"อาจารย์คนนี้มีของเหมือนกันนะ เป็นคนหนุ่มสาวนี่เอง!"
"เลือดนักสู้ ฉันชอบ!"
นักเรียนด้านล่างตกตะลึง อดไม่ได้ที่จะวิพากษ์วิจารณ์กัน
"อาจารย์เจียง แบบนี้คงไม่ดีมั้ง!"
หลี่จงลุกขึ้นยืนในตอนนี้
เจียงเสี่ยวไป๋ในฐานะอาจารย์ หากถูกจับจุดอ่อนได้ ก็ถือว่าทำหน้าที่บกพร่อง
เขาต้องเตือนให้ดี
"ขี้หนูเม็ดเดียวทำลายข้าวหม้อใหญ่ได้ นับประสาอะไรกับสี่เม็ดล่ะ?"
ใบหน้าหล่อเหลาของเจียงเสี่ยวไป๋เต็มไปด้วยรอยยิ้ม
"แก找死!"
หลิวหมิงหน้าตาบูดเบี้ยว ไม่พูดพร่ำทำเพลงต่อ พุ่งเข้าโจมตีเจียงเสี่ยวไป๋ก่อน
เขาจะให้ไอ้หมอนี่ดูซะ ว่าใครใหญ่ที่นี่!
เมื่อใกล้ถึง หลิวหมิงก็ชกหมัดตรงเข้าใส่เจียงเสี่ยวไป๋
นักเรียนหญิงหลายคนในที่นั้นหลับตาลง
ส่วนนักเรียนชายก็ทนมองไม่ได้
หลิวหมิงเป็นนักเลงประจำห้อง เห็นว่าต่อยตีเก่งพอตัว
เจียงเสี่ยวไป๋ดูบอบบางขนาดนี้ ถ้าโดนหมัดนี้เข้าไป เกรงว่า...
แต่ในขณะที่ทุกคนคิดมาถึงตรงนี้ คนที่มองอยู่ก็เบิกตากว้างทันที
ใช่แล้ว เห็นแค่เจียงเสี่ยวไป๋หลบตัวหลีก ใช้มือขวากระแทกเข้าใต้คางหลิวหมิงโดยตรง
หลิวหมิงตั้งตัวไม่ทัน ล้มลงนอนกับพื้นทันที
เรียบง่าย ฉับไว ตรงประเด็น!
คนในที่นั้นอ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
ส่วนสาวน้อยที่หลับตาอยู่ พอลืมตาขึ้นมาเห็นภาพนี้ ก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน
เมื่อกี้... เกิดอะไรขึ้น?
หลู่เสี่ยวหยู่เดิมทีเป็นห่วงอยู่ แต่ตอนนี้ดวงตาสวยคู่นั้นเต็มไปด้วยดวงดาวระยิบระยับ
เขาเก่งจังเลย
"พวกแกยังจะมาอีกไหม?"
สายตาของเจียงเสี่ยวไป๋มองไปยังสามคนที่ลุกขึ้นยืน
สามคนนั้นสีหน้าเปลี่ยนไป มองหน้ากันอย่างไม่รู้จะทำอย่างไร
"ไม่มาก็นั่งลงซะ!"
น้ำเสียงของเจียงเสี่ยวไป๋ลดต่ำลง แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่ยากจะบรรยาย
สามคนนั้นตัวสั่นสะท้าน แล้วทรุดลงนั่งทันที
"นายชื่อหลิวหมิงใช่ไหม?"
สายตาของเจียงเสี่ยวไป๋หันไปมองหลิวหมิงอีกครั้ง "ต่อไปถ้าจะเรียนก็เรียนดี ๆ ไม่อยากเรียนก็ห่อกลับบ้าน!"
หลิวหมิงหน้าตาน่าเกลียดมาก กำมือแน่น มองเจียงเสี่ยวไป๋แล้วพูดว่า "แกคอยดูนะ!"
พูดจบ หลิวหมิงก็ลุกขึ้นยืน ใบหน้าหม่นหมองเดินจากไป
เขาจะต้องสั่งสอนไอ้หมอนี่ให้สาสม!
เจียงเสี่ยวไป๋ยักไหล่ ไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย ตอนนั้นเสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้น เขาก็พูดว่า "เอาล่ะ นักเรียนทุกคนเลิกเรียนได้!"
เสียงพูดจบลง คนในที่นั้นไม่มีใครขยับ
จนกระทั่งเจียงเสี่ยวไป๋เดินตามหลี่จงออกจากห้องไป ความคึกคักจึงค่อยกลับมา
"ว้าว อาจารย์คนนี้สุดยอดมาก!"
"ใช่เลย ดูภายนอกก็หนุ่มแน่น คนจีนเด่นดังซะขนาดนี้!"
"หน้าตาก็เหมือนหนุ่มน้อยหน้าหวาน นึกไม่ถึงว่าพอแมนขึ้นมา จะแมนขนาดนี้ น่าดึงดูดจริง ๆ!"
ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ ในดวงตาของหลู่เสี่ยวหยู่ก็มีประกายสุกใสเช่นกัน
......
"อาจารย์เจียง เรื่องที่คุณลงไม้ลงมือกับนักเรียน มันไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่..."
อีกด้านหนึ่ง ตอนที่หลี่จงพาเจียงเสี่ยวไป๋เดินไปที่ห้องพักอาจารย์ ก็อดไม่ได้ที่จะพูด "ถ้านักเรียนคนนั้นรายงานขึ้นไป เกรงว่า..."
"อาจารย์หลี่วางใจเถอะ!"
รอยยิ้มของเจียงเสี่ยวไป๋เปล่งประกาย "ยังไงผมก็เป็นคนมีเส้นมีสายเหมือนกัน..."
หลี่จงอึ้งไป ส่ายหัวอย่างขมขื่น
เมื่อเดินผ่านห้องพักอาจารย์ห้องหนึ่ง หลี่จงก็พูดว่า "อาจารย์เจียง ห้องนี้เป็นห้องพักอาจารย์ของอาจารย์ประจำห้องสี่ครับ!"
"ขอบคุณครับ"
เจียงเสี่ยวไป๋พยักหน้ายิ้ม ผลักประตูเดินเข้าไป
ห้องพักอาจารย์กว้างขวางมาก แต่ดูแวบเดียวก็รู้ว่ามีสองที่นั่ง
หนึ่งในนั้นเต็มไปด้วยหนังสือหลากหลาย ส่วนอีกที่นั่งหนึ่งว่างเปล่า เกิดเป็นภาพเปรียบเทียบ
อาจารย์อีกคนเป็นใครนะ?
ชั่วขณะหนึ่ง เขาก็เกิดความสงสัย
หลังจากนั่งลงในที่ว่างนั้น เจียงเสี่ยวไป๋ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ หยิบมือถือออกมา
ตอนเปิดเครื่อง เขาพบว่ามีข้อความสองข้อความส่งเข้ามา
ข้อความแรก: "คุณชาย ที่พักของคุณจัดหาไว้เรียบร้อยแล้ว ที่อยู่*** อยู่ไม่ไกลจากโรงเรียนเท่าไหร่"
เจียงเสี่ยวไป๋ไม่ได้ตอบ แต่เปิดข้อความที่สอง
ข้อความที่สอง เนื้อหาเป็นเบอร์แปลก ข้อความง่าย ๆ
"ฉันก็มาเยียนจิงแล้ว!"
เห็นข้อความนี้ เจียงเสี่ยวไป๋ชะงักไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความพิกล
ตอนที่เขากำลังจะตอบอะไรสักอย่าง ก็มีเสียงเคาะประตูขึ้น
"เข้ามา"
เสียงเจียงเสี่ยวไป๋จบลง ประตูเปิดออก หลู่เสี่ยวหยู่เดินเข้ามา
ดวงตากลมโตคู่นั้นมองเจียงเสี่ยวไป๋ ใบหน้าแดงระเรื่อ รีบเดินเข้าไป วางแบบฟอร์มแผ่นหนึ่งลงบนโต๊ะ
"อาจารย์ นี่คือตารางสอนที่เพิ่งส่งมาจากฝ่ายวิชาการค่ะ!"
"ขอบคุณ!"
เจียงเสี่ยวไป๋ยิ้มกว้าง จากนั้นมองหลู่เสี่ยวหยู่ที่ดูเหมือนมีอะไรจะพูดแต่ไม่กล้า "น่าจะมีเรื่องอื่นอีกใช่ไหม?"
"ก็ไม่มีอะไร..."
หลู่เสี่ยวหยู่ดูเขินอายเล็กน้อย ใบหน้ายิ่งแดงกว่าเดิม "ที่หนูพูดไปก่อนหน้านี้ อาจารย์อย่าได้ถือโทษเลยนะคะ!"
หืม?
เจียงเสี่ยวไป๋นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงพยักหน้ายิ้ม "ฉันลืมไปแล้ว!"
หลู่เสี่ยวหยู่มีท่าทีดีใจขึ้นมาทันที กำลังจะเดินจากไป ก็นึกอะไรขึ้นมาได้อีก หันมามองเจียงเสี่ยวไป๋ด้วยดวงตากลมโตคู่นั้น "อาจารย์อายุเท่าไหร่คะ?"
"ฉันเหรอ?"
เจียงเสี่ยวไป๋อึ้งไป "ยี่สิบสามครับ"
"ยี่สิบสาม?"
ดวงตาของหลู่เสี่ยวหยู่เบิกกว้างกว่าเดิม อดไม่ได้ที่จะพูด "งั้นก็แก่กว่าหนูแค่ปีเดียวเอง?"
พูดจบหลู่เสี่ยวหยู่ก็อดไม่ได้ที่จะมองเจียงเสี่ยวไป๋อีกครั้ง แล้วหมุนตัววิ่งออกไป
เจียงเสี่ยวไป๋งุนงง
เด็กคนนี้ ไม่เป็นไรใช่ไหม?
ส่ายหัวไปมา สายตาของเขาตกลงบนตารางสอน
เขาพบว่าตัวเองมีชื่ออยู่ในนั้นแล้ว ตอนบ่ายมีเรียนอีกหนึ่งคาบ
วิชาที่จัดให้เขาคือวิชาวินิจฉัยโรค
คงจะเป็นเพราะผู้เฒ่าประจำตระกูลได้ทาบทามไว้...
ตอนเขากำลังจะละสายตา ก็ไปเห็นชื่อที่คุ้นเคยชื่อหนึ่ง
ซ่งชวน?
ใช่ เขาจำได้ว่าตอนอยู่ในห้องประชุม ผู้อำนวยการจางเคยพูดถึงเรื่องที่ซ่งชวนเหมาะสมจะเป็นอาจารย์ประจำห้องมากกว่า
ส่วนวิชาที่เขาสอนคือวิชาเภสัชตำรับ
คนคนนี้คงไม่ใช่คนใจแคบอะไรใช่ไหม?
เจียงเสี่ยวไป๋ส่ายหัวพลางเอนหลังลงบนเก้าอี้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยหน่าย
ที่เขามาเยียนจิงครั้งนี้ หนึ่งคือการตัดสัมพันธ์กับซูจิ่นอวี๋ สองคือการมาสัมผัสชีวิตมหาวิทยาลัย
ส่วนประการที่สาม เขาต้องการตามหาของสิ่งหนึ่ง และสิ่งนั้นสามารถแก้ไขปัญหาที่เขาเผชิญอยู่ได้
เจียงเสี่ยวไป๋ยกแขนขึ้นมามองรอยลายเปลวไฟบนนั้น ความรู้สึกห่อเหี่ยวปรากฏขึ้นอีกครั้ง
เขาหงุดหงิด
จะไปเล่นไฟทำไม?
ตอนเด็ก ๆ เขาบุกเข้าไปในหอบรรพบุรุษ เห็นเปลวไฟสีทองก้อนหนึ่งน่าสนใจดี จึงเผลอเอานิ้วไปแตะเล่น ไม่คิดว่ามันจะเข้าไปในตัวเขา
เปลวไฟนั้นนำข้อดีหลายด้านมาให้เขา แต่ก็พาภัยพิบัติมาด้วย
ด้านข้อดี เขาพบว่าดวงตาของตัวเองเปลี่ยนไป
การสังเกตระดับรายละเอียด มืดแค่ไหนก็มองเห็นเหมือนกลางวัน
หรือแม้แต่ทะลุทะลวงก็ยังได้
นอกจากนี้ การฝึกฝนวรยุทธ์โบราณยังได้ผลเร็วกว่าปกติ
แม้แต่นอนหลับ ก็ยังมีกำลังภายในเพิ่มขึ้น
ส่วนข้อเสียก็เห็นได้ชัด คืออุณหภูมิในตัวจะปะทุขึ้นมาเป็นครั้งคราว ราวกับถูกเปลวไฟห่อหุ้มทั้งร่าง
จากการวินิจฉัยร่วมกันของผู้เฒ่าหลายท่านในตระกูล เขาจะมีชีวิตอยู่ไม่เกินสิบห้า
แต่เขาก็รอดมาได้ เพียงแต่มาถึงตอนนี้ ทุกครั้งที่เปลวไฟในตัวปะทุ มันจะรุนแรงขึ้นทุกที
เขาคาดว่า อีกครึ่งปี เปลวไฟในตัวจะปะทุถึงจุดสูงสุด
ถึงตอนนั้น เขาอาจจะอยู่ได้อีกไม่นาน
และสิ่งที่ตามหาอยู่นั้น สามารถกดทับเปลวไฟในตัวเขาได้พอดี
แต่สิ่งนั้น เขารู้เพียงว่าอยู่ในตระกูลเก่าแก่แพทย์แผนจีนตระกูลหนึ่งแถวเยียนจิง
จะเป็นตระกูลไหนกันแน่ เขาก็ยังสืบไม่เจอ
ขณะที่เขากำลังถอนหายใจ จู่ ๆ ประตูห้องก็ถูกผลักเข้ามา มีเงาร่างน่าหลงใหลเดินเข้ามา
และเมื่อเข้ามาแล้ว กลับล็อกประตูอีกชั้น
เจียงเสี่ยวไป๋เงยหน้ามองด้วยความสงสัย พบว่าเป็นหลินซืออวิ๋นที่เคยเห็นมาก่อน
ผู้หญิงคนนี้มาที่ห้องพักอาจารย์ของเขาได้ยังไง?
เขากำลังจะอ้าปากทักทาย ทันใดนั้นตาทั้งสองก็เบิกกว้างขึ้น...
เห็นแค่หลินซืออวิ๋นเริ่มถอดเสื้อผ้าที่นั่น
ไม่นานเรือนร่างสมบูรณ์แบบก็เผยออกมา ภายใต้ผิวเนียนขาว ยิ่งทำให้ใจสั่นสะท้าน
เจียงเสี่ยวไป๋กลืนน้ำลายลงคอ
นี่เขาควรพูดอะไรดี?
ชมว่ารูปร่างดี?
ชมว่าสีเสื้อสวย?
ตอนนี้จะพูดอะไรก็สายไปแล้วมั้ง?
"อาจารย์หลิน!"
ขณะที่เจียงเสี่ยวไป๋กำลังงุนงงมองดูหลินซืออวิ๋นเปลี่ยนเสื้อผ้า ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น
"รอสักครู่นะคะ!"
เสียงไพเราะของหลินซืออวิ๋นดังขึ้น หลังจากรีบแต่งตัวเสร็จ ก็เปิดประตูออก
ตอนนั้นเอง ก็มีชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามา
ชายคนนั้นดูอ่อนน้อมถ่อมตน รอยยิ้มอบอุ่นเป็นมิตร ให้ความรู้สึกเหมือนแสงอาทิตย์ที่เจิดจ้า
"อาจารย์ซ่ง มีอะไรเหรอครับ?"
หลินซืออวิ๋นมองซ่งชวนด้วยความสงสัย
ซ่งชวนกำลังจะอ้าปากพูด แต่ก็สังเกตเห็นบางอย่าง ถามด้วยความสงสัย "พวกคุณกำลังคุยธุระกันเหรอ?"