ค่ำคืนนี้ หมู่บ้านซีเหอในจิ่วเจียงจวิ้นคงไม่สงบแน่
ทหารหลายพันคนเหยียบย่ำความเงียบสงบของหมู่บ้าน คบเพลิงนับไม่ถ้วนรวมกันเป็นมังกรไฟ มุ่งหน้ามายังลานบ้านของสยงคัง
หยินซวี่และเฉินผิงตกใจในใจ พากันอารักขาสยงซิน ทายาทสายตรงของหวยอ๋องไว้ตรงกลาง ชวีหมิงและสยงคัง สององครักษ์วังฉู่กลับมาทำหน้าที่อีกครั้ง คุ้มกันองค์รัชทายาทอย่างใกล้ชิด ท่ามกลางความวุ่นวาย หยินซวี่สังเกตเห็นสยงซินมีสีหน้าเด็ดเดี่ยว แสดงความใจเย็นและสงบนิ่งมาก บางทีนี่อาจเป็นสายเลือดของราชวงศ์ก็ได้! หยินซวี่อดชื่นชมในใจไม่ได้
เสียงฝีเท้าที่วุ่นวายดังขึ้นนอกลานบ้าน คบเพลิงนับไม่ถ้วนส่องลานเล็กจนสว่างไสว ชายวัยกลางคนสวมเกราะ เดินดุเดือดมาถึงประตู ผูจวิ้นและซูอานห้ามลูกน้อง ชูดาบที่แวววาว ระวังตัวเต็มที่
คบเพลิงพลิ้วไหว หยินซวี่มองตามแสงไฟเห็นชายคนหนึ่งเครายาวพลิ้ว สง่างามไม่ธรรมดา สองตาถึงแม้จะมีประกาย แต่กลับกลอกไปมาไม่หยุด ทำให้รู้สึกเหมือนมีเล่ห์เหลี่ยมเต็มไปหมด หยินซวี่ไม่ชอบคนนี้ อย่างน้อยในความประทับใจแรกก็เป็นเช่นนั้น
สยงคังเงยมอง ตกตะลึงเล็กน้อย นานทีจึงเอ่ยว่า “ซ่งอี้?”
หยินซวี่โล่งอกชั่วคราว อย่างน้อยผู้ที่มาไม่ใช่กองทัพฉิน และคงไม่ทำร้ายสยงซิน
ชายวัยกลางคนหัวเราะเสียงดัง ก้าวเท้าผ่าเข้าไป ผูจวิ้นได้ยินสยงคังพูด น่าจะเป็นคนรู้จักกัน จึงส่งสายตากับหยินซวี่ ดาบสะบัดเป็นทางให้
“ข้าซ่งอี้ คารวะองค์รัชทายาท ข้าคุ้มกันมาช้า ขอทรงอภัยด้วย!” ชายวัยกลางคนเดินมาหยุดตรงหน้าสยงซินที่โค้งคำนับอย่างหนัก คุกเข่าคำนับ
หยินซวี่รู้แล้วว่าชายชุดเกราะคนนี้คือใคร—ลิ่งอิ่นแห่งแคว้นฉู่ ซ่งอี้ ในช่วงต้นของยุคฉู่ฮั่น ซ่งอี้ผู้คอยขัดแย้งกับเซี่ยงอวี่ลุงหลานตลอดมา ในที่สุดก็ถูกเซี่ยงอวี่สังหารก่อนศึกจูลู่ หยินซวี่ไม่ชอบเขาแต่แรกแล้ว พอซ่งอี้อ้าปากพูดคำแรก ความรู้สึกดีๆ ที่เหลืออยู่ก็พลันสลายหายไปสิ้น “คุ้มกันมาช้า” — ฟังดูราวกับวาจาอันดูดีน่าฟัง ทั้งที่เห็นชัดว่าเป็นตนเองที่ทำให้ทุกคนวุ่นวายยามดึก แล้วยังอ้างว่ามาปกป้องอีก