หลินฟานยืนอยู่บนพื้นกระเบื้องของจัตุรัส ลวดลายพลังงานสีน้ำเงินของชุดเกราะหุยหยิงส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงแดด
เขาจ้องไปที่ชุดเกราะสีดำตรงหน้า ความโกรธในอกแทบจะกลายเป็นรูปธรรม
แบล็กแรด (ชุดเกราะแรดดำ)
แน่นอนว่าเขารู้จักชุดเกราะนี้ เกราะหนาเหมือนเหล็กกล้า บ่าไหล่มีเกราะเขี้ยวแรดนูนขึ้นมา
มันคือชุดเกราะที่มีพลังป้องกันแข็งแกร่งที่สุดในนักรบชุดเกราะรุ่น 1 ใช้ธาตุน้ำเป็นแกนกลางพลัง ท่วงท่าดุดันและทรงพลัง
แต่ตอนนี้หลินฟานมีเพียงความคิดเดียว ไอ้บ้านี่มันปล่อยมอนสเตอร์ของเขาหนีไป!
ร่องรอยพลังงานที่เหลือจากการหลบหนีของปีศาจโยวหมิงยังคงส่องแสงสีม่วงจาง ๆ อยู่บนพื้น
ด้วยความเร็วของชุดเกราะหุยหยิง ถ้าเมื่อกี้ให้เวลาอีกสามวินาที ไม่สิ สองวินาที เขาก็จะตามทันปาเยว่ปี้ เตะมันให้กระเด็นออกมาจากใต้ดิน แล้วเก็บอีกหนึ่งสังหาร
แต่ตอนนี้ล่ะ?
ร่องรอยพลังงานนี้กำลังสลายไปอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายของปาเยว่ปี้ห่างไกลจนแทบจะจับความรู้สึกไม่ได้แล้ว
“แกเป็นใคร?” หลินฟานยกมือชี้ไปที่หน้ากากของอีกฝ่าย เสียงผ่านช่องเสียงสะท้อนโลหะของชุดเกราะหุยหยิงดังออกมา พร้อมด้วยความโกรธที่ไม่ได้ปิดบัง:
“ในฐานะผู้เรียกชุดเกราะ ทำไมถึงปล่อยปีศาจโยวหมิงที่พร้อมจะอาละวาดได้ทุกเมื่อหนีไป!”
แบล็กแรดไม่ได้ตอบทันที
เขากอดอก มองมาอย่างเย่อหยิ่งราวกับกำลังประเมินคู่ต่อสู้ที่ไม่ได้เรื่อง
ในขณะนั้นเอง เสียงส้นเท้าสูงอันเร่งรีบก็ดังมาจากทางเข้าห้างสรรพสินค้า
สวีเหมียวเหมียวถือโทรศัพท์วิ่งออกมา เธอเพิ่งได้เห็นชุดเกราะหุยหยิงจัดการปีศาจโยวหมิงได้ในพริบตาภายในห้าง ความกลัวบนใบหน้าของเธอถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นที่แทบจะคลุ้มคลั่ง
สตรีมมิงของเธอยังเปิดอยู่ จำนวนผู้ชมออนไลน์บนจอทะลุแสนห้าหมื่นไปแล้ว และยังพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง
เลนส์กล้องของเธอจับภาพชุดเกราะสองร่างที่ยืนเผชิญหน้ากันบนจัตุรัส ภาพชัดเจนราวกับฉากในหนัง
แชทในห้องสตรีมระเบิดทันที
[ฉันไปแล้ว!! ชุดเกราะสองชุด!!]
[แบล็กแรดนี่ก็ของจริงเหรอ?? ไม่ใช่พร็อพใช่ไหม??]
[ไร้สาระ ดูผิวโลหะสิ ดูแสงที่ไหลเวียนสิ พร็อพจะทำได้ขนาดนี้เหรอ??]
[ไม่ใช่ นี่มันอะไรกัน นักรบชุดเกราะตีกันเองแล้ว?]
[พิธีกร พิธีกรรีบเข้าไปถ่ายใกล้ ๆ สิ!! ไกลขนาดนี้ใครจะเห็นชัด!!]
[คนข้างบนบ้าไปแล้วเหรอ เข้าไปใกล้ ๆ แล้วโดนเหยียบตายจะรับผิดชอบไหม?]
[เดี๋ยว ถ้าเป็นชุดเกราะจริง ตอนปีศาจโยวหมิงฆ่าคนเมื่อกี้นายอยู่ไหน??]
[ใช่ ๆ ตอนปีศาจโยวหมิงอาละวาดไม่เห็นออกมา พอหุยหยิงสู้เสร็จถึงออกมา?]
สวีเหมียวเหมียวดูแชทที่วิ่งอย่างบ้าคลั่ง ตื่นเต้นจนหน้าร้อนผ่าว:“ทุกคนไม่ต้องห่วงฉันนะคะ นักรบชุดเกราะมีไว้เพื่อปกป้องคนธรรมดาแบบฉันอยู่แล้ว ฉันจะไม่เป็นไร!”
เธอหลบไปหลังแนวต้นไม้ริมจัตุรัส ล็อกเลนส์กล้องโทรศัพท์ไปที่ชุดเกราะสองร่างแน่นอน พึมพำเบา ๆ:“ทุกคนคะ โยนของขวัญกันเข้าไว้! เหมียวเหมียววันนี้ทุ่มสุดตัวให้ทุกคนได้ดูนักรบชุดเกราะตีกันเอง! กดติดตามหน่อย โยนของขวัญหน่อย!”
บนจัตุรัส
แบล็กแรดพูดในที่สุด เป็นเสียงชายหนุ่ม น้ำเสียงเย่อหยิ่งราวกับมองคนอื่นต่ำต้อย:“ฮึม นายก็คือหุยหยิงที่เพิ่งโผล่มาทางเน็ตเมื่อกี้นี้เหรอ?”
เขามองหลินฟานขึ้นลง หมวกกันน็อกเอียงเล็กน้อย แล้วส่งเสียงเย้ยหยัน:“ได้ยินลูกทีมฉันบอกว่านายเป็นชุดเกราะที่เร็วที่สุด? ดูก็ไม่เห็นจะเท่าไหร่”
หลินฟานกำหมัดแน่น:“พูดน้อย ๆ หน่อย เมื่อกี้แกปล่อยมอนสเตอร์ของฉันหนีไป วันนี้ต้องให้คำตอบฉันให้ได้”
“คำตอบ?”
แบล็กแรดเหมือนได้ยินเรื่องตลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เงยหน้าหัวเราะเย็นชาสั้น ๆ:“ผู้เรียกแบบนายฉันเจอมามากแล้ว ไม่รู้ไปหาอะไรมาเป็นเครื่องอัญเชิญ ก็คิดว่าตัวเองเป็นพระเอกแล้วเหรอ?”
“นายรู้ไหมว่าชุดเกราะที่ไม่ผ่านการรับรองอย่างเป็นทางการ แก้ไขปีศาจโยวหมิงด้วยตัวเองถือว่าผิดกฎ?”
“นายรู้ไหมว่าวันนี้นายก่อปัญหาให้พวกเรามากแค่ไหน?”
หลินฟานไม่พูด แว่นตาสีแดงจ้องมองอีกฝ่ายอย่างเย็นชา
แบล็กแรดเห็นความเงียบของเขาเป็นสัญญาณของการถอย เปิดปากกดดันหนักขึ้น:
“ฉันบอกนายเลย ชุดเกราะหัวขโมยข้างถนนแบบนาย ไม่ผ่านการฝึกฝน ไม่มีใบอนุญาตต่อสู้ ไม่มีการลงทะเบียนปฏิบัติการ ออกไปก่อเรื่องวุ่นวายข้างนอกมีแต่จะสร้างความเสียหายเพิ่ม!”
“ถ้ารู้จักดูตาม้าตามัว ก็ถอดชุดเกราะเดี๋ยวนี้ ยื่นเครื่องอัญเชิญออกมา แล้วกลับไปกับฉันเพื่อรับการสอบสวน ไม่อย่างนั้น…”
“ไม่อย่างนั้นอะไร?” หลินฟานพูดในที่สุด เสียงสงบนิ่ง
เขารู้แล้ว ไอ้คนนี้มันมาหาเรื่องชัด ๆ
พูดจาโอ้อวดขนาดนี้ ทั้งที่ไม่คิดถึงผลที่จะตามมาจากการปล่อยปีศาจโยวหมิงหนีไปเลยสักนิด!
“ไม่อย่างนั้นฉันจะทำให้นายรู้ซึ้ง”
แบล็กแรดบิดคอ เกราะเขี้ยวแรดบนไหล่สะท้อนแสงเย็นเยียบ:“ชุดเกราะทางการที่ผ่านการฝึกฝน กับชุดเกราะหัวขโมยข้างถนนแบบนาย ต่างกันแค่ไหน”
หลินฟานเงียบไปสองวินาที แล้วหัวเราะเย็นชา:“ฉันไม่อยากเถียงกับแกเรื่องหลักการใหญ่โต ฉันแค่รู้ว่าเมื่อกี้แกปล่อยปีศาจโยวหมิงไปหนึ่งตัว! ฉันเริ่มสงสัยอย่างมากว่าแกเป็นพวกเดียวกับมัน!”
เขาปาดมือขวาไปที่เอว การ์ดใบหนึ่งดีดออกมาจากช่องพลังงานบนเข็มขัด ถูกเขาหนีบไว้ด้วยสองนิ้ว
ลวดลายบนการ์ดแวบวับกลางแสงแดด เท้าหุยหยิงสีน้ำเงิน เส้นสายคมกริบราวกับใบมีด
แบล็กแรดตอบสนองเร็วมาก เกือบจะพร้อมกัน ก้าวเท้าห่างออก มุมตั้งท่าเตรียมต่อสู้มาตรฐาน:“ฮึม ปากแข็ง! วันนี้จะทำให้นายได้รู้…”
ยังพูดไม่ทันจบ หลินฟานก็เสียบการ์ดลงในช่องของเครื่องอัญเชิญแล้ว
เสียงอิเล็กทรอนิกส์อันชัดเจนดังระเบิดขึ้นบนจัตุรัส
[ท่าขาหุยหยิง!]
เกราะขาทั้งสองข้างของชุดเกราะหุยหยิงเปลี่ยนรูปร่างพร้อมกัน
คลื่นพลังงานสีน้ำเงินที่มองเห็นด้วยตาเปล่าขยายออกจากฝ่าเท้า พัดฝุ่นบนพื้นกระจายไปรอบทิศ
แบล็กแรดหัวเราะเย็นชา ไม่ถอยกลับ กำหมัดทุบลงมาอย่างหนัก
หมัดเฉือนอากาศดังหวีดหวิว แรงมหาศาล เห็นได้ชัดว่าเล่นจริง
แต่หลินฟานไม่แม้แต่จะหลบ
ในวินาทีที่หมัดจะถึงกลางอก ร่างของเขาเคลื่อนไปด้านข้างครึ่งเมตรด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ หมัดเฉียดเกราะอกของเขาผ่านไป
จากนั้นเขาบิดเอวหมุนสะโพก ขาขวาที่ปกคลุมด้วยเปลวพลังงานสีน้ำเงินตวัดเป็นเส้นโค้งคมกริบ ฟาดเข้าที่สีข้างของแบล็กแรดอย่างแรง
“ปัง!”
เสียงโลหะกระทบกันอู้อี้ดังระเบิดขึ้น เกราะที่สีข้างของแบล็กแรดพุ่งประกายไฟจ้า
ทั้งตัวเขาถูกเตะจนกระเด็นออกไปด้านข้าง ขาทั้งสองข้างไถลไปบนพื้นเป็นรอยยาวสองรอย เศษหินกระเด็นกระจาย ถอยไปเจ็ดแปดเมตรถึงจะทรงตัวได้
“นาย!”
แบล็กแรดจับสีข้าง ดวงตาใต้หน้ากากเบิกกว้าง
แรงของเตะนั้นมหาศาลจนน่าตกใจ ถึงแม้จะเป็นพลังป้องกันที่แบล็กแรดภูมิใจ ก็ยังรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงภายใต้การโจมตีครั้งนี้
ที่สำคัญกว่านั้น เขาไม่เห็นการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายเลยด้วยซ้ำ
เร็ว เร็วเกินไป
เร็วจนมีช่วงเวลาที่เขาไม่สามารถทดแทนได้ระหว่างการรับรู้ทางสายตากับการตอบสนองของร่างกาย!
“แค่นี้เหรอ?”
หลินฟานยืนอยู่ที่เดิม เปลวพลังงานที่ขาขวายังไม่สลายไปหมด แสงสีน้ำเงินไหลเวียนอยู่ตามลวดลายเกราะ ทำให้เขาดูเหมือนดาบที่เพิ่งชักออกจากฝัก
เขางอนิ้วเรียกแบล็กแรด:“ชุดเกราะทางการที่ผ่านการฝึกฝนเหรอ? ตอนปล่อยปีศาจโยวหมิงหนีไปเมื่อกี้ไม่ใช่พูดเก่งมากเหรอ? มา ให้ฉันได้เห็นความมืออาชีพของแกหน่อย”
แบล็กแรดได้ยินคำยั่วยุ ความโกรธพุ่งทะยาน:“มาอีก!”
ทั้งสองคนคลุกคลีกันอีกครั้ง แต่คราวนี้เป็นการบดขยี้ฝ่ายเดียวของหลินฟาน อีกฝ่ายโดนแม้แต่เส้นผมของเขาไม่ได้สักเส้น!
แชทในห้องสตรีมก็เด้งอย่างบ้าคลั่ง:
[นี่นี่นี่….นี่มันการต่อสู้ที่ไหนกัน! หุยหยิงนี่ไม่ใช่แค่ลิงเล่นละครเหรอ?]
[คนข้างบน พวกนายไม่เข้าใจใช่ไหม? หุยหยิงเน้นความเร็ว ส่วนแบล็กแรดดันไม่ถนัดความเร็ว โดนบดขยี้ก็ปกติ!]
[แต่ฉันได้ยินมาว่า ชุดเกราะแนวป้องกันชนะชุดเกราะแนวความเร็วไม่ใช่เหรอ? ไม่ใช่ว่าหุยหยิงเป็นแค่สกิลข่วนผิวเหรอ?]
[ประวัติศาสตร์เทียมที่ไหนกัน? บ้านนอกขนาดนี้ เคยเห็นชุดเกราะคิงคองชนะหุยหยิงไหม?]
[คนข้างบน อย่ามโนสิ! ชุดเกราะคิงคองตอนแรกก็บดขยี้หุยหยิงอยู่ดี โอเคไหม!]
….
และในขณะนั้น ในอาคารหลังหนึ่งที่อยู่ไกลออกไปหลายพันลี้ ห้องควบคุมขนาดใหญ่สว่างไสว
สำนักงานใหญ่ของทีมชุดเกราะอรุณรุ่ง
หน้าจอหลายสิบจอลอยอยู่กลางอากาศ หนึ่งในนั้นที่ใหญ่ที่สุดกำลังฉายภาพจากห้องสตรีมของสวีเหมียวเหมียว
ห้าคนนั่งล้อมโต๊ะประชุม มองภาพบนหน้าจอ สีหน้าต่างกันไป
“จางค่ายคนนี้ เห็นได้ชัดว่าใจร้อนแล้ว”
ผู้หญิงที่รวบผมหางม้าพิงพนักเก้าอี้ กอดอก มุมปากยิ้มบาง ๆ:“โดนหุยหยิงคนนี้เล่นเสียอาการ หมดรูปแบบไปเลย”
“ฮึม คนแบบเขานายก็รู้จักดี” ชายผมสั้นข้าง ๆ ส่ายหน้า:
“ตั้งแต่รอบซ้อมครั้งที่แล้วแพ้ให้เฟิ่งอิงในสิบไม้ ใจเขาก็ปรับไม่ได้อีกเลย คราวนี้เจอหุยหยิงป่า ๆ ที่เป็นสายความเร็วอีก คงเป็นแผลเก่าถูกแคะเข้า”
“พูดถึงตรงนี้ หุยหยิงคนนี้มาจากไหน?”
หนุ่มใส่แว่นที่นั่งอยู่มุมห้องดันกรอบแว่น นิ้วเคาะคีย์บอร์ดอย่างรวดเร็ว ดึงข้อมูลออกมาเป็นแถว:“ในระบบไม่มีบันทึกการลงทะเบียนของเขาเลย คลื่นพลังงานของเขาก็เพิ่งถูกจับได้เป็นครั้งแรก”
เขาขมวดคิ้ว น้ำเสียงไม่ค่อยเห็นด้วย:“จากข้อมูล รูปแบบการต่อสู้ของเขา… จะพูดยังไงดี เหมือนสตรีทไฟท์เตอร์ ป่าเถื่อน ใช้ความเร็วกับสัญชาตญาณล้วน ๆ ไม่มีร่องรอยการฝึกฝนอย่างเป็นทางการเลย”
“สไตล์การสู้แบบนี้ สู้กับปีศาจโยวหมิงหนึ่งสองตัวก็พอ แต่ถ้าเจอพวกตัวจริงเข้าล่ะก็ กลัวตายยังไงก็ไม่รู้”
“นายพูดถูกจุด ถึงตอนที่สู้กับจางค่ายจะพอผ่านได้ แต่ก็เพราะได้เปรียบเรื่องความเร็ว”
“จางค่ายก็กระจอกจริง ๆ” ชายผมสั้นอีกคนส่ายหน้า ยกขาไขว้กัน น้ำเสียงแฝงความสะใจ:
“ฝึกมาสามปี ปฏิบัติการสิบเอ็ดครั้ง สุดท้ายโดนเด็กส่งอาหารที่พึ่งแต่พลังชุดเกราะถล่มซะขนาดนี้ กลับมาแล้วดูสิว่าเขาจะเอาหน้าไปไว้ตรงไหนในทีม”
“พอได้ มาคุยเรื่องสำคัญกัน” ชายวัยกลางคนที่นั่งหัวโต๊ะพูดในที่สุด
เขาสวมเครื่องแบบเรียบกริบ หน้าอกมีตราสีแดงทรงกลมติดอยู่ ทั้งตัวแผ่พลังอำนาจที่ทำให้คนเกรงขาม:“เรื่องตัวตนและภูมิหลังของหุยหยิงคนนี้ ฝ่ายข่าวกรองเพิ่งสืบมาได้”
เขากดรีโมตบนโต๊ะ ภาพถ่ายหนึ่งเด้งขึ้นบนจอใหญ่
รูปพื้นขาวของชายคนหนึ่งสวมชุดพนักงานส่งอาหารสีน้ำเงินปรากฏขึ้น
นี่คือรูปที่หลินฟานถ่ายตอนสมัครงานกับแอปส่งอาหารชื่อ “เคยกินเหรอ”
“โอ้ ยังเป็นหนุ่มหล่อตัวเล็ก ๆ ด้วย?” หญิงสาวในชุดหนังข้าง ๆ พูดเป็นประโยคแรก
“หลินฟาน อายุยี่สิบปี นักศึกษาปีหนึ่งมหาวิทยาลัยซูเฉิง พนักงานส่งอาหารที่ลงทะเบียนกับแอปเคยกินเหรอ ทำงานสิบสองชั่วโมงต่อวันในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ไม่มีภูมิหลังทางทหาร ไม่มีภูมิหลังทางตำรวจ ไม่มีประวัติการฝึกต่อสู้อย่างเป็นทางการ”
ชายวัยกลางคนกวาดตามองทุกคนในห้อง:“ประวัติของคนคนนี้ สะอาดเหมือนกระดาษขาว”
“กระดาษขาว?” หญิงผมหางม้าเลิกคิ้ว:“แล้วเครื่องอัญเชิญของเขามาจากไหน? เครื่องอัญเชิญของชุดเกราะหุยหยิงไม่ใช่ว่าจะตกลงมาจากฟ้าได้นะ?”
“นี่คือสิ่งที่เราต้องสืบสวน” ชายวัยกลางคนพูดเสียงทุ้ม:“แต่ตอนนี้ยังไม่ต้องรีบ สิ่งที่ต้องจัดการจริง ๆ ในตอนนี้คือผลกระทบที่ตามมาของเหตุการณ์นี้”
“ปีศาจโยวหมิงโผล่ตัวต่อหน้าสาธารณชนครั้งแรกในย่านใจกลางเมือง ชุดเกราะตีกันเองกลางถนน ยังมีคนถ่ายทอดสดตลอดเหตุการณ์ ภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง เรื่องนี้จะแพร่ไปทั่วโลก”
“เรื่องกระแสสังคม ทีมประชาสัมพันธ์กำลังดำเนินการลดกระแสอยู่ คืนนี้ก่อนที่ทุกคำค้นหาที่เกี่ยวข้องจะถูกจำกัด แต่ฉันกังวลอีกเรื่องหนึ่ง”
เขามองภาพชุดเกราะหุยหยิงที่หยุดนิ่งบนจอใหญ่ สายตาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า:
“หุยหยิงคนนี้ เขาไม่รู้ว่าพลังของพวกปีศาจโยวหมิงใหญ่แค่ไหน พอปีศาจโยวหมิงระลอกหน้าเข้ามาหา เขาคนเดียวจะรับไหวเหรอ?”
“ก่อนที่เราจะรู้เจตนาที่แท้จริงของเขา ใครก็ตามที่ยังไม่ได้รับอนุญาตจากฉัน ห้ามติดต่อเขาโดยพลการ”
“ให้เขาคิดให้สงบก่อน พอเรื่องเงียบลงแล้ว เราค่อยส่งคนไปติดต่อ! ต้องรับประกันความปลอดภัยของเขาให้ได้ ผู้เรียกชุดเกราะหนึ่งคน สำหรับพวกเราแล้วมีค่ายิ่งนัก!”
สมาชิกทีมชายคนหนึ่งเอ่ยขึ้น:“งั้น ตอนนี้เราจะห้ามจางค่ายไหม? เดี๋ยวถ้าเขาจัดการหุยหยิงแตก แล้วจดจำโทษไว้จะทำไง?”
“ไม่ต้องรีบ ดูไปก่อน ได้โอกาสศึกษาสถานการณ์ของหุยหยิงไปในตัว ทีมสามอยู่แถวนั้น ฉันให้เธอไปแล้ว”