จางส่วงจู้ลืมตาขึ้น สายตายังพร่ามัวอยู่เล็กน้อย
ภาพที่เห็นคือเหล่าคนงานแบกกระสอบเดินขวักไขว่ไปมา
บางคนเดินเท้าเปล่า บางคนสวมรองเท้าฟาง
ทุกคนเหงื่อท่วมตัว ก้าวเดินอย่างโซเซ
บางครั้งก็มีคนที่ทนไม่ไหว ขาอ่อนล้มลงกับพื้น จึงถูกหัวหน้าคนงานหวดด้วยแส้อย่างไร้ความปรานี
ไม่ไกลนักมีเรือบรรทุกสินค้าลำมหึมาจอดอยู่หลายลำ บนเรือกองสินค้าไว้เต็ม กำลังขนถ่ายลงจากเรือ
ชาวต่างชาติหลายคนในเครื่องแบบถือไม้เท้าเดินชี้นิ้วสั่งการ พวกเขาพึมพำภาษาต่างประเทศที่ฟังไม่รู้เรื่อง
ท่าทางหยิ่งยโส ไม่เห็นคนงานเหล่านี้เป็นคนด้วยซ้ำ
ตอนนั้นเอง จางส่วงจู้ก็รู้สึกปวดแปลบในหัว สมองทั้งหัวอื้ออึงจนสายตาพลอยสั่นไหวไปด้วย
ผ่านไปเต็ม ๆ ห้านาที เขาถึงค่อยตั้งสติได้ และจำต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่งว่าเขาทะลุมิติมาแล้ว
ในหัวมีความทรงจำช่วงหนึ่งเพิ่มขึ้นมา ซึ่งไม่ใช่ของเขา
เจ้าของร่างเดิมเป็นเด็กกำพร้า ชื่อจางต้าจู้ หนีภัยแล้งลงใต้มาเรื่อย ๆ จนพลัดหลงมาทำงานเป็นคนขนของที่ท่าเรือเซียงเจียง
ปกติงานหนักจนเหนื่อยแทบขาดใจ วันนี้ยังอดมื้อเช้าเพื่อประหยัดเงิน สุดท้ายก็หมดแรงตายข้างกองกระสอบ
ตอนนี้คือเดือนมิถุนายน ปี 1955
จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาอาศัยอยู่ในชุมชนกระท่อมไม้ที่สภาพความเป็นอยู่ย่ำแย่
คนเป็นสิบต้องเบียดกันอยู่ในห้องเดียว แทบไม่มีที่ให้พลิกตัว
ทุกวันยังต้องจ่ายค่าคุ้มครองให้แก๊งท้องถิ่น
ถ้าไม่จ่ายก็โดนซ้อม แม้แต่ที่พักก็ถูกทุบทำลายได้
“อดตายงั้นเหรอ? น่าอนาถเกินไปแล้วมั้ง”
จางส่วงจู้ด่าในใจ
“คนอื่นทะลุมิติมาก็ต้องรวยหรือมีฐานะ อย่างแย่ก็ยังเป็นคุณชายตกอับ”
“แต่ฉันนี่สิ กลายเป็นคนงานที่อดตายไปซะอย่างนั้น”
“แม้แต่มื้อเช้ายังไม่มีปัญญากิน ชีวิตนี่มันบัดซบจริง ๆ”
เขาลูบท้องที่แฟบแห้งของตัวเอง
น้ำย่อยตีขึ้นมาจนแสบกระเพาะ ความปวดบิดเป็นระลอกเตือนว่าเขาต้องหาอะไรกินแล้ว
เซียงเจียงตอนนี้ไม่ใช่มหานครรุ่งเรืองอย่างในยุคหลัง
เซียงเจียงปี 1955 มีอำนาจหลายฝ่ายซับซ้อนเกี่ยวพันกัน
ชาวต่างชาติคือคนชั้นสูงสุดของที่นี่
ถัดลงมาก็พวกเถ้าแก่ร่ำรวยกับหัวหน้าแก๊ง
ตามท้องถนนมีอันธพาลอยู่เต็มไปหมด
คนงานท่าเรือที่ขายแรงงานเลี้ยงชีพอย่างเจ้าของร่างเดิมเป็นพวกชั้นล่างสุด
ใครเดินผ่านก็เหยียบย่ำได้ตามใจ แม้แต่ลูกสมุนแก๊งอันธพาลคนไหนก็ยังตะโกนสั่งพวกเขาได้
บางครั้งทำงานทั้งวันแล้วค่าแรงยังถูกหักอีก ทั้งโกรธทั้งไม่กล้าพูดอะไร หากขัดขืนก็ถูกซ้อมปางตาย
ตอนนี้ปี 1955 แผ่นดินใหญ่กำลังเร่งก่อสร้างขนานใหญ่ แม้ข้าวของจะขาดแคลน แต่อย่างน้อยก็สงบเรียบร้อย
ทางเซียงเจียงกลับไม่ขาดแคลนสินค้า แต่ของพวกนั้นเป็นของชาวต่างชาติกับพวกเศรษฐี
ชาวบ้านทั่วไปได้กินแค่ของเหลือเดน ได้ยินว่าอีกไม่กี่ปีที่นี่จะยิ่งวุ่นวายกว่าเดิม แก๊งต่าง ๆ แย่งชิงพื้นที่กัน
คนงานที่ไม่มีที่พึ่งอย่างนี้จะมีชีวิตรอดถึงปีหน้าหรือเปล่ายังเป็นปัญหา
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเจ้าของร่างเดิมยังติดค่าคุ้มครองที่ต้องจ่ายให้แก๊งอยู่
ถ้าวันนี้ไม่ได้ค่าแรง กลับไปชุมชนกระท่อมไม้ตอนกลางคืนต้องโดนซ้อมแน่
คิดแล้วอนาคตก็มืดมน
จางส่วงจู้ยอมรับว่าชีวิตก่อนหน้านี้เขาเป็นพนักงานออฟฟิศที่ถูกตามใจจนเคยตัว
ปกติแม้แต่น้ำถังใหญ่ยังขี้เกียจยก เดินไม่กี่ก้าวก็ต้องสแกนจักรยานสาธารณะมาปั่น
กินชานมยังต้องสั่งเดลิเวอรี่มาส่งถึงชั้นล่าง ตอนนี้ให้เขาไปแบกกระสอบหนักกว่าร้อยจิน คงทนได้ไม่ถึงครึ่งวัน เอวก็หักแล้ว ไม่ต้องพูดถึงหาเงินเลย แค่รักษาชีวิตไว้ได้ก็นับว่าโชคดี
“วิญญาณบอบบางอย่างฉันจะอยู่รอดในยุคนี้ได้ยังไง?”
“บ้านเมืองเฮงซวยนี่ไม่มีกฎหมายเลยสักนิด”
“ถ้าไม่มีระบบโกง ๆ ช่วย วันนี้ฉันคงได้ตายอีกรอบแน่”
“ตายไปก็คงไม่มีใครเก็บศพให้ โยนลงทะเลไปเป็นอาหารปลาเลยมั้ง”
จางส่วงจู้หลับตา เริ่มเรียกระบบในใจอย่างบ้าคลั่ง
“คุณพ่อระบบ? อยู่ไหม?”
“คุณตาเฒ่า? ออกมาคุยกันหน่อยสิ?”
“ระบบโกง ๆ สักอย่างก็ได้ ขออะไรก็ได้ทั้งนั้น!”
“ให้ระบบเช็กชื่อหรือมิติส่วนตัวมาก็ได้!”
เวลาผ่านไปทีละวินาที
ในหัวเงียบสนิท
ไม่มีเสียงใดตอบรับเสียงเรียกของเขา
รอบตัวมีเพียงเสียงหอบหายใจหนัก ๆ ของเหล่าคนงาน
กับเสียงหัวหน้าคนงานตะโกนด่าและเสียงแส้ที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราว
ไม่ไกลนัก คนงานคนหนึ่งทำงานช้า จึงถูกหัวหน้าคนงานเตะเข้าให้
คนนั้นกลิ้งไปกับพื้นสองตลบ ก่อนจะคลานลุกขึ้นมาแบกกระสอบต่อ
เห็นภาพนั้นแล้วจางส่วงจู้ก็อดตัวสั่นไม่ได้
“จบเห่แล้ว คราวนี้ฉันได้เป็นผู้ทะลุมิติที่น่าสมเพชที่สุดในประวัติศาสตร์จริง ๆ”
ใจของจางส่วงจู้เย็นวาบไปครึ่งหนึ่ง
ท้องร้องโครกครากอีกสองครั้ง ประท้วงหนักกว่าเดิม
“หรือฉันจะเป็นผู้ทะลุมิติคนแรกที่อดตาย?”
“ถ้าพวกเดียวกันรู้เข้า ไม่หัวเราะจนฟันร่วงเลยเหรอ”
ขณะที่เขากำลังจะยอมแพ้และลุกไปหาน้ำดื่ม
ในหัวก็มีเสียงแจ้งเตือนใสกังวานดังขึ้นเสียที
“ติ๊ง!”
“ระบบนี้คือระบบช่วยเหลือโลกเรือนสี่ประสาน”
“ผูกมัดกับผู้ใช้สำเร็จแล้ว”
“ขณะนี้กำลังมอบชุดของขวัญเอาชีวิตรอดในโลกเรือนสี่ประสานให้แก่คุณ”
ได้ยินเสียงนี้ จางส่วงจู้แทบซาบซึ้งจนน้ำตาไหล
“ในที่สุดก็มาแล้ว! ฉันรู้อยู่แล้วว่าคนทะลุมิติไม่มีทางมามือเปล่า”
“สมกับที่เทพผู้ยิ่งใหญ่แห่งฟ่านเฉี่ยไม่เคยหลอกฉัน ระบบโกง ๆ อาจมาช้า แต่ไม่เคยขาดแน่นอน”
แต่พอเขาคิดทบทวนคำพูดของระบบเมื่อครู่
ดวงตาก็เบิกกว้างทันที
“เดี๋ยวก่อน แกบอกว่าเป็นระบบอะไรนะ?”
เขาซักไซ้ในหัว
“ระบบนี้คือระบบช่วยเหลือโลกเรือนสี่ประสาน”
เสียงกลไกดังขึ้นอีกครั้ง ไร้ความรู้สึกใด ๆ
จางส่วงจู้รู้สึกเหมือนความดันพุ่งสูงขึ้นทันที
“ระบบช่วยเหลือโลกเรือนสี่ประสาน?”
“ไอ้ระบบเฮงซวย ฉันจะร้องเรียนแก!”
“ที่นี่เซียงเจียง! รู้จักเซียงเจียงไหม!”
“ไม่ใช่ว่าทะลุมิติมาโลกเรือนสี่ประสานหรอกเหรอ?”
“เรือนสี่ประสานอยู่เมืองซื่อจิ่วเฉิง ห่างจากที่นี่ตั้งหลายพันกิโลเมตร!”
“แกโยนฉันไว้ที่ท่าเรือเซียงเจียงแบบนี้หมายความว่ายังไง?”
เขาโมโหจนด่าในใจไม่ยั้ง
“ฉันรู้อยู่แล้วว่าของถูกไม่มีของดี ทะลุมิติฟรี ๆ นี่มันหลอกกันชัด ๆ!”
“คนอื่นไปโลกเรือนสี่ประสานก็ตื่นขึ้นมาจากบนเตียง”
“ลืมตาปุ๊บก็มีบ้านมีงาน แถมยังได้อัดไอ้เสาจู้โง่ ๆ สักยก”
“ถ้าว่างก็แกล้งพวกสัตว์เดรัจฉานในลานบ้านเล่นได้อีก”
“ส่วนฉันนี่สิ ถูกโยนมาอดตายอยู่ห่างออกไปสองพันกิโลเมตร!”
“ฉันจะร้องเรียน! ขอคืนสินค้าด้วย!”
ดูเหมือนระบบจะถูกเขาด่าจนอึ้งไปชั่วครู่
เงียบไปนานพักใหญ่ เสียงในหัวถึงดังขึ้นอีกครั้ง
คราวนี้เสียงนั้นกลับฟังดูเหมือนกระดากใจอยู่เล็กน้อย
“เนื่องจากได้รับผลกระทบจากกระแสปั่นป่วนแห่งกาลเวลาและมิติ จึงเกิดความคลาดเคลื่อนระหว่างพาคุณข้ามมิติ”
“คลาดเคลื่อน? แกเรียกนี่ว่าคลาดเคลื่อนนิดหน่อยเหรอ?”
จางส่วงจู้แทบโมโหจนหัวเราะออกมา
“คลาดเคลื่อนตั้งสองพันกว่ากิโลเมตรเนี่ยนะ?”
“ทำไมไม่โยนฉันไปอีกฟากของมหาสมุทรเลยล่ะ?”
“ตอนนี้ฉันไม่มีเงินแม้แต่จะซื้อหมั่นโถว แล้วจะกลับเมืองซื่อจิ่วเฉิงยังไง?”
“แกจะให้ฉันว่ายน้ำข้ามเซียงเจียง แล้วเดินขอทานกลับไปหรือไง?”
“กระแสปั่นป่วนแห่งกาลเวลาและมิติ? ก่อนออกจากโรงงานระบบนี่ไม่ผ่านการตรวจสอบคุณภาพหรือไง?”
“ฉันว่าแกมันของก๊องแก๊งที่แถมมากับกิจกรรมฟันหนึ่งครั้งในพินตัวตัวมากกว่า”
“อย่าคิดว่าแค่ส่งชุดของขวัญมาให้แล้วจะกลบเกลื่อนได้”
“ฉันบอกไว้เลย วันนี้ถ้าแกไม่ให้คำชี้แจงที่น่าพอใจ ฉันจะอดอาหารตายมันตรงนี้แหละ”
“ยังไงก็ต้องตายอยู่แล้ว งั้นฉันตายให้แกดูเลย”
“จะได้ดูว่าระบบช่วยเหลืออย่างแกยังทำงานต่อได้ไหมถ้าไม่มีผู้ใช้”
ระบบเหมือนจะติดขัดไปเล็กน้อยเพราะคำพูดหน้าด้านของเขา
“ขอให้ผู้ใช้อย่านำชีวิตตัวเองมาล้อเล่น”
“ระบบได้มอบชุดของขวัญเอาชีวิตรอดเพื่อชดเชยให้แล้ว”
“แต่มีเงื่อนไขเพิ่มเติมที่คุณต้องทำให้สำเร็จ”
“เงื่อนไขอะไร? ว่ามาสิ ถ้ายากเกินไปฉันไม่ทำหรอกนะ”
จางส่วงจู้เบ้ปาก
ตอนนี้เขาไม่มีอะไรจะเสียอยู่แล้ว
อย่างมากก็อดตายอีกรอบ บางทีอาจทะลุกลับไปก็ได้
ยังไงการเริ่มต้นชีวิตในนรกแบบนี้ เขาก็ไม่อยากอยู่ต่อแม้แต่วันเดียว
“ผู้ใช้ต้องเดินทางไปเมืองซื่อจิ่วเฉิงด้วยตนเองภายใน 4 เดือน”
“และเข้าพักในเรือนสี่ประสานเลขที่ 95 ตรอกหนานหลัวกู่เซียง”
“หลังเข้าพักแล้ว ห้ามย้ายออกภายใน 25 ปี”
“มิฉะนั้น สิ่งของทั้งหมดที่ระบบมอบให้จะถูกเรียกคืน”
“โปรดรับทราบ”
ได้ยินเงื่อนไขนี้ จางส่วงจู้ก็หน้ามืดไปทันที
“4 เดือน? แกจะให้ฉันเดินกลับไปหรือไง?”
“แกไม่รู้เหรอว่าการเดินทางตอนนี้เป็นยังไง?”
“ระหว่างทางมีด่านตรวจทะเบียนบ้านเต็มไปหมด ฉันจะเอาอะไรไปยืนยันตัวตน?”
“ฉันไม่มีแม้แต่เงินผ่านทาง ยังต้องไปหาหนังสือแนะนำตัวอีก”
“แกกำลังบังคับกันเกินไปแล้วไหม?”
นี่มันปี 1955
ตลอดเส้นทางจากเซียงเจียงไปเมืองซื่อจิ่วเฉิงมีด่านตรวจนับไม่ถ้วน
ถ้าไม่มีเอกสารยืนยันตัวตนที่ถูกต้อง ก็ไปไหนไม่ได้ทั้งนั้น
มีสิทธิ์ถูกจับเป็นสายลับศัตรูแล้วโดนยิงเป้าได้ด้วยซ้ำ
ระบบส่งเสียงกลไกเย็นชาออกมาอีกครั้ง
“ในชุดของขวัญเอาชีวิตรอดมีสิ่งของที่ช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าของผู้ใช้ได้”
“โปรดสำรวจด้วยตนเอง”
“เวลาที่เหลือ: 119 วัน 23 ชั่วโมง 59 นาที”
จางส่วงจู้ถอนหายใจอย่างหมดหนทาง
อยู่ใต้ชายคาคนอื่นก็ต้องก้มหัว
อย่างน้อยก็ยังมีชุดของขวัญ ดีกว่าอดตายเดี๋ยวนี้
ถ้าบีบจนระบบหยุดทำงานขึ้นมาจริง ๆ นั่นแหละถึงเรียกว่าร้องเรียกฟ้าก็ไม่ขาน รับเรียกดินก็ไม่ตอบ
ตอนนั้นเอง แผงหน้าจอสีน้ำเงินกึ่งโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
บนแผงมีข้อมูลคุณสมบัติส่วนตัวของเขา
ชื่อ: จางส่วงจู้
อายุ: 18 ปี
พละกำลัง: อยู่ในภาวะหิวโหยอย่างหนัก
พละกำลังทางกาย: 5 แต้ม ต่ำกว่าผู้ใหญ่ทั่วไป
ทักษะ: ไม่มี
เห็นแผงข้อมูลนี้แล้ว เขายิ่งโมโหจนแทบอยู่ไม่สุข
“สภาพร่างกายนี่มันสุดยอดจริง ๆ แค่ลมพัดก็ปลิวแล้วมั้ง”
“เอาเถอะ ๆ เปิดชุดของขวัญเลย”
“ฉันอยากเห็นจริง ๆ ว่าระบบเฮงซวยอย่างแกจะให้อะไรดี ๆ กับฉันได้บ้าง”
“ถ้าไม่พอเป็นค่าเดินทางกลับเมืองซื่อจิ่วเฉิง เราได้เห็นดีกันแน่”
ขณะที่จางส่วงจู้กำลังจะกดไอคอนชุดของขวัญบนแผงระบบ
เขาก็รู้สึกว่ามีคนตบไหล่เขาอย่างแรง
แรงไม่น้อยเลย เกือบทำเอาวิญญาณที่เพิ่งรวบรวมกลับมาได้กระเจิงไปอีกรอบ
“ต้าจู้ แกยืนเหม่ออะไรอยู่ตรงนั้น!”