ภูเขาเฮยเฟิง ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชย
ใบไม้แห้งกรอบสองสามใบปลิวคว้างร่วงลงมา ทับก้อนหินสีดำอมเขียวก้อนหนึ่งพอดี
บนก้อนหิน มีเด็กหนุ่มผิวคล้ำคนหนึ่งนอนอยู่
อายุราวสิบห้าหกปี สวมเสื้อผ้าป่านหยาบซักจนซีด คาบหญ้าหางหมาอยู่ในปาก กำลังเบื่อหน่ายเหม่อมองฟ้า
เขาชื่อฉุนเสี่ยวไป๋
เป็นจอมโจรแห่งเขาลูกเดียวที่ได้ยินชื่อแล้วต้องผวา อยู่ในอาณาเขตแปดร้อยลี้ของค่ายเฮยเฟิง
"ท่านอ๋อง ท่านอ๋องดูเร็ว แกะอ้วนพีมาแล้ว!"
ในพงหญ้าแห้ง รองจอมโจรตาเดียวหันตาข้างเดียวจากถนนหลวง ลดเสียงกระซิบทำลายความเงียบเหงา
"สามเล่มเกวียนเลยนะ!"
ฉุนเสี่ยวไป๋พลิกตัว ลืมตาขึ้น
เบื้องหน้าใกล้ลำธาร ขบวนเกวียนที่เสียบธงขนส่ง คุ้มกันโดยกองกำลังกลุ่มหนึ่ง ส่งเสียงดังกราว ๆ มุ่งหน้ามาทางใต้ตีนเขาอย่างเชื่องช้า
"ตาข้างเดียวของแกไว้ใช้หายใจหรือไง? ดูให้ละเอียดหน่อยได้ไหม?"
ฉุนเสี่ยวไป๋มองแค่แวบเดียวก็ละสายตากลับมา ใบหญ้าหางหมาในปากพลิ้วไหวตามคำพูด
"ดูรอยล้อเกวียนสิ ลึกเข้าไปในดินสองนิ้ว หนักขนาดนั้น มีแค่สองอย่าง คือขนอิฐทองทั้งคัน หรือไม่ก็... เศษเหล็กทั้งคัน"
"ดูพวกอารักขาอีก ท่าเดินไม่หนักแน่น ตาลอย หาวหวอด ๆ"
"พวกเจ้าบอกข้ามาซิ ถ้าเป็นเงินทองจริง เถ้าแก่จะจ้างพวกอ่อนหัดแบบนี้มาคุ้มกันหรือ?"
ฉุนเสี่ยวไป๋หยุดพูด ย้ำอีกครั้ง
"ข้าเคยบอกแล้วว่า ตอนนี้ค่ายเฮยเฟิงของเราเปิดเฉพาะชุดไฮเอนด์ ฉกเงินนิ่ม ๆ จะได้สะดวกตอนข้าไปฝึกเซียน!"
เหล่าโจรภูเขาครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ ขบวนเกวียนก็มาถึงตรงหน้าแล้ว
ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดมา พลิกผ้าใบกันฝนของเกวียนคันแรก
ใต้ผ้าใบนั้น ไม่มีทองคำ เงิน เพชร นิล จินดา ไม่มีแพรพรรณเนื้อดี มีแต่ศิลาหินจารึกสีเทา ๆ เย็นเฉียบเป็นแท่งยาว มีตัวอักษรจาง ๆ สลักอยู่
"......"
พวกโจรภูเขากรีดร้องไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง
"ชิบหายแล้ว... นี่มันหินจารึกหลุมศพสามเกวียนเหรอ?"
"ซวยจริง! พวกเราโจรภูเขาไม่นิยมปล้นของแบบนี้!"
หลังจากนั้น สายตาคู่แล้วคู่เล่าก็หันมามองยังก้อนหินสีดำอมเขียวก้อนนั้น พร้อมกับเด็กหนุ่มที่เอนกายลงอีกครั้งอย่างเกียจคร้าน
"ท่านอ๋องมืออาชีพจริง ๆ!"
"พอได้แล้ว! อย่ามาประจบ รีบจับตาดูให้ข้าดี ๆ!"
ฉุนเสี่ยวไป๋ตะโกนสั่ง ใบหญ้าหางหมาที่มุมปากเปลี่ยนไปอยู่ด้านขวา หนุนหินเย็น ๆ มองฟ้าอีกครั้ง
พ่อของเขาเป็นหัวหน้าใหญ่ของค่ายเฮยเฟิง ครั้งหนึ่งพาลูกน้องไป "หางานพิเศษ" ดันซวยไปเจอของแข็ง เลยเอาชีวิตไปทิ้ง
ก่อนตาย พ่อยกตำแหน่งจอมโจรให้เขา และทิ้งคำสั่งเสียไว้
เก็บเงิน!
รอให้ราชสำนักสิ้นบุญ ก็จะตั้งกองกำลังก่อกบฏ ชิงบัลลังก์มังกรของแคว้นต้าเหลียงมา อนาคตจะมีสามวังหกสวน ขยายเชื้อสายตระกูลฉุนให้ยิ่งใหญ่!
ลูกสืบทอดอาชีพพ่อ ตอนอายุหกขวบเขาก็เป็นจอมโจรแล้ว
แต่สามวันก่อน เขาก็มองฟ้าแบบนี้แหละ ดันเห็นเซียนคนหนึ่งเหยียบกระบี่บิน "ฟิ้ว" ผ่านเหนือหัวเขาไป
วินาทีนั้นเอง จอมโจรที่ครองเขามาสิบปีถึงได้รู้ว่า—ผืนฟ้าแผ่นดินนี้ไม่ได้เป็นโลกโบราณคู่ขนาน แต่เป็นโลกบำเพ็ญเซียน
ในฐานะคนที่พกความทรงจำจากโลกดวงดาวสีน้ำเงินในชาติก่อนมาตั้งแต่เกิด ในที่สุดเขาก็พบเป้าหมายของชีวิตนี้
ดังนั้น ฉุนเสี่ยวไป๋จึงตัดสินใจทำเรื่องที่ขัดแย้งต่อบรรพบุรุษทันที
ไม่ชิงบัลลังก์ฮ่องเต้แล้ว!
จะชิงก็ต้องชิงตำแหน่งเซียนตี้ ถึงตอนนั้นสามวังหกสวนล้วนเป็นเทพธิดาสวรรค์ชั้นเก้า ถึงจะเรียกว่าเชิดหน้าชูตาวงศ์ตระกูล!
"โครม!"
จิตใจเพิ่งล่องลอยไปถึงตำหนักวิมานสูงสุด ฟ้าก็ระเบิดเสียงฟ้าผ่าดังสนั่น
ท้องฟ้าที่เมื่อกี้ยังเป็นสีครามสดใส จู่ ๆ ก็เหมือนถูกใครสาดด้วยหมึกหนา ก้อนเมฆดำทะมึนปกคลุมในพริบตา ลมกระหน่ำพัดขึ้น
"ฟ้าสารเลว หน้าเด็กยังไม่เปลี่ยนเร็วเท่านี้เลย"
ฉุนเสี่ยวไป๋ดีดตัวลุกพรวดขึ้น ตะโกนเข้าไปในพงหญ้า
"ร่ม! กางร่มให้ข้าด้วย!"
"อ๊า!" รองจอมโจรสามหน้าแผลเป็นทำหน้าเซ็งโผล่หัวออกมา "ฝนจะตกกระหน่ำแล้ว เมื่อก่อนเราไม่ใช่เก็บงานกลับไปนั่งจิบเหล้าหรือ?"
"จิบบ้า!" ฉุนเสี่ยวไป๋เบิกตาเขม่ง ถีบไปที่ตอหญ้าข้างหน้า
"ตั้งใจทำงานให้ข้าหน่อย!"
"เราเฝ้าอยู่ที่นี่สามวันแล้วยังไม่เห็นปลาใหญ่ ถ้าไปตอนนี้ เผอิญมีคนถือโอกาสฝนตกนี้แอบผ่านไป จะไม่ขาดทุนย่อยยับหรือ?"
ระหว่างที่พวกเขากำลังโต้เถียงกัน
บนภูเขาไม่ไกลนัก ฟากฟ้าอีกด้านหนึ่งจู่ ๆ ก็ "ฉีก" ดังเปรี้ยง เกิดเป็นรอยแยกสีดำ
ถัดมา หญิงสาวสวมชุดกระโปรงแดงเพลิงคนหนึ่ง ตกลงมาจากรอยแยกอย่างทุลักทุเล กระแทกพื้นตรงลำธารตีนเขาพอดี
"พรั่บ——!"
หญิงชุดแดงคนนั้นเพิ่งถึงพื้น ตัวงอเล็กน้อย กระอักเลือดสีแดงเข้มเป็นลำพุ่งออกมา ย้อมลำธารใสให้กลายเป็นน้ำแดงซุปเลือดน่าสยดสยอง
ท่วงท่าของนางดูทุลักทุเล แต่ไม่อาจปิดบังออร่าเย็นชาเย่อหยิ่งที่ทำให้อุณหภูมิรอบข้างลดลงได้
นางตะเกียกตะกายลุกขึ้น ปลายนิ้วทำท่าร่ายอาคม ต้องการฉีกม่านอากาศอีกครั้ง แต่พลังวิญญาณในร่างเหือดแห้งมานานแล้ว แม้แต่วิชาพื้นฐานที่สุดก็ไม่อาจใช้ได้
"เวรกรรม!"
นางกัดฟันกรอด ดวงตาฉายแววดุร้าย จ้องมองฟากฟ้า เสียงพูดแม้จะอ่อนแอ แต่ก็แฝงไว้ด้วยอำนาจที่มองโลกดูแคลน
"รอข้าฟื้นจากบาดแผล จะสังหารพวกเจ้าไม่ให้เหลือแม้แต่ไก่กับหมา!"
บนภูเขา
รองจอมโจรสามหน้าแผลเป็นได้ยินว่าเป็นเหตุผลดี ก็เพิ่งกางร่มกระดาษน้ำมันเก่า ๆ กะรุ่งกะริ่ง ก้อนเมฆดำบนหัวก็เหมือนทำภารกิจเสร็จ ลอยหนีไปในพริบตา
เมื่อกี้ฟ้ายังมีเสียงลมพัดดังสนั่น จู่ ๆ ท้องฟ้าก็สดใสขึ้น
"หา?"
รองจอมโจรตาเดียวตาดี รูม่านตาหรี่เล็กน้อย สังเกตเห็นร่างสีแดงเพลิงริมลำธาร จึงรีบดึงแขนเสื้อฉุนเสี่ยวไป๋
"ท่านอ๋อง ท่านนี่เทพจริง ๆ แน่ะ มีคนคิดจะฉวยโอกาสฝนตก ปลอมปนลักลอบจริง ๆ!"
"จ๊ะจ๊ะ... ดูเหมือนจะเป็นผู้หญิง จะแอบไปตามทางน้ำคนเดียว!"
ฉุนเสี่ยวไป๋มองตามทิศทางที่เขาชี้
เมื่อเห็นเท่านั้น ดวงตาทั้งสองก็เปล่งแสงสีม่วงทันที
ในเวลานี้ ในสายตาของเขา หญิงชุดแดงคนนั้นมีลำแสงสีม่วงพุ่งทะยานปกคลุมทั่วร่าง
แสงนั้นเจิดจ้าดั่งลำน้ำ หนาเท่าถังน้ำ สูงสามวา ครึ่งฟ้าถูกย้อมเป็นสีม่วง
แสงแบบนี้มีเพียงเขาที่เห็น เป็นความสามารถพิเศษที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด
ขอเพียงตั้งสมาธิ สิ่งต่าง ๆ ในโลกในสายตาเขา ก็จะปรากฏเป็นสีต่าง ๆ เช่น สีเทา สีเหลือง สีเขียว
หลังจากค้นคว้ามาหลายปี เขาสรุปได้ว่า สีเหล่านี้แสดงถึงระดับ 'พลังทรัพย์'
สีเทาคือคนยากจน สีเหลืองคือพอมีพอกิน
ขบวนเกวียนสามเล่มที่เพิ่งผ่านไป รวมถึงลูกน้องกระเป๋ากลวงรอบข้างเขา ล้วนเป็นสีเทา
ระดับสูงขึ้นมาหน่อย คือสีเหลือง
เช่นรองจอมโจรสองและรองจอมโจรสามรอบข้างกาย มีแสงสีเหลืองอ่อน ๆ เปล่งอยู่ แสดงว่าสองเต่าแก่นี่แอบเก็บเงินส่วนตัวไว้ไม่น้อย
สูงขึ้นไปอีก คือสีเขียว
ชาตินี้เขาเพิ่งเคยเห็นแสงสีเขียวครั้งเดียว คือเซียนที่เหยียบกระบี่บินเมื่อสามวันก่อน
แต่นั่นก็เป็นแค่สีเขียวอ่อนจาง ๆ ดั่งต้นกุยช่ายที่เพิ่งงอก
ส่วนคนตรงหน้า... สีม่วงคล้ำเกือบดำ ดำจนเปล่งแสง!
สิ่งนี้บ่งบอกอะไร?
สิ่งนี้บ่งบอกว่าผู้หญิงตรงหน้านี้ รวยกว่าเซียนนั่นอีก!
ภูเขาทองคำเดินได้ เศรษฐินีผู้มั่งคั่งล้นแผ่นดินนี่!
"นี่คือปลาอ้วน... ข้าจะรวยแล้ว...!"
ฉุนเสี่ยวไป๋คายใบหญ้าหางหมาทิ้ง ดีดตัวจากก้อนหิน โบกมือครั้งใหญ่
"พรรคพวก! จับอาวุธ! มัดผู้หญิงคนนี้!"
"ฟังให้ดี! วันนี้ถ้าปล่อยให้เศรษฐินีวิ่งไปได้ พวกเจ้าก็ลงเขาไปขอทานซะ!"
คำสั่งเดียว
โจรค่ายเฮยเฟิงก็เหมือนฝูงหมาป่าที่หิวโซมาครึ่งฤดูหนาว เห่าหอนโหยหวนวิ่งกรูลงจากเนินเขา
ฝุ่นคลุ้งตลบ หญ้าแห้งหักโค่น
รองจอมโจรสองตาเดียวนำหน้าไปก่อน รองจอมโจรสามหน้าแผลเป็นตามมาติด ๆ กำลังพลสองสายเคลื่อนเป็นรูปปากคีบขนาดใหญ่เข้าล้อมร่างสีแดงที่ตกทุกข์นั้น
หญิงชุดแดงเพิ่งละสายตาจากฟากฟ้า จมูกก็ขยับเล็กน้อย
กลิ่นที่ปนด้วยเหงื่อโสโครก กลิ่นอับเท้าเหม็นเน่า พุ่งเข้ามาในโพรงจมูก
นางขมวดคิ้วหันมอง
สิ่งที่เห็น คือฝูงมดปลวกเสื้อผ้าซอมซ่อ ฟันเหลืองปากดำ กำลังชูมีดเหล็กขึ้นสนิมกับหน้าไม้ประหลาด ส่งเสียงดังกราว ๆ ล้อมเข้ามาทางนี้
รองจอมโจรสองปักมีดใหญ่ในมือลงบนพื้นสุดแรง หรี่ตาข้างเดียว ยักยิ้มยโส
"เส้นทางนี้ ข้าเป็นคนเปิด ต้นไม้นี้ ข้าเป็นคน..."