งู…ปรากฏตัวขึ้นจริง ๆ แล้ว
หลิ่วเฟิงมองงูจงอางที่พันอยู่รอบแขน ก่อนจะเหลือบมองซากงูในไหดินเผาซึ่งหดเล็กลงไปหนึ่งรอบ มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย
รอทั้งคืน คุ้มแล้ว!
หลิ่วเฟิงสัมผัสได้ว่างูจงอางบนแขนอยู่ภายใต้การควบคุมของตนอย่างสมบูรณ์ มันบิดตัวชี้ไปยังทิศทางที่เขามอง ราวกับหุ่นเชิดที่เชื่อฟัง
มันพร้อมโจมตีได้ทุกเมื่อ
หลิ่วเฟิงไม่สงสัยเลยว่า ขอเพียงเขาออกคำสั่ง งูจงอางตัวนี้ก็จะพุ่งเข้าใส่ศัตรูโดยไม่ลังเล
มันจะทำให้ถึงตายได้หรือไม่?
หลิ่วเฟิงเองก็ไม่รู้
ตอนนี้งูจงอางตัวนี้เป็นเพียงงูเงา อยู่ในสภาพวิญญาณเท่านั้น ดังนั้นมันคงไม่มีพิษที่มีได้เฉพาะตอนยังมีชีวิตกระมัง
ดูท่าคงต้องทดลองสักหน่อย
หลังจดจำสิ่งที่ค้นพบนี้ไว้ หลิ่วเฟิงก็พบปัญหาอีกข้อหนึ่ง
แล้วจะเก็บเจ้าสิ่งนี้อย่างไรดี?
แม้คนทั่วไปอาจมองไม่เห็นงูเงา แต่ในฐานะผู้ฝึกวิชาเร้นลับ หลิ่วเฟิงไม่เพียงมองเห็นมัน ยังสัมผัสถึงมันได้ด้วย หากงูเงาพันแขนเขาอยู่ตลอด ความรู้สึกก็ชวนให้ประหลาดไม่น้อย
หลิ่วเฟิงมองงูจงอางที่พันอยู่บนแขน
เมื่อรู้สึกถึงสายตาของหลิ่วเฟิง งูจงอางก็แลบลิ้นออกมาเบา ๆ แสดงท่าทีสนิทสนม
สายตาของเขากวาดผ่านแท่นประกอบพิธีที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ ทันใดนั้น หลิ่วเฟิงก็เห็นหยกโบราณชิ้นหนึ่งซึ่งยังไม่ได้ใช้บนแท่น
ได้ยินว่าหยกสามารถหล่อเลี้ยงวิญญาณ บางทีเขาอาจให้งูเงาซ่อนอยู่ในหยกได้?
คิดได้ดังนั้น หลิ่วเฟิงก็เอ่ยกับงูจงอางบนแขนทันทีว่า
“เจ้าเข้าไปในหยกชิ้นนี้ได้ไหม?”
ระหว่างพูด หลิ่วเฟิงหยิบหยกโบราณบนแท่นบูชาขึ้นมา
งูจงอางมองหยกในมือหลิ่วเฟิง แล้วแลบลิ้นออกมาเบา ๆ
“ฟ่อ ๆ……”
ชั่วพริบตาถัดมา หลิ่วเฟิงก็เห็นงูเงากลายเป็นควันดำสายหนึ่ง มุดเข้าไปในหยกโบราณ
เป็นอย่างที่คิด
ดวงตาหลิ่วเฟิงเป็นประกาย เขาหยิบเชือกแดงมาผูกหยกโบราณไว้ แล้วคล้องมันไว้รอบคอ
หลังขยับร่างกายที่แข็งทื่อเล็กน้อย หลิ่วเฟิงก็เริ่มเก็บข้าวของเครื่องใช้ต่าง ๆ ที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วสุสานไร้ญาติ รวมถึงแท่นประกอบพิธีแบบง่าย ๆ
ส่วนไหดินเผากับซากงูข้างใน หลิ่วเฟิงขุดหลุมฝังไว้ในสุสานไร้ญาติ
ระหว่างเดินกลับเมืองหลวงประจำมณฑล ฝีเท้าของหลิ่วเฟิงเบาสบายขึ้นไม่น้อย
ต่างจากภูเขารกร้างนอกเมือง ภายในเมืองหลวงประจำมณฑลมีผู้คนพลุกพล่าน ดูเจริญรุ่งเรืองกว่ามาก อาคารไม้หลายชั้นตั้งเคียงข้างบ้านฝรั่งอิฐแดง เสียงร้องเรียกขายของดังขึ้นไม่ขาดสาย มีทั้งผู้คนสวมเสื้อคลุมยาวกับเสื้อสั้น และคุณชายหนุ่มที่แต่งตัวภูมิฐาน พาบ่าวรับใช้เดินเล่นตามถนนและชมการชนไก่
ที่พักของหลิ่วเฟิงอยู่ในบ้านเรือนเก่าทรุดโทรมแห่งหนึ่งในเขตเมืองชั้นนอก รอบข้างแทบไม่มีผู้คน
แต่ทันทีที่หลิ่วเฟิงมาถึงหน้าบ้าน สุนัขตัวใหญ่ตัวหนึ่งก็ไม่รู้โผล่ออกมาจากตรอกตั้งแต่เมื่อไร มันเห่าใส่เขาเสียงดังลั่น
หลิ่วเฟิงค่อนข้างคุ้นกับสุนัขตัวนี้ เพราะมันอยู่ที่นี่มาตั้งแต่เขาย้ายเข้ามา
ตามที่อาจารย์หลิวต้าเจียงเล่า สุนัขตัวนี้เป็นของนักเลงหัวไม้แถวนี้เลี้ยงไว้
แต่นักเลงคนนั้นตายไปตั้งแต่เนิ่น ๆ เหลือสุนัขตัวนี้เร่ร่อนอยู่ข้างนอก
ก่อนหน้านี้เคยมีคนคิดจะพามันกลับไปเลี้ยง แต่น่าเสียดายที่มันเลี้ยงไม่เชื่อง วัน ๆ เอาแต่เดินเพ่นพ่านไปทั่ว แย่งอาหารกับสุนัขจรจัดตัวอื่น
ทว่าในความทรงจำของหลิ่วเฟิง สุนัขตัวนี้ค่อนข้างดุ ปกติไม่เคยเห่าเลย ไม่รู้วันนี้เป็นอะไร
ทันใดนั้น หลิ่วเฟิงก็นึกถึงงูเงาในหยกโบราณ
ได้ยินว่าดวงตาสุนัขมองเห็นหยินหยาง หรือว่าสุนัขตัวนี้จะสัมผัสถึงการมีอยู่ของงูเงาได้?
คิดเช่นนั้น หลิ่วเฟิงก็เรียกงูเงาออกมาทันที
“ฟ่อ ๆ……”
เพียงแค่คิด งูเงาก็พันรอบมือขวาของหลิ่วเฟิงทันที
เป็นอย่างที่คาด พอสุนัขตัวใหญ่เห็นงูเงา มันก็เห่าดังกว่าเดิม
หลิ่วเฟิงสะบัดมือขวา งูเงาพุ่งเข้าใส่สุนัขตัวใหญ่ทันที
เมื่อรู้ว่างูเงากำลังจู่โจม สุนัขตัวใหญ่ก็หางจุกตูด เตรียมหนี ทว่าหากเทียบความเร็วแล้ว ร่างกายเนื้อหนังของมันจะสู้วิญญาณอย่างงูเงาได้อย่างไร?
มันหนีไปได้ไม่ถึงหนึ่งจั้ง งูเงาก็กัดเข้าที่ลำคอของสุนัขตัวใหญ่
ชั่วพริบตาถัดมา สุนัขตัวนั้นก็ชักกระตุก ล้มลงกับพื้น
“นี่มัน……”
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า หลิ่วเฟิงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
พิษของงูเงายังมีฤทธิ์อยู่หรือ?
แต่ถึงตอนมันยังมีชีวิต ก็ไม่น่าจะมีพิษร้ายแรงขนาดนี้นี่นา!
คิดได้ดังนั้น หลิ่วเฟิงก็รีบเดินไปข้างสุนัขตัวใหญ่
ตอนนี้งูเงาคลายเขี้ยวพิษแล้ว แต่ลำตัวยังคงพันรอบคอสุนัขตัวใหญ่แน่น
“กลับมา!”
หลิ่วเฟิงกวักมือเรียก งูเงาก็กลับมาพันรอบมือขวาของเขาอีกครั้ง
หลิ่วเฟิงไม่สนใจงูเงาที่แลบลิ้นอยู่บนแขน แล้วก้มตรวจดูสุนัขตัวใหญ่บนพื้นอย่างละเอียด
แม้ตอนนี้มันจะชักกระตุกไปทั้งตัว แต่ไม่มีบาดแผลภายนอกแม้แต่น้อย ดูคล้ายอาการถูกพิษ
นอกจากนี้ หลิ่วเฟิงยังสังเกตเห็นไอสีดำบาง ๆ ลอยขึ้นจากบริเวณที่งูเงากัด
“นี่คือสาเหตุที่สุนัขตัวใหญ่ล้มลงหรือ?”
หลิ่วเฟิงพึมพำเสียงเบา ก่อนสั่งงูเงาในมืออีกครั้ง
“เจ้าเก็บไอสีดำพวกนั้นกลับไปได้ไหม?”
“ฟ่อ ๆ……”
งูเงาตอบด้วยการแลบลิ้นออกมาเบา ๆ
ชั่วพริบตาถัดมา หลิ่วเฟิงก็เห็นไอสีดำบาง ๆ เหล่านั้นกลับเข้าไปในร่างของงูเงา
ทันทีที่ไอสีดำถูกดูดกลับไปจนหมด สุนัขตัวใหญ่ก็ฟื้นขึ้นมาอย่างช้า ๆ
เมื่อเห็นหลิ่วเฟิงอยู่ข้างตัวกับงูเงาบนแขน สุนัขตัวใหญ่ก็สะดุ้งกลัว หางจุกตูด ส่งเสียงครางหงิง ๆ
พอเห็นภาพนี้ ดวงตาของหลิ่วเฟิงก็สว่างวาบขึ้นมาทันที
ไม่เพียงปล่อยพิษได้ ยังถอนพิษได้ด้วย งูเงาของเขาช่างมีประโยชน์สารพัดจริง ๆ!
เมื่อทดลองความสามารถในการต่อสู้ของงูเงาจนรู้ผล หลิ่วเฟิงก็พอใจมาก เขาเก็บงูเงากลับเข้าไปในหยกโบราณอีกครั้ง เมื่อมีสัตว์เลี้ยงวิญญาณล้ำค่าเช่นนี้ ความปลอดภัยของเขาในวันหน้าก็มีหลักประกันอย่างแท้จริงแล้ว
เมื่ออารมณ์ดีขึ้น หลิ่วเฟิงก็มองสุนัขตัวใหญ่บนพื้นแล้วรู้สึกถูกชะตาขึ้นไม่น้อย
“ในเมื่อวันนี้มีวาสนาได้พบกัน นักพรตอย่างข้าจะมอบวาสนาให้เจ้า!”
……
“สมแล้วที่เป็นเนื้อหอม อร่อยไม่ธรรมดาจริง ๆ!”
หม้อเนื้อสุนัขตุ๋นทำให้หลิ่วเฟิงอิ่มหนำสำราญ หลังจากหนาวสั่นอยู่บนสุสานไร้ญาติมาทั้งคืน ร่างกายที่อ่อนเพลียของเขาก็อบอุ่นขึ้นทั่วทั้งตัว
หลังเก็บกระดูกทั้งหมดใส่ห่อ หลิ่วเฟิงก็นำไปฝังไว้ใต้ต้นไม้ในลานบ้าน
เมื่อมองกองดินเล็ก ๆ ที่เพิ่งพูนขึ้นมาใหม่ หลิ่วเฟิงก็ใช้ไม้จิ้มฟันเขี่ยเศษอาหารที่ติดซอกฟันออก พลางเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า
“โลกนี้ช่างลำบากนัก รีบไปเกิดใหม่ก็ถือเป็นการปลดเปลื้องเจ้าเช่นกัน”
“ชาติหน้าเกิดใหม่แล้วก็อย่าเป็นหมาอีกเลย พยายามเกิดเป็นคนให้ได้ล่ะ!”
“นักพรตอย่างข้านี่จิตใจเมตตาจริง ๆ อมิตาภพุทธ ถุย! ขอองค์เทียนจุนคุ้มครอง!”