โรงแรมโฟร์ซีซันส์ ฮ่องกง
ในห้องหนังสือของห้องชุดประธานาธิบดี เฉินโม่นั่งอยู่หน้าโต๊ะยาว พลิกอ่านเอกสารการประชุมที่แมริลลินช์ส่งมาให้
นอกหน้าต่าง ยามค่ำคืนของอ่าววิกตอเรียค่อย ๆ สว่างขึ้น แสงไฟพร่างพรายนับไม่ถ้วนแผ่คลุมสองฝั่ง ราวกับตาข่ายสีทองที่ลอยอยู่เหนือผิวน้ำ
ขณะนั้นเอง โทรศัพท์ก็สั่นเบา ๆ
เป็นข้อความจากหลินว่าน
เนื้อหาไม่ยาว แต่บอกเล่าเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นในเขตเหมืองชานเมืองตะวันออกได้อย่างชัดเจน
เจ้าฉีหมิงจากเมืองเอกมณฑลเสนอเงินหนึ่งร้อยล้านเพื่อแลกหุ้นสามส่วนสิบของบริษัทเหมืองซิงซิน เมื่อถูกปฏิเสธก็โทรหา กรมทรัพยากรธรรมชาติประจำมณฑลทันที สั่งให้พักกิจการเพื่อปรับปรุง
เฉินโม่อ่านจบ สีหน้าแทบไม่เปลี่ยนแปลง
เขารู้อยู่แล้วว่า เมื่อข่าวเรื่องเหมืองทองคำชานเมืองตะวันออกแพร่ออกไป ย่อมดึงดูดหมาป่าหิวโหยเข้ามาแน่นอน
เพียงแต่ไม่คิดว่าจะมาเร็วขนาดนี้
เดิมทีเขาคิดว่า ตัวเองยอมสละรายได้จากสายแร่สิบห้าเปอร์เซ็นต์ให้ทางอำเภอ ทั้งยังผูกเลขาธิการโจวกับการคลังท้องถิ่นของอำเภอเจียงเฉิงไว้บนเรือลำเดียวกัน อย่างน้อยก็น่าจะสกัดการหยั่งเชิงระลอกหนึ่งได้
ดูจากตอนนี้แล้ว อิทธิพลของคุณเจ้าฉีคนนี้ใหญ่กว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก
หรือพูดอีกอย่างว่า...
เฉินโม่เคาะปลายนิ้วลงบนโต๊ะเบา ๆ
ก็ใช่ว่าจะตัดความเป็นไปได้ที่โจวหมิงยวนจงใจปล่อยให้เขาเข้ามา เพื่อดูว่าสตาร์เชนเทคโนโลยี หรือพูดให้ถูกก็คือเขา มีไพ่ตายอะไรซ่อนอยู่หรือไม่
คนอื่นอาจไม่รู้เบื้องหลังของโจวหมิงยวน แต่เฉินโม่รู้ดี
ผู้นำสูงสุดของอำเภอเจียงเฉิงคนนี้ ไม่ได้เป็นแค่เลขาธิการคณะกรรมการพรรคอำเภอธรรมดา ๆ
ชาติที่แล้ว ไม่กี่ปีต่อมาโจวหมิงยวนไต่เต้าขึ้นไปเรื่อย ๆ จนในที่สุดก็ได้อยู่ในตำแหน่งที่คนธรรมดาทำได้เพียงแหงนมองผ่านภาพข่าว
เขาเป็นบุคคลที่เข้าถึงผู้มีอำนาจสูงสุดได้ คนระดับนี้ไม่มีทางมองไม่ออกว่าเจ้าฉีหมิงมีเจตนาร้าย