“อะไรนะจางหานหายไป?”
ในค่ายทหารแคว้นฉู่ทางตะวันออกของยงชิว ฟานเจิงตกใจสีหน้าเปลี่ยนไป เซี่ยงอวี่ หลงจู เซี่ยงจวงหลายคนมองหน้ากัน การออกรบครั้งนี้สิ่งที่กังวลที่สุดคือทหารเจ็ดหมื่นคนของจางหาน เขาหายไปอย่างกระทันหันไม่รู้ทิศทาง ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเหมือนวางระเบิดลึกในใจทุกคน ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ใหญ่
จี้ปู้ที่รับผิดชอบรวบรวมข่าวกรองเมื่อได้รับข่าว ก็แจ้งเซี่ยงเหลียงที่ต้างอี้ทันที ส่วนอีกด้านก็ส่งม้าอย่างเร็วรายงานเซี่ยงอวี่และฟานเจิงที่ยงชิว ทูตพูดว่า “ครับท่านอาวุโสฟ่าน วันก่อนมีหมอกหนาที่บริเวณแม่น้ำจี้สุ่ย ทหารม้าลาดตระเวนมองไม่เห็นสถานการณ์ฝั่งตรงข้าม แต่ได้ยินเสียงม้าร้องและเสียงทหารอึกทึก ตอนบ่ายหมอกจางหาย ตอนเย็นยังเห็นควันไฟและแสงไฟ แต่เช้าวานนี้ทหารม้าลาดตระเวนพบความผิดปกติ ฝั่งตรงข้ามเหลือแต่ค่ายเปล่า กองทัพจางหานหายไปอย่างไร้ร่องรอย”
ฟานเจิงไอสองครั้ง ถามต่อ “ทหารม้าลาดตระเวนตรวจสอบได้ไหม? ไม่มีเบาะแสอื่นเลยหรือ?”
ผู้ส่งสารกล่าวว่า "ตรวจสอบแล้ว ตามแนวแม่น้ำจี้สุ่ยในรัศมีห้าสิบลี้ไม่มีร่องรอยของจางหาน และไม่พบร่องรอยการเคลื่อนพลของกองทัพใหญ่"
หลงจูที่อยู่ข้างๆพูดด้วยความสงสัยว่า "เป็นไปได้อย่างไร นอกจากจางหานจะไม่ได้ข้ามแม่น้ำจี้สุ่ยเลย"
ผู้ส่งสารแก้ตัวว่า "ไม่กี่วันนี้กองทัพฉินได้รวบรวมเรือตามแนวแม่น้ำจี้สุ่ย บัดนี้เรือเหล่านั้นก็หายไปหมด"
เซี่ยงจวงกล่าว "หรือว่าจางหานลงเรือข้ามแม่น้ำที่จุดใดจุดหนึ่งในต้นน้ำหรือปลายน้ำ? อยู่นอกเหนือขอบเขตการสืบเสาะของทหารม้าลาดตระเวน?"
ฟานเจิงพึมพำ "ไม่ได้ข้ามจี้สุ่ย... ต้นน้ำ... ปลายน้ำ!"
เซี่ยงอวี่ถาม "ท่านอาวุโสฟ่าน ท่านนึกอะไรออกหรือ?"
"ปลายน้ำของแม่น้ำจี้สุ่ยอยู่ที่ไหน?" เสียงแก่เฒ่าของฟานเจิงสั่นเครือเล็กน้อย
"แคว้นฉี! ปลายน้ำของแม่น้ำจี้สุ่ยคือแคว้นฉี!"
"หรือว่าจางหานไปแคว้นฉี?" ฟานเจิงพึมพำกับตัวเอง แล้วถามขึ้นอย่างกะทันหัน "ฝั่งแคว้นฉีเป็นอย่างไรบ้าง? ได้รับข่าวสารหรือไม่?"