บทที่ 5 พ่ายศึก
ฉินหรูอินยกย่องมารดาตัวเองอยู่ในใจ
การเกี่ยวดองระหว่างตระกูลใหญ่นั้นผูกพันด้วยเกียรติยศและหน้าตา มิใช่ความแค้นเคือง
ก่อนหน้านี้ ตระกูลเจียงหมายตาฉินหรูเยว่ บุตรสาวสายตรงของเรือนรอง หากเรือนรองย่อมต้องเตรียมสินสอดทองหมั้นให้ฉินหรูเยว่อย่างมั่งคั่ง
แต่บัดนี้ ตระกูลฉินเป็นฝ่ายไปหาตระกูลเจียงเพื่อขอสลับตัวเจ้าสาว และทางตระกูลเจียงก็ยินยอมเปลี่ยนตัว
เช่นนั้น ไม่ว่าบุตรสาวคนใดของตระกูลฉินจะเป็นผู้แต่งออกไป สินเดิมก็ต้องมากพอ ๆ กับที่เรือนรองเตรียมไว้ให้ฉินหรูเยว่แต่แรก จึงจะไม่เป็นการตบหน้าตระกูลเจียง
เรื่องใหญ่เช่นนี้ ไท่ฮูหยินฉินและถงชื่อไม่เคยคิดตรึกตรองเลยหรือ?
ย่อมไม่ใช่
เพียงแต่เดิมคิดว่าเรือนใหญ่ของตระกูลฉินไม่กล้าดิ้นรนขัดขืน... แต่หาได้คาดไม่ ครานี้กลับผิดแผน
“หลี่ชื่อ หลานสะใภ้ใหญ่ ช้าก่อน”
ไท่ฮูหยินฉินเอ่ยขึ้น
หลี่ชื่อชะงักฝีเท้า ฉินหรูอินก็หยุดตาม
“หลานสะใภ้ใหญ่ เรื่องสินเดิมของแม่นางลิ่ว เจ้าไม่ทวง ข้าเองก็จะต้องกำชับเจ้า”
“แม่นางลิ่วของเราแต่งเข้าตระกูลเจียงนับเป็นเรื่องใหญ่ สินเดิมต้องสมเกียรติ”
“อีกอย่าง ข้าเอ็นดูความว่านอนสอนง่ายของแม่นางลิ่วยิ่งนัก นางจะออกเรือน ข้าก็เตรียมสินเดิมส่วนพิเศษไว้ให้อย่างมั่งคั่งส่วนหนึ่งแล้ว”
ไท่ฮูหยินฉินตัดสินใจเด็ดขาด ต่อให้ไม่เต็มใจเพียงใด ก็เพื่ออนาคตบุตรชายแท้ ๆ และหลานชาย!
“ส่วนกองกลาง เดิมทีบุตรสาวสายตรงของบ้านที่แต่งออกไปล้วนมีส่วนแบ่งเท่ากัน แต่ว่าแม่นางลิ่วได้แต่งสูงนัก กองกลางจึงมิอาจเพิ่มเติมให้มาก”
ไท่ฮูหยินฉินมองไปทางถงชื่อ “ก็ให้อาสะใภ้รองผู้เป็นน้าสองกับน้าสะใภ้รองช่วยออกสินเดิมอย่างมั่งคั่งอีกส่วนหนึ่งเถิด”
ถงชื่อหลุบตากัดฟัน
เมื่อเงยหน้าขึ้นกลับยิ้มแย้มแล้ว
“ท่านแม่กล่าวถูกต้อง! เป็นธรรมดา แม่นางลิ่วออกเรือน น้าสองและน้าสะใภ้รองย่อมสมควรเตรียมสินเดิมอย่างมั่งคั่งให้นาง”
นางหยุดเล็กน้อย ระงับความไม่พอใจในอก แล้วมองไปทางหลี่ชื่อ
“สินเดิมของแม่นางลิ่วมีแต่มากไม่น้อย หากส่วนใดขาด เรือนรองและท่านแม่จะช่วยเติมให้ พี่สะใภ้ใหญ่โปรดวางใจ”
หลี่ชื่อแค่นเสียงในใจ ถ้อยคำสวยหรูพูดดีนัก!
เมื่อครู่ยังจะให้ตนเพิ่มสินเดิมให้แม่นางลิ่วไม่ใช่หรือ?
เปลี่ยนสีหน้าได้รวดเร็วปานนี้!
ดีนักที่แม่นางลิ่วไหวพริบเฉียบแหลม สอนนางให้พูดเช่นนี้
มิเช่นนั้น นางก็ได้แต่กัดฟันก่อเรื่องใหญ่โต ถึงอย่างไรแม่ผัวลูกสะใภ้คู่นี้ถูกบีบให้เพิ่มสินเดิมให้แม่นางลิ่วจริง ทว่าเรือนใหญ่ก็ต้องเสียหน้า
ไม่สู้เช่นนี้ ไม่ต้องเสียเลือดเนื้อ ก็ให้แม่ผัวลูกสะใภ้คู่นี้ยอมเพิ่มสินเดิมให้อินเหนียงของนาง!
สำเร็จผลให้บุตรสาวเล็กได้รับสินเดิมมากขึ้น ทำให้หลี่ชื่อรู้สึกดีขึ้นมาก จึงพลอยยิ้มออกมาได้
ปากก็คล่องขึ้น
“โอ้ ขอบพระคุณท่านแม่และน้องสะใภ้รองนัก! เรื่องนี้ก็เพราะอินเหนียงบ้านเราต้องยอม成全ให้พี่หญิงอู่ แทนพี่หญิงอู่แต่งไปตระกูลเจียงมิใช่หรือ?
เรือนใหญ่เราแต่ไหนแต่ไรก็ขัดสนนัก ไม่เคยนึกฝันถึงการเกี่ยวดองดี ๆ กับตระกูลเจียง โชคดีที่ท่านแม่และน้องสะใภ้รองมีแผนการในใจ มิเช่นนั้น ข้าคงจนแต้ม”
“แต่จนใจจริง ๆ อินเหนียงของเราไม่ไปแทนพี่หญิงอู่แต่งเข้าตระกูลเจียง ตระกูลฉินเราก็ไม่มีบุตรสาวสายตรงที่อายุสมควรแล้วนี่”
สีหน้าถงชื่อครานี้สุดจะกลั้นไว้ ปรากฏความดุร้ายให้เห็นได้ด้วยตาเปล่า
ครั้งแรก ที่นางพ่ายแพ้ทางวาจาต่อหลี่ชื่อ
แพ้แล้ว!
ไท่ฮูหยินฉินเองก็สะอึกอยู่ในลำคอ ใจด่าหลี่ชื่นี่ได้เปรียบยังขายบุญหนัก เป็นท้องคนพาล!
หากมิใช่เพราะไม่อยากปล่อยโอกาสดีเกี่ยวพันกับตระกูลเจียง นางก็มิอยากให้ฉินหรูอินแต่งกับท่านเจียงซื่อเหยจริง ๆ
แต่ก็ดังที่หลี่ชื่อว่า ตระกูลเจียงจะขอสลับตัวเจ้าสาวแทนเยว่เหนียงได้ก็มีเพียงฉินหรูอิน บุตรสาวสายตรงคนสุดท้องของสายสกุลตรงตระกูลฉินเท่านั้น
ตระกูลฉินยังมีบุตรสาวอนุภรรยาวัยสมควรอยู่
แต่ตระกูลเจียงสูงศักดิ์เพียงนั้น ท่านเจียงซื่อเหยทั้งหนุ่มทั้งเก่ง รับราชการตำแหน่งสูงกว่าน้องรองบ้านเราถึงสองขั้น
ต่อให้นายท่านต้องการภรรยาใหม่ ก็หาอาจหาสตรีอนุภรรยามาเป็นภรรยาใหม่ได้ไม่
กล่าวตามจริง ต่อให้บุตรสาวอนุภรรยาจากจวนอ๋องเชื้อพระวงศ์แต่งเป็นภรรยารอง ก็ยังได้
จวนอ๋องหลายแห่งในเมืองหลวงก็มิใช่ไม่เคยคิดเช่นนี้
เพียงแต่ถูกท่านเจียงซื่อเหยปฏิเสธเท่านั้น
ทว่าถงชื่อก็มิยินยอมที่ถูกหลี่ชื่อ พี่สะใภ้ใหญ่ซึ่งตนเคยดูแคลนกดหัว
แต่เมื่อเห็นถงชื่อบุตรสะใภ้ของตนไม่ยอมและจะเถียงหลี่ชื่อ ไท่ฮูหยินฉินจึงมองนางแล้วส่ายศีรษะน้อย ๆ
ถงชื่อที่กำลังจะเอ่ยปากจึงจำต้องเก็บงำความโกรธก้มหน้าลง
...
หลี่ชื่อเชิดหน้าขึ้นเป็นครั้งแรก กระปรี้กระเปร่าพาฉินหรูอินจากเรือนโส่วเหอถังกลับไปยังเรือนของตน
ฉินหรูอินเอนกายลงบนหมอนอิงใหญ่บนตั่งไม้ริมหน้าต่างของมารดาอย่างตามใจ มือหยิบขนมชิ้นหนึ่งส่งเข้าปาก
หลี่ชื่อเห็นท่า “สุขสบาย” ของนางก็อดตะลึงมิได้
เด็กคนนี้...
เปลี่ยนนิสัยไปแล้วหรือ?
เห็นสีหน้าตะลึงของมารดา จิตใจฉินหรูอินก็สะดุ้ง
รีบลุกขึ้นนั่ง เอื้อมมือหยิบขนมอีกชิ้นจากจานยัดใส่ปากหลี่ชื่อ
“ท่านแม่ ทานขนม”
นางยิ้มน่าเอ็นดู หน้าตาก็งามอ้อนแอ้น บัดนี้ยังมาป้อนอาหารแม่ด้วยท่าทีออดอ้อนเช่นนี้ หลี่ชื่อคิ้วตายิ้มขึ้น
อ้าปากรับขนมเข้าไป ก็มิได้คิดมากอีก
“ท่านแม่ ไท่ฮูหยินนางยอมคลายปากว่าจะเพิ่มสินเดิมให้ลูก แต่ลูกรู้สึกว่านางก็ดี น้าสะใภ้รองก็ดี ล้วนไม่เต็มใจ”
ยามส่วนตัว ฉินหรูอินไม่ยอมเรียกไท่ฮูหยินฉินว่าคุณย่า
“แน่นอน! ขนาดเจ้ายังดูออก มารดาเจ้าจะดูไม่ออกหรือ?” หลี่ชื่อเคี้ยวขนมเต็มปาก เสียงฟังไม่ชัด
ฉินหรูอินกอดแขนมารดา “ท่านว่า พวกนางจะตุกติกเรื่องสินเดิมที่เพิ่มให้หรือไม่?”
เห็นมารดาเกือบสำลักขนม ฉินหรูอินรีบปล่อยมือ หยิบถ้วยชามาให้มารดา กลัวนางสำลัก
หลี่ชื่อรู้สึกขำ รับน้ำชามาดื่มคำหนึ่ง กลืนขนมลง
จึงว่า “ในที่สุดเจ้าก็ร้อนใจเรื่องสินเดิมของเจ้าหรือ? แม่เห็นท่าทีไม่ยี่หระของเจ้าก่อนหน้า นึกว่าเจ้าไม่ใส่ใจแล้วเสียอีก”
“จะเป็นไปได้อย่างไร? สินเดิมเกี่ยวพันถึงชีวิตภายหน้าของลูกว่าจะสุขสบายดีหรือไม่ ลูกย่อมต้องใส่ใจ”
ไม่ว่ายุคสมัยใด ทรัพย์สินเงินทองล้วนพึ่งพาได้กว่าบุรุษ
นางอาจไม่ปรารถนาบุรุษ แต่จะมิปรารถนาเงินได้อย่างไร!
หลี่ชื่อดื่มน้ำชาอีกคำก็วางจอก ในแววตาฉายแววเหยียดหยันอย่างแรง
“วางใจเถิด! คุณย่าของเจ้าแต่ไหนแต่ไรก็เป็นคนโลภมากอยากได้ทั้งนั้นทั้งนี่”
“นางตกลงใจจะใช้เรื่องแต่งงานของเจ้าเป็นทางสะพานให้กับน้าสองและพี่ชายน้องชายฝั่งน้าสองของเจ้าแล้ว...
ครู่ก่อนแม่ยังได้ตอกหน้าให้สำนึกไว้ เรื่องสินเดิมไท่ฮูหยินและเรือนรองต่อให้คิดตุกติกก็ไม่กล้าบังอาจเกินไป เพราะที่เจ้าแต่งนั้นคือจั่วซื่อหลางแห่งกระทรวงบุคลากรของต้าอิงเฉาเรา ฝ่ายเรือนรองตระกูลฉินไม่เห็นเรือนใหญ่อยู่ในสายตา แต่จะกล้าไม่เห็นท่านเจียงต้าเหรินอยู่หรือ!”
หลี่ชื่อเดาไม่ผิด
หลังจากฉินหรูอินกับมารดาจากไป ถงชื่อก็กำผ้าปักในมือ โทสะในใจถาโถมดั่งเกลียวคลื่น
“ท่านแม่ พี่สะใภ้ใหญ่เป็นคนไม่มีปัญญาเลิศล้ำ เหตุใดครั้งนี้จึงคิดคำนวณเรื่องสินเดิมได้ร้ายกาจเช่นนี้?”
ถงชื่อเก็บกดโทสะ มองไท่ฮูหยินฉิน
ไท่ฮูหยินยกจอกชาจิบเบา ๆ แล้ววางลง
“จะคิดคำนวณก็ดี จะไม่ยอมก็ดี การเกี่ยวดองกับตระกูลเจียงโดยรวมแล้วย่อมเป็นประโยชน์ใหญ่แก่ตระกูลฉิน”
และประโยชน์ใหญ่ที่สุด ตกแก่เรือนรองแน่นอน
แววตาคมกริบของไท่ฮูหยินจ้องไปที่ถงชื่อ “ถงชื่อ หลานสะใภ้รอง เจ้ากับน้องรองอาลัยไม่อยากให้แม่นางอู่เป็นภรรยาใหม่ ฝ่ายคุณชายรองแห่งตระกูลหวังก็เป็นที่พอใจของแม่นางอู่ และเขายังปล่อยข่าวว่าจะแต่งแม่นางอู่... นี่นับเป็นจังหวะเหมาะเจาะ แม้ข้าเองก็คาดไม่ถึง”
“เมื่อกล้าเสี่ยงทำเรื่องสลับตัวสู่ขอ จำต้องชดใช้ เพียงเสียเลือดเนื้อเรื่องสินเดิมของแม่นางลิ่วบ้าง แต่แลกกับชีวิตคู่ที่ดีของแม่นางอู่ได้ นับว่าดีมากแล้ว”
“เจ้าอย่าได้ขัดเคืองใจเลย ในสายตาข้า คุณชายหวังรองนั่นเป็นคนมีแวว!”
“ตระกูลหวังเขาก็สืบตระกูลสูงศักดิ์มาหลายชั่วอายุ มีชื่อเสียงดีเลิศในหมู่นักปราชญ์ แม้ตำแหน่งท่านหวังต้าเหรินจะไม่สูง แต่ศิษย์เก่าและบ่าวเก่ามากมายราวขนวัว”
“ในอนาคตตราบใดที่คุณชายหวังรองสอบผ่านเข้ารับราชการ อนาคตย่อมไม่เลว”
ไท่ฮูหยินพูดไปพลางก็หัวเราะ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ “จะว่าไปแล้ว สายตาของแม่นางอู่ของเราช่างยอดเยี่ยม การเกี่ยวดองครั้งนี้เปลี่ยนแล้วไม่เสียเปล่า!”