วันรุ่งขึ้น ณ ห้องประชุมศูนย์การเงิน
เฉินโม่เรียกสวี่เซียงกับเจ้าเฉียงมาพบ
“เรื่องบริษัทพวกนายคอยดูแลไว้ เว้นแต่จะเกิดความเสี่ยงร้ายแรง หรือมีโอกาสที่พวกนายสองคนยังตัดสินใจไม่ได้ ก็ไม่ต้องโทรมารายงานสถานการณ์ตลาดให้ฉันฟังทุกวัน”
เจ้าเฉียงชะงักไปครู่หนึ่ง
“คุณเฉินจะไปแล้วหรือครับ”
“ใช่”
เฉินโม่ลุกขึ้น หยิบเสื้อคลุมที่พาดอยู่บนพนักเก้าอี้
“ฉันต้องกลับเจียงเฉิงสักหน่อย”
เจ้าเฉียงถามออกไปตามสัญชาตญาณ “เจียงเฉิงเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือครับ”
เฉินโม่ชะงักฝีเท้าเล็กน้อย
“เปล่า”
เขามองข้อความที่แม่ส่งมาเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อนบนโทรศัพท์ มุมปากยกขึ้นนิด ๆ
“หนังสือรับรองเข้าศึกษาจากมหาวิทยาลัยชิงหัวของฉันมาถึงแล้ว”
ห้องประชุมเงียบไปสองวินาที
เจ้าเฉียงถึงเพิ่งนึกขึ้นได้
ผู้นำไทชูที่เพิ่งระดมทุนได้สองหมื่นล้านหยวนตรงหน้า เพิ่งสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จไปหมาด ๆ
ความแตกต่างของสถานะที่ชวนให้รู้สึกเหลือเชื่อนี้ แม้จะติดตามเฉินโม่มานานขนาดนี้แล้ว บางครั้งเขาก็ยังรู้สึกเหมือนไม่ใช่เรื่องจริง
ใบหน้าของสวี่เซียงกระตุก เขาอ้าปากแล้วหุบลง สีหน้าดูซับซ้อน สุดท้ายได้แต่หัวเราะเจื่อน ๆ สองสามครั้ง
“เกือบลืมไปเลยว่าคุณเฉินยังต้องเข้ามหาวิทยาลัย”
เฉินโม่สวมเสื้อคลุม แล้วจัดปลายแขนเสื้อตามสบาย
“ถ้าอย่างนั้น ไทชูฝากพวกนายสองคนดูแลไปก่อน”
พูดจบ เขาก็ไม่อยู่ต่อ หันหลังเดินออกจากห้องประชุมไป
……
ห้าโมงเย็น
รถออดี้สีดำแล่นเข้าสู่ตัวอำเภอเจียงเฉิง
ถนนที่อยู่นอกหน้าต่างรถยังคงเป็นภาพคุ้นตา
เพียงไม่ถึงหนึ่งปี ชีวิตของผู้คนในเจียงเฉิงก็มีชื่อที่เกี่ยวข้องกับเฉินโม่เพิ่มขึ้นมากมาย
สตาร์เชนเทคโนโลยี บริษัทเหมืองซิงซิน บริษัทเต้อเอ้อเทคโนโลยี บริษัทอสังหาริมทรัพย์เฟยอวี่ รวมถึงสตาร์เทรนด์คัลเจอร์ที่เพิ่งเปิดสาขาแรก
สองข้างทางมีป้ายรับสมัครงานของนิคมอุตสาหกรรมวัสดุพลังงานใหม่ให้เห็นเป็นระยะ
ถนนสายหลักทางตะวันออกของตัวอำเภอมีรถบรรทุกหนักมากกว่าเมื่อก่อนไม่น้อย
ถนนในนิคมอุตสาหกรรมแห่งใหม่ที่อยู่ไกลออกไปปูทางเสร็จแล้ว โคมไฟถนนกับงานภูมิทัศน์ก็ทยอยเข้ามาดำเนินการ
โจวเจิ้นมองผ่านกระจกมองหลัง
“คุณเฉิน กลับบ้านเลยไหมครับ”
“อืม”
เฉินโม่วางโทรศัพท์ไว้ข้างตัว