ไม่รู้ว่านานแค่ไหน
สิ่งที่ฟื้นคืนเป็นอย่างแรกคือการได้ยิน
“ติ๋ง”
“ติ๋ง”
เสียงน้ำหยด
หนึ่งครั้ง สองครั้ง จังหวะช้าๆ สม่ำเสมอ
สติของเสิ่นสวินค่อยๆ ต่อกลับคืนมาจากความมืดทีละน้อย
ท้ายทอยเจ็บมาก ขมับกระตุกตุบๆ ราวกับมีคนตอกเสาเข็มอยู่ในหัว
อากาศอุ่นชื้น กว่าบริเวณที่เคยอยู่ก่อนหน้านี้ ทั้งอุณหภูมิและความชื้นสูงกว่า
กลิ่นแร่ธาตุเข้มข้นโชยเข้าจมูก ปนกับกลิ่นคาวปลา
เสิ่นสวินค่อยๆ ลืมตา
สิ่งแรกที่เห็นคือร่มระฆังแสงมายาที่แน่นหนาเต็มไปหมดบนหัว
มากกว่าถ้ำหินปูนเมื่อกี้เสียอีก
หลายเท่าตัว
พวกมันปกคลุมทั่วทั้งยอดโดม แสงสีฟ้าเชื่อมต่อกันเป็นผืนเดียว ส่องสว่างถ้ำหินปูนที่ปิดทึบราวกับท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวใต้ทะเล ไม่จำเป็นต้องใช้ไฟฉายหรือแว่นกลางคืนก็มองเห็นทุกอย่างชัดเจน
เสิ่นสวินนอนนิ่งๆ อยู่กับที่ ค่อยๆ หันหัวไปมา
เธอนอนอยู่บนแท่นหินเรียบๆ ตำแหน่งสูงขึ้นเล็กน้อย รอบสามด้านมีกำแพงหินเตี้ยๆ ล้อมรอบ ราวกับรังหินธรรมชาติ
นอกรังหินคือทะเลสาบใต้ดินที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน
ผิวน้ำกว้างใหญ่จนไม่เหมือนอยู่ใต้ดิน แสงสีฟ้าจากร่มระฆังแสงมายาสะท้อนบนผิวน้ำ น้ำแทบไม่ไหวติง ราวกับกระจกสีฟ้าบานยักษ์
ในน้ำเต็มไปด้วยปลา
ไม่ใช่ฝูงปลากระจัดกระจายแบบเมื่อก่อน ปลาที่นี่หนาแน่นจนน่าตกใจ
ปลาขนาดต่างๆ เบียดกันเป็นชั้นๆ อยู่ในน้ำใสใสนับไม่ถ้วน แม้แต่ซอกหินผนังถ้ำก็ยังแน่นไปหมด มีปลาสเตอร์เจียนเกราะยักษ์สองสามตัวนอนขี้เกียจอยู่บนทรายก้นทะเลสาบ ไม่ขยับเขยื้อน ราวกับเขียงซักผ้าที่มีครีบ