เงยหน้ามองตัวอักษรขนาดใหญ่ที่เขียนว่า «เมืองมู่» จิ่งจวิ้นกังก็หิ้วกระเป๋าเดินออกจากชานชาลา
แสงแดดยามสิบเอ็ดโมงจ้าแสบตา จิ่งจวิ้นกังหันหน้าหนีและหลับตาลงตามสัญชาตญาณ มือกำสายกระเป๋าแน่น
เขาก้าวเท้าออกไปเป็นก้าวแรก จากนั้นก็เร่งฝีเท้าขึ้นเรื่อย ๆ เส้นทางที่ไม่ได้เหยียบย่างมานานกว่ายี่สิบปีนี้ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป แต่ก็เหมือนไม่ได้เปลี่ยน
ที่แท้เขตทหารที่เขาเคยสังกัดก็ถูกปรับปรุงและถอนกำลังไปหลังการสถาปนาประเทศ ปัจจุบันที่ตั้งเดิมของเขตทหารกลายเป็นเรือนจำไปแล้ว
จิ่งจวิ้นกังมาที่นี่ไม่ใช่เพื่อรำลึกความหลัง เขามุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่ด้วยฝีเท้ามั่นคง
เจ้าหน้าที่รักษาการณ์สองนายถือปืนอยู่แล้ว พวกเขายกปืนขึ้นพร้อมลั่นไก นายหนึ่งยื่นมือออกมา หันฝ่ามือไปทางด้านนอก «เขตเรือนจำ ห้ามเข้าใกล้»
«ผมมาหาหม่าเจี้ยนหัว» ทันทีที่เอ่ยปาก จิ่งจวิ้นกังก็ชะงักไปเล็กน้อย เสียงแหบพร่าจนเพิ่งรู้สึกเจ็บคอ เขากลืนน้ำลายลงคอ ก่อนจะรู้สึกว่าริมฝีปากแห้งแตกด้วย «รบกวนไปตามเขาให้หน่อย บอกว่าเพื่อนเก่าร่วมรบอย่างจิ่งจวิ้นกังมาหา»
จิ่งจวิ้นกังทำความเคารพแบบทหารอย่างถูกต้อง
เจ้าหน้าที่รักษาการณ์ทั้งสองสบตากัน ก่อนนายหนึ่งจะพูดขึ้น «ผมจะไปตามผู้คุมมาเดี๋ยวนี้ รอสักครู่นะครับ»
«ขอบคุณ»
หม่าเจี้ยนหัวได้ยินชื่อจิ่งจวิ้นกังก็ยังตั้งตัวไม่ติด เขาลุกพรวดขึ้นทันที «เขาอยู่ที่ไหน?»
«อยู่ตรงประตูใหญ่ครับ»
หม่าเจี้ยนหัววิ่งพรวดออกไป เจ้าหน้าที่รักษาการณ์ที่มาแจ้งข่าวอดแปลกใจไม่ได้ เขาไม่เคยเห็นผู้คุมของพวกเขาลนลานขนาดนี้มาก่อน