ฉินซูก้มตาลง เอ่ยเสียงเรียบว่า “ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องเครื่องบินรบ จุดที่อาจถูกลอบทำอะไรได้มีมากเกินไป พยายามอย่าให้ใครเข้าใกล้เครื่องบินรบของเรา มันสำคัญที่สุด จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องเฝ้าดูตลอด 24 ชั่วโมง”
เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า “อุปกรณ์อะไรที่ติดไฟได้ง่าย ก่อนบินต้องตรวจซ้ำหลาย ๆ รอบ”
การฝึกนักบินรบสักคนต้องแลกมาด้วยต้นทุนมหาศาล บางครั้งพวกเขาล้ำค่ายิ่งกว่าเครื่องบินรบเสียอีก
ในชาติก่อน การซ้อมรบทางอากาศที่เซียงกั่งเกิดอุบัติเหตุไฟไหม้และเครื่องบินตก ส่งผลให้นักบินจากแผ่นดินใหญ่เสียชีวิตถึงสามคน ความสูญเสียที่เกิดขึ้นย่อมไม่ต้องพูดถึง
แววตาของเซี่ยหลานจือฉายประกายเย็นเยียบแปลกหน้า เปี่ยมด้วยความอำมหิต
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยอย่างไม่แสดงสีหน้าว่า “ผมรู้แล้ว การไปซ้อมรบทางอากาศที่เซียงกั่งครั้งนี้ หลิวเซิงคือไพ่ลับของเรา เขาเป็นนักบินมือหนึ่งของกองทัพอากาศ ตอนเรียนที่วิทยาลัยการทหาร ผลการเรียนของเขาเป็นที่หนึ่งมาโดยตลอด”
หลิวเซิงงั้นหรือ?
แววตาฉินซูไหววูบ ภาพชายหนุ่มผู้ยิ้มอย่างอิสระและมีเสน่ห์แบบนักเลงผุดขึ้นมาในหัว
เขาเป็นคนที่รักเครื่องบินราวกับเป็นภรรยา สาบานว่าจะทะยานอยู่บนท้องฟ้าไปตลอดชีวิต ตั้งใจว่าจะขับเครื่องบินรบจนถึงอายุเจ็ดสิบแปดสิบ
เสียงของฉินซูตึงเครียดขึ้น “คุณช่วยจับตาดูหลิวเซิงหน่อย เขาโดดเด่นเกินไป มีโอกาสถูกคนหมายตาได้ง่าย”
รายชื่อที่ประกาศในชาติก่อนไม่มีชื่อหลิวเซิง แต่มีชายแซ่หลิวคนหนึ่ง
ลมหายใจของเซี่ยหลานจือหนักขึ้นเล็กน้อย มือที่จับเอวฉินซูอยู่ก็เพิ่มแรงบีบตามไปด้วย
ดวงตาดำขลับของเขาจับจ้องฉินซูไม่วาง เสียงที่ถามออกมาเจือความตึงเครียด “อาซู คุณรู้อะไรใช่ไหม? พอจะเล่าให้ละเอียดกว่านี้ได้ไหม?”
หลิวเซิงบอกว่าเป็นเพื่อนเล่นตั้งแต่เด็กของเขา แต่ความสัมพันธ์นั้นแน่นแฟ้นไม่ต่างจากพี่น้องแท้ ๆ
เซี่ยหลานจือไม่อาจรู้ทั้งรู้ว่ามีอันตราย แล้วยังปิดบังฉินซูจนเกิดเรื่องที่ไม่อาจแก้ไขได้
แพขนตายาวหนาของฉินซูที่หลุบต่ำสั่นไหว เธอเลียริมฝีปาก ก่อนหัวเราะแห้ง ๆ “ฉันจะไปรู้อะไรล่ะ ก็แค่เคยชินกับการระวังตัวไว้ก่อน ไม่ใช่เหรอที่ว่าไม่กลัวหมื่นครั้ง กลัวแค่พลาดสักครั้ง?”