“พอแล้ว!”
จ้าวจี้เอ่ยขึ้น ตัดบทอภิปรายของเหล่าขุนนางที่กำลังกล่าวโทษกันอยู่ ด้วยวาจาที่เปี่ยมด้วยพระเกียรติยศซึ่งไม่อาจขัดขืน
“หลิวเจาถึงแม้วาจาจะหยาบกระด้าง แต่ความภักดีนั้นน่าชื่นชม
เขาก็เป็นห่วงเป็นใยแผ่นดินเช่นกัน ไม่นับว่าเป็นความผิดใหญ่หนา การศึกบุกเหนือนั้นเป็นเรื่องใหญ่หลวง ข้องเกี่ยวกว้างขวาง ให้งดการพิจารณาไว้ก่อน ห้ามถกเถียงอีก”
พระองค์หยุดชั่วครู่ แล้วตรัสช้า ๆ ต่อว่า “หลิวเจารักษาแดนเจียวตงมา ทั้งลำบากทั้งมีคุณูปการ
กรมอาวุธไม่ได้เลียนแบบสร้างระเบิดมือนั้นได้หรือไม่ จำนวนแรกที่สร้างเสร็จ 500 ลูก ให้ส่งไปยังแดนเจียวตง และบอกว่าเป็นของพระราชทานจากเจ้าเพื่อเชิดชูคุณงามความดีที่รักษาชายแดน”
ว่าแล้วพระองค์ก็ลุกขึ้น สะบัดแขนเสื้อเสด็จออกจากที่ประชุม
ทิ้งไว้แต่เหล่าขุนนางพลเรือนและทหารทั้งราชสำนัก มองหน้ากันและกัน ต่างรู้สึกทำอะไรไม่ได้
ฮ่องเต้ชัดแจ้งว่าคุ้มครองหลิวเจา แม้พูดต่อไปก็ไร้ประโยชน์
ถงกวั่นสีหน้ามืดมน สะบัดแขนเสื้อแล้วก็จากไปเช่นกัน
เมื่อเลิกประชุมแล้ว ถงกวั่นก็เดินดุ่ง ๆ กลับคืนสู่คุ้งเรือนของตน
“ใครก็ได้ ไปตามตัวหยางจือฉีมาให้ไว ดูเถิดว่าเขาบริหารคนใต้บังคับบัญชาอย่างไร บัดนี้ถึงกับคิดจะเหยียบข้าข้างหัว”
บ่าวน้อยไม่กล้าเนิ่นช้า รีบรุดออกไปเรียกตัวหยางจือฉีทันที
ไม่ช้า หยางจือฉีก็มาถึงคุ้งเรือนถงกวั่น ปัจจุบันถงกวั่นดำรงตำแหน่งอ๋องแห่งกว่างหยาง กำลังอยู่ในช่วงเกรียงไกรที่สุด หยางจือฉีจึงไม่อยากขัดผิดใจเขาเป็นแน่
โชคดีที่หลิวเจาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าจะมีวันนี้
ยามส่งหนังสือราชการ เขายังฝากจดหมายฉบับหนึ่งมาให้โดยเฉพาะ พร้อมบอกให้เตรียมใจรับคำด่าทอ!
ถึงยามนี้เขาก็มีแต่ต้องเก็บฟันจัดการตามที่มันมา ใช่แค่หน้าตักลงหรือไร?
วันนี้บู๊ตัดสินใจไม่เอาแล้ว!
เมื่อเห็นหยางจือฉีเดินเข้ามา ถงกวั่นยิ้มแห้งออกมาว่า “ท่านหยาง ท่านก็ซ่อนฝีมือได้ลึกเหลือเกินนัก