พ่อของโหย่วเลี่ยงเดินหลังตรงเข้ามาในบ้านด้วยสีหน้ายินดี แม่ของโหย่วเลี่ยงรีบลุกนั่งบนเตียงถามว่า "เป็นไง ลูกชายไม่ได้เรื่องของแกได้แต่งงานแล้ว หมดภาระแล้ว ตื่นเต้นจนนอนไม่หลับรึไง?"
ชายชรากลอกตามองภรรยา "แกไม่ดีใจหรือ? สภาพบ้านเรา ลูกชายนิสัยอย่างนั้น ถ้าไม่มีจินเม่ยมา มันต้องขึ้นคานไปทั้งชีวิตแน่"
"เฮ้อ ก็จริง ต้องบอกว่าคนเรามันก็เรื่องของดวง ฉันก็คิดไม่ถึงว่าโหย่วเลี่ยงจะมีวันได้แต่งงาน จินเม่ยน่ะ คู่กับโหย่วเลี่ยงแล้วเหลือเยอะเลยนะ!"
พ่อของโหย่วเลี่ยงขยับเข้าใกล้ภรรยา พูดเสียงลึกลับ "ฮิๆ... ฉันยังกลัวมันเมาแล้วทำเรื่องพลาดเลย!"
แม่ของโหย่วเลี่ยงถีบสามีหนึ่งทีแล้วด่า "แกอย่าให้ขายหน้าหนักเลย อายุปูนนี้แล้ว แพร่งพรายออกไปจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?"
พ่อของโหย่วเลี่ยงยังมีเหตุผล "ฉันก็ห่วงลูกชายแกนี่ โตมาสามสิบกว่าปี ไม่เคยแตะผู้หญิง กลัวมันไม่..."
"หุบปากเลย ถึงมันไม่ แกจะเข้าไปช่วยรึไง? รีบนอนเถอะ ทำแต่เรื่องขายหน้าทั้งวัน" แม่ของโหย่วเลี่ยงตวัดสายตาขุ่นใส่สามี
คนแก่แล้วหลับยาก พ่อโหย่วเลี่ยงงัวเงีย ไม่รู้ว่าหลับไปนานเท่าไหร่ ก็ตื่นอีก เขาติดบุหรี่มาก พอตื่นก็อยากสูดอีก กลัวรบกวนเมียนอน เลยหยิบเสื้อคลุมลงจากเตียง ออกมาที่ลานบ้าน หยิบกล้องสูบบุหรี่ขึ้นมาสูดอีก
สูบไปสูบมา ก็นึกถึงลูกชายอีก ไม่รู้สองคนนั้นเมื่อคืนเป็นยังไงบ้าง?
เขาเงี่ยหูฟังตั้งใจอยู่ครู่หนึ่ง สองคนนั้นยังไม่นอน มีเสียงพูดจาอ้อแอ้อยู่ในนั้น...
ไม่รู้จักจบสิ้น!
เขาเดินออกไปไกลหน่อย แสร้งกระแอมเสียงดังสองสามที แล้วเคาะกล้องบุหรี่เสียงดังแก๊กๆ
ไอ้ลูกตัวแสบ ไม่รู้จักหลักการน้ำไหลเรื่อยไม่รู้แห้งรึไง?
พ่อโหย่วเลี่ยงเริ่มอารมณ์บูด
วันรุ่งขึ้น ชายชราตื่นแต่เช้า เห็นประตูห้องลูกชายยังปิดสนิท กลั้นไม่อยู่เลยเอาหูแนบอีก...
คุณพระคุณเจ้า ตาแก่เบิกตากว้าง!
มิน่าล่ะทั้งคืนเขาไม่ได้ยินเสียงกรนของลูกเลย นี่ยุ่งกว่าช่วงทำนาอีกนะ!
เขาอึดอัดใจ กลั้นไว้ไม่อยู่เลยบอกภรรยา โดนด่าเสียยกใหญ่
ตอนกินข้าวเช้า จินเม่ยไม่ออกมา ถามโหย่วเลี่ยงถึงรู้ว่า จินเม่ยไม่ค่อยสบาย
แม่ของโหย่วเลี่ยงก็ไม่ได้ใส่ใจ ถือโอกาสตอนจินเม่ยไม่อยู่ เอามือทุบโหย่วเลี่ยงแรงๆ สองสามที ทำหน้าบึ้งตึงว่า "อย่าทำเป็นแมวตะกละ อนาคตยังอีกยาวไกล!"
"หมายความว่าไง? ผมแอบกินอะไร?" โหย่วเลี่ยงงง
แม่ของโหย่วเลี่ยงยื่นคอออกไปมองข้างนอก ถามว่า "จินเม่ยเป็นอะไร? ไม่กินข้าวเช้า?"
"เธอบอกว่าปวดท้อง ตื่นทีหลังค่อยกิน"
แม่ของโหย่วเลี่ยงมองเขาตาเขียว "อะไรก็ต้องรู้จักประมาณ น้ำไหลเรื่อยไม่รู้แห้งต่างหากคือหลักการที่แท้จริง! ดูสิ ถึงขนาดไม่อยากกินข้าวเช้า..."
"ฮิๆ... แม่ ผมรู้แล้ว! คราวหลังต้องระวัง ต้องระวัง..." พูดยังไม่ทันขาดคำ ก็ร้อนใจเดินไปหาจินเม่ย!
แม่ของโหย่วเลี่ยงยื่นมือคว้าตัวเขาไว้ ดึงตัวเขากลับเข้ามาในห้องของตัวเอง "ไอ้เด็กเวร แกกลับมานี่"
แล้ว เธอลดเสียงลงถามว่า "ฉันถามแก เมื่อคืนนี้ เห็นแดงหรือเปล่า?"
โหย่วเลี่ยงส่ายหน้า
แม่ของโหย่วเลี่ยงร้อนใจ "แกหมายความว่า... จินเม่ยไม่ได้..."
โหย่วเลี่ยงกลับมีท่าทางเขิน "ไม่ใช่... คือผม... ไม่... ไม่ได้สังเกต..."
แม่ของโหย่วเลี่ยงคว้าไม้กวาดฟาดใส่โหย่วเลี่ยงทันที "ไอ้ลูกกระต่าย เรื่องใหญ่ขนาดนี้แกยังไม่ใส่ใจอีก จะตีให้ตายไอ้ไม่ได้เรื่อง!"
โหย่วเลี่ยงกระโดดพรวดเดียว มือสองข้างตบก้นตัวเอง ขาไขว่ห้างกระโดดสูง แล้ววิ่งปรู๊ดออกจากห้องของยายแก่ทันที ไม้กวาดของนางฟาดไม่โดบด้วยซ้ำ
จินเม่ยปวดท้อง!
เมื่อคืนเป็นคืนแต่งงานของจินเม่ยกับโหย่วเลี่ยง สำหรับโหย่วเลี่ยงแล้ว ผู้หญิงหน้าตาสะสวยคนนี้ขโมยหัวใจเขาไปนานแล้ว ทำให้เขาใจเต้นกระวนกระวาย
กว่าจะรอจนได้เข้าหอกับเธอ โหย่วเลี่ยงถึงกับไม่กล้ากินเหล้าที่ชอบที่สุดแม้แต่น้อย
น่าเสียดายเหล้าดีพวกนั้น ปล่อยให้เสื้อแขนเขาชุ่มไปหมด!
แต่นึกถึงภาพเหตุการณ์เมื่อคืน โหย่วเลี่ยงกลับคิดว่า ไม่ได้กินเหล้านั้นไม่น่าเสียดาย คราวหน้ามีโอกาสให้กินอีกตั้งเยอะ
ผู้หญิงตรงหน้าต่างหาก คือสิ่งสำคัญอันดับหนึ่ง ก็เขาโดนบังคับให้ "ฝึกร่างกายและจิตใจ" มานานกว่าสามสิบปี
ก็เหมือนเด็กที่ไม่เคยกินลูกอมมาก่อน พอได้ลิ้มรสหวาน ก็หยุดไม่อยู่อีกต่อไป
เมื่อวานนี้ เขาเพิ่งได้ลิ้มรสหวานของลูกอมเป็นครั้งแรก!
สุดท้าย จินเม่ยบอกว่าปวดท้อง ถึงได้หยุดพัก
ในห้องหอ
จินเม่ยกุมท้อง ขดตัวอยู่ในผ้าห่ม
เมื่อคืนนี้เรี่ยวแรงของโหย่วเลี่ยงเกินไป!
นางไม่รู้สึกมีความสุขเลย มีแต่รู้สึกเจ็บไปทั้งตัว กระดูกราวกับพังระเนระนาด
ที่สำคัญคือ นางรู้สึกปวดท้องอย่างมาก เหมือนมีของเหลวไหลออกมา
นางเพิ่งรู้ตัวว่าท้อง เลยแอบวิ่งหนีออกมา
นางมีลูกสาวมาแล้วสามคน เพราะเหตุนี้ นางจึงถูกแม่สามีด่าอยู่เป็นประจำ
สามีที่ถูกกล่าวหาของนาง หลังแต่งงานถึงได้ค้นพบว่า นอกจากขี้เกียจแล้วยังติดเหล้ายิ่งชีวิต เมาแล้วก็ตีนาง ไม่สนหนักเบา
ครั้งที่หนักที่สุด นางถูกตีกระดูกซี่โครงหักไปหนึ่งซี่
ครั้งนั้น นางตั้งใจหาที่ตาย หยิบยาฆ่าแมลงในบ้าน (ยาพิษชนิดหนึ่ง) คิดจะจบชีวิตตัวเองเสีย
แต่งงานสี่ปี มีลูกสามคนติดๆ นางไม่ได้อยู่ระหว่างมีลูก ก็อยู่ระหว่างทางมีลูก
สามีของนางไม่เคยรู้จักทะนุถนอม ไม่ว่าเวลาไหน ขอเพียงเขามีอารมณ์ ก็ต้องระบายให้ได้ทันที
ช่วงมีประจำเดือน ช่วงหลังคลอด อยู่เดือนไหน ก็เหมือนกันสำหรับเขา แต่งเมียมา ก็เพื่อให้นอนด้วย ให้คลอดลูกให้ และปรนนิบัติเขา
ยาฆ่าแมลงมาถึงปากแล้ว แต่ลูกสาวสามคนโอบขานางไว้ ร้องไห้เสียงดัง
ใจอ่อนลงครั้งหนึ่ง นางทิ้งยาฆ่าแมลงครึ่งขวดนั้น กอดลูกสาวเล็กๆ สามคนร้องไห้โฮใหญ่
สามเดือนก่อน นางพบว่าตัวเองท้องอีกแล้ว ครั้งนี้ นางเลือกวิ่งหนี กะว่ารอให้คลอดลูกก่อน ถ้าเป็นลูกชาย ก็ค่อยอุ้มลูกกลับมา
นางเชื่อว่า ขอเพียงแม่สามีและสามีได้เจอลูกชาย ชีวิตของนางก็จะดีขึ้นมาบ้าง
สามเดือนนี้ นางมีชีวิตอยู่ด้วยการขอทาน กินมื้ออดมื้อ แต่ก็ไม่มีใครมาตีนางอีกแล้ว นางยังไม่ต้องโดนสามีตีเพราะกับข้าวเค็มไป จืดไป น้ำล้างเท้าร้อนไป เย็นไปอีกด้วย
สิ่งที่นางเป็นห่วงที่สุด ก็คือลูกสาวสามคน ไม่รู้ว่าตอนนี้เป็นยังไงบ้าง
ไม่กี่วันนี้ที่อยู่กับโหย่วเลี่ยง นางรู้สึกว่าโหย่วเลี่ยงดีกว่าสามีนั่นของนางมาก พ่อแม่โหย่วเลี่ยงก็ดีกับนางเหมือนลูกแท้ๆ ของตัวเอง
ความคิดที่ว่าจะคลอดลูกชายแล้วค่อยกลับไป เริ่มหวั่นไหวแล้ว!
ไหนๆ ก็ออกมาแล้ว ก็อยู่ดีกินดีกับโหย่วเลี่ยงเสียเลย ต่อไปอนาคตชีวิตดีขึ้น ค่อยรับลูกสาวมา...
ข้างนอก แม่ของโหย่วเลี่ยงไม่รู้ด้วยเรื่องอะไร กำลังพึมพำพูดจาอยู่ เหมือนด่าโหย่วเลี่ยง
ต่อมา โหย่วเลี่ยงก็วิ่งกระโดดเข้ามา
สองสามวันนี้ นางก็เพิ่งสังเกต รูปแบบการเข้ากันของครอบครัวโหย่วเลี่ยงดีมาก แม่ของเขาแม้จะด่าโหย่วเลี่ยงบ่อยๆ แต่ก็ไม่เคยโกรธจริงๆ เลย
โหย่วเลี่ยงก็สนิทกับแม่อย่างมาก เหมือนอะไรๆ ก็เล่าให้แม่ฟังหมด นางแม้จะฟังไม่เข้าใจ แต่ก็สัมผัสได้
"นายทำให้แม่โกรธอีกแล้วเหรอ?" จินเม่ยถาม
"ฮิๆ... แม่ให้ฉันรู้จักหักห้ามหน่อย แม่เป็นห่วงเธอ... จินเม่ย ยังปวดท้องอยู่มั้ย?"
เขาเอามือล้วงเข้าไปในผ้าห่ม วางบนท้องของจินเม่ย
ทันใดนั้นก็นึกถึงคำที่แม่บอก เขาเปิดผ้าห่มออก อยากดูว่าใช่ที่แม่บอกว่าเห็นแดงไหม
จังหวะที่เปิดผ้าห่ม โหย่วเลี่ยงตาลุกวาบ: มีจริงๆ...