กลางคืน ตะเกียงเริ่มส่องแสง
รถม้าคันหนึ่งค่อยๆ จอดลง เฉินขุยเสี้ยนเว่ยแห่งฟานอี้และภรรยานางอวี๋รีบออกไปต้อนรับ จากรถลงมาสองหญิงสาว หญิงแก่และสาว นางอวี๋พูดยิ้มแล้วเข้าไปคำนับ เฉินขุยเบิกตากว้างถามว่า "คุณนาย กับท่านอู๋และคุณชายอู๋เฉินล่ะ?"
ผู้ที่มาคือภรรยาและลูกสาวของอู๋รุ่ยเจ้าเมือง
คุณนายอู๋แต่งกายสุภาพพูดว่า "ขอโทษจริงๆ วันนี้สามีของดิข้าไม่สบาย จึงมาไม่ได้ ส่วนอู๋เฉินทำผิด ถูกพ่อลงโทษห้ามออกจากบ้าน ขอท่านเฉินโปรดอภัยด้วย!"
"เอ๊ะ?" สายตาเฉินขุยแวบขึ้นสีหน้าอันซับซ้อน แล้วก็ยิ้มตาปรือพูดว่า "เกินไปแล้ว ท่านอู๋ไม่สบายก็ควรพักผ่อนเถอะ ข้าพเจ้าจะไปเยี่ยมที่บ้านพรุ่งนี้" ส่วนอู๋เฉิน เขารู้ดี จึงไม่พูดถึง
"ท่านเฉินใจดีเกินไปแล้ว!"
"เชิญคุณนาย!" เฉินขุยเชิญอย่างสุภาพ เพราะที่มาเป็นเพียงสตรี นางอวี๋จึงพาไปยังห้องชั้นใน
เฉินขุยเดินตามหลังห่างๆ อารมณ์ของเขาหนักอึ้งมาก วันนี้ถือโอกาสขนส่งเสบียงให้อันถง ส่งจดหมายลับให้คนสนิทจางป่อนำไป เพื่อแจ้งความว่าอู๋รุ่ยสมคบกับโจรและมีใจไม่จงรักภักดี
เขาเป็นขุนนางที่ราชสำนักส่งมา มีหน้าที่คอยจับตาดูและถ่วงอู๋รุ่ย จึงคอยสังเกตอยู่เสมอ วันนั้นเขาเห็นชายลึกลับเข้าเยี่ยมอู๋รุ่ย ต่อมาก็มีข่าวว่าอันถงมาฟานอี้เพื่อไล่ล่าโจร แต่ไม่เห็นร่องรอยของโจร ยิ่งน่าแปลกคือคืนนั้นโจรกลับปรากฏตัวทางด้านเหนือ บุกค่ายเผาเสบียง
เฉินขุยเกิดความสงสัย อันถงพูดอย่างมั่นใจว่าโจรอยู่ที่ฟานอี้ เหตุใดถึงหายไปอย่างกระทันหัน? มีเพียงความเป็นไปได้เดียวคืออู๋รุ่ยจงใจปกป้อง ตั้งแต่วันนั้นเฉินขุยก็เริ่มสืบสวนลับ หาหลักฐาน
หลังจากสืบดูทั้งเปิดเผยและลับอยู่พักหนึ่ง ก็พบว่ามีร่องรอยของโจรที่ผ่านมาจากฟานอี้จริง เรื่องนี้หวู่รุ่ยไม่มีทางไม่รู้ ดังนั้นการสมคบคิดกับโจรและปกป้องจึงมีจริง ต่อมาเขาก็พบว่า วันนั้นที่ริมทะเลสาบเผิงหลี่มีคนจำนวนมากขึ้นเรือมุ่งเหนือ พร้อมพกดาบและอาวุธคม นอกจากนี้ยังได้ยินว่าหวู่เฉิน บุตรชายของหวู่รุ่ย พูดจาหยาบคาย รวมถึงข่าวลือไร้หลักฐานอีกหลายอย่าง