แม้จ้าวเฟิงจะไม่มีฝีมือการต่อสู้เทียบเท่าน้องชายอย่างจ้าวอวิ๋น แต่เขาก็เป็นพรานฝีมือดีที่ออกล่าสัตว์อยู่เนือง ๆ วรยุทธ์มิได้เลวร้าย อย่างน้อยเงินหนึ่งหมื่นอีแปะก็ยังรักษาไว้ได้
ยิ่งไปกว่านั้น จ้าวอวิ๋นยังเดินทางท่องยุทธภพอยู่ภายนอก หากผู้ใดคิดทำร้ายพวกเขา ก็ต้องคำนึงด้วยว่าภายหน้าจะถูกจ้าวอวิ๋นชำระแค้นหรือไม่
คงเพราะเกรงว่าหลิวสวินจะรอนาน ไม่นานจ้าวอวิ๋นก็เดินออกมาด้วยดวงตาแดงก่ำ
ตะวันคล้อยต่ำ ทั้งห้าคนออกเดินทางกลับ
จ้าวอวิ๋นเดินอยู่ข้างกายหลิวสวิน ฝีเท้าหนักแน่น แผ่นหลังตั้งตรงดุจทวน
ทวนเงินในมือสะท้อนประกายแสงอาทิตย์ยามอัสดง
หลิวสวินมองเส้นขอบกำแพงเมืองอำเภอเจิ้นติ้งที่อยู่ไกลออกไป ความรู้สึกที่ไม่คล้ายความจริงพลันเอ่อล้นขึ้นในใจ
ฉันได้ตัวจ้าวอวิ๋นมาเป็นพวกแล้วจริง ๆ
จู่ ๆ เขาก็เกิดความคิดขึ้นมา กวาดตามองจ้าวอวิ๋นแวบหนึ่ง
【จ้าวอวิ๋น: พลังยุทธ์ 99 บัญชาการทัพ 92 การปกครอง 75 สติปัญญา 82】
หลิวสวินแทบพลัดตกจากหลังม้า
จ้าวอวิ๋นวัยยี่สิบเอ็ดปีมีพลังยุทธ์ถึงขีดสุดแล้ว หากได้กินโอสถเทพ性อีกเม็ด...
หัวใจของเขาเต้นระรัวอย่างควบคุมไม่อยู่
ยามกลับเข้าเมือง ตลาดตะวันตกใกล้เลิกแล้ว
หลิวสวินไม่ลืมคำกำชับของหลิวฉาง จึงให้จางหู่แวะไปซื้อเกลือครึ่งโต่วที่ร้านเกลือ
จ้าวอวิ๋นเดินตามอยู่ข้างกาย ในระยะที่ไม่ใกล้ไม่ไกล คล้ายเงาไร้เสียง
เมื่อเข้าไปในเรือนด้านหลังที่ว่าการอำเภอ หลิวสวินให้ท่านลุงหวังจัดที่พักให้จ้าวอวิ๋น เป็นห้องปีกตะวันตกที่ว่างอยู่ข้างห้องนอนของตน
เรือนด้านหลังที่ว่าการอำเภอมีขนาดไม่ใหญ่ มีโถงหลักหนึ่งห้อง ห้องปีกสองห้อง รวมทั้งห้องครัวและห้องเก็บฟืน
เดิมทีห้องปีกตะวันตกเป็นห้องหนังสือของหลิวสวิน จัดให้จ้าวอวิ๋นพักจึงเหมาะสมพอดี
“จางหู่ หลี่เป้า วันนี้พวกเจ้าลำบากแล้ว” หลิวสวินล้วงเหรียญทองแดงกำหนึ่งออกจากแขนเสื้อ ราวหนึ่งร้อยเหรียญ แล้วยัดใส่มือจางหู่ “เอาไปเลี้ยงสุรากันสองพี่น้อง”
จางหู่ฉีกยิ้ม เผยให้เห็นฟันเหลืองเต็มปาก “ขอบคุณคุณชายที่ประทานรางวัล!”
เมื่อทุกคนแยกย้ายกันไปแล้ว หลิวสวินยืนอยู่กลางลาน มองจ้าวอวิ๋นวางทวนเงินของตนพิงกำแพงห้องปีกอย่างแผ่วเบา ก่อนก้มลงจัดสัมภาระ
สัมภาระของจ้าวอวิ๋นมีเพียงห่อผ้าหยาบใบหนึ่ง ข้างในมีเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนสองชุด รองเท้าฟางหนึ่งคู่ และเสบียงแห้งครึ่งก้อน
“จื่อหลง” หลิวสวินเรียก
จ้าวอวิ๋นหันกลับมา “นายท่าน”
หลิวสวินหยิบกล่องใบเล็กออกมาจากอกเสื้อ
เมื่อเปิดกล่อง ภายในมีโอสถเม็ดหนึ่งเปล่งประกายสีเงินจาง ๆ ท่ามกลางแสงสนธยา ราวกับดวงดาวดวงน้อยที่ถูกเด็ดลงมา
หลิวสวินพกโอสถวิเศษเหล่านี้ติดตัวไว้ด้วยความระมัดระวังมาโดยตลอด กลัวว่าจะทำหายแล้วต้องเสียใจภายหลัง
สายตาของจ้าวอวิ๋นถูกโอสถเม็ดนั้นดึงดูด ทว่าเขาไม่ได้ถามสิ่งใด เพียงยืนนิ่งเงียบ แผ่นหลังตั้งตรง มือทั้งสองห้อยอยู่ข้างกาย
หลิวสวินประคองโอสถไว้บนฝ่ามือ เดินไปหาจ้าวอวิ๋น แล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า “จื่อหลง โอสถเม็ดนี้เรียกว่าโอสถเทพ性 มีสรรพคุณชำระเส้นเอ็นล้างไขกระดูก เพิ่มพละกำลังอย่างมาก และเปิดปัญญาให้กระจ่าง
“นี่เป็นสิ่งที่ยอดคนผู้นั้นทิ้งไว้ มีเพียงสองเม็ด ข้ากินไปแล้วหนึ่งเม็ด ส่วนเม็ดนี้ข้าเก็บไว้ให้เจ้า”
จ้าวอวิ๋นชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นถอยหลังครึ่งก้าว ประสานมือค้อมศีรษะ “ของวิเศษเช่นนี้ ข้ารับไว้แล้วละอายใจ นายท่านช่วยชีวิตมารดาของข้า นับเป็นพระคุณดุจฟ้า ข้ายังมิได้สร้างความชอบแม้เพียงน้อย จะกล้ารับของกำนัลล้ำค่าเช่นนี้อีกได้อย่างไร”
หลิวสวินรู้อยู่ก่อนแล้วว่าเขาจะปฏิเสธ จึงเพียงยิ้มแล้วส่งโอสถไปข้างหน้าอีกนิด “จื่อหลง ในเมื่อเจ้าเรียกข้าว่านายท่าน ข้าก็จะบอกความจริงแก่เจ้า แผ่นดินนี้กำลังจะวุ่นวาย อีกไม่นานเจ้ากับข้าต้องเผชิญคมดาบและทะเลโลหิต ยิ่งเจ้าแข็งแกร่ง ข้าก็ยิ่งวางใจ ข้าไม่ได้กำลังให้รางวัลเจ้า พลังของเจ้ายิ่งแข็งแกร่ง ก็ยิ่งช่วยเสริมแผนการใหญ่ของพวกเราในภายหน้า”
จ้าวอวิ๋นเงยหน้าขึ้น สบตาหลิวสวิน
ดวงตาคู่นั้นใสกระจ่างและเปิดเผย ไม่มีเสแสร้งแม้แต่น้อย ทั้งไม่มีเจตนาทวงบุญคุณ สิ่งที่มีอยู่คือความเชื่อใจอย่างจริงใจ ซึ่งแทบทำให้หัวใจของจ้าวอวิ๋นสั่นไหว
จ้าวอวิ๋นไม่กล่าวสิ่งใดอีก
เขารับโอสถมาแล้วเงยหน้ากลืนลงไป
เมื่อโอสถไหลลงคอ จ้าวอวิ๋นพลันรู้สึกว่าทั่วร่างร้อนวูบขึ้นมา
ความร้อนนั้นมิได้รุนแรงหรือแผดเผา คล้ายบ่อน้ำพุร้อนที่ผุดไอกรุ่นขึ้นจากหุบเขาในฤดูใบไม้ผลิ ค่อย ๆ เอ่อล้นจากส่วนลึกของตันเถียน แล้วไหลไปตามเส้นลมปราณสู่กล้ามเนื้อทุกส่วนและกระดูกทุกชุ่น
ปลายนิ้วสั่นระริก มิใช่เพราะเจ็บปวด หากเป็นเพราะพลังนั้นเปี่ยมล้นเกินไป จนแทบจะทะลักออกมาจากใต้ผิวหนัง
จ้าวอวิ๋นหลับตา สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาของเขาพร่างพราว ราวกับม่านบางที่บดบังมานานยี่สิบปีถูกเปิดออกฉับพลัน
ท่วงท่าวิชาทวนที่สั่งสมจากการฝึกยุทธ์ตั้งแต่วัยเยาว์ เดิมเป็นเพียงความทรงจำที่ฝังอยู่ในกล้ามเนื้อ บัดนี้กลับแจ่มชัดขึ้นทีละกระบวน
จังหวะที่แทงทวน มุมที่ออกแรง ลมหายใจยามรั้งทวนกลับ แม้แต่การพลิกเปลี่ยนระหว่างกระบวนท่าหลอกกับกระบวนท่าจริง ล้วนปรากฏในห้วงสมองอย่างแจ่มแจ้ง ราวกับแผ่นไม้ไผ่ที่คลี่ออกทีละแผ่น ทุกอักษรล้วนกระจ่างชัด
เขาคว้าทวนเงินที่พิงอยู่ข้างกำแพงโดยไม่รู้ตัว แล้วเดินออกไปกลางลาน
หลิวสวินเดินตามออกมา พิงเสาระเบียงโดยไม่ส่งเสียง
แสงสนธยามืดลงแล้ว ในลานเหลือเพียงแสงสุดท้ายของวัน
จ้าวอวิ๋นยืนอยู่กลางลาน มือทั้งสองกำด้ามทวน หลับตาอยู่นาน ก่อนจะลืมตาขึ้นฉับพลันแล้วแทงทวนออกไป
ท่านั้นไม่มีความฉูดฉาดแม้แต่น้อย ทว่ารวดเร็วจนน่าตกใจ ปลายทวนแหวกอากาศส่งเสียง “ฟิ้ว” สั้นแหลม คล้ายลิ้นงูแลบออกมา
ต่อมา ร่างของจ้าวอวิ๋นพลิกหมุน ทวนเคลื่อนตามร่าง บุปผาทวนดอกหนึ่งเบ่งบานกลางความมืด แสงเงินพร่างพราย ราวกับบดขยี้แสงสุดท้ายของวันให้แหลกละเอียด แล้วหลอมรวมเข้าไปในเงาทวนของเขา
ในตอนแรก เงาทวนยังมองเห็นได้ชัดเจน ทว่าค่อย ๆ เร็วขึ้นเรื่อย ๆ การเชื่อมต่อระหว่างกระบวนท่าลื่นไหลดุจเมฆเคลื่อนสายน้ำ ไม่มีสะดุดแม้แต่น้อย
ทวนเงินในมือจ้าวอวิ๋นราวกับไร้น้ำหนัก เบาดุจก้านอ้อ โบกสะบัดได้อย่างคล่องแคล่ว
ลมจากทวนกวาดใบไม้ร่วงในลานให้หมุนวนเต้นรำรอบกายจ้าวอวิ๋น ทว่าไม่มีใบใดร่วงลงในระยะสามฉื่อจากตัวเขา
หลิวสวินมองจนแทบลืมหายใจ
ในหัวของเขาพลันวาบขึ้นมาถึงแปดคำ—มีทวนเงินอยู่ในมือ ใต้หล้านี้เป็นของฉัน
จ้าวอวิ๋นรู้สึกว่าทวนในมือเบาลงเรื่อย ๆ คล้ายกำลังถือขนนก หรือคล้ายด้ามทวนได้กลายเป็นส่วนต่อขยายของแขนตนเอง
อุปสรรคเล็กน้อยที่เคยรู้สึกได้ราง ๆ ยามฝึกทวน บัดนี้หายไปหมด ทุกกระบวนท่าลื่นไหลจนชวนให้เปล่งเสียงคำราม
เขาไม่รู้ว่าพละกำลังของตนเพิ่มขึ้นจากเดิมเท่าใด เพียงรู้สึกว่าทั่วร่างเปี่ยมด้วยพลังไร้สิ้นสุด มันมาจากที่ใดและจะไปที่ใด เขาอธิบายไม่ถูก ทั้งไม่จำเป็นต้องอธิบาย ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะโอสถเม็ดนั้น
เมื่อแทงท่าสุดท้ายแล้ว จ้าวอวิ๋นก็หยุดยืนนิ่ง
ปลายทวนแตะพื้น ไร้เสียงแม้แต่น้อย
ใบหน้าของเขาไม่แดง หายใจไม่หอบ มีเพียงเหงื่อบาง ๆ บริเวณขมับที่ส่องประกายจาง ๆ ใต้แสงจันทร์
สายลมยามราตรีพัดผ่าน ชายเสื้อสั้นสีน้ำตาลเทาของเขาพลิ้วไหวเบา ๆ ดูประหนึ่งแม่ทัพหนุ่มที่ก้าวออกมาจากสนามรบโบราณ
หลิวสวินลูบฝ่ามือเบา ๆ อดเอ่ยชื่นชมไม่ได้
“เป็นอย่างไรบ้าง?”
จ้าวอวิ๋นหันมามอง แววตาเจือความลังเลอยู่เล็กน้อย ทั้งยังมีความตื่นเต้นที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่ทันสังเกต “นายท่าน โอสถนี้...ช่างอัศจรรย์ยิ่งนัก ข้ารู้สึกเพียงว่าจิตใจแจ่มกระจ่าง วิชาทวนที่เคยร่ำเรียนมา วันนี้เมื่อใช้กลับเชื่อมโยงเข้าด้วยกันทุกกระบวน”
ยามนี้เลือดลมทั่วร่างจ้าวอวิ๋นพลุ่งพล่าน รัศมีที่แผ่ออกมาคมกล้าโดดเด่น
หลิวสวินมองแล้วพยักหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า
เมื่อมีจ้าวอวิ๋นซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าอยู่ข้างกาย ภายหน้าจะไปที่ใดก็ไม่มีผู้ใดกล้าขวาง
หากต้องรบกับผู้อื่นในภายหน้า หลิวสวินตั้งใจจะเอาอย่างหลี่เอ้อร์เฟิ่ง แม่ทัพใหญ่เทียนเช่อ
ก่อนออกรบทุกครั้ง หลี่ซื่อหมินจะให้ฉินฉยงรับหน้าที่ “ประลองขุนพล” กล่าวคือ เมื่อแม่ทัพฝ่ายศัตรูแสดงกำลังต่อหน้าทัพทั้งสอง ก็จะส่งฉินฉยงควบม้าเดี่ยวเข้าไปตัดศีรษะกลับมา
หากจะกล่าวถึงฉินฉยงผู้นี้ ในประวัติศาสตร์แล้วเขามีพลังยุทธ์แข็งแกร่งเพียงใดกันแน่