เขายิ้ม เมิ่งซูก็ได้แต่มองเห็นใบหน้ายิ้มแย้มของเขา
ต้นไม้สีเขียวด้านหลังกลายเป็นฉากหลังให้เขา แสงไฟถนนโทนอุ่นที่ตกลงบนใบหน้า ราวกับดอกไม้ที่ถูกห้อมล้อม
ทว่าเมื่อเขาเอ่ยปาก บรรยากาศก็เปลี่ยนเป็นเยือกเย็นในพริบตา “กลัวตายไหม? อยากมีชีวิตอยู่ก็อ้อนวอนฉันสิ”
ต่อหน้าคนที่ชอบ เมิ่งซูเก่งเรื่องเสแสร้งยิ่งกว่าใคร
ต่อให้กลัวกว่านี้เขาก็จะไม่แสดงออกมา
เมิ่งซูแสร้งทำเป็นงุนงง มองเขาคราหนึ่ง “อ้อนวอนคุณ?”
พูดไปพลางก็ใช้เท้าซ้ายเหยียบเท้าขวา เหยียบเจ้าของเหลวไม่ทราบชนิดนั่นแตกกระจายในทันที ของเหลวคล้ายเยลลี่พุ่งทะลักออกมา
สีหน้าของหลิงชิงเจวี๋ยเปลี่ยนไป
เจ้าสิ่งนั้นไม่ขยับเขยื้อน เมิ่งซูก็ไม่ได้ใส่ใจ ยังไงก็ข้ามมิติมาแล้ว จะเกิดอะไรขึ้นก็ไม่แปลกไม่ใช่หรือ?
เขาเงยหน้าขึ้น ยิ้มให้หลิงชิงเจวี๋ย “อ้อนวอนอะไรหรือ?”
หลิงชิงเจวี๋ยเม้มริมฝีปาก
ผละออกจากระเบียง
ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังอันเย็นชาให้เขา
เมื่อเห็นหลิงชิงเจวี๋ยลับหายไปจากสายตา เมิ่งซูจึงกระโดดหลบอย่างลนลาน มองดูของเหลวเหนียวใสกองนั้นบนพื้นแล้วขนลุกไปทั้งร่าง
พุ่มไม้รอบๆ วิลล่าหลังน้อยสั่นไหวเบาๆ เจ้าสิ่งมีชีวิตแปลกหน้าที่เป็นของเหลวเหนียวใสอีกตัวหนึ่งคลานออกมา
ไอ้นั่นเหลือบมองศพเพื่อนใต้เท้าของเมิ่งซู ส่งเสียง “กรุกกริก” พุ่งตัวออกตัวเหมือนดีดตัว กลางอากาศลากเป็นเส้นโค้ง แล้วจู่โจมเข้าใส่เมิ่งซูอย่างแรง——
เข้าประกบหน้าเมิ่งซู
หัวใจเมิ่งซูเต้นโครม ถูกสิ่งนี้ปิดจมูกและปากไว้ หายใจไม่ออกชั่วขณะ
เขาอยากใช้มือดึงเจ้านี่ออก แต่มันกลับเหมือนแอ่งน้ำ นิ้วมือของเขาล้วงทะลุเข้าไปโดยไร้สิ่งกีดขวาง คว้าไม่ติดเลย
ตายแล้วตายแล้วตายแล้ว!
ด้านหลังกลับมีเสียงหัวเราะดังขึ้นอีกครั้ง
หลิงชิงเจวี๋ยไม่รู้ว่าลงมาชั้นล่างตั้งแต่เมื่อไหร่ ยืนพิงประตูอยู่ตรงนั้น ยังคงกอดอก เชิดคางเล็กน้อย ไม่มีทีท่าว่าจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ
เขายืนดูอยู่สองนาที คาดว่าเมิ่งซูน่าจะใกล้ขาดใจตายแล้วจริงๆ ถึงค่อยๆ ยื่นมือออกมาช้าๆ กลางฝ่ามือปรากฏแสงสีขาวจางๆ
แสงสีขาวตกลงบนกลุ่มของเหลวเหนียวนั้น ทันใดนั้น ของเหลวเหนียวก็กลายเป็นละอองหมอกสีขาวสลายไป
ใบหน้าของเมิ่งซูแดงก่ำเพราะกลั้นหายใจ ทันใดนั้นก็หายใจได้โล่ง ถอยหลังไปหลายก้าว แผ่นหลังชิดกำแพง หายใจหอบแรง
นี่มันของอะไรกันแน่?
พุ่มไม้สั่นไหวอีกครั้ง
คลานออกมาอีกสามกลุ่มของเหลวไม่ทราบชนิด
หลิงชิงเจวี๋ยเลิกคิ้วเบาๆ รัตติกาลสาดลงในดวงตาราวกับน้ำหมึก “อ้อนวอนฉัน”
เมิ่งซูไม่ค่อยรักษาหน้า ก้มศีรษะลงเด็ดขาด ใช้แขนเสื้อเช็ดของเหลวที่ติดอยู่บนใบหน้าให้สะอาด เอ่ยอ้อนวอนเสียงเบา “ช่วยฉันด้วย”
“เข้าไปข้างในเถอะ” หลิงชิงเจวี๋ยยืดตัวตรง แล้วพูดเสริมอีกประโยค “อย่าแตะต้องสิ่งของใดๆ ไม่อย่างนั้นฉันจะโยนเธอออกมา”
หลบเข้าไปในบ้านแล้ว หลิงชิงเจวี๋ยมองดูของเหลวไม่ทราบชนิดที่รวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ ในสนาม สีหน้าแสดงถึงความรำคาญเล็กน้อย ดีดนิ้วดังเพี๊ยะ แสงสีขาวสายหนึ่งแผ่ออกโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง ขยายกระจายไปทั่วทิศ
ของเหลวไม่ทราบชนิดทั้งหมดที่ถูกแสงสีขาวสัมผัส กลายเป็นเถ้าธุลีสูญสิ้น
หลิงชิงเจวี๋ยหันหลังเข้าบ้านปิดประตู
เมิ่งซูยืนกระสับกระส่ายอยู่ในห้องนั่งเล่น ไม่กล้าขยับตัว
หลิงชิงเจวี๋ยเดินไปที่เครื่องกรองน้ำ รินน้ำร้อนหนึ่งแก้วเอง นั่งลงบนโซฟา ขายาวเรียวเหยียดตรงไขว้ซ้อนกันอย่างสง่างาม ไม่มีท่าทีจะอธิบายเลยสักนิด
“คือว่า ชิงเจวี๋ย...”
หลิงชิงเจวี๋ยเลิกคิ้ว น้ำเสียงราวกับแช่ในน้ำแข็ง “ใครอนุญาตให้เธอเรียกฉันแบบนี้?”
เมิ่งซูพูดไม่ออก “งั้น... คุณหลิง?”
หลิงชิงเจวี๋ยถึงพอใจ “อะไร?”
“เมื่อกี้มันคืออะไรน่ะ?”
“สไลม์”
“สไลม์?” เมิ่งซูแทบจะสติแตก “นั่นมันของที่มีอยู่แต่ในนิยายไม่ใช่หรือ?”
หลิงชิงเจวี๋ยวางแก้วน้ำลงบนโต๊ะกาแฟ “จางหลิน อย่าลืมสิว่าเธอข้ามมิติมาแล้ว”
เมิ่งซู:“...ผมไม่ได้ชื่อจางหลิน”
หลิงชิงเจวี๋ยชะงัก “เธอเปลี่ยนชื่อตั้งแต่เมื่อไหร่?”
“...”
เมิ่งซูไม่มีเรี่ยวแรงแย้ง ทวนชื่อตัวเองอ่อนๆ ครั้งหนึ่ง:“ผมชื่อเมิ่งซู”
ที่แท้คนงามจำชื่อเขาก็ยังไม่ได้เชียวหรือ?
“ฉันสนเหรอว่าเธอชื่ออะไร มันเกี่ยวอะไรกับฉัน?”
หลิงชิงเจวี๋ยเบนสายตา ไม่ปิดบังความรังเกียจของตัวเองเลยแม้แต่น้อย “ตัวเธอสกปรกจะตายไป รีบไปอาบน้ำให้สะอาดซะ”
“โอ้วๆ ได้ ฉันไปเดี๋ยวนี้” เมิ่งซูกะประมาณว่าคนงามคนนี้ค่อนข้างรักสะอาด พื้นบ้านสะอาดจนมองเห็นเงาตัวเอง ทุกอย่างจัดเรียงตามลำดับที่เป็นระเบียบ มองผ่านๆ เหมือนทหารแถวหนึ่งยืนเข้าแถว
“แล้วก็ ถ้าไม่มีคำอนุญาตจากฉัน ห้ามเธอแตะต้องสิ่งของใดๆ”
หลิงชิงเจวี๋ยไม่แม้แต่จะมองเขา ท่าทีเย็นชา “ฉันจะจัดห้องให้เธอห้องหนึ่ง แต่เธอจะเคลื่อนไหวได้เฉพาะในห้องของเธอเท่านั้น ถ้าแตะต้องของของฉันโดยพลการ ฉันจะโยนเธอออกไปทันที”
“ได้”
“หลังสี่ทุ่มห้ามออกนอกประตู จะกระตุ้นฝูงมอนสเตอร์ ตัวเมืองมีเวทมนตร์คุ้มครอง ดังนั้นเธอถึงได้พบเจอแต่มอนสเตอร์ระดับต่ำ หากเธอไปในป่า หลังสี่ทุ่มไม่กลับบ้าน เธอก็รอตายได้เลย”
“ที่แท้ก็มีมอนสเตอร์ด้วยหรือ?” เมิ่งซูสติแตกอย่างสมบูรณ์
เมืองเล็กๆ ที่ภายนอกดูสงบสุข กลับถูกล้อมรอบด้วยฝูงมอนสเตอร์
“เพราะฉะนั้นเธออย่าซนวิ่งไปมา เพิ่มภาระงานให้ฉันอีก” หลิงชิงเจวี๋ยแค่คิดว่าผู้ชายคนนี้ต้องมาเกาะตัวเองอยู่ก็โมโห ขี้เกียจอธิบายมาก “ไปอาบน้ำ อาบเสร็จแล้วทำความสะอาดห้องน้ำให้ฉันด้วย อย่าให้ฉันเห็นอะไรบนพื้นทั้งนั้น รวมถึงเส้นผมของเธอ”
เมิ่งซูรับคำรัวๆ กลัวจะทำให้เขาไม่พอใจอีก
“ฉันหวังว่าภายในหนึ่งเดือนเธอจะย้ายออกไป”
เมิ่งซูก็เกรงใจมาก “คุณวางใจได้ ฉันจะรีบหาที่พักให้ได้... รบกวนคุณแล้ว”
หลิงชิงเจวี๋ยเงียบไปครู่หนึ่ง “หวังว่าเธอจะทำได้จริง”
เขาชี้ตำแหน่งห้องน้ำให้เมิ่งซู “เธอใช้ได้แค่ห้องน้ำนี้ พอใช้เสร็จก็ต้องทำความสะอาดตามกำหนด หากเธอละเมิดกฎ...”
หลิงชิงเจวี๋ยกล่าวออกมาหนึ่งประโยค “รับผลที่ตามมาเอง”
เมิ่งซูจ้องมองริมฝีปากชุ่มชื้นแดงเรื่อของเขา ข้างในใจคันยุบยิบ ทำไมผู้ชายถึงมีริมฝีปากที่ดูดีขนาดนี้ได้นะ?
น่าเสียดายที่ข้างศีรษะของหลิงชิงเจวี๋ยมีหน้าต่างข้อมูลเด้งออกมาเขียนว่า:【ค่าความรู้สึกดีในปัจจุบัน:0】
ถ้าเขาบังอาจไปหยอดหลิงชิงเจวี๋ย หลิงชิงเจวี๋ยต้องฆ่าเขาแน่
เมิ่งซูไม่ใช่คนขาดไหวพริบ ไม่ว่าท่าทีของหลิงชิงเจวี๋ยจะแย่แค่ไหน เขาก็ยิ้มรับคำอย่างอารมณ์ดี:“ได้ ฉันจะรับผิดชอบเรื่องความสะอาดเอง”
เข้าไปในห้องน้ำแล้ว เมิ่งซูค่อยๆ ย่อตัวลง ศีรษะซุกอยู่ที่หัวเข่า นั่งสงบอารมณ์ในห้องน้ำเงียบๆ
ไม่เป็นไร ก็แค่ข้ามมิติมาไม่ใช่รึ?
ก็แค่ป่วยเป็นโรคร้ายใกล้ตายไม่ใช่รึ?
เรื่องเล็ก ล้วนเป็นเรื่องเล็ก
เมิ่งซูลุกขึ้นยืน ตัวเองในกระจกหางตาปรากฏรอยแดงจางๆ เขายิ้มให้ตัวเองในกระจก พูดกับตัวเอง:“อย่าทำหน้าเศร้าสิ เมิ่งซู”
ตัวเองในกระจกก็ยิ้มให้เขาเช่นกัน
เมิ่งซูอาบน้ำ เขาไม่มีเสื้อผ้าสะอาด ก็เลยใส่แค่กางเกงในตัวเดียว ก้าวยาวๆ ออกมาจากห้องน้ำ
เพิ่งเปิดประตู ก็ชนเข้ากับหลิงชิงเจวี๋ยตรงเผง
หลิงชิงเจวี๋ยถือเสื้อผ้าชุดหนึ่งอยู่ในมือ เห็นเขาเดินออกมาตัวเปลือยเปล่าโล่งโจ้ง ในพริบตารูม่านตาหดเล็กลง ราวกับลูกข่างที่ถูกหวด หันหลังตวาด:“เมิ่งซู เธอบ้าไปแล้วหรือ?”
เมิ่งซูรู้สึกว่าเขาทำอะไรไม่รู้เรื่อง “อะไรกัน?”
ก็เป็นผู้ชายด้วยกัน จะอายอะไร?
“เธอ——”
หลิงชิงเจวี๋ยวางเสื้อผ้าบนชั้นวางของ ไม่กล้าหันกลับไปเลยแม้แต่น้อย ราวกับเห็นอะไรที่น่าสะพรึงกลัว
หนีขึ้นไปบนชั้นสองโดยตรง
เมิ่งซูกะประมาณว่าชุดนี้คงเอามาให้เขาใส่ หยิบขึ้นมาดม มีกลิ่นหอมจางๆ กลิ่นหนึ่ง คล้ายลูกพีชหวานหอม
เขาจำได้ว่าบนตัวของหลิงชิงเจวี๋ยมีกลิ่นนี้
คาดว่าเสื้อผ้านี้เป็นของหลิงชิงเจวี๋ย
วันแรกที่ข้ามมิติก็ได้ใส่เสื้อผ้าคนงามแล้วรึ? เมิ่งซูละทิ้งอารมณ์หดหู่ทั้งหมด กระดี๊กระด๊าใส่เสื้อผ้าให้ตัวเอง
หลิงชิงเจวี๋ยให้เสื้อผ้าเขา หลิงชิงเจวี๋ยเป็นคนดี!
นี่ต้องเป็น “กำลังใจ” แห่ง “รัก” แน่!
เมิ่งซูมีพลังฮึดสู้ ฮัมเพลงเบาๆ จัดการทำความสะอาดห้องน้ำอย่างขะมักเขม้น แม้แต่พื้นยังใช้ผ้าขนหนูเช็ดถูจนสะอาด ไม่เหลือน้ำสักหยด