“หย่ากันได้ แต่เจ้าเอาหน่วนหน่วนไป ส่วนข้าจะเอาจาวจาวไป”
“ไม่ได้ จาวจาวต้องอยู่กับข้า”
“เพราะเหตุใด!”
“โครม!”
ในบ้านชั้นเดียวเก่าซอมซ่อ หน่วนหน่วนวัยห้าขวบย่อตัวอยู่ตรงหน้าประตู
นางก้มหน้า มือกำไม้เล็ก ๆ วาดวงกลมบนพื้น
ประตูห้องปิดไม่สนิท เสียงพ่อกับแม่ทะเลาะกันดังลอดออกมา
นางไม่ฟังต่ออีก เดินเงียบ ๆ ไปยังลานบ้าน
พ่อกับแม่กำลังจะหย่ากัน ทั้งคู่ต่างต้องการพี่สาว แต่ไม่มีใครต้องการนาง
หน่วนหนวนนั่งนิ่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก กลั้นน้ำตาจนขอบตาแดงก่ำ
สุนัขตัวใหญ่สีเหลืองที่เลี้ยงอยู่บ้านข้าง ๆ เดินเข้ามาหานาง ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความกังวล มันส่งเสียงครางต่ำ ๆ สองครั้ง ราวกับถามว่านางเป็นอะไร
เด็กหญิงตัวน้อยเข้มแข็งพอจะเช็ดน้ำตา
“ต้าหวง ข้าไม่เป็นไร แค่รู้สึกอยากร้องไห้”
โจวเวยเพิ่งออกจากห้องนอน พอเห็นหน่วนหน่วนพูดกับสุนัข ความรู้สึกผิดเล็กน้อยในดวงตาก็แปรเปลี่ยนเป็นความรำคาญทันที
นางเดินเข้าไปหา มองเด็กหญิงจากที่สูง น้ำเสียงเย็นชาแข็งกระด้าง
“หน่วนหน่วน แม่ไม่มีงานทำ เลี้ยงเด็กสองคนไม่ไหว จึงพาพี่สาวไปได้เพียงคนเดียว ต่อไปเจ้าก็อยู่กับพ่อแล้วกัน”
หน่วนหน่วนรู้สึกแสบจมูก รีบก้มหน้าลง กลัวว่านางจะเห็นหยาดน้ำตาในดวงตา
โจวเวยไม่รอให้นางตอบ สะพายกระเป๋าขึ้นบ่า
เดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงสะอื้นของเด็กหญิงก็ดังตามหลังมา
“แม่ ต่อไปแม่จะกลับมาเยี่ยมข้าอีกหรือไม่”
ฝีเท้าของโจวเวยชะงักไปครู่หนึ่ง แต่นางไม่หันกลับมาและไม่พูดอะไร
นางจากไปแล้ว
ไม่กี่นาทีต่อมา เวินเหล่ยก็ออกมาจากห้องเช่นกัน
เขาลากกระเป๋าเดินทาง พอเห็นเด็กน้อยนั่งร้องไห้อยู่ในลานบ้านก็ถอนหายใจ
“หน่วนหน่วน พ่อต้องไปทำงานต่างถิ่น ดูแลเจ้าไม่ไหว เจ้าตามแม่ไปเถิด อีกประเดี๋ยวนางจะกลับมารับเจ้า”
พูดจบ เขาก็ลากกระเป๋าเดินทางจากไป
ทั้งสองต่างคิดว่า หากตนยืนกรานไม่กลับไป อีกฝ่ายก็จะต้องกลับมาพาหน่วนหน่วนไปอยู่ด้วยแน่
หน่วนหนวนนั่งอยู่ในลานบ้านตั้งแต่กลางวันจนค่ำ
นางร้องไห้จนหมดแรง ได้แต่มองไปทางประตูใหญ่ด้วยท่าทางเหม่อลอย เฝ้ารอให้พ่อแม่กลับมารับ
ประตูไม่เคยเปิดออก มีเพียงตึกสูงไกลออกไปที่ทยอยเปิดไฟทีละดวง
ในที่สุดนางก็เข้าใจว่าตนถูกทอดทิ้ง จึงเลิกรอแล้วกลับเข้าไปในห้อง
ภายในบ้านมืดมิด อบอวลด้วยบรรยากาศเดียวดาย
หน่วนหน่วนลากเก้าอี้ตัวหนึ่งมา ตั้งใจจะปีนขึ้นไปเปิดไฟ
ทว่ามองไม่เห็นทาง จึงเหยียบพลาดและตกลงมาจากเก้าอี้
“เพล้ง!”
โต๊ะข้าง ๆ พลอยล้มตามไปด้วย
มือนางกดลงบนเศษแจกัน ฝ่ามือเจ็บแปลบ เลือดอุ่น ๆ ไหลออกจากบาดแผล
เด็กน้อยชะงักไปครู่หนึ่ง ยกมือที่เลือดไหลขึ้นมาดู
นางค่อย ๆ คลานลุกขึ้น คลำหาสิ่งของที่ตกอยู่บนพื้นในความมืด
กระดาษเช็ดหน้า ถ้วยชา แอปเปิล...แล้วยังมีกระจกบานหนึ่ง
กระจกค่อนข้างหนัก หน่วนหน่วนออกแรงมากกว่าจะอุ้มมันขึ้นมาได้
มันเป็นกระจกสำริดโบราณ ผิวกระจกเป็นรอยขุ่นมัว มองอะไรไม่เห็นเลย
นางจำได้ว่าตั้งแต่ยังเล็ก กระจกบานนี้ก็วางอยู่ในบ้านแล้ว
เดิมทีมันถูกเก็บไว้บนที่สูงอย่างทะนุถนอม
พ่อบอกว่ามันเป็นสมบัติตกทอดของตระกูล แม่ไม่เชื่อ จึงพามันไปออกรายการให้ผู้เชี่ยวชาญตรวจดู
ผู้เชี่ยวชาญบอกว่าเป็นของปลอม อย่างมากก็มีค่าเพียงห้าสิบหยวน
นับแต่นั้น กระจกก็ถูกนำลงมา วางทิ้งไว้บนโต๊ะตามใจชอบ
หน่วนหน่วนกอดมันไว้โดยไม่ทันสังเกตว่า เลือดจากมือของนางถูกกระจกดูดซับเข้าไปจนหมด
เมื่อนางรู้ตัว ผิวกระจกที่เคยขุ่นมัวก็เปล่งแสงสีขาวจาง ๆ คล้ายรัศมีแสงจันทร์
ลึกลับ พร่าเลือน
นางมองกระจกด้วยความประหลาดใจ ทันใดนั้นแสงก็สว่างเจิดจ้า ร่างของนางถูกดูดเข้าไปในเวลาเดียวกัน
ขณะเดียวกัน
ณ ชายแดนราชวงศ์เสวียนเซียว
ภายในกระโจมบัญชาการ แม่ทัพหลายนายมีสีหน้าร้อนรน
“ท่านแม่ทัพเป็นอย่างไรบ้าง”
หมอทหารกำลังจับชีพจร ครู่หนึ่งเขาก็ชักมือกลับ สีหน้าหนักอึ้งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“ท่านแม่ทัพถูกพิษสลายใจ พิษชนิดนี้ข้าเคยได้ยินแต่ชื่อ ไม่คิดเลยว่าในโลกนี้จะมีอยู่จริง”
พิษสลายใจ ตามชื่อของมัน คือพิษที่กัดกินจากบาดแผลจนลุกลามถึงเส้นชีพจรหัวใจ
พิษชนิดนี้ร้ายแรงยิ่งนัก นับจากถูกพิษจนสิ้นใจ อย่างมากก็ไม่เกินหกชั่วยาม
แม่ทัพหลายนายที่ยืนอยู่เบื้องล่างแม้ไม่เคยได้ยินชื่อพิษนี้ แต่เมื่อเห็นสีหน้าของหมอทหารก็พอจะรู้ว่าหมายความอย่างไร
“รักษาได้หรือไม่”
หมอทหารส่ายหน้าอย่างหนักใจ
“ข้าน้อยไร้ความสามารถ หากหมอเทวดากู้อยู่ที่นี่ อาจพอทดลองรักษาดูได้”
“แต่หมอเทวดากู้มีที่อยู่ไม่แน่นอน ทั้งนิสัยยังแปลกประหลาด ไม่แน่ว่าจะยอมลงมือ”
สิ้นคำ แม่ทัพหลายคนสบตากัน แววตาแน่วแน่
“หมอเทวดากู้อยู่ที่ใด พวกเราจะไปตามหาเดี๋ยวนี้ ต่อให้ต้องมัดตัวกลับมาก็ต้องพาเขากลับมาให้ได้!”
หมอทหารบอกสถานที่แก่พวกเขา แม่ทัพเหล่านั้นไม่รอช้า พากันออกไปตามหาคนอย่างรวดเร็ว
ภายในกระโจมบัญชาการเงียบว่างลง
ในเวลานั้นเอง แสงสีขาวสายหนึ่งก็วาบผ่าน
บนเตียงพลันมีคนปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า
เป็นเด็กหญิงวัยห้าขวบ นางอ้าปากน้อย ๆ ด้วยความตกตะลึง ดวงตากลมโตเบิกกว้าง มองสำรวจห้องแปลกประหลาดนี้อย่างงุนงง
ที่นี่...ที่ไหนกัน...
หน่วนหน่วนเห็นคนอยู่ข้าง ๆ ก็ขยับถอยไปด้านหลังโดยไม่รู้ตัว
เสียงเคลื่อนไหวแผ่วเบานั้นคล้ายจะปลุกคนบนเตียงให้ตื่น เขาฟื้นจากอาการหมดสติ แล้วตวัดสายตาคมกริบมองมา
“ใคร!”
เด็กหนุ่มมีคิ้วตาลึกล้ำดุจมหาสมุทร โครงหน้าคมเข้ม ผิวพรรณงดงามถูกฉาบด้วยสีซีดเซียวของคนป่วย แต่ก็ไม่อาจบดบังความคมกริบได้แม้แต่น้อย
สายตาของเขาเย็นเยียบ คมกริบและเหี้ยมเกรียมยิ่งนัก
เขาคือเซี่ยหราน แม่ทัพหนุ่มที่อายุน้อยที่สุดในราชวงศ์เสวียนเซียว
เด็กหญิงตัวน้อยสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวต่อไอสังหารในดวงตาของเขา เสียงสั่นเครือ พูดตะกุกตะกัก
“ขะ...ข้าชื่อหน่วนหน่วน ข้าไม่ได้ตั้งใจ...”
ยังพูดไม่ทันจบ เด็กหนุ่มก็พลันกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ใบหน้าที่ซีดเซียวอยู่แล้วก็ยิ่งขาวซีดลงไปอีก
เขาเม้มริมฝีปากแน่น ถลกเสื้อตัวในออก แล้วฝืนพยุงตัวลุกขึ้นนั่ง
บริเวณเอวและท้องที่ถูกลูกธนูของทหารศัตรูยิงบาดเจ็บ บัดนี้กลายเป็นสีม่วงคล้ำอย่างประหลาด เส้นเลือดรอบบาดแผลแผ่ขยายราวกับใยแมงมุมสีม่วง
เขาขมวดคิ้วแน่น เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก จากนั้นก็หมดเรี่ยวแรง ล้มกลับลงไปบนเตียงอย่างหนักหน่วง
ยามนี้เขาทรมานอย่างยิ่ง จนไม่สนใจแม้จะมีคนแปลกหน้าปรากฏบนเตียง
หน่วนหน่วนนั่งมองท่าทางเจ็บปวดของเขาอยู่ข้าง ๆ ในใจรู้สึกสงสาร จึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนขยับเข้าไปใกล้ ตั้งใจดูบาดแผลของเขาให้ชัด
ใครจะรู้ว่าเพียงยื่นมือออกไป ข้อมือของนางก็ถูกคว้าหมับ
เด็กหนุ่มมีแววตาหม่นมืด ใบหน้าไร้อารมณ์ น้ำเสียงแหบพร่า “เจ้าคิดจะทำอะไร”
แรงมือของเขามหาศาล หน่วนหน่วนรู้สึกราวกับข้อมือจะหัก
ฝ่ามือนางมีบาดแผลอยู่แล้ว ทั้งเจ็บทั้งกลัว พอถูกบีบเช่นนี้ น้ำตาก็ไหลพรากลงมา
ร่างเล็กสั่นเทา ดวงตาแดงก่ำ นางไม่พูดอะไร เอาแต่ร้องไห้สะอึกสะอื้น
“นี่”
เซี่ยหรานขมวดคิ้ว แววตาเผยความรำคาญอยู่บ้าง “ร้องไห้ทำไม พูดมา”
ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ทำอะไรเด็กคนนี้สักหน่อย
ทั้งที่เป็นนางต่างหากที่จู่ ๆ ก็โผล่มาบนเตียงของเขาอย่างไร้ที่มา
“ขะ...ข้าเจ็บมือ...” หน่วนหน่วนสะอื้นบอก
เมื่อเด็กหนุ่มปล่อยมือ นางก้มมอง ก็เห็นรอยนิ้วเขียวช้ำหลายรอยปรากฏบนข้อมือเล็กเรียวของตน
ฮือ ๆ น่าเกลียดเหลือเกิน!