เขาบ่นพึมพำอยู่ในใจ แต่ภายนอกมิได้แสดงอาการใด ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า “แท้จริงคือท่านหญิงหลีแล้วกระมล ข้าน้อยมิได้รู้เท่าทัน ขออภัยด้วยเพคะ ท่านผู้บัญชาการมีบัญชาให้กระหม่อมนำทั้งสองท่านกลับไปยังเมืองริมน้ำ เส้นทางยามนี้มิได้สงบนัก มีพวกเราคุ้มกันย่อมปลอดภัยกว่า”
หลี่ชิงเจ้าดันม่านรถขึ้น มองดูหลี่ฟู่อวิ๋นที่ยืนอยู่เบื้องหน้าพร้อมทหารองครักษ์เบื้องหลัง
ชุดเกราะเหล็กสีเงินนั้น แผ่นเกราะส่องประกายระยิบระยับใต้แสงอาทิตย์ ช่างดูงดงามหาที่ติมิได้
ทหารม้าห้าสิบนาย ต่างยืนอกตรง เก็บอารมณ์มั่นคง แม้เพียงเหลียวมองก็รู้ได้ว่าล้วนเป็นทหารหนุ่ม
เพียงแวบเดียว หัวใจของหลี่ชิงเจ้าก็สั่นไหว
นี่แหละคือกองทัพที่เกรียงไกรแท้จริง
เมื่อเทียบกับกองทัพเช่นนี้ ทหารในมือของเจ้าหมิงเฉิงย่อมเป็นเพียงผู้คนริกขาที่รวมกันอย่างไร้ระเบียบเท่านั้น
นางกลั่นแกล้งความตกตะลึงไว้ในใจ แล้วพยักหน้าเบา ๆ “ขอบใจหัวหน้าหลีด้วย”
“ท่านหญิงทรงเมตตาเกินไปแล้วเพคะ”
หลี่ฟู่อวิ๋นหันหลังโบกมือ “มาคน! คุ้มกันทรามสงวนน้อยกับท่านหญิงหลีกลับยังค่ายน้ำ!”
ทหารม้าแบ่งออกเป็นสองกอง คุ้มกันรถม้าไว้ทั้งสองข้างทันที
รถม้าเคลื่อนตัวต่อไปข้างหน้า
หลิวซูนั่งอยู่ในรถ ดันม่านคุยเล่นกับหลี่ฟู่อวิ๋น ถามไปถามมาสารพัดเรื่อง ว่าพี่ชายเป็นเช่นไรบ้างในช่วงนี้ ยุ่งหรือไม่
หลี่ฟู่อวิ๋นก็ตอบทีละข้อ บางครั้งยังทำให้หลิวซูต้องปิดปากหัวเราะขำ
หลี่ชิงเจ้านั่งอยู่ข้าง ๆ ฟังทั้งสองพูดคุยอย่างเงียบสงบ แต่ในใจกลับคำนึงถึงว่า เมื่อได้พบหลิวเจาแล้วควรเปิดปากอย่างไร
นางมีความรู้สึกว่า การเดินทางสู่เผิงไหลครานี้ คงมิใช่เรื่องง่ายดายนัก
ล้อรถเคลื่อนหมุนไปเรื่อย ๆ มิไกลนัก แต่เงากำแพงสูงใหญ่ของเมืองริมน้ำเผิงไหลก็ปรากฏขึ้นแล้ว
รถม้าวิ่งมาถึงประตูเมืองด้านใต้ เหลี่ยมหลี่ชิงเจ้าดันม่านครึ่งหนึ่งมองออกไป ในใจเผลอเกิดความระแวงขึ้นบ้าง