พริบตาเดียวก็ถึงวันครบเดือนของลูกน้อย
คนทั้งเขตบ้านพักขนาดใหญ่ต่างพากันมา ทั้งเพื่อนวัยเด็กของเซี่ยหลานจือที่มีชาติกำเนิดไม่ธรรมดา ญาติใกล้ชิดและห่าง ๆ ของตระกูลเซี่ย ตลอดจนเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกรุงปักกิ่ง
รวมถึงรองหัวหน้าจ่านจากสำนักข่าวกรอง ผู้เคยเดินทางไปหมู่บ้านลั่วซีพัวเพื่อตรวจสอบคนตระกูลปาในครั้งนั้นด้วย
เขามากับผู้บังคับบัญชา ท่าทางดูเกร็งอยู่บ้าง เมื่อเทียบกับคนในเขตบ้านพักขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนเกษียณแล้ว แต่แท้จริงยังคงมีอำนาจและอิทธิพลอยู่ ก็ยิ่งเห็นความแตกต่างชัดเจน
รองหัวหน้าจ่านกวาดตามองทั่วห้องรับแขก ก่อนจะเห็นเซี่ยหลานจือผู้มีรูปโฉมงามสง่า รอยยิ้มบาง ๆ ประดับอยู่บนใบหน้า ทว่ากลับแผ่ความน่าเกรงขามออกมาโดยไม่ต้องขมวดคิ้ว เขาอดแสดงสีหน้าประหลาดใจไม่ได้
เขารีบเดินเข้าไปหาแล้วลดเสียงเรียก “ผู้บังคับการกรมเซี่ย!”
เซี่ยหลานจืออุ้มลูกอยู่ เลิกคิ้วยิ้มบาง “หัวหน้าจ่าน เจอกันอีกแล้วนะครับ”
รองหัวหน้าจ่านนึกถึงแซ่ของเซี่ยหลานจือ ก่อนจะมองเด็กน้อยในอ้อมแขนซึ่งสวมล็อกอายุยืน ใบหน้าประณีต ผิวขาวนวลน่ารัก
เขาถามอย่างหยั่งเชิง “คุณ...เป็นคนตระกูลเซี่ยหรือครับ?”
ตอนนั้นเขาก็รู้สึกแล้วว่าความสง่างามสูงศักดิ์ที่ฝังลึกอยู่ในตัวเซี่ยหลานจือ ไม่เหมือนคนที่เติบโตมาจากครอบครัวธรรมดา ไม่คิดเลยว่าชายผู้นี้จะเกี่ยวข้องกับตระกูลเซี่ย มิเช่นนั้นคงไม่อุ้มหลานชายคนสำคัญที่ตระกูลเซี่ยให้ความสำคัญนัก
เซี่ยหลานจือก้มลงจิ้มแก้มเซี่ยตงหยาง น้ำเสียงเปี่ยมสุข “นี่ลูกชายคนโตของผมครับ”
รองหัวหน้าจ่านมึนงงจนเผลอขึ้นเสียง “คุณคือคุณชายเซี่ยหรือครับ?!”
พันเอกอาวุโสและเสนาธิการ ผู้นำสูงสุดของหน่วยรบพิเศษหลงถิง อีกทั้งยังเป็นหัวหอกของทายาทตระกูลใหญ่ในกรุงปักกิ่ง คุณชายใหญ่แห่งตระกูลเซี่ยคนนั้นน่ะหรือ?
รองหัวหน้าจ่านรู้สึกมึนหัวไปหมด ไม่ว่าอย่างไรก็นึกไม่ถึงว่าคุณชายเซี่ยผู้แทบไม่ปรากฏตัวในกรุงปักกิ่งและลึกลับราวกับหายตัวได้ จะเดินทางไปประจำการในพื้นที่ชายแดนที่ทุรกันดารที่สุด ทั้งสองยังเคยพบกันเพียงครั้งเดียวด้วย
เซี่ยหลานจือยิ้ม ก่อนถามเสียงเรียบ “หัวหน้าจ่านมาที่นี่ได้ยังไงครับ?”