เมิ่งซูยองคุดคู้อยู่ใต้ป้ายรถประจำทาง
ในมือเขาถือรายงานผลตรวจของตัวเอง พลิกไปพลิกมาดูหลายรอบ คิ้วขมวดแน่นเสียยิ่งกว่าอะไร
แต่จะว่าไปเขาก็เป็นคนบ้านนอก
ตัวหนังสือแต่ละตัวอ่านออกหมด แต่พอรวมกันแล้วกลับไม่เข้าใจว่าหมายความว่าอะไร
ไร้การศึกษา อ่านไม่ออก
พูดให้ซับซ้อนหน่อยก็คือโรคสมองน้อยฝ่อแบบสูญเสียการประสานงาน พูดให้ฟังง่าย ๆ ก็คือสมองมีปัญหา จากนี้ไปก็จะได้ใช้ชีวิต "นอนราบ" อย่างแท้จริงแล้ว
โชคร้ายกว่านั้นคือ เขายังถูกตรวจพบโรคจุกจิกอีกเพียบ
แยกกันก็เป็นโรคเล็ก ๆ น้อย ๆ แต่รวมกันแล้วนี่สิถึงตาย
รถเมล์ค่อย ๆ แล่นมาจากไกล ๆ ราวกับหอยทาก ส่ายไปมาจนมาจอดตรงหน้าเขา
เมิ่งซูลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้า ตรงหน้าเขาเริ่มมืดมัวเป็นพัก ๆ เขาใช้มือจับราวเหล็กเย็นเฉียบของป้ายรถเมล์ไว้ ทรงตัวได้อย่างลำบาก
เขายัดรายงานผลตรวจลงในกระเป๋าสะพายข้างสีดำอย่างลวก ๆ ก้าวขึ้นไปบนรถ หยอดธนบัตรราคาหนึ่งหยวนลงไปสองใบ แล้วหาที่นั่งริมหน้าต่าง
เขาลูบคางตัวเอง คิดอย่างประชดประชันว่า ชาตินี้เขาทำเรื่องชั่วร้ายสารพัด ก็น่าจะถึงเวลาตายแล้วล่ะ
คนชั่วก็ต้องได้รับผลกรรม ฟ้าไม่เคยละเว้นใคร
จากนี้ไปก็ไม่ต้องกลัวใครมาใส่ร้ายว่าสมองของเขามีปัญหาอีกแล้ว
เพราะเขามีอาการทางสมองจริง ๆ!
ฮิ ๆ แบบนี้ก็ทำให้คนอื่นมีช่องโจมตีเขาน้อยลงไปอีกหนึ่งอย่างแล้วสิ!
เมิ่งซูรู้สึกขำตัวเองจนหัวเราะออกมา เขากระตุกมุมปาก แล้วก็หัวเราะพรวดออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
เบาะข้างหน้ามีชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ เขาหันกลับมามองเมิ่งซูแวบหนึ่ง แล้วก็หันหน้ากลับไปอย่างเย็นชา
เมิ่งซูเก็บเสียงหัวเราะ แล้วมองออกไปนอกรถอย่างไม่ยี่หระ น่าจะตายตั้งนานแล้ว ชีวิตของเขามันก็กระจอกขนาดนี้ ดิ้นรนยืดเวลามาเกือบสามสิบปี ตายก็ตายเถอะ ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร
ตายไวก็ไปเกิดไว
เขายังมีเงินเก็บอยู่บ้าง หลายปีมานี้ถึงจะหาได้มาก แต่ก็เก็บไว้ไม่ได้เท่าไหร่ โดนพวกที่ได้ชื่อว่าเพื่อนฝูงพี่น้องหลอกเอาไปจนเกลี้ยง
เมิ่งซูนึกถึงคำพูดที่หมอบอกขึ้นมา——"โรคของคุณนี้ไม่สามารถฟื้นคืนได้ จำเป็นต้องมีคนดูแล เตรียมตัวให้พร้อมเสียแต่เนิ่น ๆ นะ"
ที่ว่าไม่สามารถฟื้นคืนได้หมายความว่า ด้วยเทคโนโลยีทางการแพทย์ในปัจจุบันไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้
เมิ่งซูจะค่อย ๆ สูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหว รู้สึกหัวหนักเท้าเบา แขนขาควบคุมไม่ได้ สุดท้ายก็กลายเป็นคนไร้ความสามารถ
ส่วนก้านสมองของเขาก็มีปัญหาเล็กน้อย หมอพูดรัวเร็วเป็นชุด เมิ่งซูฟังไม่ออกสักคำ สุดท้ายก็โบกมือใหญ่ ถามว่า "คุณหมอว่ามาตรง ๆ เลยเถอะครับ ถ้าไม่รักษาโรคนี้ ผมจะมีชีวิตอยู่ได้อีกนานแค่ไหน"
"ไม่เกินสามเดือน"
โฮ! น่ากลัวอยู่เหมือนกัน!
ยังดีที่เมิ่งซูไม่กลัวตาย
ก่อนตาย เขาคิดว่าจะใช้เงินเก็บทั้งหมดที่มีให้หมดไปกับความสำราญ
ลำบากมามาทั้งชีวิต ในที่สุดก็ได้ปล่อยเนื้อปล่อยตัวเสียที
รถเมล์มาจอดถึงป้าย เมิ่งซูลงจากรถ นึกขึ้นได้ว่าที่บ้านไม่มีอาหารแล้ว จึงเดินเลี้ยวไปซื้อบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่ซูเปอร์มาร์เก็ตที่เขาไปเป็นประจำ
หน้าซูเปอร์มาร์เก็ตมีคนจรจัดผมเผ้ารุงรังนั่งอยู่คนหนึ่ง เมิ่งซูเดินไม่ค่อยมั่นคง ส่ายไปมาเดินอ้อมตัวเขาไป ร่างกายโซเซ เกือบจะล้มใส่ตัวอีกฝ่ายเข้าแล้ว
โรคนี้ทำให้ความสามารถในการเคลื่อนไหวของเมิ่งซูลดลง แค่เดินก็กลายเป็นเรื่องยาก
เมิ่งซูหัวเราะออกมาอย่างขัดเขิน ถ้าเกิดล้มใส่ตัวคนจรจัดเข้า เขาก็จะกลายเป็นคนรังแกกลุ่มคนอ่อนแอในสังคมไปแล้วไม่ใช่หรือ?
ซื้อบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปออกมาถุงหนึ่ง คนจรจัดคนนั้นก็ยังไม่ไปไหน ผมที่ยาวเกินไปของเขาปิดบังใบหน้าไว้จนมิด ทั้งที่หน้าร้อนแท้ ๆ แต่เขากลับยังสวมเสื้อคลุมเก่า ๆ ขาด ๆ อยู่
เมิ่งซูเห็นตรงหน้าเขามีชามที่บิ่นใบหนึ่งวางอยู่ คิดไปคิดมาแล้วก็หยิบธนบัตร 100 หยวนออกจากกระเป๋าสองใบ "เพื่อน อากาศร้อนแล้วนะ ไปหาเสื้อผ้าเปลี่ยนเถอะ"
คนใกล้ตาย คำพูดก็มักจะอ่อนโยน
เมิ่งซูเตรียมจะทำความดีก่อนตาย
ทำความดีแล้ว ชาติหน้าเขาอาจจะได้ไปเกิดดีก็ได้
คนจรจัดเงยหน้าขึ้นอย่างช้ามาก
เมิ่งซูเห็นริมฝีปากที่แห้งแตกของเขาค่อย ๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม หลังจากนั้นเขาก็ฉวยเงิน 200 หยวนในชามขึ้นมา แล้ววิ่งพรวดเข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ต ผ่านไปหนึ่งนาที คนจรจัดก็เดินถือบุหรี่ออกมาหนึ่งซอง
เขาทรุดตัวนั่งลงบนบันไดหน้าซูเปอร์มาร์เก็ต ฉีกซองบุหรี่อย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็ดีดนิ้วเรียกเมิ่งซู
เมิ่งซูเข้าใจความหมายของเขา จึงยื่นไฟแช็กให้
คนจรจัดสูดเข้าไปเฮือกใหญ่
เมิ่งซูกอดอก นั่งลงข้างเขา "ว้าวเพื่อน ให้ตังค์นายไปหน่อย เอามาใช้สุรุ่ยสุร่ายแบบนี้เลยเหรอ?"
คนจรจัดพ่นควันบุหรี่ออกมา ถอนหายใจยาว แล้วเอ่ยปากว่า "นายเป็นโรคอะไรมาเหรอ?"
เสียงของเขาแหบและแห้ง ราวกับไม่ได้พูดมานานแล้ว
เมิ่งซูรู้สึกว่าคนนี้น่าสนใจดี จึงเท้าคางมองเขา "นายดูออกได้ไงว่าฉันป่วย?"
คนจรจัดสูบบุหรี่เข้าไปอีกเฮือกใหญ่ ราวกับกำลังล่องลอยอยู่ในภวังค์ "ฉันจะบอกความลับให้นายฟัง แต่นายต้องไม่บอกคนอื่นนะ"
"ความลับอะไร?"
"จริง ๆ แล้ว——" จู่ ๆ คนจรจัดก็ลดเสียงลง "ฉันเป็นนักเวทมนตร์ เพราะตอนวาดวงแหวนเวทมนตร์เกิดความผิดพลาด เลยถูกบังคับให้มาอยู่ในโลกนี้ ถ้านายให้เงินฉันหนึ่งหมื่นหยวน ฉันก็จะทำให้นายควบคุมเวทมนตร์ได้"
"…"
คนจรจัดพูดต่อ "โรคของนาย ฉันก็รักษาได้"
เมิ่งซูพูดว่า "นายเข้าใจคำว่าสมองน้อยเสื่อมแบบสูญเสียการประสานงานไหม?"
คนจรจัดส่ายหน้างง ๆ
เมิ่งซูพูดสั้น ๆ ได้ใจความว่า "สมองฉันเสียแล้ว"
คนจรจัดทำหน้าเหมือนเข้าใจอะไรขึ้นมาทันที แล้วก็ทำหน้าลึกลับอีกครั้ง "โอ้ สมองนายเสีย สมองเสียดีแล้วนะ! ดีแล้วนะ! นักเวทมนตร์อย่างฉันจะพานายไปฝึกเวทมนตร์ นายก็จะรักษาสมองของนายได้! แค่นายให้เงินฉันหนึ่งหมื่นหยวน"
เมิ่งซูพูดว่า "พวกนายนักเวทมนตร์เนี่ย ไม่สามารถเสกเงินออกมาเองได้เหรอ?"
คนจรจัดเงียบไปครู่หนึ่ง "เพราะพวกนายใช้เงินอิเล็กทรอนิกส์กันหมด ฉันเลยไม่รู้จะเปลี่ยนระบบอิเล็กทรอนิกส์ยังไง แล้วก็ธนบัตรจริง ๆ ของพวกนายก็มีระบบป้องกันการปลอมแปลง มันละเอียดเกินไป หลักสูตรเวทมนตร์ของพวกเราไม่ได้สอนการปลอมแปลงธนบัตร"
เมิ่งซูมองเขาด้วยสายตาที่เหมือนได้เจอคนร่วมโลก "ไม่เป็นไร ฉันเองก็โดนคนด่าว่าสมองมีปัญหาบ่อย ๆ ฉันเข้าใจนาย"
"ฉันเป็นนักเวทมนตร์จริง ๆ นะ!"
"ฉันเข้าใจ เมื่อก่อนฉันก็เคยคิดว่าตัวเองเป็นจิ๋นซีฮ่องเต้เหมือนกัน"
แต่คนจรจัดกลับถามว่า "จริงเหรอ? จิ๋นซีฮ่องเต้คืออะไร? สามารถอัญเชิญวงแหวนเคลื่อนย้ายได้เหมือนกันเหรอ?"
เมิ่งซูหัวเราะต่อไป "ใช่แล้วล่ะ ทำให้ฉันไม่พอใจ ก็จะอัญเชิญทหารผีหนึ่งแสนนายมาเหยียบแกให้แหลกเป็นผง"
ดวงตาของคนจรจัดเป็นประกาย ตบต้นขาตัวเองแรง ๆ "ที่แท้นายก็ใช้เวทมนตร์เหมือนกัน! บังเอิญจังเลย ในเมื่อเป็นแบบนี้ จะลดราคามิตรภาพให้ เหลือหนึ่งพันหยวน ฉันจะมอบคาถาให้นายหนึ่งบท"
คนที่เดินผ่านไปผ่านมาต่างมองพวกเขาสองคนด้วยสายตาแปลก ๆ แต่เมิ่งซูก็ไม่สนใจ ใบหน้าของเขาหนากว่ากำแพงเมืองเสียอีก ถ้าเขาไม่อาย คนอายก็คือคนอื่น
เมิ่งซูกระพริบตา แล้วหัวเราะให้กับคนจรจัดที่ดูเหมือนสมองจะมีปัญหายิ่งกว่าเขาเสียอีก "ได้สิ นายให้คาถาฉันมาบทหนึ่ง ถ้ามันได้ผลจริง ฉันจะให้นายหนึ่งพันหยวน"
คนจรจัดครุ่นคิดครู่หนึ่ง "นายจะไม่เอาแต่คาถาไปแล้วไม่ให้เงินฉันใช่ไหม?"
เมิ่งซูหัวเราะ "ถ้ามันใช้ได้ผล ฉันต้องให้เงินนายแน่นอน"
"แล้วถ้านายหลอกฉันล่ะ?"
ไอ้บ้าคนนี้ยังจะมากลัวถูกหลอกอีกเหรอ?
เมิ่งซูพูดว่า "นายไม่ใช่เล่นเวทมนตร์ได้เหรอ? ถ้าฉันหลอกนาย นายก็ใช้เวทมนตร์จัดการฉันสิ"
"นี่นายพูดเองนะ ฉันไม่ได้ละเมิดกฎของนักเวทมนตร์!" คนจรจัดยิงฟันยิ้ม ตบก้นตัวเองให้ฝุ่นหลุด "ตามฉันมา"
เขาคว้ามือของเมิ่งซูไว้ แล้วลากเข้าไปในห้องน้ำสาธารณะที่อยู่ใกล้ ๆ
ห้องน้ำสาธารณะมีกลิ่นเหม็นคลุ้ง คนจรจัดไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย ผลักเมิ่งซูเข้าไปในห้องเล็ก ๆ "กฎของเวทมนตร์ ห้ามให้ใครรู้ว่าฉันใช้เวทมนตร์ได้"
เมิ่งซูมองเขาด้วยรอยยิ้ม
แค่อยากดูว่าคนคนนี้จะสามารถพูดอะไรเพี้ยน ๆ ออกมาได้อีก
คนจรจัดท่องอะไรบางอย่างอยู่พึมพำ ไม่รู้ว่าเขาทำอะไรลงไป ไฟในห้องน้ำก็กระพริบวาบหนึ่ง
เมิ่งซูเลิกคิ้ว
คนจรจัดทำหน้าดีใจ "สำเร็จแล้ว! ช่องทางเวทมนตร์เปิดแล้ว!"
"นายจำไว้นะ คาถาคือ มิก้า มอสก้า มาก้าบาก้า"
เมิ่งซู "…"
นายอย่าคิดนะว่าฉันไม่เคยดูมิกกี้เมาส์กับเหล่าเพื่อนในสวน
"คาถากลับบ้านคือ ไว้เจอกันพรุ่งนี้"
คนจรจัดพูดจบก็รีบร้อนจับข้อมือของเมิ่งซูไว้ "นายลองท่องคาถาเร็วเข้า จำไว้ ที่นั่นอยู่ได้มากสุดสามวัน นายต้องกลับมาด้วย!"
เมิ่งซูขยับริมฝีปาก
คาถาบ้าบออะไรก็ไม่รู้ ท่องออกมาไม่ได้
คนจรจัดนึกว่าเขาจำไม่ได้ จึงท่องให้ฟังอีกครั้ง "มิก้า! มอสก้า! มาก้าบาก้า! จำได้หรือยัง!"
เมิ่งซูอดหัวเราะต่อไปไม่ไหว เขาก็ยินดีที่จะเล่นด้วย "มิก้า มอสก้า มาก้าบาก้า"
ในวินาทีต่อมา แสงสีขาวจ้าที่ทิ่มแทงราวกับเศษกระจกก็พุ่งเข้าใส่ร่างกายของเมิ่งซู วงแหวนเวทมนตร์ขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเขา
เมิ่งซูอ้าปากค้าง ใบหน้าซีดเผือดเพราะถูกแสงจากวงแหวนเวทมนตร์ขับเน้น "ไม่ใช่ เพื่อน นายเล่นจริงนี่หว่า——"
ยังพูดไม่ทันจบ เมิ่งซูก็หมดสติไป