ซีเอ่อร์เซี่ยเพิ่งลืมตาขึ้น ก็เห็นมังกรตะวันตกตัวใหญ่รูปร่างหน้าตางดงามนอนหมอบอยู่ในถ้ำ ดวงตาสีฟ้าที่มีรูม่านตาเรียวยาวจับจ้องมาที่เธอ
“คุณภาพของทาสชุดนี้ไม่เลวทีเดียว” ลมหายใจของมังกรสีน้ำเงินพ่นลงพื้นราวกับเสาอากาศ ก่อนแผ่ไปถึงปลายเท้าของมนุษย์มังกรคนหนึ่ง
รูปลักษณ์ของมนุษย์มังกรคนนั้นให้นึกถึงเผ่ามังกรในเกมบัลเดอร์สเกต 3
มนุษย์มังกรแบบนี้แตกต่างจากภาพจำของผู้คนที่มีต่อ “สาวมังกร” อย่างมาก พวกเขาไม่ใช่มนุษย์ที่มีแค่เขามังกรกับหางงอกออกมา แต่เป็นสัตว์ประหลาดที่มีเกล็ดมังกรปกคลุมทั่วร่างและมีหัวเหมือนกิ้งก่า—หรือจะพูดให้ถูกก็คือหัวมังกร
เพิ่งตื่นขึ้นมาก็เห็นสัตว์ประหลาดสองตัวแบบนี้ ซีเอ่อร์เซี่ยไม่กรีดร้องออกมาก็นับว่าหัวใจแข็งแกร่งมากแล้ว
“เมื่อกี้เธอพูดว่า...ทาสงั้นเหรอ? หมายถึงฉันหรือเปล่า?” ซีเอ่อร์เซี่ยครุ่นคิดอยู่ในใจ
เธอกวาดตามองไปรอบ ๆ แล้วพบว่าข้างกายยังมีมนุษย์กลุ่มหนึ่งคุกเข่าอยู่ พวกเขามีเขาและหาง
ในบรรดาพวกนั้นมีสาวงามอยู่หลายคน เรียกได้ว่าตรงกับภาพจำของตัวละคร “สาวมังกร” ที่ซีเอ่อร์เซี่ยมีอยู่เป๊ะ มองแล้วดวงตาของเธอเป็นประกาย
แต่ไม่นานเธอก็ตระหนักได้ว่ามีเรื่องร้ายแรงอยู่เรื่องหนึ่ง:
—พวกนี้ล้วนเป็นมนุษย์มังกรที่มีเขามังกรกับหาง คล้ายสาวหูสัตว์
แล้ว “ตัวฉัน” ล่ะ?
ซีเอ่อร์เซี่ยเพิ่งมารู้ตัวอย่างกะทันหันในตอนนี้เองว่า ดูเหมือนเธอจะไม่ใช่ผู้ชายอีกต่อไปแล้ว
ไอ้นั่นจากเธอไปไกลแล้ว
หน้าอกก็หนักอึ้งขึ้นมา
หัวใจเธอเย็นวาบไปครึ่งหนึ่ง
ถึงก่อนหน้านี้ตอนอ่านนิยายยูริกับดูอนิเมะ เธอจะเคยจินตนาการว่าตัวเองกลายเป็นสาวสวยอะไรทำนองนั้นอยู่บ้างก็เถอะ...แต่ถ้าเป็นแบบนั้นก็ทำหน้าที่สืบทอดเผ่าพันธุ์อันยิ่งใหญ่ของสิ่งมีชีวิตไม่ได้แล้ว!
เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ได้แต่หวังว่าตัวเองจะเป็นสาวสวย...เดี๋ยวก่อนสิ! ตอนนี้เธอกลายเป็นทาสของมังกรตัวหนึ่งแล้ว ถ้าเป็นสาวสวยขึ้นมาดูท่าจะยิ่งน่าอนาถกว่าเดิมหรือเปล่า?
【...กำลังโหลดแม่แบบ】
【โหลดเสร็จสิ้น แม่แบบปัจจุบัน: เอ็นพีซี】
【นับถอยหลังสู่การเปิดทดสอบเกม: 5,000 ปี】
หน้าจอกึ่งโปร่งใสที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าทำให้ซีเอ่อร์เซี่ยชะงักไปเล็กน้อย
เอ็นพีซี? เกม?
ซีเอ่อร์เซี่ยเริ่มพิจารณาหน้าต่างที่จู่ ๆ ก็ปรากฏขึ้นอย่างละเอียดด้วยความสงสัย
ไม่นานเธอก็รู้วิธีใช้งานหน้าต่างนี้ จึงเรียกแผงข้อมูลที่ละเอียดกว่าออกมา
【ชื่อ: ซีเอ่อร์เซี่ย】
【เผ่าพันธุ์: มนุษย์มังกรเลือดผสม (ครึ่งหนึ่งมังกรแดง ครึ่งหนึ่งเอลฟ์)】
【ระดับ: เลเวล 1】
【ขั้น: สามัญชน】
【ค่าสถานะ:
พละกำลัง: 11
ความคล่องแคล่ว: 6
พลังจิต: 2】
【ทักษะ: ลมหายใจมังกร】
【คุณสมบัติพิเศษ: ตะกละ, ตัณหาราคะ, งดงาม】
【พลังชีวิต: 80/80】
【ค่าประสบการณ์: 0/50】
【ตะกละ: คุณกินเก่งเป็นพิเศษ】
【ตัณหาราคะ: คุณหื่นเป็นพิเศษ】
【งดงาม: คุณงดงามเป็นพิเศษ】
ให้ตายสิ คุณสมบัติพิเศษทั้งสามเป็นด้านลบหมดเลย!
ตะกละกับตัณหาราคะนี่มันอะไรกัน? ถึงชาติที่แล้วฉันจะเป็นสายหื่นตัวเก๋าก็เถอะ แต่ก็ไม่ถึงกับหิวกระหายจนถูกเขียนเป็นคุณสมบัติพิเศษลงในหน้าต่างข้อมูลนี่นา?
ต่อมาก็งดงาม...ในสถานการณ์อื่น นี่อาจนับเป็นคุณสมบัติเชิงบวกก็ได้ แต่สำหรับทาสแล้ว ความงดงามดูจะไม่ใช่เรื่องดีสักเท่าไร
ในหัวของซีเอ่อร์เซี่ยมีภาพสื่อสำหรับศึกษาขนาดหลายร้อยกิกะไบต์แวบผ่าน
“จริงสิ...ชาติที่แล้วฉันก็ไม่ได้สวยอะไร เพราะงั้นคุณสมบัตินี้คงเพิ่งมีหลังจากข้ามโลกมา เป็นของติดตัวร่างนี้สินะ”
ดวงตาเธอเป็นประกาย พลางพึมพำกับตัวเองว่า
“ใช่ไหมล่ะ ไม่ใช่ว่าฉันหื่นหรือกินเก่ง แต่ร่างนี้ต่างหากที่หื่นและกินเก่ง มังกรมีสันดานใคร่จัด จะมาโทษฉันได้ยังไง?”
ไม่ใช่ฉันหื่น แต่เป็นเผ่ามังกรต่างหากที่หื่น!
ระหว่างที่เธอกำลังคิดฟุ้งซ่าน มนุษย์มังกรตัวนั้นก็เดินมาหยุดตรงหน้ามนุษย์มังกรจำนวนมาก แล้ววางอำนาจใส่พวกเขา
“เฮ้ย! พวกเลือดผสมทั้งหลาย ฟังให้ดี! ตั้งแต่นี้ไป พวกแกเป็นทาสของท่านไอลีนา มังกรราชันปีกน้ำแข็งผู้ยิ่งใหญ่!”
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกแกต้องขุดเหมืองแร่ศิลามารให้ท่านไอลีนา ภายในสัปดาห์นี้ ท่านไอลีนาต้องได้เห็นแร่ศิลามาร 10,000 ก้อน ถ้าทำไม่ได้ พวกแกก็ไม่มีค่าพอจะมีชีวิตอยู่ต่อ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซีเอ่อร์เซี่ยก็อดดูแคลนอยู่ในใจไม่ได้
ยุคไหนกันแล้วยังเล่นระบบทาสกันอยู่อีก สมกับเป็นมอนสเตอร์ป่าเถื่อนจริง ๆ ไร้สมองสิ้นดี
ก็อบลินยังฉลาดกว่ามนุษย์มังกรตัวนี้ อย่างน้อยในหมู่ก็อบลินก็ยังมีพ่อค้าอยู่ตั้งมากมาย
แต่ก็ช่วยไม่ได้ เพิ่งมาถึงที่นี่และยังไม่รู้สถานการณ์ ซีเอ่อร์เซี่ยจึงไม่กล้าเสี่ยงทำตัวเป็นหัวหอก
อย่างไรเสียเธอก็เป็นสาวสวย ถ้ามนุษย์มังกรที่เห็นชัดว่าเป็นผู้ชายตัวนั้นสังเกตเห็นเข้า เผ่าพันธุ์ของเธอคงได้เปลี่ยนจากมนุษย์มังกรเลือดผสมเป็นแม่หมูแน่
ทาสมนุษย์มังกรกลุ่มหนึ่งรับพลั่วกับตะกร้าสานแบบง่าย ๆ ไปอย่างห่อเหี่ยว จากนั้นก็เดินตามมนุษย์มังกรตัวนั้นไปยังเหมืองใต้ดินแห่งหนึ่ง
ทั่วทั้งเหมืองมีผลึกที่เปล่งแสงสีม่วงเข้มอยู่ทุกหนแห่ง ซีเอ่อร์เซี่ยเข้าไปใกล้ผลึกสีม่วงที่ฝังอยู่ในผนังเล็กน้อย แล้วแผงข้อมูลระบบก็ปรากฏตรงหน้า
【แร่ศิลามาร (ความบริสุทธิ์ 24.76%)】
【แร่ที่มีพลังเวท ใช้สร้างวงเวทและทำอุปกรณ์เวทมนตร์ได้】
“เฮ้อ บ้าจริง ให้สาวสวยอย่างฉันมาทำงานแบบนี้เนี่ยนะ ถ้าเป็นชาติที่แล้ว ฉันต้องโพสต์ประจานพวกแกในเสี่ยวหงชูแน่...”
ซีเอ่อร์เซี่ยบ่นพึมพำในใจราวกับกำลังหาเรื่องสนุกให้ตัวเอง ก่อนเริ่มเหวี่ยงพลั่วในมือ
โชคดีที่ร่างนี้อาจมีพละกำลังเริ่มต้นสูง เธอจึงไม่รู้สึกเหนื่อยเท่าไรนัก แค่ไม่นานก็ขุดแร่ศิลามารก้อนหนึ่งออกมาได้อย่างง่ายดาย
ขณะที่กำลังจะเก็บแร่ใส่ตะกร้า จู่ ๆ ก็มีข้อความแจ้งเตือนบรรทัดหนึ่งเด้งขึ้นมาตรงหน้า
【ติ๊ง! ปฏิบัติงานขุดแร่ 1 ครั้ง! ค่าประสบการณ์ +5!】
ซีเอ่อร์เซี่ยชะงักไป ดูเหมือนยังตั้งตัวไม่ทัน
จริงดิ ขุดแร่ก็เพิ่มค่าประสบการณ์ได้ด้วยเหรอ?
ใบหน้ากลมที่เปื้อนดินโคลนจนดำของเธอเผยรอยยิ้มออกมาในทันที
งั้นฉันก็ไม่ง่วงแล้ว!
ตอนแรกซีเอ่อร์เซี่ยยังคิดอยู่ว่าค่าประสบการณ์นี้ต้องได้จากการตีมอนสเตอร์เท่านั้นหรือเปล่า ใครจะไปคิดว่าทำเรื่องเล็ก ๆ แบบนี้ก็ได้ค่าประสบการณ์เหมือนกัน!
ไม่ว่ายังไง การเลื่อนระดับย่อมมีประโยชน์แน่นอน!
ซีเอ่อร์เซี่ยออกแรงสุดกำลังราวกับกำลังเค้นน้ำนมจากอก แล้วเริ่มเหวี่ยงพลั่วขุดแร่อย่างตื่นเต้น ท่าทางกระตือรือร้นของเธอทำให้ทาสมนุษย์มังกรข้าง ๆ หลายคนมองจนตาค้าง
ติ๊ง ๆ ๆ...
ไม่รู้ว่าทำงานไปนานแค่ไหน ซีเอ่อร์เซี่ยก็โยนแร่ศิลามารก้อนที่ 10 ลงในตะกร้า และในจังหวะนั้นเอง ข้อความแจ้งเตือนจากระบบก็เด้งขึ้นมา
【ติ๊ง! คุณเลื่อนระดับเป็นเลเวล 2 แล้ว! ได้รับแต้มคุณสมบัติอิสระ 1 แต้ม!】
แต้มคุณสมบัติ!
แค่ฟังชื่อก็รู้แล้วว่าเอาไว้ทำอะไร!
ดวงตาซีเอ่อร์เซี่ยเป็นประกาย เธอกวาดตามองหน้าต่างข้อมูล แล้วจัดสรรแต้มให้กับช่อง “พละกำลัง” ทันที
เห็นได้ชัดว่าในฐานะคนงานเหมือง พละกำลังสำคัญที่สุด แรงมากขึ้นหมายถึงทำงานได้นานขึ้น ขุดแร่ได้มากขึ้น และได้ค่าประสบการณ์มากขึ้น...ให้ตายเถอะ นี่มันระบบทาสยุคใหม่อะไรกัน?
ฉันไม่อยากให้เจ้านายขับเฟอร์รารีหรอกนะ!
พอนึกถึงว่าผลงานจากการใช้แรงงานของตัวเองต้องส่งให้คนอื่นทั้งหมด เธอก็หมดแรงฮึดขึ้นมา
เวลานั้นเอง สายธารอุ่น ๆ ที่ไหลทะลักเข้าสู่ทุกส่วนของร่างกายก็ดึงความสนใจของซีเอ่อร์เซี่ยไป ความเหนื่อยล้าที่สั่งสมมาหายวับไปทันที แถมยังรู้สึกโล่งสบายราวกับได้ไปเข้าห้องน้ำหลังกลั้นปัสสาวะมาทั้งคาบเรียน
สบายสุด ๆ!
ซีเอ่อร์เซี่ยยังพบว่า นอกจากพละกำลังจะเพิ่มขึ้นหนึ่งหน่วยแล้ว พลังชีวิตของเธอก็เพิ่มขึ้นด้วย จาก 80 หน่วยเป็น 90 หน่วย
“ดูเหมือนค่านี้จะเกี่ยวกับแรงกับความแข็งแรงของร่างกาย...งั้นความคล่องแคล่วก็เกี่ยวกับปฏิกิริยาตอบสนองสินะ? แล้วพลังจิตเกี่ยวข้องกับอะไรล่ะ?” ซีเอ่อร์เซี่ยครุ่นคิดอยู่ในใจ