ตะวันเที่ยงแผดกล้า
เสิ่นมั่วดีใจระคนคุ้นเคยกับสัมผัสหนึ่ง สีหน้าชะงักแข็งทื่อ
“หรือว่า...”
ใจเต้นระทึก รีบเปิดผ้าห่มสำรวจอย่างละเอียด
มีแล้ว!
มีจริงๆ!
ดั่งต้นหอมที่ถูกตัดแล้วงอกใหม่คืนชีพ ยามนี้แม้จะคืบหน้าช้า เพียงเม็ดงาขนาด แต่...ภายภาคหน้าย่อมคาดหวังได้!
ชัดเจนว่าเป็นผลจากวิชาเก้าสุริยา
เสิ่นมั่วหมุนเวียนวิชาอย่างเงียบๆอีกครั้ง พบว่ายังสามารถหดกลับไปได้ หมายความว่าในสายตาผู้อื่นเขายังเป็นขันที
สองวันก่อน ในใจเขายังขุ่นข้องกับความบกพร่องทางกาย
บัดนี้ ปล่อยวางแล้ว
เสิ่นมั่วไม่อยากนอนต่อ ลุกขึ้นไปตำหนักเสวยเพื่อรับอาหารกลางวัน
จากนั้นสอบถามอยู่ครู่หนึ่ง ก็พบฉินลู่ในครัวหลัง
ฉินลู่นอนบนเก้าอี้โยกตัวเก่าแก่ พัดวีสบายๆ หลับตาพึมพำ
“เสี่ยวเต๋อจื่อ ทำงานคล่องแคล่วหน่อย”
“เสี่ยวสี่จื่อ ชงชามาให้ข้าหน่อย”
“เสี่ยวซุ่นจื่อ ตอนเที่ยงข้าจะไปหาเฉินซานพนันเงินเอาเงินคืน ยืมเงินหน่อย ถือว่าเจ้าได้หุ้น”
เหล่าขันทีน้อยพากันโกรธแต่ไม่กล้าพูด
เสิ่นมั่วโทสะพลุ่งขึ้นมา ความทรงจำในอดีต เขาเองก็เคยถูกฉินลู่รังแกเช่นพวกขันทีน้อยเหล่านี้
“คารวะท่านเสิ่น”
พวกขันทีรอบกายพากันคารวะ ฉินลู่ได้ยินเสียงลืมตาขึ้นฉับพลัน ยังไม่ทันตั้งตัวเก้าอี้ยาวใต้ร่างก็ถูกเตะพังกระจาย
ฉินลู่ทนเจ็บปีนป่ายลุกขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบ “ท่านเสิ่น เหตุใดจึงมาที่นี่ได้”
“ท่านฉิน ช่างสุขสบายยิ่งนัก!” เสิ่นมั่วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเสียดสีแผ่วเบา
“ท่านทำให้ผู้น้อยลนลานแล้ว เรียกผู้น้อยว่าเสี่ยวลู่จื่อก็พอ”
ฉินลู่มีสีหน้าหงอยเหงา ดึงเสิ่นมั่วมาข้างๆ แล้วล้วงถุงเงินออกมาจากแขนเสื้อ “เมื่อคืนล่วงเกินท่าน เงินเหล่านี้ถือเป็นของกำนัลขอขมา”
เขาช่างเชี่ยวชาญกาลเทศะนัก!
ในใจเกลียดจนเข่นเขี้ยวเคี้ยวฟัน กลับกองรอยยิ้ม ยอมควักเงินเก็บไม่น้อยมาถวาย
เสิ่นมั่วรับถุงเงินมาอย่างไม่เกรงใจ หนักอึ้ง ในนั้นมีอย่างน้อยสามสิบตำลึงกว่า
“ว่างอยู่ มาฝึกหมัดมวยเป็นเพื่อนข้า”
เสิ่นมั่วเดินไปหน้าประตูแล้วกวักมือเรียก
ฉินลู่กลอกตาไปมา กุมท้องร้องโอดครวญ “โอ๊ย! ปวดท้องยิ่งนัก ต้องเป็นกับข้าวมื้อกลางวันไม่สะอาดแน่ พวกเจ้าสองสามคนไปเป็นเพื่อนท่านเสิ่นก่อน ข้าจะตามไป”
“บังเอิญตำหนักเย็นกลางคืนขาดคน ข้าจะไปแจ้งกับกวันซื่อ...”
“อย่าเลย อย่าเลย! ดูเหมือนจะไม่ปวดแล้ว”
ไม่ทันที่เสิ่นมั่วจะพูดจบ ฉินลู่ก็รีบก้าวตามไปถึงลานบ้าน เพียงแต่สีหน้าย่ำแย่ราวกับท้องผูก
ฝึกหมัดมวยกับเสิ่นมั่ว ไม่ว่าแพ้หรือชนะ ล้วนไม่ดีสำหรับเขา ต้องบอกว่าเป็นเพื่อนฝึก ไม่สู้ว่าเป็นกระสอบทราย
เสิ่นมั่วมองเจตนาออก หยิบทองคำหนึ่งแท่งออกมา แล้วเอ่ยต่อหน้าขันทีทั้งหลายว่า “เจ้าและข้าต่างใช้เพียงหมัดเท้า เอาชนะข้า ทองแท่งนี้ก็เป็นของเจ้า”
“จริงหรือ”
ฉินลู่ละสายตาไปไม่ได้ เขาหาเงินได้ไม่มากขนาดนั้นในหนึ่งปี
เสิ่นมั่ววางทองแท่งไว้บนม้านั่งหินข้างๆ แล้วประสานมือคารวะ
“ขอเชิญสหายทุกท่านเป็นสักขีพยาน!”
“ท่านเสิ่น ข้าขอล่วงเกินแล้ว!”
ฉินลู่กัดฟันถอยหลังไปไม่กี่ก้าว จากนั้นถีบเท้าพุ่ง กำหมัดตรงไปยังเสิ่นมั่ว
ลมหมัดมาแล้ว!
เสิ่นมั่วยกแขนตั้งรับแน่นหนา รับหมัดนี้ไว้ได้มั่นคง ฉินลู่เห็นท่าไม่ดีเปลี่ยนท่า เอื้อมมือหมายโอบเอวอีกฝ่าย กลับถูกเสิ่นมั่วคว้าข้อมือไว้ก่อน
สะบัดแรงทีหนึ่ง
ฉินลู่เซถอยหลังหลายก้าว ในแววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ เขาคิดมาตลอดว่าเมื่อคืนเป็นเพราะเสิ่นมั่วจู่โจมกะทันหันเขาจึงรับมือไม่ทัน
ยามนี้เผชิญหน้ากันซึ่งๆหน้า เขากลับตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ
เสิ่นมั่วเอ่ยเรียบๆ “เสี่ยวลู่จื่อ หากเจ้ามีเพียงแค่นี้ เกรงว่าวันนี้คงต้องทนลำบาก”
ฉินลู่สีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา ไม่เก็บฝีมืออีก ใช้ไม้ตายขั้นเด็ดที่ซ่อนไว้ แปลงหมัดเป็นกรงเล็บพุ่งเข้ามาดุดัน
เสิ่นมั่วหลบไม่ทันชั่วครู่ แขนเสื้อถูกกรงเล็บคมกรีดขาด เนื้อแขนก็ถูกข่วนเป็นริ้ว ซึมเม็ดเลือดเล็กๆ
“นั่นคือกรงเล็บไล่ลม! วิชาเด็ดที่ฉินลู่อาศัยสร้างชื่อ หลายคนพ่ายแพ้ในท่าเดียวนี้!”
“ท่านเสิ่นมีขั้นพลังสูสีกับเขา ครานี้เกรงว่าจะชนะยากแล้ว”
ผู้คนที่มุงดูต่างพากันซุบซิบเบาๆ
ขณะผู้คนกำลังจับตาดู เสิ่นมั่วเลิกรับ หาจังหวะเอียงตัวหลบหลีกคม ต่อด้วยต่อยหนักอัดตรงออกไป
เสียงทึบดัง ร่างฉินลู่ถูกหมัดเดียวซัดล้มลงกับพื้น กุมหน้าอกอยู่นานกว่าจะลุกขึ้นได้
เสิ่นมั่วหายใจออกช้าๆ นึกในใจว่า หมัดพนันนี้แม้ไม่ประณีตเท่ากรงเล็บไล่ลม แต่เน้น หนึ่งพลังล้มสิบชั้นเชิง อีกทั้งขั้นพลังก็เหนือกว่าฉินลู่หนึ่งขั้น ต่อสู้ชนะไม่ใช่เรื่องยาก
“ดี! ดีจริง!”
“หมัดนี้งดงามยิ่งนัก”
รอบกายเกิดเสียงโห่ร้องสรรเสริญ พวกเขาถูกฉินลู่รังแกเป็นประจำ ยามนี้ล้วนสมน้ำหน้า
ฉินลู่ก้มหน้าให้สหายพยุงออกไป ในแววตาฝังลึกด้วยความแค้น
ครั้นผ่านการประลองนี้
เสิ่นมั่วรู้สึกว่าหมัดมวยยิ่งออกได้ถนัดขึ้น กระแสหมัดอำมหิตยิ่งขัดเกลาหนักแน่นขึ้น จึงกวาดสายตามองผู้คน
“ผู้ใดอยากได้ทองแท่งนี้ เชิญออกมาประลองกับข้า ชนะก็เอาทองไป แพ้ก็ไม่ต้องชดใช้”
คำนี้เอ่ยออก เหล่าขันทีน้อยหลายคนพากันใจเต้น
ไม่นานก็มีขันทีน้อยขั้นฝึกกายสองคนหนึ่งก้าวออกมา น่าเสียดายที่ฝีมือเชิงยุทธ์ห่างชั้นจากฉินลู่มาก ไม่กี่กระบวนท่าก็พ่ายแพ้ลง
จากนั้นก็มีขันทีน้อยอีกหลายคนลองดู แต่อยู่ได้ไม่นานเท่าฉินลู่ ค่อยๆ ไม่มีใครกล้าออกมา
เสิ่นมั่วขมวดคิ้วเล็กน้อย ขันทีน้อยเหล่านี้ขั้นพลังล้วนอยู่ที่ฝึกกายหนึ่งและฝึกกายสอง บางทีเพราะขั้นต่ำเกินไป การประมือด้วยจึงเก็บเกี่ยวผลได้น้อยมาก
เช่นนี้ต่อไป หมัดพนันจะทะลวงถึงเมื่อใดกัน?
เสิ่นมั่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตัดสินใจอย่างกล้าหาญ “สองคนมาพร้อมกันได้ แพ้พวกเจ้าก็แบ่งทองกัน”
คำนี้พูดออก ปลุกเร้าจิตใจขันทีน้อยอีกหลายคน เห็นขันทีขั้นฝึกกายสองสองนายจับคู่เดินออกมา
“ท่านเสิ่น พวกข้าสองคนมาขอประลอง!”
“ขอท่านโปรดชี้แนะ”
เสิ่นมั่วประสานมือตอบ แล้วจึงเริ่มประลองดุเดือดทันที
ดังว่า หมัดเดียวสู้สี่มือได้ยาก สองคนร่วมมือประสานกันแนบแน่น สร้างแรงกดดันเกินกว่าฉินลู่ที่สู้ตัวต่อตัวมาก
เสิ่นมั่วทนถูกหมัดถูกเท้าหลายครั้ง หลังสู้ยากลำบากจึงเอาชนะได้อย่างเฉียดฉิว
จากนั้น
ยังผ่านศึกผลัดหลายยก
【หมัดพนัน: เข้าขั้น (49/50)】
เสิ่นมั่วกวาดตามองข้อมูล ขมวดคิ้วแน่น
หมัดพนัน ยังคงค้างอยู่ในความคืบหน้านี้ไม่ขยับอีกเลย ดูเหมือนอาศัยเพียงประลองหมัดกระบวนท่าจะไม่สามารถรุดหน้าได้อีก
“สหายทั้งหลาย วันนี้พอเท่านี้ก่อน ไว้หน้าอื่นค่อยต่อสู้กันอีก!”
เสิ่นมั่วประสานมือเชิญผู้คนถอยไป หางตาเหลือบเห็นหยางฟู่กุ้ยใต้ต้นไทรใหญ่ เหมือนเขาจะยืนดูอยู่ตลอด
เสิ่นมั่วก้าวเข้าไปประสานมือคารวะ “ท่านหยาง ให้ท่านเห็นขายหน้าแล้ว”
“เสี่ยวมั่วจื่อ วิชาภายในที่เจ้าฝึกไม่ธรรมดาเลย” หยางฟู่กุ้ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความหมาย
“วิชาภายในตื้นๆ ที่ตกทอดมาแต่บรรพบุรุษ เอาไปโชว์ไม่ได้”
เสิ่นมั่วใจเตือนระวังทันที แต่ภายนอกตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย
หยางฟู่กุ้ยส่ายหน้าน้อยๆ “ไม่ต้องถ่อมตน หมัดเท้าของเจ้าไม่มีแบบแผนเลย หากไม่ใช่วิชาภายในอันประณีตนี้ จะทนอยู่ได้ถึงตอนนี้รึ”
“ท่านหยาง ข้ารู้สึกว่าหมัดเท้าของตัวถึงขีดจำกัดแล้ว ช่วยชี้แนะสักนิดได้หรือไม่”
เสิ่นมั่วยิ้มพลางหยั่งเชิง ยิ่งรู้สึกว่าท่านหยาง คนดีแห่งตำหนักเย็น นี้ลึกล้ำเหลือคาด
หยางฟู่กุ้ยส่ายศีรษะนิดๆ ล้วงห่อยาจีนที่เตรียมไว้จากอกเสื้อ “วิทยายุทธ์ของข้าไม่ใช่ใช้ต่อสู้ห้าวหาญ เจ้ามีแผลเพิ่มหลายแห่ง เอาไปต้มแบ่งสามครั้งดื่ม”
“ขอบพระคุณท่านหยาง! ทองแท่งนี้ขอให้ท่านรับไว้ให้ได้ เป็นความซาบซึ้งที่ท่านดูแลมาตลอด”
เสิ่นมั่วยื่นทองแท่งนั้นให้ หยางฟู่กุ้ยไม่ได้ปฏิเสธ เพียงเตือนว่า “อย่าได้เหิมหาญ ในวังหลวงนี้มังกรซ่อนพยัคฆ์เร้น อันตรายยิ่งกว่าที่เจ้าคิดนัก”
“เสี่ยวมั่วจื่อจะจดจำคำสอนของท่านหยาง”
ลาท่านหยางแล้ว เสิ่นมั่วตั้งใจกลับที่พักไปต้มยา
เดินไปเดินมา จู่ๆ ก็หยุดเท้า ครุ่นคิดถึงคำเมื่อครู่ของอีกฝ่าย
วิทยายุทธ์ที่ไม่ใช้ต่อสู้ เช่นนั้นก็คือ...วิชาสังหารหรือ
เสิ่นมั่วพลันรู้สึกเย็นเยียบวาบไปทั่วแผ่นหลัง