หลินเฟิงยังอยากจะกล่าวสิ่งใดอีก——
“ดูท่าข้าจะอ่อนข้อให้เจ้ามากเกินไปแล้ว”
ทว่า ซูเหอกลับจ้องมองหลินเฟิงอย่างฉับพลัน พลางเอ่ยอย่างเย็นชาทีละคำ “สำนักเสวียนไท่ มิใช่สถานที่ที่คนเช่นเจ้าจะมาอาละวาดได้”
สิ้นเสียงวาจา แรงกดดันก็แผ่ซ่านโดยไม่ปิดบัง ทะลักเข้าบดขยี้หลินเฟิง
ตูม!
หลินเฟิงไม่อาจทานทนได้อีก เข่าทั้งสองข้างกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง
“อ๊าก!”
หลินเฟิงพลันดวงตาแดงก่ำ
เขาไม่เคยได้รับความอัปยศเช่นนี้มาก่อน ถึงขั้นต้องคุกเข่าต่อหน้าศัตรู
วินาทีนี้ ความแค้นของหลินเฟิงที่มีต่อซูเหอช่างดั่งมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาล ไร้ที่สิ้นสุด
เขาปรารถนาจะหั่นซูเหอเป็นชิ้น ๆ ให้วิญญาณดับสูญ มิอาจเกิดใหม่ชั่วนิรันดร์
แต่ถึงจะแค้นเคืองเพียงใด เมื่อตระหนักถึงช่องว่างระหว่างตนกับซูเหอ เขาก็มิกล้ากล่าววจีอันโอหังใด ๆ อีกในเวลานี้
หากพลาดพลั้ง ซูเหอกล้าลงมือสังหารเขาจริง ๆ จะทำเช่นไร
แม้หลินเฟิงจะทะนงตน ไม่เคยเห็นผู้ใดอยู่ในสายตา แต่เขาก็มิอาจรู้ว่าตนมีชะตาสวรรค์คุ้มครอง จึงไม่กล้าเอาชีวิตมาเสี่ยง
คนรักถูกหยามเกียรติ
ครั้งนี้ สวีฉิงกลับนิ่งงันราวกับตกตะลึง มิอาจเอื้อนเอ่ยวาจาหยาบคาย
เพียงเพราะ ในห้วงขณะนี้เองที่นางได้ตระหนักว่า ศิษยาจารย์ผู้โปรดปรานนางนั้น ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปแล้วจริง ๆ
มิใช่เช่นก่อน ที่ทุกสิ่งล้วนตามใจนาง
สิ่งที่นางยากจะเชื่อยิ่งกว่า คือยังต้องถูกขุดเอากระดูกมหาจักรพรรดิของนางไปอย่างโหดเหี้ยม
“ศิษยาจารย์ ข้า...”
สวีฉิงหวาดกลัวขึ้นมา
ความเจ็บปวดจากการถูกขุดกระดูกมหาจักรพรรดิยังเป็นเรื่องรอง
สิ่งสำคัญที่สุดคือ หากไร้กระดูกมหาจักรพรรดิ นางก็เป็นเพียงคนธรรมดา
พรสวรรค์ของนาง ยังเทียบศิษย์ถ่ายทอดโดยตรงเหล่านั้นไม่ได้ด้วยซ้ำ
พรสวรรค์นางเดิมก็ต่ำต้อย หากมิใช่เพราะซูเหอเคยโปรดปรานนางจนเกินไป ประทานกระดูกมหาจักรพรรดิให้
นางจะมีคุณสมบัติใดไปเทียบเคียงกับยอดอัจฉริยะแห่งสำนักยุทธ์ทั้งหลายในผืนแผ่นดินตงฮวง
ต่อให้สวีฉิงจะไร้เดียงสาเพียงใด ก็ยังรู้ว่า บนผืนแผ่นดินตงฮวง หากไร้พลัง ก็มิใช่สิ่งใดเลย
และเมื่อสูญเสียกระดูกมหาจักรพรรดิ จุดจบของนางก็สามารถคาดเดาได้
“เจ้าอะไรของเจ้า”
ซูเหอมองสวีฉิงอย่างเย็นชา รอยยิ้มเหยียดปรากฏที่มุมปาก “อย่างไรเล่า เจ้าออกจากสำนักเองแท้ๆ ยังคิดจะพาสมบัติล้ำค่าของสำนักไปด้วยหรือ?”
“คิดได้สวยงามนัก คิดว่าโลกนี้ทุกคนต้องหมุนรอบตัวเจ้าอย่างนั้นรึ?”
บรรดาผู้อาวุโสและศิษย์แห่งสำนักไท่ซวี ต่างพากันสมน้ำหน้ามองดูสวีฉิง
แต่เมื่อเห็นสีหน้าของสวีฉิง พวกเขาก็รู้สึกเหลือเชื่อในใจ
หรือว่าเด็กไร้เดียงสาคนนี้ จะคิดจริง ๆ ว่าตนออกจากสำนักไปแล้ว ยังสามารถนำกระดูกมหาจักรพรรดิไปด้วยได้
ต่อให้เจ้าสำนักจะเห็นความสำคัญของนางเพียงใด ก็ไม่อาจทำเช่นนั้น
กระดูกมหาจักรพรรดิ เป็นหนึ่งในสมบัติสืบทอดล้ำค่าที่สุดของสำนักเสวียนไท่
อย่างไรก็ตาม คนเหล่านี้จะรู้ได้อย่างไรว่า เจ้าสำนักที่พวกเขาเคยรู้จัก ได้ก่อความผิดพลาดอันโง่เขลาเช่นนั้นจริง ๆ ส่งผลให้สำนักเสวียนไท่ที่สืบทอดมาหลายยุคสมัยต้องถูกทำลายล้าง
บัดนี้สวีฉิงพูดไม่ออกโดยสิ้นเชิง
ร่างสั่นระรัวไม่หยุด
เมื่อมองมีดที่แทบเท้า
ใจยิ่งหวาดผวายิ่งนัก
แม้แต่ความเสียใจเสี้ยวหนึ่งก็ผุดขึ้น
ก่อนจะเปิดเผยทุกสิ่งกับซูเหอ นางไม่เคยคิดเลยว่าจะถูกยึดกระดูกมหาจักรพรรดิ
เพราะซูเหอเคยโปรดปรานนางถึงเพียงนั้น
แต่บัดนี้ เมื่อสถานการณ์เช่นนี้มาถึงจริง ๆ
สวีฉิงจึงได้ตระหนักว่า การแตกหักกับสำนัก มิได้ง่ายดายอย่างที่นางคิด
นางอดไม่ได้ที่จะมองไปยังคนรัก หวังได้รับความช่วยเหลือ
ทว่า หลินเฟิงก็ไม่กล้าเอ่ยปาก ทำเพียงส่งสายตาให้นาง
ความหมายนั้นชัดเจนนัก ไม่อาจละทิ้งกระดูกมหาจักรพรรดิ
กระดูกมหาจักรพรรดิ เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งยวดในแผนการมากมายของหลินเฟิงในอนาคต จะต้องไม่สูญเสียไปโดยเด็ดขาด
สวีฉิงเม้มปาก แววตาตื่นตระหนก
นางก็อยากเก็บกระดูกมหาจักรพรรดิไว้ แต่ทว่า เหตุใดเจ้าไม่ช่วยข้าด้วยเล่า?
มีเพียงสายตาให้ จะมีประโยชน์อันใด
นางพลันโกรธเคือง เริ่มรู้สึกเป็นครั้งแรกว่า คนรักของตนหาได้เก่งกาจดังที่คิด
“อย่างไร ยังไม่ลงมืออีก?”
ด้านข้าง ซูเหอไม่มีแก่ใจรอให้คู่รักชั่วคู่นี้ยื้อเวลาต่อไป
เมื่อสวีฉิงยังไม่ยอมลงมือ เขาก็จะให้คนอื่นลงมือแทน
“พี่ซู โปรดรอก่อน——”
แต่ในขณะนั้น พลันมีกลิ่นอายอันเกรียงไกรหลั่งไหลเข้ามาปกคลุมทั่วฟ้าดิน
“ผู้ใด!”
“บังอาจนัก กล้าบุกรุกประตูสำนักเราโดยพลการ!”
“คิดว่าสำนักเสวียนไท่ของเราไร้ผู้คนหรือไร!”
บรรดาผู้อาวุโสต่างตื่นตระหนกและโกรธกริ้ว ต่างปล่อยเจตสังหารอันน่าสะพรึงกลัว
เพราะผู้ที่จู่โจมเข้ามานี้ กลับสามารถฝ่าทะลวงค่ายกลป้องกันสำนักของสำนักเสวียนไท่เข้ามาในท้องพระโรงโดยตรง
ทว่า
เมื่อพวกเขาเห็นร่างที่ปรากฏขึ้นในท้องพระโรงโดยฉับพลัน
ก็พลันเงียบเสียง สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นยำเกรง
ปรากฏว่า นั่นคือชายชราในชุดคลุมแดง ผู้มีผมขาวแต่ใบหน้าแดงดั่งเด็ก ดูใจดีมีเมตตา เปี่ยมด้วยบารมี
อย่างไรก็ดี สิ่งที่ทำให้กลุ่มผู้อาวุโสของสำนักเสวียนไท่สงบลง มิใช่เพราะลักษณะท่าทาง แต่เป็นเพราะฐานะของอีกฝ่าย
“เจ้าสำนักแห่งสำนักเซียนอวี้ซวี เจ้าบุกรุกสำนักเสวียนไท่ของข้า คิดว่าสำนักข้าไร้ผู้คนหรือไร”
ซูเหอเอ่ยช้า ๆ
เผยฐานะของอีกฝ่าย
เฟิงไท่ชางแห่งสำนักเซียนอวี้ซวี
ก็เป็นหนึ่งในสำนักยุทธ์ในผืนแผ่นดินตงฮวงในปัจจุบัน
แม้จะจัดอันดับสูงไม่ได้เท่าสำนักเสวียนไท่ แต่ก็ใกล้เคียงกัน
ส่วนเจ้าสำนักอวี้ซวี ยิ่งเป็นยอดฝีมือขั้นวูจุนแห่งยุทธ์
ขั้นภูมิเพียงต่ำกว่าซูเหอหนึ่งขั้น
นอกจากซูเหอแล้ว ในสำนักย่อมไม่มีใครกล้ายั่วยุเจ้าสำนักผู้นี้
“พี่ซูโปรดอภัยด้วย ข้าเฟิงร้อนรนเกินไป จึงล่วงล้ำเช่นนี้”
เฟิงไท่ชางหัวเราะแห้ง ๆ คารวะซูเหอเล็กน้อย “เพียงแต่ หลินเฟิงคนนี้ เป็นศิษย์ที่ข้าสำนักเซียนอวี้ซวีเพิ่งรับเข้ามา ขอพี่ซูอย่าถือสาคนชั้นต่ำ เห็นแก่หน้าข้าสำนักเซียนอวี้ซวี ปล่อยเขาไปเถิด”
เห็นแก่หน้าเจ้าอย่างนั้นรึ?
ซูเหอยิ้มเยาะในใจ มองเฟิงไท่ชางแวบหนึ่ง
หวนนึกถึงเนื้อเรื่องของบุคคลผู้นี้ในใจ
บุคคลนี้ เป็นผู้หนุนหลังของหลินเฟิงในช่วงแรกจริง ๆ หลายครั้งช่วยให้หลินเฟิงรอดพ้นจากกระบวนสังหารของซูเหอได้
ตามเนื้อเรื่องเดิม หลินเฟิงสามารถพาสวีฉิงจากไปได้ราบรื่น ก็เพราะเขามาคลี่คลายสถานการณ์ในตอนท้าย
สำหรับคนเช่นนี้ สำหรับซูเหอแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นศัตรู
ซูเหอจะไปใส่ใจกับหน้าตาของคนเช่นนั้นได้อย่างไร
แต่เมื่อนึกถึงรายละเอียดในเนื้อเรื่อง ซูเหอก็อดมองเฟิงไท่ชางด้วยแววตาแปลก ๆ ไม่ได้
เจ้าคนนี้ แม้จะเป็นผู้หนุนหลังของหลินเฟิง แต่จุดจบก็หาได้ดีนักไม่
หลินเฟิงในฐานะตัวเอกแห่งโชคชะตาในนิยายเซวียนหวน ย่อมหนีไม่พ้นชะตาของหายนะ
ไปที่ใด ภัยพิบัติก็เกิดที่นั่น ไปเข้าสำนักใด อีกไม่นานสำนักนั้นก็จะเผชิญวิกฤตถูกทำลาย สุดท้ายเหลือเพียงหลินเฟิงและคนรักของเขาที่หนีรอด
ในเนื้อเรื่องเดิม สำนักเซียนอวี้ซวี ก็ถูกทำลายเพราะศัตรูที่หลินเฟิงไปก่อไว้ เฟิงไท่ชางก็ช่วยชีวิตหลินเฟิงด้วยชีวิตของตนในตอนท้าย รับเคราะห์แทนหลินเฟิงจนตาย
“ท่านเจ้าสำนัก!”
หลินเฟิงที่คุกเข่าอยู่กับพื้น เมื่อเห็นผู้หนุนหลังของตนมาถึง ก็ตื่นเต้นจนน้ำตาเอ่อ
พลันเขาก็ฮึกเหิมขึ้นมา แล้วรีบกล่าวเสียงดังว่า “ท่านเจ้าสำนัก เจ้าสำนักสำนักเสวียนไท่รังแกเกินไปแล้ว ถึงขั้นจะขุดเอากระดูกมหาจักรพรรดิของฉิงเอ๋อร์ ขอท่านโปรดเป็นธุระให้ศิษย์และฉิงเอ๋อร์ด้วยขอรับ!”
สวีฉิงก็พลันยินดีในใจ คาดไม่ถึงว่าคนรักของนางจะมีผู้หนุนหลังใหญ่ถึงเพียงนี้
เมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุการณ์วันนี้ อาจยังมีทางพลิกผัน
เฟิงไท่ชางได้ฟังดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วมองซูเหอ “พี่ซู เรื่องนี้จริงหรือ?”