“ซูเฮ่า! ระวัง! หมอนี่ฝีมือดีมาก...”
ตอนนั้นเอง อู๋เจียงเหอและเย่เหิงก็กระโดดข้ามกำแพงหลังบ้านออกมา เห็นภาพนั้นเข้า อู๋เจียงเหอรีบตะโกนลั่น
ทว่า——
ซูเฮ่าขยับแล้ว
เผชิญหน้ากับหมัดอันดุดันนั่น เขาไม่ถอยแต่เดินหน้า มือซ้ายรวดเร็วดุจสายฟ้าจับข้อมืออีกฝ่าย กระชากตามแรง แล้วไหล่ขวาพุ่งเข้าหาอกของอีกฝ่ายอย่างแรง!
เสื้อแนบชิด!
“ตึง!” เสียงกระแทกดังทึบ
จางฮ่าวรู้สึกเพียงว่าแรงมหาศาลส่งผ่านมา ทั้งร่างควบคุมไม่อยู่ถูกกระแทกจนลอยขึ้น ฟ้ามืดหมุนติ้ว
ยังไม่ทันตั้งตัว ซูเฮ่าก็บิดมือที่จับข้อมือลงด้านล่าง มืออีกข้างล็อกหัวไหล่และลำคอ ใช้พลังช่วงเอวและท้อง ทุ่มด้วยท่าทุ่มข้ามไหล่ของตำรวจที่สะอาดเฉียบขาด!
“โครม!”
จางฮ่าวถูกเหวี่ยงกระแทกพื้นอย่างแรง ฝุ่นฟุ้งตลบ
เขากำลังจะดิ้นรนต่อสู้ ปากกระบอกปืนเย็นเยียบก็มาจ่อที่ขมับแล้ว พร้อมกับมือที่แข็งราวคีมเหล็กบีบคางเขาไว้แน่น ส่วนอีกมือก็เร็วปานฟ้าแลบฉีกเข้าที่ปกเสื้อของเขา!
ฟิ้ว~
ปกเสื้อถูกฉีกขาด ลูกขี้ผึ้งขนาดเท่าเมล็ดข้าวสารกลิ้งตกพื้น
ในเสี้ยววินาทีที่ซูเฮ่าฉีกปกเสื้อและนิ้วต้องคลายแรงลงเล็กน้อยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดวงตาจางฮ่าวฉายแวบหนึ่งของความเด็ดเดี่ยว ลูกกระเดือกตอบสนองเฮือกใหญ่!
“อึก!” ร่างกายเขากระตุกอย่างรุนแรง มุมปากมีฟองสีขาวกลิ่นอัลมอนด์ขมไหลออกมา แววตาพร่ามัวอย่างรวดเร็ว
ซูเฮ่าร้องไม่ดีอยู่ในใจ รีบง้างปากเขาออก แต่ก็สายเกินไป
พิษไซยาไนด์ออกฤทธิ์เร็วมาก เพียงไม่กี่วินาที สายลับฝ่ายศัตรูคนนี้ก็สิ้นลม
“ตายแล้ว”
ซูเฮ่าปล่อยมือ คิ้วขมวดแน่น ยังช้าไปก้าวหนึ่ง
อู๋เจียงเหอและเย่เหิงตามมาทัน อู๋เจียงเหอมองศพบนพื้นกับลูกขี้ผึ้งที่ตกอยู่ แล้วมองซูเฮ่าที่สีหน้าเคร่งเครียด แววตายังคงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เขาตบไหล่ซูเฮ่า: “ทำได้สวย! เสียดายจริง... เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของนาย ซ่อนยาไว้ในฟัน คนๆ นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ!”
ตอนนั้นเอง หลี่เหลียงจากแผนกข่าวกรองก็วิ่งหอบมาถึง เห็นศพบนพื้น หน้าถอดสี
พอเห็นหมอนี่ อู๋เจียงเหอก็เดือดพลุ่งขึ้นมาทันที ชี้หน้าหลี่เหลียงด่า: “ร้อยตรีหลี่! สัส แกอธิบายให้ข้าฟังที!
นี่แน่ะแค่คนเดียว? ในนั่นตั้งสี่คน! สี่! แม่งพกปืนกันหมด!
ข้าเสียพี่น้องไปสาม เจ็บอีกสี่! แผนกข่าวกรองของพวกแกทำอะไรอยู่?! เฝ้ามาเป็นเดือนๆ แค่ในบ้านมีกี่คนยังไม่รู้?!”
หลี่เหลียงทั้งตกใจทั้งโกรธ เหงื่อซึมขมับ: “เป็นไปไม่ได้! เราเฝ้าทั้งวันทั้งคืน เขาเข้าออกคนเดียวทุกวัน ไม่เคยเห็นคนนอกเข้าออกบ้านหลังนั้นเลย! สี่คนนั่น... หลบอยู่ในนั้นตลอดเลยหรือ? นี่... มันผิดปกติ!”
“ผิดปกติ? แล้วพี่น้องข้าตายน่ะถูกปกติหรือไง?!”
อู๋เจียงเหอตาแดงก่ำ เขาไม่มีเส้นสายอะไร ตำแหน่งหัวหน้าชุดนี้ได้มาเพราะเอาชีวิตเข้าแลก จู่ๆ สูญเสียหนักขนาดนี้ เขาไม่รู้จะรายงานผู้บังคับบัญชายังไง
ทันใดนั้น ลูกทีมปฏิบัติการคนหนึ่งวิ่งมา น้ำเสียงหนักอึ้ง: “หัวหน้า สองคนข้างใน... บาดเจ็บสาหัสเกินไป ช่วยไม่ทัน”
อู๋เจียงเหอกัดฟันกรอดๆ ต่อยกำแพงดินข้างๆ หนึ่งที: “ห้าคน! ตายไปห้า!
แลกพวกมันมาได้สาม! แม่งแถมเป็นตอนที่พวกเราเตรียมตัวไว้แล้วอีก! เชี่ย!”
แต่ไม่นานเหมือนเขาคิดอะไรขึ้นได้ จ้องมองซูเฮ่าทันที “จริงสิซูเฮ่า! สองคนที่กระโดดหน้าต่าง... ที่นายนี่คนเดียว? อีกคนล่ะ?”
ซูเฮ่าส่ายหัว: “ผมตามมาถึง เห็นแค่คนนี้คนเดียว อีกคนอาจวิ่งไปทางอื่น”
“หา! หาให้ข้าทีละบ้านเลย!”
อู๋เจียงเหอตะเบ็งคำราม “ถ้ายังเป็นให้ได้ตัวมา ถ้าตายก็ให้เจอศพ! ต้องลากไอ้คนนั้นออกมาให้ได้!”
ตอนนี้อู๋เจียงเหอได้แต่หวังจะจับอีกคนให้ได้ และดีที่สุดคือจับเป็น ไม่อย่างนั้นสูญเสียหนักขนาดนี้ ถึงความรับผิดชอบหลักไม่ได้อยู่ที่ทีมปฏิบัติการ แต่เขาก็ยากจะพ้นผิด
ลูกทีมกระจายตัวออกทันที เริ่มการค้นหาแบบหว่านแหในย่านตรอกซอกซอยซับซ้อนนี้
ซูเฮ่ายืนอยู่ที่เดิม มองศพ พลางนึกถึงการปะทะเมื่อครู่ที่รวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ
ขณะกำลังคิดอะไรเรื่อยเปื่อย จู่ๆ ความรู้สึกแปลกประหลาดก็พลุ่งขึ้นจากส่วนลึกในร่าง
เหมือนไอร้อนรางๆ แต่ร้อนแรงไหลพรวดจากบริเวณใกล้หัวใจ โดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า กระจายไปทั่วร่างในชั่วพริบตา
ที่ที่มันไหลผ่าน กล้ามเนื้อดูจะตึงขึ้นเล็กน้อย กระดูกมีเสียงดังกร๊อบแกร๊บเบาๆ อย่างน่าประหลาด ความรู้สึกของพลังและความโปร่งโล่งที่ยากจะอธิบาย ทำให้คนทั้งร่างของเขาแข็งค้าง
สายตามองไปที่แผงหน้าปัด ก็อดผงะไม่ได้
【ชื่อ: ซูเฮ่า】
【ความชำนาญ: หมัดปาจี๋/5.1, การต่อสู้ของตำรวจ/3.1, วิทยายุทธ์ปืน/1, สืบสวนสอบสวน/5, มะเร็งปอด/0.8】
“อย่างนี้นี่เอง!”
ซูเฮ่าหรี่ตาลง นี่ทำให้เขาคาดไม่ถึงจริงๆ
ถ้า 1 เท่ากับหนึ่งปี เช่นนั้น 0.1 ก็เท่ากับประสบการณ์ที่เพิ่มขึ้นประมาณเดือนกว่าๆ
แต่หลักในการตัดสินคืออะไรกัน?
ซูเฮ่าค่อนข้างจะกังขา
ต้องรู้ไว้ว่าก่อนหน้านี้ตอนอยู่โรงเรียนนายร้อยเขาก็เคยซ้อมต่อสู้ประลองฝีมือกัน แต่แทบไม่เคยมีประสบการณ์เพิ่มขึ้นมากมายขนาดนี้เลย
“เพราะฆ่าคน? เป้าหมายตายเลยเป็นแบบนี้? แต่ว่าคนนี้คงนับว่าเราลงมือฆ่าเองไม่ได้กระมัง?”
ซูเฮ่าคิดแล้วก็ส่ายหัวเงียบๆ ไม่นานคงหาคำตอบได้
เก็บงำความสงสัยในใจ ค่อยๆ กำหมัด
ข้อนิ้วส่งเสียงกรอบแกรบชัดเจนเป็นชุดๆ ความรู้สึกของพลังที่เติมเต็มมากกว่าเดิมผุดพรายขึ้น
แถมร่างกายดูจะเข้าใจการต่อสู้และหมัดปาจี๋ในระดับที่ลึกซึ้งขึ้น
“การฆ่าคนดูจะเพิ่มความสามารถต่อสู้ระยะประชิดได้ เข้าใจคร่าวๆ แล้ว แต่เรื่องสืบสวนสอบสวนนี่ต้องเพิ่มยังไงนะ?”
ซูเฮ่าคิดเงียบๆ
หนึ่งชั่วโมงผ่านไป
ย่านตรอกเก่าแก่แถบถนนหลงเหมินใต้——
อู๋เจียงเหอหน้าดำเผือด นั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าประตูบ้านที่เกิดการยิงปะทะกันเมื่อครู่ ก้นบุหรี่ตกเกลื่อนพื้นไปเจ็ดแปดมวน
เขาพาคนมาสามสิบสี่คน ตอนนี้ตายไปหลายบาดเจ็บอีกหลาย จัดว่าสูญเสียหนักหน่วง ฝ่ายเป้าหมายสี่คน สามคนตาย แต่คนที่สำคัญที่สุดกลับหายไปราวกับระเหยไปในอากาศ
เย่เหิงกับหลิวเฮ่อวิ่งหอบแฮกๆ กลับมา สีหน้าผิดหวังกันทั้งคู่
“หัวหน้า ทางนั้นพวกเราค้นหมดแล้ว ไม่มี!”
เย่เหิงปาดเหงื่อ ใบหน้าเยาว์วัยเต็มไปด้วยความไม่ยอม
หลิวเฮ่อค่อนข้างสุขุมกว่า แต่คิ้วก็ขมวดเป็นปม: “ซอยด้านตะวันออกไปจนถึงสวนรกร้างด้านหลังก็หาแล้ว ไม่พบร่องรอย หรือว่า... ปล่อยให้เขาหนีไปได้จริงๆ?”
“หนี?” อู๋เจียงเหอลุกพรวด ตาแดงก่ำ “ปากซอยทั้งสองด้านข้าส่งคนไปเฝ้าไว้หมดแล้ว เขามีปีกบินออกไปรึไง?”
หลิวเฮ่อลังเลครู่หนึ่ง พูดเสียงเบาว่า “หัวหน้า คือผมว่า... ถ้าพวกนี้ขุดอุโมงค์ล่วงหน้า หรือมีห้องลับกำแพงลับที่เราไม่รู้ล่ะ?”
นั่นสินะ ถ้าฝ่ายนั้นสามารถซ่อนคนอื่นอีกสามคนไว้ใต้จมูกพวกเขาได้นานเป็นเดือนสองเดือนโดยไม่แสดงพิรุธเลยสักนิด ก็เป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะมีทางหนีที่เตรียมไว้
ความเย็นยะเยือกปนเดือดดาลพลุ่งขึ้น
ถ้าปล่อยให้ผู้ต้องหาหลักหนีไปได้จริงๆ อย่าว่าแต่ไถ่โทษด้วยผลงานเลย ตำแหน่งหัวหน้าของเขาจะรักษาไว้ได้หรือเปล่าก็ไม่แน่ คงหนีโดนภาคทัณฑ์ไม่พ้น นึกถึงพี่น้องที่เมื่อครู่ยังกระปรี้กระเปร่าอยู่เลย ตอนนี้กลายเป็นศพเย็นไปเสียแล้ว หมัดของอู๋เจียงเหอกำแน่นดังกร๊อบแกร๊บ
เขากวาดตามองสองคนเบื้องหน้า จู่ๆ ก็พบว่าขาดไปหนึ่งคน: “ซูเฮ่าล่ะ? เขายังไม่กลับอีก?”
เย่เหิงกับหลิวเฮ่อสบตากัน ส่ายหัว
“รองหัวหน้าซูพาคนไปค้นทางตะวันตก ไม่ได้ทางเดียวกับพวกเรา” เย่เหิงว่า “น่าจะ... ยังหา... อยู่มั้ง?”
หลิวเฮ่อก็ว่า “รองหัวหน้าซูอาจจะละเอียดกว่า”
ถึงปากจะพูดอย่างนี้ แต่ในใจเขาก็ว่าความหวังริบหรี่เต็มที ค้นขนานใหญ่กันขนาดนี้ ถ้าคนอยู่ คงเจอไปตั้งนานแล้ว
อู๋เจียงเหอโบกมืออย่างอารมณ์เสีย: “รออีกหน่อย! ให้พี่น้องอย่าเพิ่งลดความระวัง! เป็นให้ได้ตัวมา ตาย...”
เขากัดฟัน “ตายก็ต้องเจอศพ!”
——
ในเวลาเดียวกัน ย่านตรอกด้านตะวันตก
ซูเฮ่านำลูกทีมสิบคน เพิ่งจะถอยออกจากบ้านอิฐหลังหนึ่งที่ดูมีฐานะพอสมควร
เจ้าของบ้านเป็นเถ้าแก่ค้าขายเล็กๆ พาลูกเมียมา ตัวสั่นงันงกกับการตรวจค้น ยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าตนเป็นราษฎรดี ในบ้านไม่มีคนนอกเด็ดขาด
“หัวหน้า บ้านนี้ท่าทางก็ไม่มีปัญหาครับ”
ลูกทีมชื่อหวงซงขยับเข้ามาใกล้ซูเฮ่า พูดเสียงเบา เขาเป็นชายฉกรรจ์วัยยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปด หน้าเป็นแผลเป็นจางๆ เป็นมือเก่าของทีม “ทางนี้พวกเราใกล้จะค้นหมดแล้ว จะ... กลับไปรายงานหัวหน้าทีดีไหมครับ?”
ลูกทีมคนอื่นก็มองซูเฮ่า บนหน้าแฝงความเหนื่อยล้าและความท้อแท้ที่ยากจะสังเกตเห็น ค้นอย่างต่อเนื่องเป็นชั่วโมงกว่า จิตใจเคร่งเครียด แต่ไม่ได้อะไรเลย ขวัญกำลังใจถดถอยเป็นธรรมดา
ซูเฮ่าไม่ตอบทันที เขายืนกลางตรอก ค่อยๆ กวาดมองบ้านเรือนระเกะระกะสองข้าง ตะวันคล้อยต่ำลากเงาหม่นเป็นทางยาว ทำให้ย่านตรอกวุ่นวายนี้ยิ่งดูลึกลับ
ในสมองเขา ราวกับเครื่องจักรแม่นยำเครื่องหนึ่ง กำลังย้อนภาพการตรวจค้นบ้านทุกหลังที่พึ่งทำไป สีหน้าของทุกคน บทสนทนาทุกประโยค รายละเอียดทุกจุดในบ้านกลับมาอย่างรวดเร็ว
ทันใดนั้น สายตาเขาหยุดนิ่งที่บ้านหลังหนึ่งซึ่งอยู่ข้างหน้าเฉียงไปไม่ไกล เป็นบ้านดินที่ดูทรุดโทรมกว่าบ้านรอบๆ กำแพงเตี้ยๆ พังไปหนึ่งมุม ประตูไม้ปิดไม่สนิท
ประมาณหนึ่งเค่อก่อนหน้านี้ พวกเขาเพิ่งค้นที่นั่นไป
คนที่อยู่เป็นสามีภรรยาสูงอายุคู่หนึ่ง ตาแซ่หวัง ขาไม่ค่อยสะดวก ยายพูดจาเจื้อยแจ้วหน่อยๆ
ตอนซักถาม ตานั่งพ่นบุหรี่มวนเขื่องอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ผุในห้องกลาง ส่วนยายยืนข้างเตาไฟ มือทั้งสองถูไปมาบนผ้ากันเปื้อนอย่างกระสับกระส่าย
พวกเขาตอบคำถามอย่างคล่องปากว่าที่บ้านมีแต่ตายายสองคน ลูกชายไปแล่นเรือที่ฮั่นโข่ว ไม่ได้กลับมาหลายปีแล้ว
ไม่เห็นคนแปลกหน้า หรือได้ยินเสียงผิดปกติอะไร ลูกทีมเข้าไปดูในห้องนอนกับนอกห้องคร่าวๆ เครื่องเรือนพื้นๆ มองเห็นหมดถ้วน ก็ถอยออกมา
ในสายตาของลูกทีมทุกคนตอนนั้น บ้านนี้ปกติยิ่งกว่าปกติ แถมยังแทบจะเป็นที่ที่ซ่อนคนไม่ได้เลยในย่านตรอกนี้ด้วยซ้ำ——จนเกินไป ทรุดโทรมเกินไป แถมยังแคบเกินไป
แต่ตอนนี้ สัญชาตญาณจากประสบการณ์สืบสวนสอบสวนของซูเฮ่าบอกเขาว่าไม่ง่าย
หนึ่ง กลิ่น! ในบ้านมีกลิ่นควันแรงเกินไป ถึงจะอธิบายได้ว่าตายังพ่นบุหรี่อยู่ตลอดก็จริง แต่ว่าควันขนาดนี้เขาสูบบุหรี่จัดขนาดนั้นเลยหรือ?
สอง คือปฏิกิริยาของยาย การที่ยายถูผ้ากันเปื้อน ดูเหมือนประหม่า แต่ความถี่และแรง... ดูจะจงใจไปหน่อย?
แถม สายตาของยาย ตอนที่ลูกทีมของตนเปิดม่านเข้าตรวจห้องนอน มีชั่วเสี้ยวหนึ่งที่ยายเหลือบมองไปทางขอบหน้าต่างอย่างรวดเร็วมาก แล้วก็ก้มหน้าหลบทันที
สาม กระดาษกรุหน้าต่าง บ้านนี้ยังเป็นบ้านไม้เก่าอยู่ชัดเจน หน้าต่างใช้กระดาษกรุ ถึงกระดาษจะดูเก่าออกเหลือง แต่โครงสร้างโดยรวมยังคงสมบูรณ์
แต่ทำไมมีอยู่บานหนึ่งที่กระดาษกรุหน้าต่างขาดหายไปหนึ่งมุม? ทำไม?
ข้อสันนิษฐานอย่างหนึ่งกำลังก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วในใจของซูเฮ่า