ในกระจก หญิงสาวมีคิ้วคมตาสดใส ใบหน้าขาวเนียนละเอียดประดับด้วยสีชมพูอ่อน ทุกยิ้มทุกขมวดคิ้วชวนให้หลงใหลในความงามอันเย้ายวน
บนผมดำขลับมีพู่ระบายสีม่วงระยิบระยับปลิวไสว บนศีรษะสวมมงกุฎหินสีม่วงที่ดูเรียบง่ายแต่เผยให้เห็นความสูงศักดิ์และทิฐิอันเย่อหยิ่ง
นางสวมชุดยาวสีม่วงเข้มเนื้อแมตต์ ประดับประกายระยิบระยับบนผืนผ้า คอเสื้อเฉียงออกเผยให้เห็นกระดูกไหปลาร้าขาวผ่อง ประดับเพชรสีขาวเย็นเฉียบที่ไม่ฉูดฉาดแต่เปล่งประกายวาววาม ผมยาวหยิกเป็นลอนหลายเส้นพาดอยู่บนบ่า
แม้จะเป็นการแต่งกายที่เรียบง่ายที่สุดของชนชั้นสูง แต่หางตาของหญิงสาวกลับเชิดขึ้น ดวงตาเปล่งประกายด้วยความทะนงและหยิ่งผยอง ซ่อนแสงดาวอันไม่ยอมจำนน สายตาคมกริบราวกับมองเห็นพวกเขาทั้งหมดผ่านกระจกได้
“นาง... นางช่างงดงาม”
อิสโซซิลี่ตะลึงไปแล้ว นี่คือใครกัน เหตุใดไม่เคยเห็นในโรงเรียนมาก่อน?
แต่ตอนนี้ไม่มีใครตอบเขา เพราะทุกคนต่างก็ตะลึงงัน เหล่าผู้อาวุโสยังไม่ยอมแพ้ พยายามหาตำแหน่งตราเทวะบนตัวหญิงสาว
แต่ทว่า ตราเทวะแห่งเทวะแห่งปัญญาบนตัวนางไม่จำเป็นต้องเปล่งประกายเพื่อดึงดูดสายตา เพราะตอนนี้มันอยู่เหนือกระดูกไหปลาร้าของนาง แผ่แสงมืดสลัวบนผิวหนัง…
ตราเทวะแห่งเทวะแห่งปัญญาเป็นธนูสีม่วงแห่งดวงดาว แม้จะเป็นเพียงลวดลายเล็กๆ แต่กลับเข้ากับการแต่งกายของนางในเวลานี้อย่างกลมกลืน ราวกับถูกสร้างมาเพื่อนางโดยเฉพาะ
“เจ้าหญิงตี้ลิ่ง!”
ผู้อาวุโสหมิงซงเอ่ยขึ้นเป็นคนแรก ทุกคนมีสีหน้าไม่อยากเชื่อ ไม่มีใครตั้งตัวทัน
“เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้ ท่านอาจารย์ใหญ่คาดี้เวนดา กระจกเทพศักดิ์สิทธิ์บกพร่องหรืออย่างไร?”
“น่าจะเป็นผู้มีเทวะศักดิ์สิทธิ์หรือนักรบสุริยะสิ ไปเป็นจอมเวทภูตได้อย่างไร?”
“ใช่แล้ว เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด สามพันปีมานี้ยังไม่เคยมีจอมเวทภูตเป็นผู้มีเทวะศักดิ์สิทธิ์มาก่อน”
นี่เป็นเรื่องที่สะเทือนทั่วดวงดาวอย่างแน่นอน
บรรพบุรุษของเผ่าเทวะและเผ่าสุริยะทำการสังเวย ผู้พิทักษ์ทั้งห้ากำเนิดขึ้นมาระหว่างสองเผ่า สามพันปีมาแล้วที่เป็นเช่นนี้
แต่การแต่งกายของผู้นี้ ชัดเจนว่าเป็นชนชั้นสูงของเผ่าอู
“ตราเทวะบนตัวนาง พวกเจ้าก็เห็นแล้ว กระจกเทพศักดิ์สิทธิ์ไม่มีวันผิดพลาด”
คาดี้เวนดาขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ยอมรับความจริงที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้ได้อย่างรวดเร็ว
“ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้” เหมียวฉือเก็บสายตา “ราชินีเอล่าไม่ปรากฏตัวมานานกว่าสองร้อยปีแล้ว นี่ก็เป็นการออกมาห่างกันนานที่สุดของนางไม่ใช่หรือ?”
เมื่อเทวะแห่งความลึกลับเอ่ยขึ้น คนอื่นๆ ก็ไม่พูดอะไรอีก
แม้เขาจะอายุเพียง 21 ปี ยังเป็นเพียงนักเรียนปีสี่ของวิทยาลัยปราณเทวะ แต่เรื่องราวอันน่าอัศจรรย์ของเหมียวฉือตั้งแต่เด็กมีไม่น้อย เขาคืออัจฉริยะที่ไม่หยิ่งผยอง ไม่รีบร้อน
โลกลือกันมานานแล้วว่า หากยุคนี้จะมีผู้มีเทวะศักดิ์สิทธิ์ปรากฏตัว ท่านดยุกเหมียวฉือต้องครองที่นั่งหนึ่งอย่างแน่นอน
ตอนนี้เขาไม่เพียงได้ที่นั่งนั้น แต่ยังเป็นหัวหน้าทีมผู้พิทักษ์ทั้งห้า เทวะแห่งความลึกลับอีกด้วย
เรื่องนี้ทำให้คนอื่นประหลาดใจ หนุ่มน้อยผู้นี้ใจเย็นเฉยชา จะให้เขาเป็นหัวหน้าทีมได้หรือไม่ก็ไม่รู้
“ผู้อาวุโสหมิงซง ผู้อาวุโสอ้ายเคอ ช่วยเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับเจ้าหญิงท่านนี้ให้ฟังหน่อยได้หรือไม่?”
อาจารย์ใหญ่คาดี้เวนดาถามผู้อาวุโสทั้งสอง
หมิงซงถอนหายใจ “เรื่องนี้... เจ้าหญิงตี้ลิ่งอายุ 20 ปีแล้ว แต่สอบเข้าวิทยาลัยปราณเทวะสามครั้งก็ไม่ติด ทำเอาชาวังราชินีโซล่ายแทบคลั่ง ตอนนี้เรียนอยู่ปีสามที่วิทยาลัยอูหลัวในป่าลวงตา”
อ้ายเคอกัดริมฝีปาก อยากพูดแต่ก็หยุดไว้ แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ
ในฐานะองค์หญิงรองของเผ่าอู ตี้ลิ่งขึ้นชื่อเรื่องเอาแต่ใจ ทำอะไรตามอำเภอใจในวิทยาลัยอูหลัว ไม่มีใครกล้ายุ่งด้วย
แม้แต่น้องสาวของนาง เจ้าหญิงน้อยลั่วหย่า ในปีนี้ก็สอบติดวิทยาลัยปราณเทวะได้ พี่ชายของนางก็เป็นนักเรียนดีเด่นที่จบจากที่นั่น
ผู้อาวุโสทั้งสองแม้จะตกใจกับความสุขใหญ่หลวงที่เผ่าอูมีผู้มีเทวะศักดิ์สิทธิ์ได้ แต่ถ้าเทวะแห่งปัญญาเป็นตี้ลิ่งล่ะก็…
เอ้อ จริงๆ แล้วโอกาสที่กระจกเทพศักดิ์สิทธิ์จะผิดพลาดน่าจะมากกว่าเล็กน้อยนะ
“เป็นไปได้อย่างไร? นางเป็นเทวะแห่งปัญญานะ”
อิสโซซิลี่รู้สึกแปลกใจ คนที่สอบสามปีไม่ติดวิทยาลัยปราณเทวะมีมากมาย แต่ราชวงศ์ทั้งสามเผ่าไหนล่ะที่ไม่ได้เรียนดีที่สุด ในฐานะเทวะแห่งปัญญา ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะสอบไม่ติด
เหมียวฉือคิดถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง จึงถามขึ้น “ผู้อำนวยการซิลิยา พอจะตรวจสอบคะแนนสอบเข้าสามปีนี้ของนางได้หรือไม่?”
“ได้” ซิลิยาดูแลเรื่องรับนักเรียนใหม่ทุกปีอยู่แล้ว แฟ้มประวัติเก่าๆ ก็ถูกบันทึกไว้ นางพึมพำคาถา
“เอกสารจงปรากฏ ตามคำสั่งของข้า ตรวจค้น:” แสงสีทองรายล้อมนาง ม้วนหนังสือที่มองไม่เห็นหมุนวนอย่างรวดเร็วรอบตัวนาง นางเอ่ยชื่อหญิงสาว
“ตี้ลิ่ง·อาเทอดิส!”
ม้วนกระดาษที่มองไม่เห็นสามม้วนหยุดอยู่ตรงหน้านาง บนนั้นบันทึกคะแนนสอบแต่ละวิชาของตี้ลิ่งทั้งสามครั้ง
ซิลิยาอ่านไป นิ่งเงียบอยู่นานถึงหนึ่งนาที
“ขาดหนึ่งคะแนน...” แววตาประหลาดใจของนางปรากฏชัดเจน กวาดตามองกระดาษแล้วเงียบไป
“ผู้อำนวยการซิลิยา นักเรียนที่ขาดหนึ่งคะแนนมีทุกปี ไม่ใช่เรื่องแปลก อีกอย่างนางสามปีขาดหนึ่งคะแนนทุกครั้งหรือ?”
ผู้อาวุโสเกอหลินวั่งยังคงติดใจเรื่องที่เทวะแห่งปัญญาสอบไม่ติดวิทยาลัยปราณเทวะ ยิ่งสงสัยว่ากระจกเทพศักดิ์สิทธิ์เสียหรือเปล่า
“ไม่...” ซิลิยายกมือขึ้น โชว์กระดาษสามแผ่นให้ทุกคนเห็น “สามปีเลย ทุกวิชา!”
สำหรับจอมเวทภูตแล้ว การสอบเข้าวิทยาลัยปราณเทวะแต่ละปีนอกจากเวทมนตร์ภูต ยังรวมถึงยาเวทมนตร์ การต่อสู้ร่างกาย ฯลฯ การสอบรวมมีประมาณสิบวิชา
เกณฑ์ผ่านของแต่ละวิชาคือ 90 คะแนน สำหรับข้อสอบของวิทยาลัยปราณเทวะแล้ว 90 ก็ยากมากแล้ว
ที่แย่กว่านั้นคือ หากวิชาเดียวไม่ผ่าน อีกเก้าวิชาที่สอบได้ก็ไร้ค่า
แต่ตี้ลิ่ง สามปีรวมสามสิบวิชา ทุกวิชาขาดหนึ่งคะแนนก็จะผ่าน
จะว่านางแย่ ก็ทุกวิชาแย่นิดหน่อย จะว่านางเก่ง ก็สอบไม่ผ่านทุกวิชา
“นางทำได้อย่างไร ความบังเอิญ... ใช่ไหม?”
ผู้อาวุโสเกอหลินวั่งเดินมาหาเหมียวฉือ เขาเป็นที่หนึ่งของวิทยาลัยปราณเทวะตลอด กรณีของตี้ลิ่ง ถามเขาอาจได้คำตอบเกี่ยวกับพลังที่แท้จริงของนาง
ในใจลึกๆ ผู้อาวุโสเกอหลินวั่งยังหวังว่ากระจกเทพศักดิ์สิทธิ์จะผิดพลาด เพราะตี้ลิ่งไม่เคยสอบผ่าน และไม่ได้ทุกวิชาได้ 99 คะแนน
เขาถามด้วยความหวัง “เหมียวฉือ หากตั้งใจควบคุมคะแนน มีใครสามารถทำได้สามปี ทุกวิชาขาดหนึ่งคะแนนไหม?”
เหมียวฉือเหลือบมองเขาเล็กน้อย “นางทำได้ ข้าทำไม่ได้”
เพียงหกคำ ผู้อาวุโสหลายคนทำได้เพียงนั่งลงบนเก้าอี้ถอนหายใจ ยอมรับความจริง
เหมียวฉือมองไปที่กระจกเทพศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง สายตาลึกซึ้งขึ้น นางไม่ต้องการมาวิทยาลัยปราณเทวะ
“ไม่ว่าจะอย่างไร ก่อนอื่นแจ้งผลจากกระจกเทพศักดิ์สิทธิ์ให้ราชินีโซล่ารู้ก่อนเถิด” อาจารย์ใหญ่คาดี้เวนดาเอ่ยขึ้นก่อน
เทวะแห่งปัญญา ตลอดทุกยุคทุกสมัยเป็นผู้มีเทวะศักดิ์สิทธิ์ที่มีจิตสำนึกในตนเองแข็งแกร่งที่สุด แต่เพื่อเอาชนะราชินีเอล่า ต้องอาศัยความสามัคคีของทั้งห้าคน มีความไว้วางใจและพลังสามัคคีอย่างเต็มเปี่ยม
เหมียวฉือมีนิสัยเย็นชา ตี้ลิ่งหยิ่งทะนง ดูท่าการทำให้คนหนุ่มสาวเหล่านี้สามัคคีกันยังต้องใช้อีกนาน
ในฐานะองค์หญิงของเผ่าอู ถูกพระราชินีโซล่ากดดันให้สอบสามปีก็ไม่ยอมมาวิทยาลัยปราณเทวะ ดูเหมือนแม้แต่พระราชินีก็ควบคุมนางไม่ได้
แต่วิทยาลัยปราณเทวะก่อตั้งโดยผู้มีเทวะศักดิ์สิทธิ์รุ่นแรกทั้งห้า มีเทคนิคการต่อสู้ร่วมพลังทั้งห้าอันเป็นแรงหนุนสำคัญให้ผู้มีเทวะศักดิ์สิทธิ์รุ่นต่อๆ มาเอาชนะราชินีเอล่า
ผู้มีเทวะศักดิ์สิทธิ์ต้องเข้าศึกษาที่วิทยาลัยปราณเทวะเป็นประเพณีสามพันปี
คาดี้เวนดาย่อมมอบภารกิจนี้ให้ผู้มีเทวะศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองคนในยุคปัจจุบัน นี่เป็นโอกาสให้พวกเขาสร้างความสัมพันธ์กันด้วย
“เหมียวฉือ อิสโซซิลี่ พรุ่งนี้พวกเจ้าไปป่าลวงตา เชิญตี้ลิ่งมาเรียนที่วิทยาลัยปราณเทวะ จำไว้ นางคือเพื่อนร่วมทีมของพวกเจ้า ต้องจริงใจ หากนางไม่ยอม พวกเจ้าก็ไม่ต้องกลับมา”
“ขอรับ!”
ทั้งสองเดินออกจากห้องอาจารย์ใหญ่
“พระเจ้า ข้าไม่คิดจริงๆ ว่าเทวะแห่งปัญญาที่เรารอคอยมานานจะเป็นแม่มด!”
อิสโซซิลี่ตื่นเต้นกระโดดโลดเต้น อยากไปป่าลวงตาให้เร็วที่สุด
แต่เหมียวฉือเงียบไม่พูดอะไร อิสโซซิลี่เป็นนักเรียนปีหนึ่ง ยังไม่เข้าใจจอมเวทภูต
เขาเคยไปวังเผ่าอู แต่ไม่เคยเห็นตี้ลิ่ง ตอนนี้ก็มีเพื่อนร่วมชั้นเป็นเผ่าอูหลายคน
นิสัยของจอมเวทภูต... ค่อนข้างเข้ากับคนยาก
ไม่เพียงเพราะรัศมีเย็นชาของพวกนาง แต่เพราะจอมเวทภูตเย่อหยิ่งและพึ่งตนเองเป็นพื้นฐาน แต่เพราะฐานะของเผ่าอูต่ำต้อย ความอ่อนน้อมของพวกนางจึงดูแปลกประหลาด ราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกข่มเหง
ในเผ่าอู พลังของหมอผีชายสู้แม่มดไม่ได้ เห็นได้จากการเวียนว่ายสามพันปีของราชินีเอล่าและระบบราชินี
ดังนั้นหมอผีชายจึงเงียบขรึมยิ่งขึ้น หรือแม้แต่ก้มหัวให้จริงๆ
นิสัยของจอมเวทภูตเกิดจากการเปลี่ยนแปลงสถานะของเผ่าอูตลอดสามพันปี
เหมียวฉือรู้สึกหนักอึ้งในใจ ดูเหมือนเขาจะเดาเหตุผลที่ตี้ลิ่งไม่ยอมมาวิทยาลัยปราณเทวะได้
“แต่ หัวหน้าทีม” อิสโซซิลี่เป็นกังวล “ท่านเป็นราชวงศ์เผ่าเทวะ ไปพบราชวงศ์เผ่าภูตจะ...?”
ผู้มีเทวะศักดิ์สิทธิ์ไม่สามารถเปิดเผยตัวต่อสาธารณะก่อนเข้าร่วมทีม มิฉะนั้นหากถูกผู้ไม่หวังดีใช้ประโยชน์หรือทำร้ายก่อน จะเป็นภัยพิบัติระดับฟ้าถล่มดินทลายแก่ดวงดาว
“ไม่เป็นไร เรากลับไปที่วิทยาลัยอูหลัวก่อน ไปพบเจ้าหญิงท่านนี้”
เหมียวฉือดึงสติกลับมา ไม่ว่าจะอย่างไร นี่คือหน้าที่ของเขา
เจ้าหญิงตี้ลิ่ง เทวะแห่งปัญญางั้นหรือ...
สามพันปีแรกที่ผู้มีเทวะศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าอูถูกสวรรค์เลือก จะเป็นคนเช่นไร
อิสโซซิลี่ชินแล้ว หัวหน้าทีมมักจะมีท่าทีเย็นชาแต่ดูเหมือนชนะแน่เสมอ ราวกับว่าในโลกนี้ไม่มีอะไรทำให้เขาหวั่นไหว และไม่มีใครที่เขาควบคุมไม่ได้
...
“อาหลิง อย่านอนแล้ว ตอนเที่ยงแล้ว เธอพลาดเรียนเช้าไปแล้ว!”