จางชู่เอ๋อร์นำพวกพ้อง 500 คน คุมรถม้าสิบกว่าคัน ตระเวนช้า ๆ อยู่บนทุ่งหญ้าเหนือของแคว้นหลิว
นับแต่บุกเข้ามาในเหลียวตงนี้ เขาเคยคิดว่าคงถูกชาวจินตรวจพบ แต่กลับต้องประเมินจำนวนประชากรในยุคสมัยนี้ต่ำเกินไป
นับตั้งแต่ขึ้นฝั่ง นอกจากชาวหลิวผู้นำทางบนเกาะฉางชานไม่กี่คนแล้ว ก็ไม่เคยพบมนุษย์อื่นอีกเลย
แน่นอน อาจเป็นเพราะผู้นำทางเลือกเส้นทางเก่งก็ได้ แต่ที่แท้ยังพิสูจน์ว่าเหลียวตงแห่งนี้แผ่นดินกว้างใหญ่แต่ผู้คนเบาบางจริง ๆ
หลายวันมานอกจากเสียงนกอินทรีร้องบนฟ้า ก็แทบไม่เห็นแม้แต่เงาคน
“หัวหน้า! ฟังดูทางหน้าสิ เสียงอะไรน่ะ ดูท่าจะเป็นเสียงฆ่าฟัน”
ทหารผู้ติดตามข้างกายรีบดึงบังเหียนม้าหยุด ชำเลือดดูทางทิศตะวันออก
จางชู่เอ๋อร์ได้ยินดังนั้นก็เงี่ยหูฟังสักครู่
แล้วยกมือขึ้นเบืองแสงมองไปยังสันเขา ดูเหมือนจะได้ยินเสียงเหล็กปะทะกันดังกระทบพร้อมเสียงโหวกเหวก ล่องลอยมาตามลม
“ดูท่ามีคนจริง ๆ ไปดูกัน!”
เขากระชับขาบีบพุงม้า นำคนไม่กี่คนลอบขึ้นไปบนลาดเขา
มองลงไปข้างล่าง บนที่ราบกำลังรบกันอึกทึก ชาวมองโกลผู้เลี้ยงสัตว์ใส่เสื้อคลุมหนังกว่า 50 คนถูกทหารจินกว่า 100 นายล้อมอยู่กลาง เห็นทีจะถูกปิดล้อมจนจับได้ตัว
ทหารจินเหล่านั้นสวมเกราะครึ่งตัว ถือดาบม้ามาตรฐาน ฟันจนชาวเลี้ยงสัตว์ถอยร่อไปทีละก้าว
ฝ่ายชาวเลี้ยงสัตว์อาวุธปนเปกันไปมากมาย ทั้งดาบม้า กระบองกระดูก แถมยังมีคนถือเถาจับม้า พื้นดินมีศพนอนเกลื่อนราวสิบกว่าศพ เลือดแทรกซึมจนหญ้าเขียวกลายเป็นสีแดงเข้มคล้ำ
เห็นหัวหน้าทหารจินผู้นำกองสวมเกราะเหล็ก ชูดาบโหวกเหวกสั่งการให้วงล้อมหดเข้า จากเครื่องแต่งกายเป็นนายพันน้อย กำลังจะลงมือสังหารถ้วนหน้า