ในคาบเรียนวิชาสถาปัตยกรรมระบบคาบสุดท้ายของสัปดาห์ที่สาม อาจารย์ผู้สอนได้เขียนประโยคหนึ่งลงบนกระดาน
“ในอนาคต สิ่งที่กำหนดประสิทธิภาพของชิปอาจไม่ใช่แค่ขนาดของทรานซิสเตอร์อีกต่อไป”
อาจารย์วางชอล์กลง
“สถาปัตยกรรม หน่วยความจำ การบรรจุ การเชื่อมต่อ และซอฟต์แวร์ จะยิ่งทวีความสำคัญขึ้นเรื่อย ๆ”
เฉินโม่จ้องตัวอักษรบนกระดานอยู่นานโดยไม่ละสายตา
ภาพเหตุการณ์ในปี 2035 เริ่มผุดขึ้นในความคิดทีละฉาก
งานเปิดตัวผลิตภัณฑ์ของบริษัทเทคโนโลยีระดับนานาชาติ
เอกสารรายงานอุตสาหกรรมที่หนาหลายร้อยหน้า
เส้นทางเทคโนโลยีที่ถูกหยิบยกมาถกเถียงซ้ำแล้วซ้ำเล่าในการประชุมคณะกรรมการลงทุนของกองทุน
คำศัพท์เหล่านั้นซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีความหมายเพียงราคาหุ้น ขนาดตลาด และผลตอบแทนจากการลงทุน ในที่สุดก็เผยให้เห็นโครงสร้างเบื้องหลัง
เหตุใดชิปเล็ตจึงเข้ามาแทนที่ชิปเดี่ยวที่มีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ
เหตุใดหน่วยความจำแบนด์วิดท์สูงจึงกลายเป็นผลิตภัณฑ์ที่ขาดแคลนที่สุดในยุคปัญญาประดิษฐ์
เหตุใดการรวมคำนวณเข้ากับหน่วยความจำจึงช่วยลดต้นทุนในการเคลื่อนย้ายข้อมูล
เหตุใดแสงซิลิคอนจึงขยับจากโมดูลสื่อสารเข้าไปอยู่ในบรรจุภัณฑ์ชิป
เหตุใดดีเอ็นเอโอริงามิจึงค่อย ๆ เคลื่อนจากห้องปฏิบัติการชีววิทยาเข้าสู่การผลิตเซมิคอนดักเตอร์หลังปี 2030
วัสดุมุมเวทมนตร์ การคำนวณด้วยโฟตอน เครือข่ายควอนตัม รวมถึงความก้าวหน้าด้านตัวนำยิ่งยวดที่อุณหภูมิห้อง ซึ่งแทบจะพลิกโฉมระบบพลังงานทั่วโลก ล้วนต้องอาศัยงานวิจัยพื้นฐานใดบ้างที่ก่อนหน้านี้แทบไม่มีใครให้ความสนใจ
ความทรงจำในอดีตเปรียบเสมือนแผนที่ที่ระบุไว้เพียงจุดหมายปลายทาง
หลักสูตรตลอดสามสัปดาห์ช่วยเติมถนน สะพาน และทางแยกลงไปในแผนที่
ในที่สุด เฉินโม่ก็เริ่มมองเห็นชัดเจนว่าควรเดินทางจากปี 2015 ไปถึงจุดหมายเหล่านั้นอย่างไร
……
คืนนั้น
ห้องอ่านหนังสือในตึกเซิ่งอินหยวนหลังที่ 3 สว่างไสวอยู่ตลอด
เฉินโม่เก็บของตกแต่งบนโต๊ะออกจนหมด แล้วขอให้สวี่ชิ่งนำเครื่องปลายทางเข้ารหัสมาให้หนึ่งเครื่อง
เขาหยิบสมุดโน้ตออกมา เริ่มจดเทคโนโลยีที่จำได้ลงไปทีละรายการ