(โปรดไม่นับเวลาของดันเจียนนี้ ไม่มีผลกระทบใด ๆ ทั้งสิ้น)
เวลาผ่านไปครึ่งปีเต็มแล้ว นับจากการส่งตัวแบบบังคับที่เกิดขึ้นกะทันหันครั้งนั้น
หมอกบางยามเช้ายังสลายไปไม่หมดจากลานฝึกยุทธ์ในดินแดน
เสิ่นสวินถือดาบไม้ ยืนอยู่กลางลาน มองเด็กสาวผมทองที่กำลังโหมบุกเข้าใส่เธอสุดกำลัง
ท่าจับดาบของอีเว็ตต์เป็นมาตรฐานแล้ว ฝีเท้าก็มั่นคง ยามฟาดดาบยังเด็ดขาดขึ้นมาก
วิชาดาบระยะประชิดชุดนี้ลื่นไหลราวสายน้ำ ต่างจากเจ้าหญิงผู้อ่อนแอเมื่อครึ่งปีก่อนราวคนละคน ตอนนั้นเธอถูกสัตว์ร้ายไล่ในป่าจนร้องไห้โฮ แยกทิศเหนือใต้ตะวันออกตกไม่ออกด้วยซ้ำ
ดาบฟันขวางครั้งสุดท้ายแหวกอากาศเข้ามาพร้อมเสียงหวีดหวิว มุมฟันเฉียบคม แรงก็หนักพอ แต่ยกข้อมือสูงเกินไป จึงเปิดช่องว่างขนาดย่อมให้เห็น
เสิ่นสวินมองเห็นช่องโหว่ จึงเบี่ยงตัวหลบไปทางซ้ายพร้อมพลิกข้อมือ ใช้ปลายดาบไม้แตะลงบนข้อมือที่อีเว็ตต์ใช้จับดาบเบา ๆ
เสียงเพียะดังขึ้น
อีเว็ตต์เจ็บจนสะบัดข้อมือที่ถูกตี ผิวขาวผ่องปรากฏรอยแดงขึ้นอย่างรวดเร็ว
เธอหอบหายใจพลางเงยหน้ามองเสิ่นสวิน ปากยื่น ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้ ก่อนจะบ่นพึมพำว่า “จี้ เธอออมมือให้ฉันสักกระบวนไม่ได้หรือไง? ทุกครั้งจบเร็วแบบนี้ตลอด ฉันยังสู้ไม่สะใจเลย”
เสิ่นสวินหนีบดาบไม้ไว้ใต้รักแร้ หยิบผ้าขนหนูที่แขวนอยู่บนหลักไม้มาซับเหงื่อ แล้วตอบไปตามเรื่องว่า “ในสมรภูมิไม่มีใครออมมือให้เธอหรอก”
อีเว็ตต์เบ้ปาก ขยับเข้ามาพิจารณาใบหน้าเสิ่นสวิน ก่อนยกมือทำท่าเทียบใต้ตาตัวเอง น้ำเสียงแฝงความเป็นห่วงขณะถามว่า “เธอนอนไม่พออีกแล้วหรือเปล่า? ขอบตาคล้ำจนแทบลากลงไปถึงคาง ยังคิดเรื่องเพื่อนอยู่หรือ?”