ประเทศจีน สำนักงานประธานเฉิงเฟิง
แสงแดดยามบ่ายสามโมงส่องผ่านมู่ลี่ในห้องทำงานผู้จัดการใหญ่ ตัดเฉียงเป็นจุดแสงขี้เกียจบนพรม เหยียนเก๋อเพิ่งเสร็จจากการประชุมยืดเยื้อ ขมับเต้นตุบ ๆ ปลายลิ้นยังติดรสขมของกาแฟ เขาเตรียมชงชาเขียวสักแก้วเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศให้สมอง
ระหว่างเดินผ่านห้องเลขานุการ ฝีเท้าของเหยียนเก๋อกลับช้าลงอย่างไม่รู้ตัว เลขาสาวสองคนนั่งเบียดกันจ้องหน้าจอคอมพิวเตอร์ เสียงกระซิบตื่นเต้นของพวกเธอลอยเข้าหูเขาอย่างชัดเจน พร้อมชื่อที่สลักอยู่ในหัวใจ
"ให้ตายเถอะ ซุนเสี่ยวจิงนี่เก่งเกินไปแล้วนะ! เพิ่งไปอเมริกาได้ไม่นาน ถึงกับเข้ากลุ่มมอร์แกนได้!"
"ดูรูปที่เธอวิ่งในเซ็นทรัลพาร์กนิวยอร์กสิ หุ่นนี่ มาดนี่ โดดเด่นยิ่งกว่าดาราหญิงอีก!"
"ดูข้อความที่เธอโพสต์สิ น่าจะได้เลื่อนตำแหน่งแล้วนะ สวยและฉลาดจริง ๆ... ตอนนี้ดูดีและเปล่งประกายกว่าตอนอยู่ที่นี่อีกนะ"
ร่างของเหยียนเก๋อแข็งทื่อทันที เขาควรจะเดินจากไป—ผู้หญิงใจร้ายที่ทิ้งเขาไป เขาไม่ควรใส่ใจอีกแม้แต่น้อย แต่เท้าทั้งสองกลับเหมือนถูกตอกตรึงอยู่กับที่ คอยดักฟังทุกพยางค์เกี่ยวกับเธออย่างตะกละตะกลาม เมื่อเหลือบเห็นไอคอนอินสตาแกรมบนหน้าจอมือถือเลขา แรงกระตุ้นรุนแรงทำให้เขาเกือบ失控 เขาอยากเห็นเธอ แม้เพียงในรูปถ่ายก็ตาม เขาคิดถึงเธอมากเหลือเกิน เขารีบหันหลังกลับแล้วก้าวยาว ๆ เข้าห้องทำงาน ปิดประตูดังปัง กันเสียงทั้งหมดจากภายนอก
นิ้วมือสั่นเล็กน้อยจับเมาส์ ค้นหาเว็บไซต์ที่พวกเธอเพิ่งดึงเข้าไปดู จนเจอคนที่เขาคิดถึงทั้งวันทั้งคืน รูปถ่ายล่าสุดเด่นขึ้นมา: ซุนเสี่ยวจิงยืนอยู่ริมหน้าต่างกระจกสูงของตึกระฟ้า เบื้องหลังเป็นทิวทัศน์ยามค่ำคืนอันแพรวพราวของนิวยอร์ก เธอสวมชุดทำงานสีดำเนี้ยบที่ขับเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งงดงาม มุมปากมีรอยยิ้มมั่นใจและสง่าผ่าเผย ดวงตาเป็นประกายดุจดวงดาว ทั่วทั้งร่างเปล่งประกายสว่างไสวและเสน่ห์แบบผู้ใหญ่ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน เธองดงามกว่าเดิมอีก งามจนใจหายวาบ งามจนปลายหัวใจเขาสั่นสะท้าน
เหยียนเก๋อจ้องมองรูปถ่ายด้วยความลุ่มหลง ภายในใจถาโถมดั่งทะเลคลั่ง ความรักหลั่งไหลดั่งกระแสน้ำ เขารักเธอจริง ๆ และไม่เคยหยุดเลย รักถึงขั้นเพียงได้ยินข่าวของเธอ ได้เห็นรูปร่างหน้าตาของเธอ ความแค้นและความน้อยใจทั้งหมดก็มลายหายไปในพริบตา เขากลัวว่าเธอจะลำบากข้างนอก กลัวว่าเธอจะถูกใครรังแก แต่เมื่อเห็นว่าเธอใช้ชีวิตได้ดีขนาดนี้ หน้าที่การงานราบรื่น ดูดีมีราศี เขาควรจะยินดี ทว่าหัวใจกลับเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัดไว้แน่น ความเจ็บปวดที่ขมขื่นและความคิดถึงที่ถาโถมจนแทบทำให้เขาขาดใจ โดยเฉพาะเมื่อคิดว่าตัวเองไม่สามารถอยู่เคียงข้างเธอได้อีกต่อไป อาจมีชายอื่นมายืนแทนที่ข้างเธอ ก็ยิ่งทำให้เขาอิจฉาจนแทบบ้าคลั่ง
สหรัฐอเมริกา นิวยอร์ก
ซุนเสี่ยวจิงทำงานในกลุ่มมอร์แกนอย่างราบรื่นดั่งปลาในน้ำ เธออาศัยความสามารถทางวิชาชีพอันแข็งแกร่ง สกิลการ์ดบางส่วนที่ได้รับจากการเช็คอิน และรสนิยมทางสุนทรียภาพอันละเอียดอ่อนแบบตะวันออก รวมถึงความเข้าใจลึกซึ้งและเสน่ห์เหนือธรรมชาติที่ได้มา จนทำผลงานโดดเด่นในหลายโครงการ ไม่เพียงได้รับความเคารพจากสมาชิกในทีม แต่ยังเป็นที่ประทับใจของผู้บังคับบัญชา หลังเข้าทำงานครึ่งปี เธอก็สามารถนำโครงการออกแบบอาคารพาณิชย์ขนาดเล็กสำเร็จลุล่วงด้วยตนเอง และได้รับคำวิจารณ์ยกย่องอย่างสูงจากลูกค้า การเลื่อนตำแหน่งอยู่แค่เอื้อม
ช่วงหลายเดือนนี้ การเช็คอินรายวันของเธอก็ได้รับผลตอบแทนอย่างงดงาม:
· 《เคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงจิต》: เป็นวิชาฝึกตนแนวเซียนที่ใช้บำรุงและรวบรวมจิตวิญญาณให้แน่นแฟ้น หลังจากฝึกฝนแล้วทำให้จิตใจเธออิ่มเอิบขึ้นเรื่อย ๆ ความคิดเฉียบคม และกระทั่งสามารถรับรู้ถึงความผันผวนทางอารมณ์ของผู้อื่นได้อย่างเลือนราง
· 《คัมภีร์ลับร้อยบุปผา》: ไม่ใช่วิชาดูดกลืนพลัง แต่เป็นวิชาเสริมที่สอนวิธีใช้เสน่ห์และกลิ่นอายของตนเองเพื่อเพิ่มแรงดึงดูดและปรับอารมณ์ของตนอย่างแยบยล หลังฝึกฝนแล้ว ท่วงท่าของเธอยิ่งมีเสน่ห์ ทุกยิ้มทุกแววตาล้วนทรงพลังมากขึ้น สามารถยกระดับความราบรื่นในความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลได้อย่างเป็นธรรมชาติ
· รางวัลเงินสด: สะสมแล้วเกือบ 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ชุดเครื่องประดับอัญมณีหลากสีอย่างดีหลายชุด และโฉนดห้องชุดหรูแห่งหนึ่งในย่านอัปเปอร์อีสต์ไซด์ของนิวยอร์ก
· สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจที่สุด คือแร่วิเศษชั้นดีก้อนหนึ่งที่แผ่แสงอ่อนนุ่ม ตามคำอธิบายของระบบ หากโยนแร่นี้ลงในน้ำพุวิเศษแห่ง【แดนสุขาวดีศุภร】 จะสามารถค่อย ๆ ขยายพื้นที่ เพิ่มคุณภาพน้ำพุวิเศษ และเร่งการเติบโตของพืชผลในแปลงวิเศษ
แอนดรูว์ มอร์แกนหลงใหลเธอมากขึ้นทุกที เขาแทบจะหาเหตุผลต่าง ๆ นานาเข้าใกล้เธอทุกวัน หลังเลิกงานก็นัดดินเนอร์ด้วยข้ออ้างว่าหารือเรื่องโครงการ วันหยุดสุดสัปดาห์ก็จัดกิจกรรมต่าง ๆ อย่างประณีต ตั้งแต่ละครเวทีบรอดเวย์ นิทรรศการที่พิพิธภัณฑ์ศิลปะสมัยใหม่ ไปจนถึงการปั่นจักรยานในเซ็นทรัลพาร์ก และการชิมไวน์ที่ไร่องุ่นลองไอส์แลนด์ ทุกครั้งที่พบก็ยังให้ของขวัญล้ำค่าที่คัดสรรมาอย่างดี ของขวัญที่ซุนเสี่ยวจิงชื่นชอบเป็นอย่างมาก
เธอมีลางสังหรณ์ว่าแอนดรูว์คงจะสารภาพรักกับเธอในสองวันนี้ อีกหนึ่งปีให้หลังรอให้เซี่ยเทียนเหม่ยปรากฏตัวแล้วค่อยกลับประเทศ ส่วนเหยียนเก๋อ เธอมั่นใจว่าจะควบคุมเขาให้อยู่ในอุ้งมือได้ อีกทั้งเธอจะกลับประเทศก่อนกำหนดครึ่งปี เพื่อไม่ให้ความสัมพันธ์ของทั้งคู่มีโอกาสพัฒนา
ในหัวเธอครุ่นคิดหาทางทำให้ศัตรูเดือดร้อน แต่สีหน้าภายนอกกลับราบเรียบดั่งสายลมบาง
ทุกวันก่อนนอน ซุนเสี่ยวจิงจะพยายามฝึกฝนศาสตร์ที่ระบบมอบให้อย่างหนัก รู้สึกได้ว่าญาณทิพย์และจิตวิญญาณของตนล้วนผ่อนคลาย
อีกทั้งเสน่ห์ของเธอยิ่งเพิ่มพูน ทุกอิริยาบถล้วนเย้ายวนหัวใจ ในยามว่างยังลองสวมเครื่องประดับนานาชนิดต่อหน้ากระจก รวมถึงอัญมณีและเสื้อผ้าที่แอนดรูว์มอบให้
แอนดรูว์ไม่ปิดบังความรักและความหวงแหนของเขา เขาจัดการกดดันเพื่อนร่วมงานชายในออฟฟิศที่สนใจซุนเสี่ยวจิงทั้งหมด และซุนเสี่ยวจิงก็ยินดีที่จะรับความโปรดปรานและการเอาอกเอาใจจากไฮโซรุ่นสองขั้นเทพนี้ สิ่งนี้ตอบสนองความทะนงตนของเธอได้อย่างดีเยี่ยม อีกทั้งยังช่วยให้เธอกลมกลืนเข้าสู่อเมริกาอย่างรวดเร็ว และได้รับเครือข่ายคนสำคัญ พวกนี้ล้วนเป็นสิ่งที่หนุนหลังในภายภาคหน้า
ซุนเสี่ยวจิงรู้แก่ใจดีว่า แอนดรูว์คือตัวเลือกที่ดีที่สุดของเธอในตอนนี้ เขาหล่อ รวย ใส่ใจ และหมกมุ่นหลงใหลในตัวเธอ ความสัมพันธ์นี้ ไม่ว่าจะมองจากมุมของความพึงพอใจทางอารมณ์ ความสมบูรณ์ทางวัตถุ หรือการเกื้อหนุนด้านหน้าที่การงาน ก็ล้วนทำให้เธอพอใจมาก เธอไม่ได้ต่อต้านที่จะมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งขึ้นกับแอนดรูว์ ในสายตาของเธอ นี่เป็นเรื่องธรรมชาติที่จะดำเนินไปและเป็นส่วนสำคัญในการเสริมสร้างความสัมพันธ์แบบ "ต่างฝ่ายต่างได้" นี้ให้แน่นแฟ้น เธอต้องการให้เขากระตุ้นเหยียนเก๋อ