หญิงสาวชุดแดงถูกคำถามนี้ทำให้จนปัญญาจริง ๆ
นางมองฉุนเสี่ยวไป๋ตรงหน้า ดวงตาคู่นั้นที่เจ้าเล่ห์กลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่ก็ยังดันทุรังยืดอกไม่ยอมอ้อนวอน นับว่ามีความกล้าอยู่บ้าง
นางเลิกคิ้วด้วยความสนุก ถามว่า
“ทางที่สามนี้... เจ้าต้องการทางแบบไหน?”
“ทางแบบไหน?” ฉุนเสี่ยวไป๋ชะงัก ใจพลันครุ่นคิด “ไม่ใช่เจ้าให้ข้าเลือกหรอกหรือ? เหตุใดกลับย้อนถามข้าเล่า?”
สมองเขาหมุนติ้ว
หญิงผู้นี้รูปโฉมงดงาม แต่วาจาใจคอเหมือนจอมวายร้ายที่ใจเหี้ยมโหด
เกรงว่านางคงถูกชายเลวคนใดทอดทิ้งจนจิตใจบิดเบี้ยวสุดขั้ว ไม่อย่างนั้นคงไม่เอ่ยปากมาก็เรื่อง “ตาย” หรือไม่ก็ “เป็นทาส” ตัวเลือกวิปริตเช่นนี้
ทางนี้เลือกยากยิ่ง
หากพูดอะไรไร้สาระพรรณนาคุณค่าเช่น “ข้ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศฆ่าทิ้งเสียดาย” หรือ “ไว้ชีวิตข้า ข้าจะปกป้องสันติภาพโลก” เกรงว่าคงตายเร็วขึ้นอีก
คิดออกแล้ว!
ฉุนเสี่ยวไป๋กลอกตาไปมา เร่งรีบเอ่ยขึ้น
“เช่นนั้น... ท่านเซียนพี่หญิง ข้าเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่มือไม่สามารถจับไก่ได้ ฆ่าไปก็เลอะมือ เป็นทาสก็ไร้ระดับ”
“เช่นนี้แล้ว รอข้าได้ย่างกรายเข้าสู่หนทางเซียน ศึกษาจนสำเร็จ แล้วค่อยช่วยท่านจับเซียนรูปหล่อสักสองสามคนกลับมาเป็นทาสให้ท่านจะเป็นเช่นไร?”
กล่าวพลาง ฉุนเสี่ยวไป๋ก็โบกมือใหญ่ไปด้วยความเคยชิน “นี่เป็นการค้าขายที่กำไรงาม ไม่ขาดทุนแน่นอน!”
หญิงสาวชุดแดงถูกถ้อยคำของเขาทำให้ชะงักไป
นางนึกว่า ไอ้หมอนี่คงเป็นเช่นเดียวกับวิญญาณที่ตนสังหารไป
คุกเข่าอ้อนวอน ถึงขั้นอาสาจะฆ่าพวกโจรที่ล้อมดูนางด้านนอกให้สิ้น เพื่อดับโทโสของตนแลกกับทางรอด
แต่เจ้าเด็กนี่... ดันมาตีราคากับนางเสียได้
“เจ้าหมายความว่า จะไปบำเพ็ญเซียนก่อน?”
ตอนที่นางเอ่ยประโยคนี้ออกมา ในแววตาฉายแววสงสัยที่ยากจะปกปิด
ทว่าความสงสัยนั้น มิใช่ต่อเรื่อง “บำเพ็ญเซียน” แต่อย่างใด หากแต่ต่อ “คน” ที่อยู่ตรงหน้า
มนุษย์ธรรมดาที่มี “ลมหายใจแห่งเทพยุทธ์” เวียนว่ายในเลือดเนื้อ กลับไม่รู้ถึงชาติกำเนิดของตนเลยสักนิด หนำซ้ำยังมุ่งมั่นคิดจะก้าวย่างสู่หนทางที่ตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิง...
น่าสนใจ...
“ดี ทางนี้... ไม่เลวเลย”
หญิงสาวชุดแดงผงกศีรษะด้วยความพึงพอใจ มุมปากยังยกโค้งเป็นรอยยิ้มที่น่าขนลุก
เช่นนั้นก็จงให้ข้าได้เห็นชัด ๆ หน่อยเถิด ว่าคนที่แบก ‘เส้นชีพจรยุทธ์’ จะก้าวเข้าสู่หนทางเซียนได้เช่นไร!
กระนั้น สีหน้าพึงพอใจของนางเมื่อตกสู่สายตาฉุนเสี่ยวไป๋ กลับไม่ต่างอะไรกับยมบาลกำลังยิ้มให้ตน
เขารู้ดี หญิงผู้นี้ไม่คิดดีอย่างแน่นอน!
แต่ ไม่สำคัญ ขอแค่ได้เดินออกจากประตูนี่อย่างมีชีวิต รอพบโอกาส ฟ้ากว้างนกก็โผบิน ทะเลกว้างปลาก็แหวกว่าย!
รอให้ท่านอ๋องผู้นี้หนีไปแล้ว เจ้าคิดจะตามหาข้าได้อีก?
ชาติหน้าเถิด!
“ไปรออยู่ข้างนอก” หญิงสาวชุดแดงกล่าวเรียบ ๆ
“ได้เลย!” ฉุนเสี่ยวไป๋ถอนหายใจยาว
ชีวิตน้อยนี่ ในที่สุดก็รักษาไว้ได้!
เขาพุ่งปรู๊ดไปถึงประตู เปิดบานประตูออก ไม่ลืมที่จะหันกลับมาปิดประตูให้อย่างนอบน้อม
หญิงสาวชุดแดงค่อย ๆ ยืนขึ้น คิ้วงามขมวดน้อย ๆ ยกมือขึ้นลูบท้ายทอยโดยไม่รู้ตัว รู้สึกถึงความเจ็บตื้อ ๆ ตรงนั้น
แต่ก่อนหน้านี้อาการบาดเจ็บสาหัสกำเริบ นางจึงไม่ได้ใส่ใจมากนักว่าเกิดจากอะไร
แต่ว่า... ที่เจ็บเหมือนจะไม่ใช่เพียงตรงนี้
นางยกมือขึ้นลูบบั้นท้ายกลมกลึงของตนอีกครั้ง ความเจ็บตรงนั้นชัดเจนกว่าท้ายทอยเสียอีก นี่ทำให้คิ้วงามขมวดแน่นขึ้น ชั่วขณะหนึ่งก็ยังคิดไม่ออกว่าเกิดเรื่องใดขึ้น
สะบัดความคิดฟุ้งซ่านเหล่านั้นออกไป นางกวักมือเรียก กลางฝ่ามือปรากฏโอสถเม็ดหนึ่งที่ส่องประกายระยิบระยับ
โอสถละลายทันทีที่เข้าปาก
จากนั้น วงแสงห้าสีที่มองเห็นได้ด้วยตาก็แผ่กระจายออกจากร่าง แต่งแต้มให้ห้องโถงใหญ่กลายเป็นห้าสีสิบแสง ราวกับสรวงสวรรค์
......
นอกประตู
“ท่านอ๋อง! ท่านอ๋อง! เป็นอย่างไรบ้าง?”
“หญิงสาวนั่นกลายเป็นเมียจอมโจรหรือยัง?”
พวกรองจอมโจรเห็นฉุนเสี่ยวไป๋ออกมา ก็รุมล้อมเข้ามาทันที พากันซักถามเป็นเสียงเซ็งแซ่
“เป็นพ่อแกสิ!”
ฉุนเสี่ยวไป๋ตวาดเสียงหนึ่ง แล้วเร่งรีบปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก ลดเสียงต่ำว่า
“อย่ามัวอึ้ง รีบไปที่ห้องข้า ขนกล่องสมบัติใหญ่สามใบใต้เตียงของท่านอ๋องออกมา!”
“ข้างในคือทรัพย์สินทั้งหมดที่ค่ายของเราสะสมมาตลอดหลายปี หนึ่งใบแบ่งให้ชาวบ้านใต้เขา ให้พวกเขาถือออกไปจากเขตค่ายเฮยเฟิง”
“ที่เหลือสองใบเอาไปแบ่งให้พี่น้อง”
“แล้วพวกเจ้าก็เอาเงินนี่ลงเขาไปหาที่อยู่กัน ใช้ชีวิตดี ๆ ไป!”
“อะไรนะ?!”
คำพูดนี้ทำให้แปดรองจอมโจรที่อยู่ด้วย ณ ขณะนั้นถึงกับสะท้านไปพร้อมกัน
หัวหน้าโจรลำดับที่สองมังกรตาเดียวเบิกตาข้างเดียวนั้น มองอย่างเหลือเชื่อ “ท่านอ๋อง... ท่าน ท่านจะไปบำเพ็ญเซียนจริง ๆ หรือ?”
“เบา ๆ หน่อย!”
ฉุนเสี่ยวไป๋หันกลับไปมองประตูที่ปิดสนิทด้วยความระแวดระวัง แล้วเร่งดึงคนทั้งหลายไปอยู่มุมอับ กล่าวด้วยเสียงต่ำว่า
“ข้าบอกพวกเจ้า อีแก่ในบ้านนั่น มันเป็นแม่มดร้ายที่เข่นฆ่าคนโดยไม่กะพริบตา!”
“หา——!”
“แม่มด... มดร้าย?”
แววอาลัยอาวรณ์ของรองจอมโจรทั้งหลายถูกความหวาดกลัวอันสุดซึ้งเข้าแทนที่ทันที
พวกเขาแม้ไม่เคยเห็นมดร้ายจริง ๆ แต่ตำนานเรื่องปอบผีปิศาจดูดเลือดคน หลอมวิญญาณคนในหมู่บ้าน ล้วนได้ยินกันมาตั้งแต่เด็ก!
“ยังอึ้งทำไมอีก? ตอนนี้ ทันที เดี๋ยวนี้! เอาเงินไปแบ่ง หนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะหนีได้!”
ฉุนเสี่ยวไป๋ร้อนใจว่า
“ทว่า.. ท่านอ๋องท่านเล่า?” หัวหน้าโจรลำดับที่หกหน้าตาหนักแน่นดึงแขนฉุนเสี่ยวไป๋ ถามอย่างกระวนกระวาย
ฉุนเสี่ยวไป๋นิ่งเงียบไปสองสามวิ ก่อนเอ่ย
“เป้าหมายของแม่มดร้ายนั่นคือข้า ตอนนี้ข้าไปไม่ได้!”
“ข้าหนีไป นางต้องเดือดดาลแน่ ด้วยความเร็วบินของเซียน เพียงไม่กี่ลมหายใจก็ตามทัน ถึงตอนนั้นพวกเรามีผลลัพธ์เดียว——ถูกจัดการยกเซ็ต!”
“ไม่ได้!” หัวหน้าโจรลำดับที่สามรอยแผลเป็นตาแดงก่ำ ตะโกนลั่น “ท่านอ๋อง! พวกเรามีทุกข์ร่วมต้าน มีสุขร่วมเสพ สู้กับมันเลย!”
“ใช่! สู้กับมัน!”
“ดี ๆ”
เสียงเย็นเยียบหนึ่ง ดังราวลอยมาจากขุมนรกสุมหัว
ทุกคนได้ยินเสียงนั้น รีบหันกลับไปดู ก็เห็นร่างในชุดแดงเพลิงร่างหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศตั้งแต่เมื่อใดไม่รู้ กำลังใช้ดวงตาคู่ที่ไร้แววความรู้สึกใด ๆ จ้องมองพวกเขาอย่างเย็นชาจากเบื้องบน
เพียงแค่สายตาเดียว
เหล่ารองจอมโจรก็รู้สึกราวกับดวงตาถูกเข็มเหล็กทิ่มแทงอย่างแรง ต่างพากันยกมือปิดตา ร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา กลิ้งเกลือกไปทั่วพื้น
“อ้า! ตาข้า!”
“อ๊ากกก!”
“นั่น! ท่านเซียนพี่หญิง! อย่าโกรธ! อย่าโกรธเลยนะ!”
ฉุนเสี่ยวไป๋เร่งรีบก้าวไปข้างหน้า กางแขนสองข้างขวางหน้าทุกคนไว้ พยายามเบิกยิ้มอธิบายว่า
“พวกมันเป็นคนหยาบที่ไม่เคยพบเห็นโลกกว้าง พูดจาเหลวไหล ท่านผู้มีจิตใจกว้างขวาง อย่าถือสาคนหยาบอย่างพวกมันเลย!”
“ฮึ!”
หญิงสาวชุดแดงมองฉุนเสี่ยวไป๋อย่างเย็นชาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ เลื่อนสายตาออกไป
พวกโจรร้ายเหล่านั้น จึงหยุดร้องโหยหวน ต่างนอนกองกับพื้น หายใจหอบกระเส่า
“ก็นับว่ามีเลือดนักสู้อยู่บ้าง”
หญิงสาวชุดแดงคิดในใจ
และก็เพราะเห็นถึงเลือดนักสู้ที่หาได้ยากในโลกเซียนที่ผู้แข็งแกร่งเขมือบผู้อ่อนแอนี้เอง ทำให้นางเก็บงำจิตสังหารลงชั่วคราว
เห็นเพียงนางสะบัดมือขาวนวล ฉุนเสี่ยวไป๋ก็รู้สึกถึงแรงมหาศาลประคองตนให้ลอยขึ้น ควบคุมไม่ได้จึงลอยไปอยู่ข้างกายนาง ลอยคว้างอยู่กลางอากาศเช่นกัน
จากนั้น ทั้งสองก็กลายเป็นลำแสงหนึ่ง พุ่งตรงสู่ฟ้าเบื้องบน!
“ประณาม! ให้ข้าฝากคำสั่งเสียสักสองสามคำก่อนไปไม่ได้เลยหรือ?!”
“ท่านอ๋อง——!”
แปดรองจอมโจรที่อยู่บนพื้นดิ้นรนพากันลุกขึ้น คุกเข่าลงกับพื้นพร้อมกัน
พวกเขามองดูแสงสีแดงนั้นไกลออกไป แม้จะตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว แต่แววตาก็ยังคงไหลรินด้วยความโศกเศร้าอย่างแท้จริง
“ท่านอ๋อง พวกเราจะต้องหาเงินให้ได้มาก ๆ หาทางเชิญเซียนมา...”
ลมกรรโชกข้างหูดังก้อง ฉุนเสี่ยวไป๋ฟังไม่ถนัด ได้แต่ตะโกนลั่นด้วยเสียงแหบพร่า
“พวกเจ้าฟังให้ดี รอวันไหนท่านพ่อกลับมา ยังเห็นพวกเจ้าไอ้พวกขี้ข้าคนไหนเกาะอยู่บนหัวเขานี่อีก ท่านพ่อจะให้พวกเจ้าลิ้มรสความเก่งของท่านอ๋องเสียบ้าง!”
เสียงตะโกนกลางอากาศค่อย ๆ เบาลง กระทั่งหายลับไปสิ้น
เดิมทีเขายังคิดจะเตือนพวกเขาเรื่องสมบัติที่ตกอยู่ตามทาง ก็ไม่มีโอกาสเสียแล้ว
...
ฉุนเสี่ยวไป๋มองแผ่นดินที่หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ดูขุนเขาและแม่น้ำที่ถอยหลังอย่างเร็วรี่อยู่ใต้ฝ่าเท้า ขาทั้งสองก็อดสั่นเทิ้มไม่ได้
เขาไม่เคยคิดเลยว่า ประสบการณ์บินลัดฟ้าครั้งแรกในชีวิตของตน จะเป็นการถูกใครบางคนบังคับราวกับจับไก่เยี่ยงนี้
“พี่หญิงเซียน ท่านจะพาข้าไปที่ใดหรือ?”