เจี่ยมู่อุ้มซีชุนออกมาจากเรือนของท่านย่าเจี่ย ใบหน้าของเด็กหญิงตัวน้อยก็เผยรอยยิ้ม ทั้งยังมีแววตื่นเต้นที่จะได้ออกจากบ้านอยู่เล็กน้อย
แต่เพิ่งเดินไปได้ไม่ไกล ซีชุนก็เริ่มรู้สึกเขินอาย เพราะผู้คนบนทางเดินมีมากเหลือเกิน
ถึงอย่างไรจวนหรงกั๋วก็ใหญ่โตถึงเพียงนี้ แค่สาวใช้กับแม่นมที่มีชื่อมีแซ่ก็มีมากจนนับไม่ถ้วนแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงบ่าวชายที่ทำงานใช้แรงงานหยาบ ๆ ในยามปกติ
ผู้ใดพบเจี่ยมู่ระหว่างทาง ล้วนหยุดมือจากงานแล้วเอ่ยทักทาย
“คารวะคุณชายรอง”
“คุณชายรองสบายดีหรือไม่”
“คารวะคุณหนูสี่”
เจี่ยมู่ไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ เพราะชินกับเรื่องเช่นนี้มานานแล้ว ระหว่างทางเห็นบ่าวคนใดถูกชะตา ก็เพียงพยักหน้าให้
ซีชุนกลับซุกอยู่ในอ้อมแขนของเจี่ยมู่ ยิ่งนานก็ยิ่งกระอักกระอ่วน
เดิมทีนางก็เป็นคนไม่ชอบความครึกครื้น ยิ่งมีผู้คนมากมายจับจ้องตนอยู่เช่นนี้
พูดให้ถูกก็คือ กำลังจับจ้องนางที่ถูกเจี่ยมู่อุ้มอยู่
ตอนแรกซีชุนยังโอบคอเจี่ยมู่อย่างว่าง่าย แต่เมื่อถูกผู้คนมองจนทำตัวไม่ถูก ในที่สุดนางก็อดพึมพำเสียงเบาไม่ได้
“พี่รอง ข้าเดินเองได้”
เจี่ยมู่ก้มมองนางที่ซุกอยู่ในอ้อมแขน
“เป็นอะไรไป”
“คนมากมาย…ต่างก็มองอยู่…”
เสียงของซีชุนเบาลงเรื่อย ๆ แต่เจี่ยมู่ก็ฟังเข้าใจ ที่แท้เด็กน้อยผู้นี้เขินอาย จึงอดหัวเราะไม่ได้
“มองก็มองไปสิ เจ้าเป็นน้องสาวแท้ ๆ ของข้า ข้าอุ้มเจ้าแล้วจะเป็นอะไรไป”
เจี่ยมู่ไม่มีทีท่าว่าจะวางนางลง
“เจ้ายังตัวเล็กเพียงนี้ อีกไม่กี่ปี ต่อให้เจ้าอยากให้พี่รองอุ้ม พี่รองก็อุ้มไม่ไหวแล้ว ถึงตอนนั้นเจ้าก็โตแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซีชุนกลับโอบคอเขาแน่นขึ้นเล็กน้อย ไม่เอ่ยอะไรอีก
เจี่ยมู่ยิ้ม แต่ไม่ได้พูดต่อ
ทั้งสองออกจากจวนหรงกั๋ว เดินมาถึงถนนหนิงหรง ซีชุนกลับไม่เขินอายเท่าเดิม
เพราะผู้คนข้างนอกไม่รู้จักนาง ต่างจากบ่าวในจวนที่พากันจับจ้องไม่วางตา
หน้าประตูจวนหรงกั๋ว หนิวซื่อรออยู่ครู่ใหญ่แล้ว ในมือยังจูงม้าสองตัว
เมื่อเห็นเจี่ยมู่ออกมา เขากำลังจะส่งบังเหียนม้าตัวหนึ่งให้ แต่ครู่ต่อมากลับชะงักงัน