เช้าวันรุ่งขึ้น หลินม่อถูกจัดวาง固定在รถเข็นเด็กอ่อนเฉพาะกิจ
ภายนอกรถเข็นห่อหุ้มด้วยเกราะป้องกันโปร่งใส รอบด้านเชื่อมต่อกับอุปกรณ์ตรวจวัดอัตราการเต้นของหัวใจ อุณหภูมิร่างกาย และความมีชีวิตของเซลล์
นอกจากนี้ยังมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหกคนรับหน้าที่คุ้มกัน แถมโวเกลบอมยังตามมาด้วยตนเอง
เอิกเกริกขนาดนี้ กระบวนการเคลื่อนย้ายทั้งหมดดูไม่เหมือนการขนส่งทารก แต่เหมือนการเคลื่อนย้ายอาวุธอันตรายที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ
ต่อสิ่งเหล่านี้ หลินม่อนิ่งเงียบตลอด แม้จริงๆ แล้วเขาก็พูดไม่ได้อยู่ดี
ลิฟต์ค่อยๆ เลื่อนขึ้น
ชั้นลบหก
ชั้นลบสาม
หลินม่อนอนนิ่งอยู่ในรถเข็น สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนระดับชั้น
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าใกล้พื้นผิวจริงๆ หลังจากเข้ามาอยู่ในโรงงานใต้ดิน
ประตูลิฟต์เปิดออก
แสงสว่างจ้าสาดเข้ามาจากปลายทางเดิน
เพียงแสงแดดที่สะท้อนอ้อมๆ ก็ทำให้เตาหลอมอันเงียบสงบในส่วนลึกของร่างกายหลินม่อเกิดปฏิกิริยา
อบอุ่น นี่คือความรู้สึกแรกของคนธรรมดา แต่สำหรับหลินม่อแล้ว ไม่ใช่อบอุ่นในความหมายปกติ
แต่ทุกเซลล์กำลังเริงร่าด้วยความดีใจ ร่างกายชาวคริปตันเหมือนแผ่นดินที่แห้งผากมานาน ในที่สุดก็ได้พบกับฝนแรกที่แท้จริง
หลินม่อในรถเข็นถูกเข็นมายังพื้นที่โล่งบนพื้นดิน
แสงสีทองสาดลงบนใบหน้าของหลินม่อตามมา
ครืนนน——
โลกราวกับเปลี่ยนไปในชั่วขณะนี้ เขาได้ยินเสียงลมพัดผ่านใบไม้ ราวกับฝนต้องยอดหญ้า
เขาได้ยินเสียงปีกนกกระพือในระยะหลายสิบเมตร ได้ยินเสียงกระแสไฟฟ้าผ่านสายไฟในผนังเบาๆ และยังได้ยินเสียงหัวใจเต้นที่ไม่เหมือนกันของนักวิจัยหลายคน
สายตาที่เคยพร่ามัวเริ่มคมชัดขึ้นอย่างรวดเร็ว เขามองเห็นฝุ่นละอองเล็กๆ ที่ลอยในแสงแดด มองเห็นรอยขีดข่วนเล็กๆ บนพื้นผิวเกราะป้องกัน และมองเห็นรูม่านตาของโวเกลบอมที่หดตัวลงทันใดหลังเลนส์แว่นตา
พลังหลั่งไหลออกมาจากทุกเซลล์ไม่หยุดหย่อน ร่างกายดูเหมือนจะกลับสู่สภาวะที่ควรจะเป็นในที่สุด
อุปกรณ์ตรวจวัดส่งเสียงเตือนพร้อมกัน
"ความมีชีวิตของเซลล์เพิ่มขึ้นสิบสองเปอร์เซ็นต์"
"อุณหภูมิร่างกายปกติ"
"อัตราการเต้นของหัวใจคงที่"
"แต่ค่าพลังงานยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ"
"นี่มันปฏิกิริยาอะไร?"
เสียงอุทานตกใจของผู้ช่วยดังขึ้นไม่ขาด
โวเกลบอมไม่ตอบ เขาจ้องเส้นกราฟบนจอภาพอย่างจดจ่อ
หลินม่อโดนแดดไม่ถึงหนึ่งนาที ความกระฉับกระเฉงของเซลล์ก็เกินสถิติสูงสุดในรอบสัปดาห์ที่ผ่านมาแล้ว
สิ่งที่เขาคาดเดาไม่ผิด
เอสโอแอล-0 ดูดซับพลังงานจากธรรมชาติได้จริง และบางทีอาจเก็บสะสมมันได้ด้วย
เพียงแต่พวกเขายังไม่รู้ว่าพลังงานนี้ไม่ได้มาจากรังสีธรรมดา แต่มาจากดวงอาทิตย์สีเหลือง
หลินม่อลองขยับแขนดู ร่างทารกที่เคยอ่อนแรงกลับเบาสบายขึ้นมา
สายรัดที่พันรอบข้อมือ ดูเหมือนแค่ออกแรงนิดเดียวก็ขาดได้
เขารีบระงับแรงกระตุ้นนั้นไว้ ไม่ควรแสดงออกมากเกินไป
โดนแดดครั้งแรก แล้วกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่พลิกห้องแล็บได้จากทารก วอตต์จะต้องจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิดอย่างแน่นอน สืบให้รู้ว่าเขาควบคุมได้หรือไม่
เขาต้องแสดงการเติบโต แต่ต้องเป็นเพียงการเติบโตที่วอตต์ยอมรับได้
ระยะเวลาโดนแดดสั้นมาก แค่สิบนาทีเท่านั้น
โวเกลบอมสั่งให้พาหลินม่อกลับไปที่ห้องแล็บใต้ดิน
หลินม่อรู้สึกผิดหวังมากในใจ ให้แค่นี้ใครจะพอใช้ แต่ตอนนี้เขาก็ทำอะไรไม่ได้ ทำได้เพียงมองดวงอาทิตย์สีเหลืองบนหัวด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์
ระหว่างที่เจ้าหน้าที่กำลังจะเข็นเขากลับลงใต้ดิน ผู้ช่วยคนหนึ่งเผลอชนชั้นวางอุปกรณ์โลหะที่อยู่ข้างๆ
อุปกรณ์หนักๆ ร่วงลงมาทางรถเข็นเด็ก
ในช่วงเวลานั้น เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตั้งตัวไม่ทัน
แต่หลินม่อกลับเห็นชัดเจนทุกอย่าง
ชั้นวางเอียง ขอบโลหะร่วงลงมา และพุ่งเข้าหารถเข็นเล็กๆ ของเขา
ถ้าเขาไม่ทำอะไรเลย ด้วยพลังป้องกันอันแข็งแกร่ง อุปกรณ์พวกนี้ก็ทำอะไรเขาไม่ได้
แต่ที่สำคัญกว่านั้น นี่คือโอกาสอันเหมาะเจาะที่จะได้โชว์ฝีมือ
เขายกมือขึ้น ดูเหมือนแค่การเคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณของทารกที่ตกใจ
ฝ่ามือเล็กๆ แตะกับโครงโลหะที่ร่วงลงมา
ปัง!
ชั้นวางอุปกรณ์หยุดลงทันที
แท่งโลหะรองรับนิ่งอยู่ในฝ่ามือของเขา
ทั้งบริเวณสังเกตการณ์เงียบกริบ
ทารกคนหนึ่ง ใช้มือเดียวกันอุปกรณ์หนักหลายสิบกิโลกรัมเอาไว้
ไม่นานหลินม่อก็แสร้งร้องไห้ด้วยความตกใจ เขาคงท่าทางกันเอาไว้ จนกระทั่งเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตั้งสติได้ แล้วยกอุปกรณ์ออกไป
เห็นดังนั้น โวเกลบอมก็รีบเดินมาที่รถเข็น
เขาตรวจสอบฝ่ามือของหลินม่อ ไม่มีบาดแผลหรือรอยแดง ผิวยังนุ่มนวลเหมือนเดิม
แต่กลับกันน้ำหนักที่พอจะทับกระดูกทารกธรรมดาให้แหลกได้อย่างง่ายดาย
"บันทึกทุกขั้นตอนไว้"
โวเกลบอมกลั้นความตื่นเต้นไว้ สายตาเป็นประกายจ้องมองหลินม่อ
"การโดนแสงธรรมชาติไม่เพียงเพิ่มความมีชีวิตของเซลล์ แต่ดูเหมือนจะนำมาซึ่งการเพิ่มพลังอย่างชัดเจนด้วย"
"ดูเหมือนเอสโอแอล-0 ไม่ใช่ผู้มีความสามารถด้านการป้องกันอย่างเดียว"
"และความสามารถของเขาอาจยังอยู่ในช่วงพัฒนา"
หลินม่อหยุดร้องไห้ มองเขาด้วยดวงตาที่ไร้เดียงสา
ใช่เลย แบบนี้แหละ
ช่วงพัฒนา
นี่คือคำตอบที่他希望ให้วอตต์ได้ข้อสรุป ไม่ใช่การตื่นขึ้นอย่างกะทันหัน ไม่ใช่เทพเจ้าที่วิทยาศาสตร์อธิบายไม่ได้ แต่เป็นตัวอย่างความสำเร็จที่ต้องเลี้ยงดูในระยะยาว ความสามารถจะค่อยๆ เติบโตตามอายุ
โวเกลบอม不可能因为一次力量展示就停止研究 ตรงกันข้าม เขาจะทุ่มทรัพยากรเพิ่มอีก
จัดหาสารอาหารที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น ปกป้องอย่างระมัดระวังมากขึ้น หรือแม้แต่จัดเตรียมการโดนแดดอย่างจำกัดให้หลินม่อด้วยตัวเอง เพื่อสังเกตการเติบโตของความสามารถ
นี่คือสิ่งที่หลินม่อต้องการ พอกลับลงใต้ดิน ระดับการทดลองเอสโอแอล-0 ก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง
โวเกลบอมยื่นรายงานโครงการฉบับใหม่
รายงานระบุว่า "วีไฟว์เกิดการหลอมรวมอย่างเสถียรอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในร่างกายของเอสโอแอล-0 ตัวอย่างทดลองไม่มีอวัยวะล้มเหลว อาการทางจิตผิดปกติ หรือความผิดปกติร้ายแรง"
"ความสามารถหลักของเขาแสดงเป็น:
หนึ่ง ความสามารถในการป้องกันร่างกายที่สูงเกินปกติ
สอง ศักยภาพด้านพลังที่远超同龄人
สาม มีปฏิกิริยาดูดซับรังสีธรรมชาติอย่างพิเศษ
สี่ ความสามารถอาจเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องตามอายุ"
รายงานนี้ทำให้ผู้บริหารระดับสูงของวอตต์เรียกประชุมอย่างรวดเร็ว
ในห้องประชุม ผู้บริหารผิวสีวัยหนุ่มคนหนึ่งก้มอ่านรายงานเอสโอแอล-0
"คุณหมายความว่าการทดลองประสบความสำเร็จ ตัวอย่างทดลองมีศักยภาพเติบโตตามธรรมชาติ?"
โวเกลบอมนั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่งของโต๊ะยาว ตอบว่า
"ก่อนฉีดวีไฟว์ ผิวของเขาถูกเข็มแทงทะลุได้"
"แต่หลังฉีด เครื่องมือผ่าตัดธรรมดาไม่สามารถทำลายร่างกายของเขาได้"
"ยาอย่างน้อยก็กระตุ้นความสามารถแฝงบางอย่างของเขา"
ผู้บริหารวัยหนุ่มเงยหน้าขึ้น จ้องมองโวเกลบอมตรงๆ
"แต่พวกคุณไม่สามารถอธิบายแหล่งที่มาของความสำเร็จได้ใช่ไหม เขาเป็นความสำเร็จที่อธิบายไม่ได้"
"ตอนนี้ก็สรุปได้แบบนั้น"
"ฮึ งั้นก็วิจัยต่อไปเถอะ"
ชายหนุ่มผิวสีปิดแฟ้ม น้ำเสียงเริ่มหงุดหงิด
"อย่าเอาความหวังทั้งหมดไปฝากกับทารกคนเดียว"
"วอตต์ต้องการผลิตภัณฑ์ที่ทำซ้ำได้ ผลิตได้ ควบคุมได้"
"ไม่ใช่ปาฏิหาริย์เพียงรายเดียว"
สำหรับวิธีจัดการกับหลินม่อ ตัวเขาเองไม่รู้ แต่โวเกลบอมคุ้นเคยกับชายหนุ่มตรงหน้าเป็นอย่างดี ชื่อสแตน เอ็ดการ์