อู๋หัวเฉียงจ้องเฉินโม่เขม็ง ริมฝีปากขยับไปเองโดยไม่รู้ตัว ชั่วขณะนั้น นักวิทยาศาสตร์ผู้กลับจากต่างประเทศที่ผ่านเรื่องราวมามากมาย กลับรู้สึกว่างเปล่าในหัวอย่างหาได้ยาก
อายุสิบแปด ปีสามมัธยมปลาย กำลังเตรียมสมัครเข้าชิงหวา
ภาพตรงหน้าช่างเหลือเชื่อ ราวกับกำลังฝันไป
เวยจวินยกถ้วยชาขึ้นจิบ พยายามกดความตื่นตะลึงในใจเอาไว้
ชิงหวาไม่เคยขาดอัจฉริยะ
ทั้งตัวเก่งอันดับหนึ่งของการสอบเข้ามหาวิทยาลัยในแต่ละปี เหรียญทองโอลิมปิกวิชาการ ไปจนถึงเด็กอัจฉริยะจากหลักสูตรพิเศษในการแข่งขันระดับนานาชาติ เขาเห็นมามากแล้ว
แต่บรรดาอัจฉริยะที่ว่านั้น กับเฉินโม่ซึ่งนั่งอยู่ตรงหน้า เป็นคนละระดับกันโดยสิ้นเชิง
ขณะที่อัจฉริยะวัยเดียวกันยังดีใจที่แก้โจทย์แคลคูลัสยาก ๆ ได้สักข้อ หรือทุ่มสุดตัวเพื่อแย่งชิงบทความ SCI กันสักสองสามฉบับ เฉินโม่กลับก้าวขึ้นสู่เวทีสูงสุดของวงการทุนไปแล้ว ถึงขั้นกลายเป็นยักษ์ใหญ่ที่เหล่าอาจารย์ระดับสถาบันและผู้อำนวยการอย่างพวกเขาต้องเดินทางมาเยี่ยมเยือนด้วยตัวเอง
ส่วนชิวย่งที่มองเฉินโม่อยู่ ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
ปีสามมัธยมปลาย มณฑลซี แซ่เฉิน
คำสำคัญไม่กี่คำค่อย ๆ เชื่อมโยงกันในหัวของเขา
ไม่นานนัก เขาก็เงยหน้าพรวด สีหน้าตื่นตะลึง “หรือว่าคุณคือเฉินโม่จากเมืองฉางหู มณฑลซี คนที่ได้อันดับหนึ่งในการสอบจำลองหลายครั้ง?”
เฉินโม่ยิ้มเล็กน้อย
“ตัวจริงเสียงจริงครับ ผู้อำนวยการชิว”
“เป็นคุณจริง ๆ ด้วย!” ชิวย่งส่ายหน้าอย่างอดไม่ได้ แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงที่ปิดไม่มิด “ก่อนมาฮ่องกง ผู้อำนวยการฝ่ายรับสมัครยังเอาประวัติของคุณมาวางบนโต๊ะทำงานผมโดยเฉพาะ แล้วยืนยันหนักแน่นว่าตัวเก่งอันดับหนึ่งทั้งสายศิลป์และสายวิทยาศาสตร์ของมณฑลซีปีนี้ ถูกชิงหวาจองตัวไว้แล้ว”
“ตอนนั้นผมยังกำชับพวกเขาด้วยว่า พอสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จ ให้ส่งรถไปรับที่เมืองฉางหูทันที ห้ามปล่อยเด็กเก่งแบบนี้ให้ทะเลสาบเว่ยหมิงที่อยู่ข้าง ๆ ไปเด็ดขาด”
พูดถึงตรงนี้ ชิวย่งก็ได้แต่หัวเราะขื่น “แต่ผมไม่เคยคิดเลยว่า การเจอกันครั้งแรกระหว่างผมกับคุณจะเกิดขึ้นที่นี่”
แถมยังเป็นในสถานการณ์แบบนี้อีก