ขั้นกลางระดับหนึ่ง?
เพลงดาบทักษิณ ตู๋กูเป่ย
ถึงตอนนี้ลู่เสวียนถึงได้รู้ว่า คนใหญ่คนโตจากหอเฟิ่งอู่เหล่านี้ จะต้องรับมือกับตัวละครน่าสะพรึงขนาดไหน
แม้แต่ลู่เสวียนที่อยู่ในตระกูลหวง ก็เคยได้ยินชื่อคนโหดที่โผล่มาโด่งดังผู้นี้มาแล้วไม่ต่ำกว่าหนึ่งครั้ง
ว่ากันว่าแต่ก่อนเขาเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่สวรรค์ ขโมยคัมภีร์เคล็ดกระบี่ของสำนักแล้วหนีไปไกล ภายหลังเพื่อฝึกฝนวิชากระบี่ จึงออกตระเวนฆ่าคนไม่เลือกหน้า ตอนนี้ถูกหอเฟิ่งอู่เพ่งเล็งจนได้ คาดว่าหากจับตัวไว้ได้คงมีเงินค่าหัวไม่น้อย
คาดว่าพวกผู้ใหญ่จากหอเฟิ่งอู่ ไม่ใช่แค่มาจับตัวผู้ต้องหาตามหมายจับ แต่ยังต้องการคัมภีร์เคล็ดกระบี่ในมือของตู๋กูเป่ยด้วย!
ทว่าที่ลู่เสวียนสงสัยคือ หากตู๋กูเป่ยอยู่ขั้นกลางระดับหนึ่งแล้ว ผู้ตรวจการฉู่ที่ทำงานรวดเร็วเด็ดขาดและน่าเกรงขามเบื้องหน้าเขา จะมีระดับวรยุทธอย่างไรกันแน่
ในห้วงความคิดอันสับสน ม้าฝีเท้าจัดก็พุ่งทะยาน
เพียงไม่นานก็มาถึงป่าเขาแห่งหนึ่ง ห่างจากอำเภอไปหกสิบลี้
ภูเขาอวิ๋นหมาง
ที่แห่งนี้มีหมอกปกคลุมตลอดปี ทางแยกมากมาย หากพลั้งเผลอเพียงนิดก็จะหลงทางในป่า
“เจ้าหน้าที่คอกม้าตระกูลหวง ม้าที่ตู๋กูเป่ยขี่เป็นม้าสีแดงเลือดหมูโตเต็มวัย เจ้าพอจะจำแนกทิศทางได้หรือไม่?”
ฉู่เซียวไม่เร่งรีบจะนำพวกพ้องบุกเข้าป่า แต่หันไปมองลู่เสวียนที่อยู่ข้างๆ
ที่ฉู่เซียวเรียกตนว่าเจ้าหน้าที่คอกม้า ลู่เสวียนหาได้รู้สึกขุ่นเคืองแม้แต่น้อย กลับรีบลงจากม้าทันที
“เรียนท่านผู้ตรวจการ ข้าน้อยจะลองดู”
พูดจบลู่เสวียนก็ออกสำรวจตามทางเดินในป่าใกล้ๆ
ดินแถบนี้อ่อนนุ่ม ประกอบกับอากาศชื้น ลู่เสวียนจึงพบรอยเท้าม้าอย่างรวดเร็ว ทว่าภูเขาอวิ๋นหมางเองก็เป็นพื้นที่ล่าสัตว์ พรานป่ามากมายก็เข้าป่าล่าสัตว์เช่นกัน
“ในเมื่อเป็นม้าสีแดงเลือดหมู รอยเท้าจึงต่างจากม้าทั่วไป ปกติจะแยกเป็นสี่แฉก และซ้ายแคบขวากว้าง ตามที่ท่านผู้ตรวจการฉู่กล่าวก่อนหน้านี้ ผู้ต้องหาหลบหนีเร่งรุดมาโดยตลอด ม้าจึงหมดแรง ดังนั้นรอยกีบเท้าหน้าหนักกว่ากีบเท้าหลัง… หากคาดการณ์ไม่ผิด ม้าสีแดงเลือดหมูก็มุ่งหน้าไปทางนี้”
ลู่เสวียนอาศัยประสบการณ์ของตนเอง วิเคราะห์ออกมาได้บ้าง
หากต้องการได้รับความไว้วางใจ ก็ต้องแสดงคุณค่าของตนออกมา
กว่าจะได้สานสัมพันธ์กับคนของหอเฟิ่งอู่ ในมุมมองของลู่เสวียน บางทีอาจใช้ฐานะของผู้ตรวจการฉู่มาช่วยหาทางหลุดพ้นก็ได้
ฉู่เซียวได้ฟังบทวิเคราะห์ของลู่เสวียน แววตาเป็นประกายวาบหนึ่ง
คิดในใจว่าคนเฒ่าเจ้าหน้าที่คอกม้าผู้นี้มีความสามารถอยู่บ้าง
“ขึ้นม้า ไล่ตาม!”
ฉู่เซียวตวาด กดท้องม้าแล้วพุ่งไปข้างหน้า
“เจ้าหน้าที่คอกม้าตระกูลหวง ทางนี้ถูกต้องหรือไม่? เหตุใดไม่เห็นร่องรอยคนร้าย!?”
“หากเจ้ากลัวตาย จงใจบอกทิศทางผิด จะถือว่าเจ้าเป็นพวกเดียวกับคนร้าย!”
ฉู่เซียวหันมาจ้องลู่เสวียน
ทว่าลู่เสวียนกลับไม่มีความหวาดกลัวหรือตื่นตระหนก กลับแน่วแน่เป็นอย่างมาก
“เรียนท่านผู้ตรวจการ ไม่ผิดแน่นอน”
“เมื่อครู่ข้าน้อยสังเกตตลอดทาง ต้นหญ้าจื่อเซี่ยนหลายแห่งในป่ามีรอยถูกแทะเล็ม ม้าสีแดงเลือดหมูชอบกินหญ้าจื่อเซี่ยนที่สุด เป็นที่เห็นว่าคนร้ายไม่ได้เดินเร็ว ประมาณการว่าอยู่ห่างจากเราอย่างมากห้าลี้”
ลู่เสวียนกล่าวพลางยกมือคารวะ
ครั้นเอ่ยถึงเรื่องที่ตนถนัด ก็วางตัวได้อย่างสง่างาม
ฉู่เซียวกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย จากนั้นก็ส่งมือดีรูปร่างค่อนข้างเล็กคนหนึ่ง ใช้วิชาตัวเบาไปสืบดู พวกที่เหลือก็พักกันตรงนั้น
ต่อหน้าคนเก่งฝีมือมากมายเช่นนี้ ลู่เสวียนก็ไม่กล้าฝึกวิชา เพียงแค่ถอนหญ้าและพืชสมุนไพร เพื่อให้ม้าเหล่านี้ปรับท้องไส้ ฟื้นกำลัง
มือดีจากหอเฟิ่งอู่ที่ใช้วิชาตัวเบา กลับมาอย่างรวดเร็ว สีหน้ายังมีแววดีใจ
“ท่านผู้ตรวจการ ตู๋กูเป่ยอยู่ข้างหน้าจริงๆ ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำแห่งหนึ่ง ข้าเห็นม้าของเขาผูกไว้หน้าถ้ำ!”
คนมาแจ้งด้วยความดีใจ
พวกพ้องได้ฟัง ก็มีกำลังใจทันที ลุกขึ้นยืนทีละคน เก็บตัวตนเตรียมพร้อม
ส่วนฉู่เซียวก็มองลู่เสวียนด้วยความประหลาดใจ นึกไม่ถึงว่าสิ่งที่เจ้าหน้าที่คอกม้าเฒ่านี้พูดจะเป็นความจริง
“เจ้าทำได้ดีมาก กลับไปแล้วจะต้องมีรางวัลใหญ่อย่างแน่นอน”
หากไม่มีลู่เสวียน เกรงว่าเพียงแค่ตามหาตู๋กูเป่ยก็คงต้องใช้เวลาไม่น้อย พอถึงเวลานั้น ตู๋กูเป่ยอาจหายจากอาการบาดเจ็บไปแล้วก็เป็นได้
ที่ตู๋กูเป่ยมาหลบอยู่ในภูเขาอวิ๋นหมาง ก็เพราะถูกพวกผู้ตรวจการของหอเฟิ่งอู่ทำร้ายบาดเจ็บนี่เอง
ลู่เสวียนดีใจอย่างยิ่งในใจ แม้เขาจะไม่คาดหวังว่าจะได้ของดีอะไร แต่เมื่อผู้บังคับบัญชาจะให้รางวัล ไม่ว่าจะให้อะไรก็ต้องยินดี
“ขอบคุณใต้เท้า!”
“เจ้าอยู่ที่นี่เฝ้าม้า ห้ามให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ”
ฉู่เซียวออกคำสั่ง
ลู่เสวียนก็ค้อมตัวตอบรับ
ต้องเฝ้าม้าเหล่านี้ให้ดีแน่นอน หากเกิดเรื่องผิดพลาด กลับไปแล้ว ฮูหยินใหญ่ก็จะต้องหาเรื่องเขา!
ภายหลังจากนั้น กลุ่มของฉู่เซียวก็สะบัดเสื้อคลุม มุ่งหน้าไปเบื้องหน้า เพียงพริบตาก็หายเข้าไปในป่า
“วิชาตัวเบารวดเร็วนัก ฉู่เซียวแม้จะมีอายุน้อยแต่กลับเป็นคนเก่งที่สุดในกลุ่มนี้!”
ลู่เสวียนเอ่ยชม พอคนเหล่านั้นไปแล้ว ลู่เสวียนก็ยืดตัวขึ้น ทั้งร่างยิ่งมีพลังแกร่งดั่งต้นสน
บัดนี้ลู่เสวียนอาศัยต้นไม้ใหญ่ ขัดสมาธินั่ง
ในร่างดำเนินคัมภีร์พื้นฐานนำลมปราณอย่างเงียบเชียบ
ดูดซับลมปราณฟ้าดิน หลอมเนื้อหนังของตน
ขณะนี้เขาพึงเป็นขั้นชุบกาย พลังมีไม่เกินห้าร้อยชั่ง
แต่ด้วยลมปราณที่ต้นกล้าพลังเซียงหว่อตอบแทนเข้าสู่ร่างทุกวัน วรยุทธของลู่เสวียนก็จะก้าวหน้าเร็วขึ้นเรื่อยๆ
หลังจากที่เมิ่งเยวี่ยตั้งครรภ์ ต้นกล้าพลังเซียงหว่อก็เติบใหญ่ขึ้น ลมปราณที่ให้ทุกวันก็มากขึ้นตาม!
ยามนี้ล่วงเลยยามเที่ยงคืนไปแล้ว
ลู่เสวียนหลอมลมปราณที่ต้นกล้าพลังเซียงหว่อตอบแทนให้
พลังลมปราณในร่างดูเหมือนจะส่งเสียงราวกับกระแสน้ำเชี่ยว
“ยอดเยี่ยม!”
“เรี่ยวแรงของข้าเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองร้อยชั่ง!”
ดวงตาลู่เสวียนเป็นประกาย
ทุกครั้งที่เรี่ยวแรงเพิ่มขึ้นอีกส่วน หนทางรอดของลู่เสวียนก็เพิ่มขึ้นอีกส่วน!
หากเรี่ยวแรงถึงระดับพันชั่ง ก็จะก้าวสู่ด่านที่สอง ขั้นชุบโลหิต!
ส่วนพวกตู๋กูเป่ยอะไรนั่น ลู่เสวียนหาได้สนใจจะเข้าไปมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องเช่นนี้ ยอดฝีมือชั่วร้ายเดนตายเช่นนั้น สำหรับลู่เสวียนแล้วควรอยู่ห่างอย่างนอบน้อม อย่าได้ไปหาเรื่องเด็ดขาด
เพราะตนมีต้นเซียงหว่อแล้ว แค่มีภรรยาและลูกหลานก็แกร่งขึ้นเรื่อยๆ ไม่จำเป็นต้องไปเสี่ยง
ยามนี้ฟ้าเริ่มสว่างวาบ ในป่าใหญ่ก็มีความหนาวเย็นแทรกมามากขึ้นอีกส่วน
ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งแล่นเข้ามา
ลู่เสวียนก็จ้องมองไปด้วยความระแวดระวัง
เป็นมือดีจากหอเฟิ่งอู่ที่วิชาตัวเบารวดเร็ว คนที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของฉู่เซียวก่อนหน้านั้น
“ท่าน?”
“จูงม้าตัวอื่น ตามข้ามา”
มือดีวิชาตัวเบาไร้วาจาเยิ่นย้อ กระโดดขึ้นหลังม้าตัวหนึ่งโดยตรง จากนั้นก็กระชากบังเหียนดึงอีกสองตัว พุ่งทะยานไปข้างหน้า
ลู่เสวียนเห็นดังนั้น ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่รอช้า รีบปีนขึ้นหลังม้า พาม้าอีกสองตัวที่เหลือ ตามคนข้างหน้าไป
เมื่อลู่เสวียนจูงม้ามาถึงลานดินด้านหน้าถ้ำแห่งหนึ่ง
ที่นี่บอกได้คำเดียวว่าสภาพยับเยิน บนลำต้นเต็มไปด้วยรอยดาบรอยกระบี่อันน่าหวั่นเกรง ยังมีก้อนหินที่ถูกพลังมหาศาลต่อยทะลวงแตกกระจาย
ฉู่เซียวกำลังนั่งบนพื้น ตั้งท่าสงบลมปราณ บนอาภรณ์ก็มีรอยฉีกขาดด้วย ส่วนอีกสามคน คนหนึ่งศีรษะหลุดจากบ่า คนหนึ่งถูกตัดแขนขาด อีกคนมีบาดแผลถูกฟันที่อกจนน่าหวาดเสียว ลมหายใจรวยรินยิ่ง
ไม่ไกลออกไป มีศพคนแปลกหน้านอนคว่ำอยู่บนพื้น ต่อให้ตายแล้วทั่วร่างก็ยังมีไอสังหารอันเยือกเย็นกระจายอยู่ ชัดเจนว่านี่คือ
ชัดเจนว่า การต่อสู้ครั้งนี้ สำหรับพวกของฉู่เซียวแล้ว ต่างก็อยู่ในสภาพอนาถ
ลู่เสวียนสูดลมหายใจเย็นวาบ ในหน้าก็เผยสีหน้าหวาดกลัว แม้แต่การเคลื่อนไหวก็ยังดูสั่นเทาน่าขนลุก
“เจ้าไม่ต้องกังวล คนมันตายแล้ว เจ้าช่วยข้าขนศพสองศพนี้ขึ้นไปที”
ฉู่เซียวหลับตาพลางกล่าว กำลังพยายามปรับลมปราณ
“ขอรับ…”
ลู่เสวียนนำศพทั้งสองไปผูกติดบนหลังม้าสองตัว
แล้วประคองคนที่แขนขาดขึ้นไปบนหลังม้า ส่วนคนที่ถูกฟันอก ก็ค่อยๆ ปีนขึ้นหลังม้าด้วยความยากลำบาก ให้คนที่วิชาตัวเบาเก่งพาไป
เมื่อเรื่องราวจัดการเสร็จแล้ว ฉู่เซียวถึงได้ลืมตา
ในตอนนี้ หลู่เสวียนเห็นว่าไม่ไกลนัก ผูกม้าสีแดงเลือดหมูของตู๋กูเป่ยอยู่ ม้าสีแดงเลือดหมูมีแผ่นหลังกว้าง อานม้าและชุดหนังต่างๆ ก็ตกอยู่บนพื้น ชัดเจนว่าพวกฉู่เซียวได้ค้นในตัวม้ามารอบหนึ่งแล้ว
“ท่านผู้ตรวจการ… ถ้าผูกม้าไว้ที่นี่ ฝูงหมาป่าจะต้องล่ามันตายอย่างแน่นอน จะเมตตาปล่อยมันไปสักเส้นทางหนึ่งได้หรือไม่…”
ลู่เสวียนกล่าว
ตั้งแต่สิบขวบเป็นต้นมา หกสิบปีนี้ล้วนอยู่กับม้ามาตลอด มีความรู้สึกกับม้าลึกซึ้งยิ่งกว่ากับคนเสียอีก
“ตามใจเจ้า”
ฉู่เซียวไม่พูดจามาก ปรับหัวม้า ก็พาพวกที่เหลือนำออกไปก่อน
บนตัวม้านั้นถูกตรวจค้นจนทั่วตั้งแต่แรกแล้ว ไม่มีสิ่งที่ตนต้องการ ม้าก็ไม่มีประโยชน์แก่พวกเขา
ลู่เสวียนมาถึงตรงหน้าม้าสีแดงเลือดหมู ตบข้างหลังม้า
แล้วจึงแก้เชือก
“ไปเถอะ เจ้าเป็นอิสระแล้ว”
ลู่เสวียนกล่าว
ม้าสีแดงเลือดหมูถอนหายใจหนึ่งครั้ง ดวงตาโตเป็นประกายคลอแวว
ถึงกับก้มหน้างับพื้นดินตรงใต้ต้นไม้ต้นหนึ่ง แล้วเงยหน้ามามองทางลู่เสวียนแวบหนึ่ง ก่อนวิ่งจากไปโดยไม่หันกลับ
ลู่เสวียนเห็นดังนั้น ความสงสัยก็ฉายวาบในตา
หรือว่าใต้พื้นจะซ่อนของไว้?
ลู่เสวียนจึงเข้าไปดู ก็เห็นว่าบนพื้นดินที่ม้าสีแดงเลือดหมูใช้ปากคุ้ยนั้น กลับมีมุมหนึ่งของห่อผ้าโผล่ออกมา
“นี่มัน…”
ลู่เสวียนสูดลมหายใจเย็นวาบเข้าไปในอก ขุดห่อผ้านั้นขึ้นมา จากนั้นซ่อนไว้ในอกเสื้อทันที
สัมผัสที่ได้ลูบคลำ ไม่ต้องสงสัยเลย นี่คือคัมภีร์เล่มหนึ่ง!
มิน่าสีหน้าของฉู่เซียวถึงดูไม่ดีนัก
ทุ่มเทด้วยการตายหนึ่งเจ็บสาหัสสอง แต่กลับไม่พบสิ่งที่ต้องการ
ลู่เสวียนเก็บอาการแนบเนียน แสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ขึ้นหลังม้าแล้ว เร่งฝีเท้าม้าไล่ตามกลุ่มของฉู่เซียวอย่างรวดเร็ว
ฉู่เซียวก็ไม่ได้รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ
เพราะม้าสีแดงเลือดหมู ตัวตู๋กูเป่ย และในถ้ำ ต่างก็ค้นจนทั่วแล้ว ถ้ามีของดีจริงๆ ก็คงไม่ถึงมือลู่เสวียนหรอก
มุ่งหน้าเร่งรุดมาเรื่อยๆ ทุกคนกลับมายังอำเภออู่หลิง
ทั้งยังตรงไปยังโรงหมอของทางการแห่งหนึ่ง
ฉู่เซียวสั่งให้คนประคองผู้บาดเจ็บเข้าไปด้านใน
ม้าทั้งหกตัวก็ถูกส่งคืนให้ลู่เสวียนอย่างปลอดภัย
“เงินสองตำลึงนี้ นับว่าเป็นรางวัลที่กรมการอำเภอมอบให้เจ้า”
ฉู่เซียวล้วงเงินสองตำลึงออกจากแถบเอว ยื่นให้ลู่เสวียน ลู่เสวียนรีบยกสองมือรับ
“ขอบพระคุณท่านผู้ตรวจการ!”
ทว่าในตอนที่ลู่เสวียนรับเงินที่ฉู่เซียวมอบให้ หันหลังจับบังเหียนเตรียมจากไปนั้นเอง
กลับได้ยินฉู่เซียวพลันร้องขึ้น
“เดี๋ยวก่อน!”