หลังจากอาบน้ำเสร็จ ผมยาวของเธอทิ้งตัวลงข้างหลัง ใบหน้าเผยให้เห็นสีผิวที่แท้จริง ดูซีดเซียวอยู่บ้าง แต่คงเพราะน้ำร้อนที่ใช้อาบ เลยมีสีแดงระเรื่ออยู่ใต้ผิวขาว
เธอไม่ได้สวยในแบบที่นิยมกัน แต่หน้าตาของเธอก็ทำให้คนมองแล้วรู้สึกสบายตา
แม่ของโหย่วเลี่ยงดีใจอยู่ในใจ ถ้าสาวคนนี้ยอมอยู่ที่นี่ จะแต่งกับโหย่วเลี่ยงก็ถือว่าเกินพอแล้ว
ดูคิ้วตาคู่นั้น ดูผิวพรรณนั่น แล้วดูรูปร่างของเธอสิ...
นางดีใจจนอดไม่ได้ที่จะดึงมือของจินเม่ยไว้ ตายิ้มจนหยีเป็นเส้น "แม่นางจินเม่ย ในเมื่อที่บ้านเจ้าก็ไม่มีใครแล้ว ป้าเองก็ไม่วางใจให้เจ้าออกไปขอทานอีก ถ้าไม่รังเกียจว่าบ้านเราจน ก็อยู่ที่บ้านเราเถอะ เจ้าว่าดีไหม?"
ที่จริงเมื่อกี้จินเม่ยก็สำรวจดูแล้ว ครอบครัวนี้ใจดี คุณยายหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส ดูก็รู้ว่าเป็นคนที่เข้ากันได้ง่าย
ในบ้านก็เก็บกวาดสะอาดเรียบร้อย ดูก็รู้ว่าเป็นครอบครัวที่ใช้ชีวิตอย่างจริงจัง
ยังไงตัวเองก็กลับไปที่เดิมไม่ได้แล้ว บ้านนั้นกว่าจะหนีออกมาได้ แล้วจะมีเหตุผลอะไรให้ต้องกลับเข้ากองไฟอีก?
ตอนนี้มีคนยอมรับเลี้ยงดู แค่มีข้าวกิน ไม่ต้องทนทุกข์แบบแต่ก่อนอีก นางก็อยากอยู่ต่อ
จินเม่ยหน้าแดงระเรื่อ รู้สึกตื้นตัน "ท่านป้า ท่านยอมรับข้าไว้จริงหรือ?"
คุณยายไม่ได้ปิดบัง "ข้ามีลูกชายอายุสามสิบกว่าแล้ว หน้าตาก็ไม่ได้ขี้เหร่ แต่ที่บ้านมันจน ก็เลยหาเมียไม่ได้ ถ้าเจ้าพอใจ ป้าจะจัดการเรื่องนี้ให้เลย แต่ถ้าไม่พอใจ เจ้าก็อยู่เป็นลูกสาวของป้าไป ต่อไปถ้าเจอผู้ชายที่เหมาะสม ป้าจะทำที่นอนผืนใหม่ให้สินสอดเจ้าด้วย ป้าแค่ว่าพวกเราสองแม่ลูกมีวาสนาต่อกันมาก"
จินเม่ยแอบชำเลืองตามองโหย่วเลี่ยง ก้มหน้าถามเสียงเบา "ท่านป้า ผู้ชายที่ท่านว่า ก็คือเขาคนนี้หรือเปล่า?"
แม่ของโหย่วเลี่ยงหัวเราะ "ก็ไอ้ไม่ได้เรื่องคนนี้นี่แหละ จินเม่ยเอ๋ย ถ้าเจ้าไม่พอใจ ป้าจะไม่บังคับเจ้า เจ้าลองคิดดูก่อน ไม่ต้องรีบตอบ..."
จินเม่ยเห็นโหย่วเลี่ยงที่แอบมองนางอยู่ตลอดตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว นางพอใจในตัวโหย่วเลี่ยงไม่น้อย เห็นว่าผู้ใหญ่ทั้งสองคนนี้ก็เป็นคนจริงใจ ไม่ว่ายังไงก็ยังดีกว่าบ้านของนาง
"ท่านป้า" นางขัดจังหวะแม่ของโหย่วเลี่ยง "ข้าพอใจ!"
โหย่วเลี่ยงเอาแต่แกล้งทำนั่นทำนี่ ที่จริงก็แอบฟังที่แม่กับจินเม่ยคุยกัน
เห็นผู้หญิงขอทานที่ตัวสกปรกมอมแมม พออาบน้ำแล้วกลายเป็นสาวงามคนหนึ่ง เขาก็เปลี่ยนใจจากคำพูดที่บอกแม่ไปเมื่อครู่ อีกทั้งยังกลัวว่าจินเม่ยจะไม่ถูกใจเขา
ตอนนี้ได้ยินจินเม่ยพูดเองว่าพอใจ ใจของเขาก็แอบดีใจอย่างยิ่ง
แม่ของโหย่วเลี่ยงก็ดีใจมากเช่นกัน รีบดึงพ่อของโหย่วเลี่ยงเข้าไปในโรงครัว ยิ้มจนไม่เห็นฟัน "พ่อเฒ่า ปมในใจเจ้าคงคลายได้แล้วนะ สาวน้อยคนนั้นยอมแต่งกับโหย่วเลี่ยงแล้ว!"
พ่อเฒ่าเงยหน้าขึ้น ดวงตาถลึงโตเหมือนตาวัว "จริงหรือ?"
"ไอ้พ่อเฒ่าบ้า ข้าจะหลอกเจ้าหรือ? เจ้ารออุ้มหลานได้เลย!" คุณยายดีใจจนขาทั้งสองข้างก็ไม่สั่นแล้ว เดินได้คล่องแคล่วขึ้นเยอะ!
ตอนกินข้าวเช้า แม่ของโหย่วเลี่ยงเห็นลูกชายของนางจ้องเขม็งไปที่จินเม่ย ไม่แม้แต่จะเบือนสายตา
นางอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา แล้วพูดด่าอย่างล้อเลียนว่า "ไม่เคยเห็นผู้หญิงหรือไง ไม่เอาอ่าว!"
โหย่วเลี่ยงหัวเราะแหะๆ อย่างเก้อเขินไม่เป็นตัวของตัวเอง "แม่ ลูกชายของแม่ก็เล่นมุขได้นะเนี่ย แต่ว่านางสวยจริงนะ เอาแบบนี้ดีไหม คืนนี้แต่งเลย?"
เขาอดรนทนไม่ไหว นางก็สวยซะขนาดนั้น ถ้ามองแต่ไม่แตะ ยังไงก็ต้องมีอารมณ์แน่
ยังไงก็เป็นผู้หญิงเก็บได้ จะแต่งตอนไหนก็แค่คำพูดของบ้านเราไม่ใช่รึ?
"ชิ! ไอ้ไม่ได้เรื่อง รีบร้อนอะไรนัก ยังไงก็ต้องจัดแจงหน่อย ไม่ว่ายังไงก็เป็นเรื่องใหญ่ของชีวิต ชีวิตหนึ่งมีแค่ครั้งเดียว จะมักง่าย ไม่เป็นโล้เป็นพายได้ไง?" แม่ของโหย่วเลี่ยงว่า
ขนาดแม่ยังพูดแบบนี้แล้ว โหย่วเลี่ยงจะรีบแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ แต่ในบ้านไม่มีความรื่นเริงอะไรเลย ก็ต้องจัดแจงสักหน่อย
"แม่ อีกเดี๋ยวแม่กินข้าวเสร็จ ข้าจะไปสหกรณ์การค้าดู ซื้อกระดาษแดง ลูกอมอะไรทำนองนั้นกลับมา ตัดกระดาษอักษรยินดี แจกลูกอมให้เพื่อนบ้าน งานแต่งก็เรียบร้อย ได้ไหม?" โหย่วเลี่ยงยังอยากรีบแต่ง พยายามต่อรอง
แม่ของโหย่วเลี่ยงรู้ว่าลูกชายอยากเข้าหอเร็วๆ แต่จะรีบแค่ไหนก็ต้องทำตามขั้นตอนหน่อย ไหนเลยจะไม่มีของที่ต้องจัดหามาให้ครบ
"รีบร้อนนักทำไม? ต้องทำผ้านวมผืนใหม่ให้หน่อยสิ ตัดชุดใหม่ให้คนเขาสักชุด?" พ่อเขาอดไม่ได้ที่จะตำหนิลูกชาย
ให้ตายสิ ตอนนั้นพ่อกับแม่เจ้ายังไม่รีบเท่าเจ้าเลย! พ่อแอบด่าในใจ
โหย่วเลี่ยงจนใจ "ตกลง พวกท่านรีบๆ หน่อยนะ แต่งแล้วใจข้าถึงจะวางใจได้"
ถึงแม้จินเม่ยจะกินไข่ตุ๋นไปชามหนึ่งแล้ว แต่ก็ยังถูกแม่ของโหย่วเลี่ยงกดให้นั่งที่โต๊ะในมื้อเช้า
พวกเขาพูดคุยกันเร็วมาก นางฟังไม่เข้าใจเลยสักคำ ได้แต่ก้มหน้ากินข้าวเงียบๆ
โหย่วเลี่ยงยังมีพี่ชายกับน้องสาวอีกคนหนึ่ง เรื่องแต่งงานของพี่ชายได้มาเพราะเอาน้องสาวไปแลก พอถึงทีของเขา ทางบ้านจน เลยทำให้เรื่องแต่งงานต้องล่าช้า
จินเม่ยขยันมาก โดยไม่ต้องให้แม่ของโหย่วเลี่ยงสั่ง นางมองหางานไปทั่ว จัดการบ้านเรือนให้สะอาดเรียบร้อยขึ้นไปอีก
ทุกๆ วันโหย่วเลี่ยงเห็นจินเม่ยที่ดูแฉ่ม ผิวตึง แล้วก็เห็นสะโพกกลมกลึงของนางที่ส่ายไปมาต่อหน้าเขา ใจของเขาก็พลุ่งพล่านไม่หยุด
วันที่กำหนดไว้คืออีกสิบวันแต่งงาน
สิบวันนี้ โหย่วเลี่ยงกลายเป็นคนขยันมากเป็นพิเศษ ตื่นเช้าตีห้า ไปหาบน้ำ ไปกวาดลานบ้าน ตั้งใจแสดงให้จินเม่ยเห็น
และทุกครั้งที่จินเม่ยส่งยิ้มอายๆ ให้เขา เขาก็รู้สึกเหมือนมีแรงไม่รู้จักหมดอยู่เต็มตัว
ในที่สุดก็รอจนถึงวันแต่งงานจนได้
พูดไปก็น่าอนาถอยู่ เพราะจินเม่ยไม่ใช่คนท้องถิ่น วันงานแต่งจึงมีเพียงญาติฝั่งอา ลุง น้า ป้าของโหย่วเลี่ยงอะไรทำนองนั้น กับพวกญาติสกุลเดียวกันในหมู่บ้านเท่านั้น
แม่ของโหย่วเลี่ยงตัดชุดใหม่ให้จินเม่ยหนึ่งชุด ติดดอกไม้แดงใหญ่ มีเพื่อนเจ้าสาวหลายคนหัวเราะคิกคักพาเดินรอบหมู่บ้านหนึ่งรอบ จินเม่ยก็ถูกส่งขึ้นเตียงของโหย่วเลี่ยงอย่างนั้นเอง
จากนั้นก็ดื่มเหล้า เล่นทายนิ้ว ป่วนห้องหอ โหย่วเลี่ยงแอบมีแผนในใจ ทุกครั้งที่ไปเคารพเหล้า เขาจิบเพียงคำเดียวแล้วใช้แขนเสื้อเช็ดปากหนหนึ่ง พอเดินเคารพเหล้าครบรอบ แขนเสื้อก็เปียกชุ่มไปหมด
เขาไม่อยากเมาเลย กว่าจะรอจนถึงคืนเข้าหอดอกเทียน ยังต้องเก็บแรงไว้ทำเรื่องใหญ่อีกนะ!
พวกที่มาป่วนห้องหอและพวกที่มาดื่มเหล้า ทยอยกลับกันไปจนหมดในที่สุด พ่อของโหย่วเลี่ยงกับแม่ของโหย่วเลี่ยงปิดประตูลานบ้าน มองไปที่ห้องของลูกชาย ดูเหมือนจะยังเปิดไฟอยู่
“เข้าไปนอนเถอะ! ข้าขอสูบยาสักพัก” พ่อของโหย่วเลี่ยงสั่งภรรยาแก่ แล้วนั่งยองอยู่ใต้ชายคา จุดกล้องยาสูบ ดูดพ่นควันดังจ๊วบ ๆ
เขาอดห่วงลูกชายไม่ได้ เจ้าเด็กนี่คืนนี้ดื่มไปไม่น้อยเลย จะไหวไหมนะ?
เขาสูบยาติดกันหลายกล้อง ดึกแล้ว ข้างนอกค่อนข้างหนาว เขามองดูห้องของลูกชาย ไฟดับไปนานแล้ว
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาเคาะขี้เถ้าออกจากหม้อกล้องยา เหน็บถุงยาสูบไว้ที่เอวกางเกง แล้วค่อย ๆ เดินเข้าไปใกล้ห้องของโหย่วเลี่ยง
เขาแนบหูกับประตูห้อง ข้างในได้ยินกระดานเตียงดังเอี๊ยดอ๊าด แค่ฟังเสียงก็รู้ว่าความเคลื่อนไหวไม่เบา
พ่อของโหย่วเลี่ยงหัวเราะหึ ๆ เจ้าเด็กนี่ ยังไม่เมาเลย แรงนี่……เยอะจริง ๆ!
เขาฟังอยู่ครู่หนึ่ง ค่อนข้างพอใจ เอามือไพล่หลังแล้วกลับเข้าเรือนไป!