เช้าวันรุ่งขึ้น
เสียงอ่านหนังสือยามเช้าจากโรงเรียนมัธยมหนึ่งประจำอำเภอเจียงเฉิงดังออกมาจากอาคารเรียน
เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วันก็จะถึงสอบเข้ามหาวิทยาลัย
บรรยากาศในห้องเรียนเงียบกว่าปกติมาก
บางคนก้มหน้าท่องบทกวีโบราณ บางคนพลิกสมุดรวมข้อผิดพลาด บางคนแทะซาลาเปาพลางดูสูตร แม้แต่เด็กหนุ่มหลายคนที่ปกติชอบพูดเล่นที่สุด ช่วงนี้ก็สำรวมขึ้นไม่น้อย
เฉินโม่นั่งอยู่ตรงที่นั่งริมหน้าต่าง ในมือถือกระดาษข้อสอบคณิตศาสตร์อยู่แผ่นหนึ่ง
ซูชิงเหยียนนั่งอยู่ข้าง ๆ ปลายปากกาค้างอยู่บนกระดาษทดมานานแล้ว
เฉินโม่หันไปมองโจทย์แวบหนึ่ง
จากนั้นก็หยิบปากกามาลากเส้นช่วยสองเส้นลงบนกระดาษทด
ซูชิงเหยียนขยับเข้ามาดูใกล้ ๆ
กลิ่นแชมพูจาง ๆ หอมอ่อน ๆ จากตัวหญิงสาว ผมหางม้าลู่ลงมาจากบ่า ปลายผมปัดผ่านหลังมือของเฉินโม่
เธอไม่ทันสังเกตตัวเอง เพียงขมวดคิ้วจ้องสมการสองสามบรรทัดนั้น
เฉินโม่เขียนวิธีทำจนจบ แล้วถามว่า “เข้าใจหรือยัง”
ซูชิงเหยียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า
“เหมือนจะเข้าใจแล้ว”
“เหมือนจะ?”
“งั้นก็อธิบายอีกรอบสิ”
เฉินโม่ยิ้ม แล้วอธิบายขั้นตอนสำคัญให้ฟังอีกครั้ง
ตอนนั้นเอง มือถือที่วางอยู่ในช่องใต้โต๊ะสั่นเบา ๆ หนหนึ่ง
ซูชิงเหยียนตาไว เห็นหน้าจอสว่างขึ้นแวบหนึ่ง
“มือถือคุณดังอีกแล้ว”
“อืม”
“เรื่องทางบริษัทหรือเปล่า”
เฉินโม่หยิบมือถือออกมาดูแวบหนึ่ง
เป็นรายงานสั้น ๆ ที่หลินว่านส่งมา
ทางโต้วอิน เฉินลี่ผิงเริ่มให้พนักงานตำแหน่งสำคัญลงนามในข้อตกลงรักษาความลับเพิ่มเติม แผนจูงใจด้วยออปชันเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง ส่วนแผนประกายดาวก็เริ่มเซ็นสัญญากับครีเอเตอร์แถวหน้าแล้ว
การติดต่อกับเพนกวินและอาหลียังคงดำเนินต่อไป ยังไม่มีพนักงานระดับแกนหลักลาออก
เฉินโม่อ่านจบแล้วคว่ำมือถือกลับลงบนโต๊ะ
ซูชิงเหยียนมองเขา “สำคัญมากไหม”
“สำคัญ”
“แล้วทำไมไม่ตอบล่ะ”
“ไม่จำเป็น”
ซูชิงเหยียนกะพริบตาปริบ ๆ