"ลู่เสวียน เจ้าตรากตรำรับใช้ตระกูลหวงข้ามาหกสิบปี ไม่เคยแม้แต่จะแตะต้องสตรี วันนี้ข้ามีเมตตา จะให้พรวิเศษแก่เจ้า!"
ลมหนาวพัดโชยในยามค่ำคืน
ณ ลานทรุดโทรมข้างคอกม้าของตระกูลหวง ชายชราวัยเจ็ดสิบปีนามลู่เสวียนนุ่งห่มเพียงเสื้อผ้าบางเบา ถูกบ่าวรับใช้ร่างกำยำสองคนจับกดลงกับพื้น
ฮูหยินใหญ่โบกมือเรียก
พวกป้าแม่บ้านร่างหนาสองคนจับหญิงสาวรูปงามสะคราญตาในชุดแต่งงานสีแดงเข้ม โยนลงบนเตียงเก่าของลู่เสวียนอย่างไม่ปรานี
ใบหน้าของนางอาบไปด้วยคราบน้ำตา ร่างบอบบางสั่นเทาราวกับลูกนกหวาดกลัว ดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังถึงขีดสุด
รูม่านตาของลู่เสวียนหดตัวลงทันที
หญิงสาวผู้นี้มีใบหน้าบริสุทธิ์งดงามถึงที่สุด ใช่ว่าใครอื่น หากแต่เป็นอนุภรรยาคนที่เก้าซึ่งท่านหวงเพิ่งรับเข้าจวนเมื่อวันนี้และทะนุถนอมราวกับดวงใจ!
ในจวนมีข่าวลือมานานแล้วว่า อนุภรรยาผู้นี้มีใบหน้าคล้ายคลึงกับหญิงสาวคนแรกที่ท่านหวงหมายปองในวัยเยาว์อย่างยิ่ง
"ฮูหยินใหญ่ ท่านนี่..."
ลู่เสวียนรู้สึกเย็นเยือกไปทั้งร่าง ฝืนระงับความหวาดหวั่นเอ่ยเสียงต่ำ
ฮูหยินใหญ่หันมา มองลู่เสวียนวัยเจ็ดสิบปีด้วยแววตาหยามเหยียด น้ำเสียงเย็นเยียบดุจงูพิษ
"นับจากนี้ ไอ้หญิงชั่วคนนี้คือภรรยาของเจ้า"
"ข้าต้องการให้พวกเจ้าร่วมหลับนอนเดี๋ยวนี้!"
"ข้าจะรอฟังอยู่หน้าประตูนี่แหละ"
"หากเจ้าไม่ทำให้อีตัวนี่แตกซ่านเดี๋ยวนี้ ข้าจะสั่งให้คนสับเจ้าเป็นไส้เดือนเดี๋ยวนี้!"
ตูม!
ในหัวของลู่เสวียนเกิดเสียงดังสนั่น ราวกับตกลงไปในเหวลึกอันเยือกเย็น
ช่างเป็นแผนการที่โหดร้ายนัก!
ฮูหยินใหญ่คงริษยาจนคลั่ง ต้องการใช้ร่างชายชราวัยเจ็ดสิบปีผู้เป็นแค่คนเลี้ยงม้าต่ำต้อยอย่างเขาไปทำลายหญิงสาวผู้เป็นตัวแทนรักแรกของท่านหวงอย่างย่ำยี!
นี่มันพรวิเศษที่ไหน? นี่มันหมายตายชัดๆ!
หากไม่แตะต้อง บ่าวรับใช้หน้าประตูคงตัดศีรษะเขาทิ้งเดี๋ยวนี้
หากแตะต้อง เมื่อท่านหวงผู้รักหน้ารักตายิ่งกลับมา คงถลกหนังเขาทั้งเป็นแน่!
ย้อนก็ไม่ได้ เดินต่อก็ไม่ได้ ทางตายสิบประการ ไร้หนทางรอด!
"โครม!"
บ่าวรับใช้กระแทกประตูใส่
ภายในห้องแคบเล็ก เหลือเพียงลู่เสวียนกับหญิงสาวที่สะอื้นไห้เบาๆ
ลู่เสวียนได้แต่ถอนหายใจอย่างสิ้นหนทางนั่งลงบนหัวเตียง คว้ากล้องยาสูบเก่าแก่ข้างโต๊ะขึ้นมาเคาะสองที ดึงเอาไยยาสูบสีเหลืองกรอบแห้งจากลิ้นชักออกมาสองสามเส้น จุดไฟเทียนแล้วสูบเข้าไปเฮือกใหญ่
"เฮ้อ นี่มันเรื่องอะไรกัน"
ลู่เสวียนเงยหน้ามองหลังคาที่ผุพังเป็นรู มองเห็นดวงจันทร์เต็มดวงพอดี
เจ็ดสิบปีก่อน ลู่เสวียนข้ามภพมาสู่ราชวงศ์เสวียนอู่ที่ถือกำลังเป็นใหญ่ ต้องกลายเป็นเด็กกำพร้าจากสงคราม ตอนอายุสิบปีถูกพวกค้ามนุษย์ขายให้ตระกูลหวงเลี้ยงม้า เลี้ยงมาตลอดถึงหกสิบปี
ถ้าจะว่าถึงข้อดีของการเป็นผู้ข้ามภพของลู่เสวียน ก็คงเป็นการมีชีวิตยืนยาว
ทั่วทุกหนแห่งมีแต่สงครามวุ่นวาย ผู้คนไม่เป็นอันทำมาหากิน คนธรรมดามีชีวิตอยู่ถึงสี่ห้าสิบปีก็สุดยอดแล้ว แต่ลู่เสวียนกลับอยู่ยืดมาจนถึงเจ็ดสิบปีอย่างหวุดหวิด
"เจ็ดสิบแล้ว... ก็นับว่าคุ้มแล้ว..."
อย่างไรก็ต้องตาย!
คิดได้ดังนั้น
ทันใดนั้นลู่เสวียนก็รู้สึกเวียนศีรษะตาพร่า
ในสมองราวกับมีบางสิ่งกำลังเติบโตอย่างไม่หยุดยั้ง คล้ายกับภาพที่เคยรู้สึกเลือนรางและมัวซัว บัดนี้ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น
คือต้นไม้!
ตรงหน้ากลับปรากฏภาพเงามืด เงามืดนี้เหมือนกับต้นไม้ใหญ่ที่เหี่ยวเฉาและผุพัง
"นี่มัน..."
ลู่เสวียนต้องการก้าวเข้าไปสัมผัส แต่พบว่าต้นไม้ใหญ่นี้ไร้รูปร่าง ไม่ได้อยู่ตรงหน้า แต่อยู่ในสมองของตน
"ตูม!"
ข้อมูลจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่สมองของลู่เสวียน
เกือบทำให้ลู่เสวียนสลบไป
"ต้นเซียงหว่อ!?"
"ผลิดอกออกผล สืบทอดวงศ์สกุล ก็จะสามารถเกิดผลบุญพรสวรรค์ได้! หลังรับประทานจะได้รับความลี้ลับต่างๆ นานา!"
"นี่ต้องการให้ข้า... มีลูกมากโชคดีงั้นรึ!"
แม้ลู่เสวียนจะชรา แต่สมองยังปลอดโปร่ง
ความหวังในใจ ไม่เคยจางหายไป
ตอนนี้ก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง
เมื่อมีคู่ครองหนึ่งคน ก็จะเกิดตาอ่อนหนึ่งเส้น ตาอ่อนจะเติบโตขึ้นทุกวัน พร้อมกับคืนลมปราณจำนวนหนึ่งให้
และเมื่อตั้งครรภ์ ทุกๆ หนึ่งเดือน หน่ออ่อนจะงอกใบวิญญาณขึ้นหนึ่งใบ การเกิดของใบวิญญาณ ก็จะนำรางวัลที่แตกต่างมาให้ หรือเป็นปัญญา หรือเป็นลมปราณ หรือแม้แต่รางวัลอายุขัยโดยตรง
สิบเดือนหลังจากนั้น เมื่อบุตรถือกำเนิด ต้นเซียงหว่อก็จะเกิดผลบุญพรสวรรค์หนึ่งผลเช่นกัน!
ผลของผลบุญพรสวรรค์ ต่างหากที่เป็นผลลัพธ์ที่ท้าทายสวรรค์อย่างแท้จริง!
"พรสวรรค์ สายเลือด และรูปโฉมของมารดา ล้วนเป็นกุญแจสำคัญที่ส่งผลต่อคุณภาพของผลบุญพรสวรรค์!"
"ดูท่าจะหว่านแหกว้างๆ ไม่ได้"
ลู่เสวียนไม่เคยคิดเลยว่า ปูนนี้จะถึงวัยลงหลุมอยู่แล้ว ยังมีเทพต้นเซียงหว่อลึกลับมาให้อีก
เมื่อดูบนต้นเซียงหว่อ มีหน่ออ่อนเพิ่งผลิออกมาเพียงเส้นเดียว ลู่เสวียนก็พลันเข้าใจแจ่มแจ้ง
"ดี! ดี! ดี!"
"มีต้นเซียงหว่อนี้แล้ว พลิกชะตาฝืนฟ้า! วิถียุทธ์... แม้แต่ความเป็นอมตะ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!"
ในแววตาขุ่นมัวของลู่เสวียน ความทะเยอทะยานที่ถูกเก็บงำมานาน ในที่สุดก็ค่อยๆ เผยออกมา
เขาตรากตรำในตระกูลหวงดั่งวัวควายมาหกสิบปี หากพลั้งพลาดนิดหน่อยก็จะถูกเฆี่ยนตี ไม่เหลือสภาพความเป็นคน
แต่หัวใจที่แน่วแน่ของลู่เสวียน ที่ต้องการเปลี่ยนชะตากรรมของตนเอง ไม่เคยเปลี่ยนไปเลย!
ตอนนี้ลู่เสวียนกำลังพิจารณาผลของเทพต้นเซียงหว่อ
"สร้างคู่ครอง?"
"เมื่อกี้ยายเฒ่าใจร้ายนั่น ยกเด็กสาวน่าสงสารคนนี้ให้ข้า จึงปลุกมันขึ้นมางั้นรึ?"
"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น... ก็น่าจะมีตาวิญญาณเซียงหว่อหนึ่งเส้น..."
สายตาของลู่เสวียน จึงค้นหาบนต้นไม้ใหญ่ที่ผุพังนั้น
เป็นไปตามคาด บนกิ่งไม้แห้งกิ่งหนึ่ง หาได้หน่ออ่อนเล็กๆ หนึ่งหน่อ
"มีจริงๆ!?"
ใจของลู่เสวียนสะท้าน
รวมจิตจดจ่อไปที่มัน
ทันใดนั้นจากหน่ออ่อนนั้น ก็ปลดปล่อยลมปราณสายหนึ่ง ซึ่งซึมซาบเข้าสู่อวัยวะทั้งห้าของลู่เสวียน
ลมปราณสายนี้เย็นยะเยือกถึงกระดูก
ในขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยพลังชีวิต
"นี่... นี่คือลมปราณงั้นรึ!?"
ลมปราณที่มีเพียงท่านผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้นที่ฝึกฝนได้ บัดนี้ตนเองกลับได้รับมาอย่างง่ายดาย
ลู่เสวียนก็เคยได้ยินเช่นกันว่า คนทั่วไปจะฝึกฝนให้เกิดลมปราณได้ หากไม่มีรากกระดูกจะยากยิ่ง
ต้องใช้เงินหลายร้อยตำลึงไปซื้อศิลาวิญญาณ ผ่านการสัมผัสลมปราณในศิลาวิญญาณ แล้วจึงลองฝึกฝนลมปราณของตนเอง
แค่ขั้นแรกคือสัมผัสลมปราณ และกลั่นลมปราณเส้นแรกออกมา
ก็ยากเกินคนเก้าในสิบส่วนใต้หล้าแล้ว
แต่บัดนี้ ในร่างของลู่เสวียนกลับเกิดลมปราณเส้นหนึ่งขึ้นอย่างง่ายดายเช่นนี้
"ยายเฒ่าใจร้ายนั่น อยากบีบข้าให้ตาย ไม่คิดว่าจะทำให้ข้าได้รับโชควาสนาเช่นนี้!"
ใจของลู่เสวียนเปี่ยมด้วยความยินดี
เสียดายที่ไม่เข้าใจวิทยายุทธ์ ลมปราณเส้นนั้นจึงวนเวียนไปมาในร่างของลู่เสวียน ขัดเกลาเส้นลมปราณ กระดูก และอวัยวะทั้งห้าที่ผุพังของเขา!
ลู่เสวียนรู้สึกได้ในทันทีว่า เหมือนกำลังจะเริ่มต้นการเกิดใหม่ในร่างใหม่!
"นี่คือความมหัศจรรย์ของลมปราณงั้นรึ!?"
"แม้จะเกินจริงไปบ้าง แต่ข้ารู้สึกได้ชัดเจนว่า ตนเองหนุ่มขึ้นสิบปี!"
"เรี่ยวแรงก็เทียบเท่าตอนอายุสี่ห้าสิบปีแล้ว"
ลู่เสวียนกำลังรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของตนเอง
ทันใดนั้น มือเล็กๆ ขาวซีดและเย็นเยียบของใครบางคน ก็ป่ายป่ายมาที่หน้าอกของเขา
"ท่าน... ท่าน..."
"ขอร้อง... ขอร้องท่านช่วยข้า..."
"ข้าทรมานเหลือเกิน..."
อนุภรรยาคนที่เก้าผู้เยาว์วัย บัดนี้ดวงตาพร่าเลือน ปากพ่นกลิ่นหอมเย้ายวน ใบหน้าแดงระเรื่อ ร่างกายร้อนผ่าวยิ่งนัก
เมื่ออนุภรรยาคนที่เก้าแนบชิดลงบนแผ่นหลังของลู่เสวียน
ลู่เสวียนรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า แผ่นหลังบอบบางของตน ได้สัมผัสเข้ากับยอดเขาอันโอฬารเพียงใด
กี่ปีมาแล้วที่ไม่เคยรู้สึกเช่นนี้
ชั่วขณะนี้ แม้แต่ลู่เสวียนก็ยังใจสั่นหวาดหวั่น
"เจ้าลู่เฒ่า ข้ากลัวเอ็งไม่ไหว เลยให้ยาปลุกอารมณ์อีตัวนั่นแต่เนิ่นๆ เอ็งก็ทำหน้าที่ของเอ็งให้ดีๆ ก็แล้วกัน!"
เสียงของฮูหยินใหญ่ที่เต็มไปด้วยความย่ามใจดังมาจากหน้าประตู
ลู่เสวียนสบถในใจว่าหญิงชั่วร้ายต่ำทราม
ถึงกับใช้ยา!
ยาชนิดนี้ลู่เสวียนรู้จักดี
หากไม่แก้ไข คนผู้นั้นอาจกลายเป็นคนโง่เขลา เพราะฤทธิ์ยารุนแรงเกินไปจะเผาทำลายสมอง
"คุณชาย..."
"ช่วยข้า..."
มือน้อยๆ คู่นั้นของอนุภรรยาคนที่เก้า ควานไปมาอย่างมั่วซั่ว
ทันใดนั้น ลู่เสวียนสูดลมหายใจเย็นเยียบเฮือกหนึ่ง
รู้สึกเพียงเลือดร้อนแล่นพล่านขึ้นสู่สมอง
"ข้าแม้จะชรา แต่จะยอมเห็นคนตายต่อหน้าโดยไม่ช่วยได้อย่างไร!"