เมื่อรับสาย เสียงใสกังวานแฝงความออดอ้อนของหลี่ชิง ดั่งเสียงนกไนติงเกลร้อง รีบร้อนดังมาจากหูฟัง: "จางหยาง ตอนนี้นายอยู่ไหน"
"ฉันกำลังเดินเล่นบนถนน คิดจะหาโรงแรมพัก..." ฉันสีหน้าหมองคล้ำ ถ้อยคำเต็มไปด้วยความขมขื่น
"นายมาที่ฉันเถอะ เพื่อนร่วมงานของฉันเพิ่งย้ายออก ย้ายไปอยู่กับแฟนแล้ว เลยมีห้องว่างพอดี นายพักไปก่อนคืนหนึ่งก็ได้ แล้วก็เราจะได้คุยกัน เรื่องวันนี้ฉันยังเต็มไปด้วยความสงสัย..." หลี่ชิงพูด
เพราะเรื่องงาน เธอมักจะบินไปทั่วโลก และเพราะยังไม่ยอมรับอาเฉียง เธอเลยไม่เคยย้ายไปอยู่กับเขา อยู่ลำพังในบ้านที่เช่าตลอด
"ดีเลย ฉันจะไปเดี๋ยวนี้"
ใบหน้าของฉันปรากฏแววยินดี
การไปพักกับหลี่ชิงหนึ่งคืนช่วยประหยัดได้ตั้งเกือบร้อยบาท สำหรับฉันที่กระเป๋าแห้ง นี่เป็นดั่งฝนประพรมในยามแล้ง
ฉันเดาได้ว่าหลี่ชิงจะโทรมาถาม แต่ไม่คิดว่าเธอจะยอมให้ฉันค้างหนึ่งคืน
ยังไงซะ ก่อนหน้านี้ก็เคยเจอกันแค่ไม่กี่ครั้ง เบอร์โทรกับวีแชทก็เพิ่งแลกกันเพราะเธอกลัวหา อาเฉียง ไม่เจอตอนมีเรื่องฉุกเฉิน
ไม่ได้สนิทอะไรกันเลยจริง ๆ
วางสายแล้ว ฉันก็ได้รับตำแหน่งที่ตั้งที่หลี่ชิงส่งมา
ระยะทางไม่ไกล ถ้าเดินก็ไม่เกินครึ่งชั่วโมง
เพื่อประหยัด ฉันเลยไม่เรียกแท็กซี่ ลากกระเป๋าเดินทางเดินเร็ว ๆ
ไม่รู้ตัว ฉันเดินมาได้เกินครึ่งทางแล้ว
เมื่อผ่านถนนสายหนึ่งในย่านของเก่า ภาพตรงหน้าทำให้ฉันตื่นเต้น
แสงไฟสว่างไสว ราวกับกลางวัน ริมถนนสองข้างเต็มไปด้วยแผงขายของเก่ามากมาย
หน้าแผงมีคนหัวดำ แขกคลุกคลีเลือกชม "ของเก่า" อย่างสนใจ ต่อราคากับเจ้าของแผงอย่างดุเดือด
ที่นี่คือจงไห่ เมืองหลวงแห่งของเก่าอันดับหนึ่งของหัวกั๋ว จากสถิติไม่สมบูรณ์ ประมาณ 30% ของคนในเมืองหาเลี้ยงชีพด้วยธุรกิจของเก่า
ไม่เพียงแต่คนรักของเก่าจากทั่วประเทศหลั่งไหลมาหาของที่ชอบ แม้แต่ชาวต่างชาติมากมายก็หลงใหลเมืองนี้ มักแวะเวียนมาซื้อของเก่าที่ถูกใจกลับประเทศ
นี่ก็เป็นเหตุผลที่ฉันมาทำงานที่จงไห่แต่แรก
ตอนมาใหม่ ๆ เพราะขาดประสบการณ์ ฉันใช้ความชอบออกกำลังกาย หางานเป็นเทรนเนอร์ฟิตเนสก่อน
ในขณะเดียวกัน ฉันก็กระหายเรียนรู้ความรู้ด้านของเก่า ทบทวนสิ่งที่เรียนด้านการประเมินของเก่า
ปกติฉันก็แวะเวียนตลาดของเก่าบ่อย ๆ หวัง "เจาะสะเก็ด" เจอของมีค่าจริง ๆ แต่ส่วนใหญ่ตาถั่ว ซื้อได้แต่ของปลอม
แม้เป็นเทรนเนอร์ ฉันมีรายได้เดือนละหมื่นกว่าถึงสองหมื่น แต่มีแฟนแล้วต้องซื้อของปลอมนั่นนี่ เงินเลยร่อยหรอ ไม่พอใช้
ในใจฉันอยากมีเงินมาก ๆ และวงการของเก่าก็มีโอกาสร่ำรวยชั่วข้ามคืนเสมอ ฉันเลยตัดสินใจลาออกจากงานเทรนเนอร์ ตั้งใจทุ่มเทให้วงการของเก่าเต็มตัว
ก็เพราะต้องไม่มีสมาธิห่วงเรื่องอื่น ถึงจะประสบความสำเร็จในด้านนี้ได้ การทำเป็นงานอดิเรกคงไปไม่ถึงขั้นสุดยอด
แต่ไม่คิดเลยว่า วันนี้ยังเกือบโดนแฟนสวมเขาด้วย...
ฉันเดินพลาง สายตาก็กวาดมองแผงต่าง ๆ ไปเรื่อย ๆ
เดินไปถึงแผงหนึ่ง ฉันค่อย ๆ นั่งยองลง หยิบเครื่องปั้นเสือกระหาย ในมือพลิกดูไปมา
เครื่องปั้นเสือกระหายหนัก สีดูเก่าแก่ มีอายุ
สิบเป็นเก้าคือของเก่า
นี่ต้องเป็นของที่ถูกมองข้ามแน่!
แม้ในใจจะตื่นเต้น แต่ฉันก็ทำเป็นไม่รู้ร้อนรู้หนาว ถามเจ้าของแผงอย่างไม่ใส่ใจว่า "ของนี่เท่าไหร่"
เจ้าของแผงเป็นผู้ชายอายุสามสิบกว่า แววตามีเล่ห์เหลี่ยม เห็นฉันหยิบเครื่องปั้นเสือกระหายมาถาม ในตาวาบแววตื่นเต้นที่ยากสังเกต ราวกับหมาป่าหิวเห็นเหยื่อ แล้วรีบทำเป็นพูดโอ้อวด: "เสือกระหายนี่ไม่ธรรมดานะ! มันเป็นสมบัติที่ปาชิงโปรดปรานที่สุดในยุคราชวงศ์ฉิน ปาชิงก็อาศัยเสือกระหายนี่แหละ เปลี่ยนเป็นมหาเศรษฐีที่มีทรัพย์สินเทียบรัฐในตอนนั้น..."
"พอเถอะ อยากให้ฉันเล่าให้ฟังไหม คำพูดกับความรู้คุณนี่แย่มาก..." ฉันได้ยินแล้วหน้าเหวอไปเลย
ฉันเองก็เรียนจบด้านการประเมินของเก่ามา รู้เรื่องปาชิงอย่างทะลุปรุโปร่ง
ปาชิง ก็คือหญิงม่ายชิงที่โด่งดังในประวัติศาสตร์ ใน "ตามหาจิ๋นซี" ที่หวงอี้เขียนก็มีบทบาทอยู่ไม่น้อย
หลังจากสามีเสียชีวิตอย่างน่าเศร้า เธอไม่ได้ทำตามธรรมเนียมหญิงสมัยนั้นที่แต่งงานใหม่ แต่กลับใช้ความกล้าและปัญญา รับภาระธุรกิจของตระกูลอย่างเด็ดเดี่ยว
ในยุคที่ผู้หญิงมีสถานะต่ำ วงการธุรกิจแทบถูกผู้ชายผูกขาด เธอต้องเจออุปสรรคมากมาย
แต่เธอใช้ข้อได้เปรียบทางเทคนิคการขุดแร่ชาดและการถลุงที่ตระกูลสั่งสม มาปรับปรุงวิธีการผลิต เพิ่มผลผลิตและคุณภาพแร่ชาดอย่างมาก ทำให้ผลิตภัณฑ์แร่ชาดของตระกูลโด่งดังในตลาด เป็นที่แย่งชิง
เมื่อธุรกิจขยายตัวขึ้น ปาชิงสร้างเครือข่ายการค้าขนาดใหญ่ มีสาขาทั่วประเทศ เพื่อความปลอดภัยในการขนส่งแร่ชาด เธอสร้างระบบขนส่งมืออาชีพ ฝึกทีมอารักขาที่มีวินัย
จากบันทึกที่เกี่ยวข้องคาดว่าทรัพย์สินของปาชิงมีมหาศาล ประมาณเงินแปดแสนล้านตำลึง ทองคำห้าล้านแปดแสนตำลึง กลายเป็นมหาเศรษฐีระดับแนวหน้าในตอนนั้น
ในสมัยที่เธอคุมธุรกิจตระกูล มีคนรับใช้ถึงพันคน ผู้อยู่ใต้อาณัติเกินหมื่น นอกจากนี้ยังมีองครักษ์ส่วนตัวกว่าสองพันคน อิทธิพลเป็นที่ประจักษ์
หลังจากฉินสื่อหวงรวมหกแคว้น ปาชิงได้รับความสนใจจากฉินสื่อหวงและถูกเรียกเข้าในวัง
ในวัง เธอถกเรื่องการปกครองและการพัฒนาธุรกิจกับฉินสื่อหวงอย่างลึกซึ้ง ด้วยความรู้และปัญญา ได้รับความเคารพจากฉินสื่อหวง ได้รับขนานนามว่า "เจินฟู่"
"…"
ฟังฉันเล่าชีวประวัติและเรื่องราวที่งดงามของหญิงม่ายชิงอย่างคล่องแคล่วมีระเบียบ เจ้าของแผงก็อ้าปากค้าง หน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ เห็นชัดว่าไม่คิดว่าจะเจอเซียน
สุดท้ายฉันก็พูดเสริม: "ถ้าหญิงม่ายชิงร่ำรวยจากเครื่องปั้นเสือกระหายนี่ แล้วคุณมีของดีแบบนี้ คงเป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งของโลกไปนานแล้ว ยังจะมาตั้งแผงอะไรอีกล่ะ"
"นี่... ผมไม่มีวาสนาขนาดนั้น ค้นพบวิธีใช้ของชิ้นนี้ไม่ได้ แต่คุณรู้เรื่องหญิงม่ายชิงดีขนาดนี้ คงมีวาสนากับของชิ้นนี้ แสนเดียว คุณก็เอาไปได้เลย คุ้มค่าแน่นอน"
เจ้าของแผงก็เป็นคนพูดเก่ง ตั้งสติได้เร็ว แล้วพูดหว่านล้อมกลับมาอย่างแนบเนียน
"สิบบาท" ฉันไม่แสดงอารมณ์ พูดสองคำอย่างเย็นชา
"อย่างน้อยก็หมื่น นี่ราคาถูกที่สุดแล้ว" เจ้าของแผงกัดฟัน เหมือนตัดสินใจครั้งใหญ่
"ยี่สิบ" ฉันไม่หวั่นไหว น้ำเสียงยังเรียบเฉย
"พัน คุณเอาไปเลย นี่ราคาต่ำสุดแล้ว ลดไม่ได้จริง ๆ" เจ้าของแผงเต็มไปด้วยความร้อนรน แววตาฉายแววคาดหวัง
"ห้าสิบ นี่คือราคาสูงสุดที่ฉันจ่ายไหว เกินกว่านี้ไม่มี" ฉันพูดพลางทำท่าวางเครื่องปั้นเสือกระหายลงแล้วลุกขึ้นจะไป
ทว่า สิ่งที่ทำให้ฉันอึ้งคือ ตอนที่ฉันกำลังวางเครื่องปั้นเสือกระหายกลับบนแผง "เพี๊ยะ" เสียงหนึ่ง ขาข้างหนึ่งของมันก็หักอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย