บทที่ 4 สินสมรสห้ามขาดตก!
ไท่ฮูหยินฉินจ้องมองหลี่ชื่อด้วยดวงตาคมกริบดั่งมีด
"เจ้าสะใภ้ใหญ่ก็อายุสี่สิบกว่าแล้ว เหตุใดยังบุ่มบ่ามเช่นนี้เล่า? ให้เด็ก ๆ เห็นมันจะเป็นอย่างไร"
หลี่ชื่อโกรธจนหน้าแดงก่ำ
ถงชื่อเห็นดังนั้นก็หลุบตาลงยิ้ม รอยยิ้มมิได้ลึกซึ้งถึงดวงตา แล้วเอ่ยอธิบายแก่หลี่ชื่อ
"พี่สะใภ้ใหญ่ ท่านเจียงต้าเหรินอายุก็ไม่น้อยแล้ว ไท่ฮูหยินเจiangคอยเป็นห่วงเรื่องวิวาห์ของเขามาโดยตลอด"
"ครานี้ เห็นว่าท่านเจียงต้าเหรินยินยอมแต่งใหม่ในที่สุด ไท่ฮูหยินเจียงจึงเร่งรีบจะรับบุตรสะใภ้เข้าจวน… เพราะเกรงว่าท่านเจียงต้าเหรินจะเปลี่ยนใจน่ะ"
แต่งใหม่! แต่งใหม่!
นางถงชื่อยังรู้ว่าเป็นแต่งใหม่!
จงใจทิ่มแทงใจนาง บอกว่าอินเหนียงของนางจะไปเป็นภรรยาใหม่ที่ชายแต่งใหม่ใช่หรือไม่?
หลี่ชื่อโกรธสุดขีด ลมหายใจกระชั้น ใจที่รักบุตรสาวทำให้นางโพล่งออกไปว่า: "เช่นนั้นก็หมายความว่า ท่านเจียงต้าเหรินไม่เต็มใจแต่งงานงั้นหรือ? เช่นนั้นอินเหนียงของข้าที่แต่งออกไปจะต้องทนทุกข์ใช่หรือไม่?"
ถงชื่อยังคงยิ้มอ่อนโยน: "เหตุใดพี่สะใภ้ใหญ่จึงกล่าวเช่นนั้น? อันที่จริงก็เป็นวาสนาของแม่นางลิ่ว แม้จะสลับตัวสู่ขอแล้ว แต่ท่านเจียงต้าเหรินก็ยังยินยอม"
นั่นหมายความว่า ท่านเจียงต้าเหรินใฝ่ใจแต่ฉินหรูเยว่มาตลอด การเปลี่ยนเป็นฉินหรูอินก็เพราะเห็นแก่หน้าของท่านอาสองของฉิน
หลี่ชื่อย่อมฟังออก เกือบกระอักเลือด
เมื่อเลือดลมดันขึ้นสู่สมอง นางก็จะไม่แยแสสิ่งใด โวยวายให้วุ่นไปก่อน
ฉินหรูอินรีบลุกขึ้นเดินไปข้างกายหลี่ชื่อ แล้วยื่นมือมากดเบา ๆ ลงบนบ่าทั้งสองของหลี่ชื่อ
นางยอมเฉื่อยชาเป็นเรื่องหนึ่ง แต่มารดาถูกเหยียดหยามเช่นนี้มิได้
นางเงยหน้าขึ้น มองถงชื่อด้วยท่าทางไร้เดียงสา
น้ำเสียงก็อ่อนหวานนุ่มนวล
"ท่านอารองหญิง จริง ๆ แล้วแม่นางลิ่วยังไม่เข้าใจเลย… เพียงแต่ฟังจากคำของท่านอารองหญิงแล้ว ท่านเจียงต้าเหรินยังคงให้ความสำคัญกับพี่หญิงอู่มากกว่าใช่หรือไม่?"
ถงชื่อไม่กระจ่างว่าเด็กนั่นเป็นบ้าอันใด
ปกติในสถานการณ์เช่นนี้ เด็กนั่นจะหดตัวเงียบเหมือนนกคุ่ม ไม่เคยพูดมาก
ฉินหรูอินพูดต่อว่า: "อีกประการหนึ่ง การแต่งงานกับตระกูลเจียงช่างดีดั่งนี้ แม่นางลิ่วเองก็รู้ว่าตนคู่ควรไม่ถึง เช่นนั้นคืนให้พี่หญิงอู่ไปเสียเถิด"
ถงชื่อร่างแข็งทื่อทันที
ฉินหรูเยว่ก็หน้าซีดเผือด
แต่นายหญิงใหญ่ฉินกลับมองฉินหรูอินอย่างเฉียบคม
เด็กนี่… เหตุใดจึงแตกต่างไปบ้าง… คำพูดนี้ช่างร้ายกาจนัก!
ร้ายกาจยิ่งกว่าคำพร่ำบ่นของหลี่ชื่อที่ผ่านมาเสียอีก
ฉินหรูอินเห็นมารดาของตนสงบลงแล้ว นางก็หันมามองนายหญิงใหญ่ฉินผู้จ้องมองนางด้วยคิ้วย่นตลอด
"ท่านย่า เช่นนั้นก็ไม่ต้องสลับตัวสู่ขออีกเลยกระมัง อย่างไรเสีย ฮูหยินหวังแต่เดิมก็มาที่จวนเพื่อสู่ขอหลานโดยตรง…"
"เหลวไหล!" ไท่ฮูหยินฉินไม่รอให้ฉินหรูอินพูดจบก็ขัดขึ้น
"เรื่องวิวาห์แต่ไหนแต่ไรก็เป็นการตัดสินใจของผู้ใหญ่ แม่นางลิ่วปกติว่านอนสอนง่ายและกตัญญูที่สุด เหตุใดวันนี้จึงเป็นเช่นนี้?"
ใบหน้างามดั่งดอกโบตั๋นของฉินหรูอินซีดลง
"ท่านย่า… แม่นางลิ่วไม่กล้าเจ้าค่ะ แต่ความหมายในคำพูดของท่านอารองหญิงก็เป็นเช่นนี้มิใช่หรือ?"
ถงชื่อเห็นดังนั้นก็รีบกล่าว: "เด็กเอ๋ย เหตุใดจึงคิดมากเช่นนี้? การแต่งงานกับตระกูลเจียงเป็นเรื่องดี สามารถตกแก่แม่นางลิ่วได้นั้น ท่านอารองหญิงดีใจกับเจ้าแท้ ๆ!"
"อ้อ เช่นนั้นเองหรือ" ฉินหรูอินพลันร่าเริงขึ้นอีกครั้ง, "เช่นนั้นแม่นางลิ่วก็ต้องขอบคุณพี่หญิงอู่ที่ยกเรื่องดีงามเช่นนี้ให้แก่หม่อมฉัน"
"แต่พี่หญิงอู่ พี่จะไม่เสียใจจริง ๆ หรือ?" ฉินหรูอินเอียงศีรษะมองดูฉินหรูเยว่ผู้เป็นนางงาม พลางแสร้งทำท่าซื่อบริสุทธิ์
นางจะเสียใจหรือ?
โง่เง่า!
แม่นางลิ่วแห่งฉินนางคิดจริง ๆ หรือว่าการแต่งงานกับตระกูลเจียงดีนัก?
คิดว่าเป็นนางที่ยกให้ตน?
ช่างเป็นเด็กโง่เขลาเบาปัญญา!
นางจะเฝ้าดูเจ้าโง่คนนี้แต่งเข้าไปยังตระกูลเจียงและรับความอัปยศ กลายเป็นตัวตลกในสายตาทุกคน!
เจียงจิ่วเซียวนั่นหาใช่ของดีไม่ ยิ่งกว่านั้นภายหลังตระกูลเจียง…
อย่างไรเสีย นางดีต่อมันถึงเพียงนั้นในชาตีก่อน ต่อให้เป็นหินก็น่าจะอุ่นขึ้นแล้ว แต่สัตว์เดรัจฉานนั่นกลับมีหัวใจที่เย็นเยียบและแข็งยิ่งกว่าหิน!
สมควรแล้วที่มันและตระกูลเจียงของมันจะพบกับหายนะครั้งใหญ่ในภายหลัง
ครั้นฉินหรูเยว่ได้สติกลับคืนมา แววตางามก็มีประกายเย้ยหยันจาง ๆ
นางเก็บงำความรู้สึกของตนไว้ แล้วเปลี่ยนจากความหยิ่งยโสก่อนหน้านี้ มายิ้มมองฉินหรูอิน กล่าวด้วยเสียงอ่อนโยนว่า "น้องหญิงหกพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? ข้าเป็นพี่ เจ้าเป็นน้อง มอบของดีให้แก่เจ้าย่อมสมควร ข้าเองก็จะไม่เสียใจ!"
จะเสียใจอย่างไรได้?
หลังจากเดือนสามของปีหน้า ท่านชายรองหวังก็จะเป็นผู้ได้รับตำแหน่งถานฮวา (ดอกเบญจมาศ) ที่มีชื่อเสียงที่สุดในรุ่นนี้!
อีกสิบปีให้หลัง ท่านชายรองหวังก็จะเป็นไท่ฟู่ (ราชครู) ที่อายุน้อยที่สุดของราชวงศ์!
ขุนนางขั้นหนึ่ง! ใต้ฝ่าบาทก็คือเขา เหนือเขาก็คือฝ่าบาท
ตัวนางในภายภาคหน้าก็จะเป็นฮูหยินไท่ฟู่ที่อายุน้อยที่สุดของราชวงศ์ ได้รับการห้อมล้อมราวดารดาษใจกลางบุปผาในแวดวงสตรีมีตระกูลแห่งเมืองหลวง ทุกผู้จะประจบประแจง!
เจ้าฉินหรูอินโง่จะไปรู้สิ่งใด?
แต่ว่า ครั้นย้อนมาใหม่ หลังจากนางแย่งชิงการแต่งงานของเจ้าโง่ไปแล้ว ก็ไม่อยากลำบากมันแล้ว
เพียงแต่ไอ้โง่ดูท่าผิดปกติไปบ้าง
อย่าได้ทำเรื่องโง่เขลามาให้ถึงมือฉินหรูเยว่ของนางเลย
……
"ท่านแม่ ท่านเห็นแล้วใช่หรือไม่? ท่านย่าและท่านอาใหญ่ผู้เป็นอารอง ตลอดจนท่านอารองหญิง อุตส่าห์ทุ่มเทเพื่อเรื่องวิวาห์ของข้า ช่างทำให้แม่นางลิ่วซาบซึ้งยิ่งนัก"
ฉินหรูอินกระพริบตาให้มารดา
"มิฉะนั้น ด้วยฐานะของแม่นางลิ่ว คงมิอาจแต่งเข้าไปยังตระกูลสูงเช่นตระกูลเจียงได้จริง ๆ ท่านอย่าได้กังวลอีกเลย"
หลี่ชื่อปวดร้าวในใจ
แต่เมื่อเห็นดวงตาเป็นประกายแววแปลกของบุตรสาว นางก็บังคับให้ตนสงบลง
บัดนี้ การสลับตัวสู่ขอของอินเหนียงกับรองห้าของนางนั้นไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้แล้ว
เช่นนั้นก็ดำเนินตามที่ครอบครัวของนางตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้!
หลี่ชื่อตั้งสติมั่น หยิบผ้าเช็ดหน้าเช็ดตา
มองนายหญิงใหญ่ฉินแล้วกล่าวว่า: "ท่านแม่โปรดอภัย เมื่อครู่เป็นโทสะของสะใภ้ใหญ่เอง แต่เพราะกังวลว่าท่านเจียงต้าเหรินจะอายุมากกว่าหกเหนียงเกินไป ทว่าเมื่อคิดให้ถี่ถ้วน ตระกูลเจียงก็ถือเป็นวิวาห์ที่ดีจริง"
นายหญิงใหญ่ฉินยิ้มแล้วตอบกลับเรียบ ๆ ว่า "เจ้าสะใภ้ใหญ่ที่คิดตกได้นี่เป็นเรื่องดี"
หลี่ชื่อพูดต่อว่า: "เพียงแต่กำหนดวันวิวาห์ก็เร่งรีบเกินไปจริง ๆ ควรมีเวลาให้ตระกูลเราได้เตรียมสินสมรสให้หกเหนียงบ้างนะเจ้าคะ!"
ถงชื่อคาดไม่ถึงว่าหลี่ชื่อจะสงบลงเร็วถึงเพียงนี้ แถมยังคิดถึงเรื่องสินสมรสอีก ดวงตาจึงลุ่มลึกขึ้นทันที
มือของนายหญิงใหญ่ฉินที่กำลังคล้องประคำก็พลันชะงัก แต่นิ่งเงียบ
ถงชื่อกังวลในใจ บีบรอยยิ้มออกมา ถามว่า: "สินสมรสของหกเหนียง พี่สะใภ้ใหญ่เตรียมไว้ให้ตั้งแต่แรกมิใช่หรือ?"
หลี่ชื่อมีสีหน้าจริงจังเคร่งขรึม
"ก่อนหน้านี้มิได้คาดคิดว่าอินเหนียงของข้าจะต้องแต่งเข้าไปยังตระกูลสูงเช่นตระกูลเจียง!"
"ภายหลังตระกูลหวังมาสู่ขอ ข้าก็คิดว่าจะเพิ่มเติมสินสมรสที่เตรียมไว้ให้อินเหนียงอีกสามสี่ส่วนก็ยังได้…
แต่บัดนี้กลับต้องสลับตัวสู่ขอ ยังเป็นตระกูลดีเด่นสูงศักดิ์เช่นตระกูลเจียง… ข้าต่อให้ไร้ความรู้เพียงใด ย่อมทราบดีว่าตระกูลเจียงกับตระกูลหวังแตกต่างกันอย่างไร"
สีหน้าของนายหญิงใหญ่ฉินและถงชื่อสะใภ้นั้นแทบจะคุมไม่อยู่แล้ว
แต่งเข้าไปยังตระกูลหวัง สินสมรสยังต้องเพิ่มอีกสามสี่ส่วน ทั้งที่ตระกูลหวังเทียบตระกูลเจียงมิได้
นี่หมายความว่า แต่งเข้าไปยังตระกูลเจียง จะต้องเพิ่มสินสมรสอีกมากกว่านั้น?
นางหลี่ชื่อแต่ก่อนดูท่าสมองไม่ค่อยดี คราวนี้กลับรู้จักคิดคำนวณ
แต่ทั้งสองสะใภ้นี้เป็นจอมมารยา พอดีก็เก็บงำสีหน้าไม่พอใจไว้ได้
ถงชื่อลองเชิงถามว่า: "พี่สะใภ้ใหญ่ ด้วยฐานะของตระกูลเจียง ทำเล่นไม่ได้แน่ เช่นนั้นเจ้ากับพี่ใหญ่เด็กก็ลองหาทางอีก ค่อย ๆ เพิ่มสินสมรสเข้าไปบ้าง"
หลี่ชื่อพยักหน้ารับ "ข้าก็คิดเช่นนี้"
แล้วนางก็ขมวดคิ้ว ทำเอาถงชื่อใจกระตุก…
หลี่ชื่อขมวดคิ้วลึกยิ่งขึ้น
"แต่น้องสะใภ้รอง ตระกูลสูงเช่นตระกูลเจียง หากตระกูลฉินให้สินสมรสแก่หกเหนียงน้อยไป ตระกูลเจียงจะต้องเห็นว่าตระกูลฉินไม่ให้เกียรติพวกเขาแน่"
"พี่ใหญ่ของเรายศต่ำ ดูแล้วก็ยากจะก้าวหน้าต่อไป ในอนาคตก็เป็นพ่อตาของท่านเจียงต้าเหริน ท่านเจียงต้าเหรินจะต้องเข้าใจดีว่าครอบครัวใหญ่เรายากจนข้นแค้น ไม่สามาถเตรียมสินสมรสที่ครบบริบูรณ์ได้"
"สำหรับอินเหนียงของเรา นิสัยก็ไม่ใช่คนหัวหมอเอาแต่ได้ ข้าจึงจะเตรียมเงินสำรองส่วนตัวให้นางเพิ่มอีก เชื่อว่านางจะใช้ชีวิตในเรือนหลังของตระกูลเจียงได้ดี"
จากนั้นหลี่ชื่อเปลี่ยนน้ำเสียง "แต่น้องสะใภ้รอง หากตระกูลเจียงไม่พอใจตระกูลฉินของเรา จะส่งผลเสียต่ออาสองในราชสำนักหรือไม่?"
"ในแวดวงของเราในเมืองหลวงนี้ ใคร ๆ ก็รู้ว่าภายในจวนของเรานั้น อาสองและน้องสะใภ้รองเป็นคนถือหาง"
"ถึงอย่างไรพวกเจ้าก็บังคับให้อินเหนียงกับแม่นางอู่สลับตัวสู่ขอ ฝ่ายครอบครัวใหญ่เราก็ยอมแล้ว เพียงแต่สินสมรสของอินเหนียงต้องไม่ขาดตก!"
เมื่อหลี่ชื่อกล่าวจบ ถงชื่อและนายหญิงใหญ่ฉินซึ่งเป็นสะใภ้ทั้งคู่ก็ไม่มีท่วงทีองอาจดั่งหมากบนกระดานอีกต่อไป
"พอเถิด ข้าไม่นึกเลยว่ากำหนดวันวิวาห์ของอินเหนียงเราจะเร่งรัดถึงเพียงนี้ ท่านแม่ เช่นนั้นข้ากับอินเหนียงขอกลับก่อน"
หลี่ชื่อลุกขึ้น ฉินหรูอินลุกเร็วกว่านาง แล้วเดินเข้าไปประคองแขนของนาง
แต่หลี่ชื่อมิได้ต้องการจะไปจริง ๆ การเคลื่อนไหวจึงเชื่องช้า