สวีฉิงจูงมือหลินเฟิง พลิกกายจะเดินจากไป
ภายในโถงใหญ่ของสำนัก ไม่มีใครกล้าขวาง
เพราะสวีฉิงคือศิษย์ที่ซูเหอโปรดปรานที่สุด
ไม่ว่านางจะก่อเรื่องใหญ่โตเพียงใด ซูเหอก็ให้อภัยโดยไร้หลักการเสมอ แถมยังตำหนิผู้ที่ไปฟ้องร้องนางอีก
นานเข้า สวีฉิงจึงถูกเลี้ยงจนเสียคน กลายเป็นนิสัยเอาแต่ใจ
ทั้งยังชอบอาละวาดไปทั่วสำนัก ต่อให้เป็นผู้อาวุโสก็ไม่กล้ายุ่งกับนางตามอำเภอใจ
ทว่าในตอนนี้ ซูเหอซึ่งนิ่งเงียบมาตลอด จู่ๆ ก็เอ่ยเสียงเรียบ "หยุดก่อน"
น้ำเสียงฟังดูเฉยเมย แต่ทั้งสวีฉิงและหลินเฟิงกลับชะงักกึก
โดยเฉพาะหลินเฟิง สีหน้าพลันเปลี่ยนไป
เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายน่าพรั่นพรึงที่เข้าครอบงำตนอย่างเงียบเชียบ ทำให้รู้สึกราวกับเป็นมดปลวก
เหงื่อเย็นเยียบไหลซึม
ณ ขณะนี้ หลินเฟิงรู้สึกถึงวิกฤตแห่งความตาย สีหน้าแย่ลงทันที
"ท่านอาจารย์!" สวีฉิงเองก็เริ่มร้อนรน
แม้อาจารย์จะรักและตามใจนางมาตลอด ยอมหลีกทางให้นางทุกเรื่อง
แต่เหตุการณ์ใหญ่ถึงขั้นหนีตามบุรุษไปเช่นนี้ นางก็ไม่กล้าฟันธงว่าซูเหอจะให้อภัยง่ายๆ
สวีฉิงหวนนึกถึงอดีตที่ซูเหอรักใคร่เอ็นดูนาง จิตใจจึงหนักแน่นขึ้น
นางรู้ดีว่า ไม่ว่าอย่างไร สุดท้ายอาจารย์ต้องให้อภัยนางแน่
อย่างไรเสีย นางก็คือศิษย์ที่อาจารย์รักที่สุด
"ฉิงเอ๋อร์ สำนักเลี้ยงดูเจ้ามาหลายปี ใช้ทรัพยากรไปกับตัวเจ้าไม่รู้เท่าไหร่ เพื่อปกป้องให้เจ้าเติบใหญ่ ยังต้องเสียสละชีวิตศิษย์สำนักอีกมากมายเท่าใด"
ซูเหอลุกขึ้นยืน ก้าวเท้าเข้าหาสวีฉิงอย่างไม่เร่งร้อน น้ำเสียงเย็นชา "แล้วผลเป็นเช่นไร เจ้ากลับไปคบหากับบุรุษเถื่อนข้างนอกส่งเดช!"
"แค่คำว่ารักใคร่สมัครใจ สำนักขัดขวางความรักของเจ้า เจ้าก็จะตัดสัมพันธ์กับสำนักที่เลี้ยงดูเจ้ามา ทิ้งอาจารย์ไม่เหลียวแล"
"ช่างเป็นศิษย์ที่สำนึกบุญคุณ ตอบแทนพระคุณ ช่างเป็นศิษย์กตัญญูที่ซาบซึ้งฟ้าดินนัก"
"อาจารย์เองยังแทบซึ้งน้ำตาเพราะพฤติกรรมของเจ้าเลยนะ"
เมื่อได้ฟังคำพูดประชดประชันของซูเหอ สวีฉิงหน้าซีดเผือดสลับแดงก่ำ รู้สึกเพียงว่าร้อนผ่าวบนใบหน้าราวกับถูกตบ
พลันนางก็มองซูเหอด้วยความขุ่นเคือง
ถึงแม้สิ่งที่ซูเหอพูดจะเป็นความจริงทุกประการ จนนางเถียงไม่ออก
แต่นับตั้งแต่เล็กจนโต อาจารย์ที่รักใคร่นางยิ่งนักผู้นี้ เคยกล่าวรุนแรงกับนางเช่นนี้แต่เมื่อใด
โดยสัญชาตญาณ นางจึงเริ่มงอน โกรธจนหน้าชา "ท่านอาจารย์ ถ้าท่านยังพูดแบบนี้ ศิษย์จะไม่ยุ่งกับท่านไปจนตายเลยจริงๆ"
ลูกไม้นี้ ใช้ออกกี่ครั้งก็ได้ผล
ก่อนหน้านี้ เพียงนางทำท่าทีเช่นนั้น ซูเหอก็จะรีบคลานเข้ามาเอาใจนางทันที
ทว่า สวีฉิงหาได้รู้ไม่ว่า ซูเหอตรงหน้า ไม่ใช่ซูเหอคนเดิมที่รักนางจนไร้ขีดจำกัดอีกแล้ว
แต่ถูกแทนที่ด้วยผู้ข้ามภพคนหนึ่ง
ซูเหอได้ยินคำนี้ ไม่เพียงไม่คิดง้อ กลับอยากอ้วก
ร่างเดิมเห็นสวีฉิงเป็นไข่มุก
แต่ในสายตาซูเหอ คุณค่าของสวีฉิงยังไม่เท่ามูลสัตว์ด้วยซ้ำ
พอเห็นท่าทีของสวีฉิงเช่นนี้ เขาอยากอ้วกสุดขีด
"เพี้ยะ"
เขาตบลงไปหนึ่งฉาด มองสวีฉิงอย่างเย็นชา "ไร้สาระ"
ใบหน้าสวีฉิงบวมปูดขึ้น
นางเบิกตากว้างอย่างเหลือเชื่อ
เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ในสำนักโดยรอบก็เบิกตาค้างเช่นกัน
ทุกคนไม่กล้าเชื่อว่าซูเหอซึ่งเห็นสวีฉิงดั่งแก้วตาดวงใจ จะลงมือตีศิษย์ผู้นี้ด้วยตนเอง
"ท่านกล้าลงมือกับสวีฉิง!" หลินเฟิงยิ่งเดือดดาล นัยน์ตาลุกโชนจ้องซูเหอเขม็ง ท่าทางพร้อมจะประจันหน้ากับซูเหอทันที
ซูเหอเพียงปรายตามองหลินเฟิงแวบหนึ่งอย่างไม่แยแส
ทันใดนั้น ใบหน้าหลินเฟิงก็ซีดเผือด ขาสั่นงันงก ไม่กล้าเอื้อนเอ่ยอีกครึ่งคำ
ส่วนผู้อาวุโสและศิษย์รอบข้าง เมื่อได้ยินซูเหอเริ่มปะทุโทสะใส่สวีฉิงด้วยตนเอง ก็ไม่เกรงจะถูกลงโทษอีก ต่างมองสวีฉิงด้วยความดูถูกเหยียดหยาม พากันฉวยโอกาสประณามนาง
"ช่างเป็นหมาขี้เนรคุณจริงๆ!"
"สำนักเราเลี้ยงดูเจ้าออกมาจนกลายเป็นคนเช่นนี้"
"สตรีไร้ยางอาย เจ้าไม่คู่ควรเป็นศิษย์ของท่านเจ้าสำนัก"
สวีฉิงตะลึงงัน เอามือกุมแก้ม ดวงตางามมีหยาดน้ำตาไหลร่วงไม่ขาดสาย
นางไม่เคยคิดเลยว่าอาจารย์ที่รักนางยิ่งนักจะลงมือตีนาง
และยิ่งไม่เคยคิดว่าบรรดาศิษย์ร่วมสำนักที่เห็นนางดั่งสมบัติล้ำค่า จะเอื้อนวาจาชั่วร้ายเช่นนี้ใส่นาง
เห็นได้ชัดว่า นางไม่เคยทบทวนพฤติกรรมของตนเองเลย
คิดเพียงว่า คนอื่นต่างหากที่ผิด
ทั้งคับแค้นใจ นางจึงจ้องมองซูเหอด้วยแววตาอาฆาต "ท่านอาจารย์ นี่ข้าจะเรียกท่านว่าอาจารย์เป็นครั้งสุดท้าย!"
"นับแต่นี้ไป ข้ากับท่านไม่มีเยื่อใยศิษย์อาจารย์อีก เปรียบเสมือนคนแปลกหน้า!"
ว่าแล้วนางก็จูงมือหลินเฟิงเตรียมผละไป
"เจ้าจะไป ข้าให้เจ้าไปได้" ในตอนนั้น เสียงเย็นชาของซูเหอก็ดังขึ้นอีกครั้ง
สวีฉิงได้ยินก็ดีใจในใจลึกๆ รู้ว่าแค่อาจารย์ปากแข็ง จิตใจยังรักนางอยู่
แต่เมื่อนึกถึงความอัปยศที่เพิ่งได้รับ สวีฉิงกลับเชิดหน้าขึ้น ไม่คิดจะให้อภัยซูเหอง่ายๆ เช่นนั้น
คราวนี้ต้องให้ซูเหออกปากขอโทษร้อยรอบด้วยตนเอง นางถึงจะยอมหันกลับมา
ทว่า...
"คนไปได้ แต่จงทิ้งกระดูกมหาจักรพรรดิไว้"
เสียงพูดมาพร้อมกับมีดเล่มหนึ่งลอยเสียบปักลงแทบเท้าสวีฉิง
ร่างของสวีฉิงและหลินเฟิงต่างแข็งค้าง
ซูเหอมองสวีฉิงเย็นเยียบ ปรากฏรอยยิ้มเยาะบนใบหน้า
กระดูกมหาจักรพรรดิ คือโอสถวิเศษชั้นยอดที่สุดในหล้า
ผู้ครอบครองกระดูกมหาจักรพรรดิ ล้วนสามารถกลายเป็นอัจฉริยะแห่งยุทธภพได้อย่างง่ายดาย
ไม่เพียงฝึกฝนง่ายขึ้น กำลังรบยังเหนือชั้นกว่าผู้อื่นในขั้นเดียวกันหลายเท่า กระทั่งเป็นสิบเท่า
นอกจากนี้ กระดูกมหาจักรพรรดิยังแฝงไว้ด้วยความสามารถพิเศษลึกลับอีกมากมาย
และบนร่างของสวีฉิงก็มีกระดูกมหาจักรพรรดิอยู่หนึ่งชิ้น
แต่กระดูกมหาจักรพรรดิชิ้นนี้ หาใช่ของสวีฉิงมาตั้งแต่กำเนิด
แต่เป็นสมบัติล้ำค่าที่สำนักเสวียนไท่สืบทอดมาเนิ่นนานนับไม่ถ้วนปี สามารถถูกหลอมและดูดซับเข้าสู่ร่างมนุษย์ เพื่อสร้างอัจฉริยะแห่งยุทธภพเทียมขึ้น
ทว่า กระดูกมหาจักรพรรดิเช่นนี้ ทั้งสำนักเสวียนไท่ หรือแม้แต่ทั่วผืนแผ่นดินตงฮวง มีเพียงชิ้นเดียว
ร่างเดิมเห็นแก่สวีฉิง จึงมอบกระดูกมหาจักรพรรดินี้ให้แก่นางเป็นพิเศษ
ในเนื้อเรื่องเดิม หลังจากสวีฉิงทรยศสำนัก ร่างเดิมก็ยังปล่อยให้นางนำกระดูกมหาจักรพรรดิติดตัวไปเพราะความรัก
ผลคือ สวีฉิงใช้กระดูกมหาจักรพรรดิช่วยเหลือหลินเฟิงคราวแล้วคราวเล่า ทำให้หลินเฟิงได้รับโชคลาภนับไม่ถ้วน คลี่คลายวิกฤตนับไม่ถ้วน
สุดท้าย หลินเฟิงก็อาศัยกระดูกมหาจักรพรรดินี้แหละถึงสังหารซูเหอได้สำเร็จ
ตอนนี้ ซูเหอย่อมไม่อาจยินยอมให้สวีฉิงนำกระดูกมหาจักรพรรดิจากไป ให้มันกลายเป็นอาวุธที่หลินเฟิงใช้จัดการตน
เขาเริ่มสงสัยด้วยซ้ำว่า หากไร้กระดูกมหาจักรพรรดิ อนาคตหลินเฟิงจะยังรับมือเขาได้หรือไม่?
ภายในโถงใหญ่ของสำนัก ผู้อาวุโสและศิษย์มากมายพลันหอบหายใจถี่
"ถูกต้อง กระดูกมหาจักรพรรดิคือสมบัติสืบทอดแห่งสำนักเสวียนไท่ของเรา! จะยอมให้คนนอกเอาไปได้อย่างไร?"
"สวีฉิง เจ้าคงไม่คิดว่าท่านเจ้าสำนักจะให้เจ้านำกระดูกมหาจักรพรรดิไปหรอกนะ! กระดูกมหาจักรพรรดินี่ไม่ใช่สมบัติของเจ้า"
"กระดูกมหาจักรพรรดิเป็นโอสถวิเศษชั้นยอดที่สุดในหล้า ต่อให้บอกว่ามีค่ายิ่งกว่าเมืองก็ไม่เกินเลย"
เมื่อกระดูกมหาจักรพรรดิถูกนำกลับมา ก็หมายความว่ามันจะกลายเป็นของไร้เจ้าของ
ภายในสำนัก ผู้อื่นก็มีสิทธิ์ครอบครองเช่นกัน
เมื่อสำนึกถึงข้อนี้ ทุกคนในสำนักต่างก็ตื่นเต้นขึ้นตามธรรมชาติ
"เดี๋ยวก่อน!"
หลินเฟิงเองก็ลนลาน กัดฟันทำเป็นโกรธจ้องมองซูเหอ "ท่านเจ้าสำนัก สวีฉิงคือศิษย์สายตรงของท่าน!"
"ท่านจะใจร้ายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร คิดจะขุดกระดูกมหาจักรพรรดิของนางออกมา"
ก่อนที่หลินเฟิงจะมาถึงสำนักเสวียนไท่ เขาได้คิดแผนการทุกอย่างไว้หมดแล้ว
เพียงได้รับความช่วยเหลือจากสวีฉิงผู้ครอบครองกระดูกมหาจักรพรรดิ เขาก็จะสามารถเข้าไปในเขตต้องห้ามมากมายที่เมื่อก่อนไม่กล้าเข้า
หากสวีฉิงสูญเสียกระดูกมหาจักรพรรดิไป แผนทั้งหมดของเขาก็พังพินาศ
เรื่องเช่นนี้ เขาจะยอมให้เกิดขึ้นได้อย่างไร?