วเทียบเท่าสัตว์อสูรประเภทปราดเปรียวระดับพลอยแดง แถมยังมุดดินได้อีกด้วย
และแทบจะฝึกให้เชื่องไม่ได้เลย ต่อให้นำมาฝึกได้ ปล่อยออกไปก็มักจะหนี เป็นพวกขบถตัวยง
เฉินเหมียนคลี่ม้วนคัมภีร์สัญญาฝึกให้เชื่อง วงเวทมนตร์สีทองอ่อนสว่างขึ้น
ร่างของกระต่ายถูกแสงปกคลุม ดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อย ๆ นิ่งลง
【สัญญาฝึกให้เชื่องสำเร็จ! ปัจจุบันสัตว์อสูรภายใต้สัญญา: 1/3】
【กระต่ายล่าสมบัติ (เลเวล 13) พรสวรรค์: การรับรู้พลังเวทย์ (ตรวจพบตำแหน่งแร่เวทมนตร์/สมุนไพรหายาก/ผลึกพลังเวทย์โดยอัตโนมัติในรัศมี 10 ลี้)】
มีเจ้าตัวเล็กนี่แล้ว ต่อไปหลังจากสร้างสวนผักเวทมนตร์เสร็จ การไปหาพืชพรรณหายากก็ง่ายขึ้นเยอะ
เฉินเหมียนอุ้มมันขึ้นมาแล้วยัดใส่กระเป๋า
พลางมองเมล็ดพันธุ์ในมือ
ยังดูไม่ออกว่าเป็นอะไร
กระต่ายโผล่หัวออกมาจากกระเป๋า อุ้งเท้าหน้าทั้งสองข้างเกาะขอบกระเป๋า มองซ้ายมองขวา
“ไปกันเถอะ”
เขาลุกขึ้น ปัดใบไม้ที่ติดตามตัวออก ขากลับยิ่งเงียบกว่าเดิม
เดินมาได้ครึ่งทางก็ชะงักฝีเท้า
กลางทางข้างหน้า มีลูกหมีอัคคีอสูรเลเวล 42 หมอบอยู่ตัวหนึ่ง
มันเอียงคอจ้องมองเฉินเหมียนอย่างอยากรู้อยากเห็น รูจมูกพ่นประกายไฟเล็ก ๆ ออกมาเป็นระยะ
เฉินเหมียนมองมันครู่หนึ่ง แล้วสายตาข้ามผ่านลูกหมีไปยังด้านหลังของมัน
หมีอัคคีอสูรที่โตเต็มวัยยืนอยู่ที่ชายป่าทึบ
ดวงตาสีแดงเข้มคู่นั้นจับจ้องอยู่ที่ตัวเขา ไม่มีความดุร้ายของจ้าวแห่งป่ามรณะหลงเหลืออยู่เลย
เฉินเหมียนสบตากับมันอยู่สองวินาที แล้วลูบหัวลูกหมีเบา ๆ ก่อนเดินต่อไป
เสียงครวญครางของลูกหมีดังมาจากด้านหลัง จากนั้นก็มีเสียงฝีเท้าหนักหนึ่ง เบาหนึ่งของหมีทั้งสองค่อย ๆ ไกลห่างออกไป
แสงไฟจากอพาร์ตเมนต์ส่องลอดหน้าต่างออกมา
เฉินเหมียนเปิดประตูเข้าไป
ฟลอร่าซุกตัวอยู่ตรงมุมโซฟา ห่มเสื้อคลุมตัวหนึ่ง ในมือถือแก้วน้ำที่เย็นชืดแล้ว ได้ยินเสียงประตูเธอก็เงยหน้าขึ้น
เฉินเหมียนเปลี่ยนรองเท้าเดินเข้ามา
กระต่ายล่าสมบัติในกระเป๋าโผล่หัวออกมามองซ้ายมองขวา
สายตาของฟลอร่าจับจ้องอยู่ที่ก้อนสีขาวนั่น
“...กระต่ายเหรอ?”
“อืม เก็บได้น่ะ”
เฉินเหมียนควักกระต่ายออกจากกระเป๋า วางไว้บนโต๊ะกลาง กระต่ายหมอบอยู่บนโต๊ะ ใบหูกระดิกไปมา ดวงตาสีชมพูสำรวจรอบ ๆ แล้วขดตัวเป็นก้อนขนปุยสีขาว
“เก็บได้?” ฟลอร่ามองดูก้อนขนปุยนั้นแล้วถามอย่างสงสัย “เก็บที่ไหนเหรอ?”
“ในป่า” เฉินเหมียนไม่ได้อธิบายอะไรมาก รินน้ำดื่มแก้วหนึ่งแล้วขึ้นไปชั้นบน
เดินไปได้สองก้าว เขาพูดเสริมโดยไม่หันกลับมา “ต่อไปถ้าอยากหาวัตถุดิบเวทมนตร์ ถามมันได้นะ”
ฟลอร่าก้มลงมองก้อนสีขาวบนโต๊ะกลาง กระต่ายหาวออกมาเผยให้เห็นฟันหน้าซี่เล็ก ๆ สองซี่
เธอยื่นมือออกไป ปลายนิ้วแตะหูกระต่ายเบา ๆ มุมปากยกยิ้มน้อย ๆ
หลังจากนอนลงบนเตียงแล้ว มองดูที่แผงข้อมูลครู่หนึ่งแล้วปิดไป
เดิมทีแค่ออกไปเดินเล่น
ไม่คิดว่าจะเก็บกระต่ายล่าสมบัติได้ แล้วยังแถมเมล็ดพันธุ์มาอีกเมล็ดหนึ่ง
ถือว่าเป็นการเติมเต็มความฝันในอดีตแล้วล่ะ
เขาพลิกตัว ปิดตาลง
จากปลายทางเดินดังเสียงปิดประตูเบา ๆ
【แต้มปัจจุบัน: 830】
【บันทึกเจ้าของหอ: วันนี้เก็บผู้เช่าได้คนหนึ่ง ชื่อฟลอร่า ขี้อายง่ายมาก ฝีมือทำอาหารดี ในร้านค้ามีเครื่องเกม 1,500 แต้ม ต้องเป็นรสนิยมแย่ ๆ ของเทพธิดาประหลาดนั่นแน่ ๆ ตอนกลางคืนนอนไม่หลับจึงออกไปเดินเล่นในป่า เก็บเมล็ดพันธุ์ได้เมล็ดหนึ่ง แล้วเก็บกระต่ายล่าสมบัติมาด้วยพอดี เจ้านั่นแหละที่เมื่อหลายปีก่อนฉันกับหลุยส์เคยเอะอะโวยวายว่าจะไปจับน่ะ ดูท่าฟลอร่าเองก็ดูจะชอบกระต่ายตัวนั้นเหมือนกันนะ เชอะ】