แสงสีฟ้าจากยอดโดมสาดส่องละอองฟุ้งลงมา ราวกับแสงฝนอันเงียบสงบ ทอดตัวอยู่บนผืนทะเลสาบใต้ดินอันกว้างใหญ่
เสิ่นสวินพิงอยู่กับผนังหินแห้ง ๆ พลางทบทวนภารกิจที่เพิ่งต่อรองกับระบบให้อัปเดตเสร็จในหัวอีกรอบ
สามคน กำจัดสิ่งปนเปื้อนเหวลึกเป็นร้อยตัว แค่คิดเธอก็รู้สึกฟันกรามหลังลั่น และหัวเข่าอ่อน
แต่ภารกิจรับมาแล้ว รางวัลก็ต่อรองเรียบร้อย สิ่งที่ต้องทำตอนนี้คือทำความเข้าใจภูมิประเทศให้ชัดเจน
“รังของพวกสิ่งปนเปื้อนเหวลึกน่ะ มันอยู่ตรงไหนกันแน่?” เสิ่นสวินนวดต้นคอที่เมื่อยล้า พลางเอ่ยถาม
จี้เยว่หมอบอยู่บนแท่นหิน หางยาวสะบัดน้ำกระเซ็นเป็นสองระลอก ใช้คางชี้ไปข้างหน้า : “จากตรงนี้ไป เดินตรงไปเรื่อย ๆ พอสุดทาง เลี้ยวขวา เดินสุดทาง แล้วเลี้ยวซ้าย เดินสุดทาง ลงไปสุดทาง แล้วเลี้ยวซ้ายสุดทาง สุดท้ายก็ตามทางแยกขวาสุด เดินไปสุดทาง ก็ถึงแล้ว”
เสิ่นสวินคิ้วขมวดยิ่งฟังยิ่งสูง พอฟังจบ ใบหน้าก็บิดเป็นปมที่แก้ออกไม่ได้
เธอจ้องจี้เยว่อยู่นานห้าวินาที : “เมื่อกี้เธอพูดว่า 'สุดทาง' ไปกี่ครั้ง?”
จี้เยว่เอียงหัวโต คิดจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง : “ห้าครั้ง”
เสิ่นสวินกุมหน้าร้องทุกข์
เธอไม่ควรถามเลยจริง ๆ
สำหรับคนหลงทางแบบเธอ มันไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย
เส้นทางแบบนี้ยิ่งกว่าสะพานลอยสุดติสต์เมืองฉงชิ่งเสียอีก
“พอแล้ว ๆ อย่าพูดต่อ ฉันปวดหัว” เสิ่นสวินรีบดึงบทสนทนากลับเข้าที่ “เมื่อก่อนเธอบอกว่ามีทางออกที่พาฉันออกไปได้ มันไปทางไหน?”