สิ้นคำพูด ฉู่จี้ก็บีบคอของยายหน้ากากแมวทันที แรงบีบจากนิ้วมือเผยร่างที่แท้จริงออกมา มันเป็นแมวดำแก่ ตาสีเขียวแฝงแววตื่นตระหนก เสียงร้องแหลมแสบแก้วหูน่าฟังไม่ได้
เด็กตาบอดตัวเล็ก ๆ กลับทำให้สัตว์ร้ายที่ฝึกฝนมาร้อยปีตกอยู่ในสภาพนี้ได้
ยายหน้ากากแมวตื่นตระหนก อยากหนีก็หนีไม่ได้
ฉู่จี้ใช้ใบหน้าของจางจีจือเดินออกไปข้างนอก แถบผ้าสีดำไม่บดบังสายตาเลยแม้แต่น้อย เขาขี้เกียจเอาออก
ไม่รู้ด้วยความคิดอะไร ฉู่จี้พามันไปถึงนอกหมู่บ้าน แทบไร้วี่แววล่วงรู้มาก่อน เขาลงมือสังหารอย่างทารุณ
ยายหน้ากากแมวไม่มีทางสู้โต้กลับเลย ได้แต่ดิ้นรนร้องเสียงหลง ฉู่จี้รำคาญเลยลงมือบิดคอมันหักไปเลย
พวกจิ้งจอกที่รวมตัวกันเข้ามาแถวนั้น เอาแต่มองดูอยู่ห่าง ๆ พอเห็นภาพแบบนี้ ก็แตกหนีกระเจิดกระเจิงไปคนละทิศละทาง วิ่งหนีไปไวมาก
วิธีการโหดเหี้ยมโหดร้าย ถลกหนังชักเอ็น สิ่งแก่เฒ่านั่นตายสนิทไม่เหลือลมหายใจ
จางจีจือราวกับอยู่ในห้วงมิติว่างเปล่า เขาไม่รู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไร ได้แต่รู้สึกว่ามีของเหลวกระเด็นใส่หน้า
ฉู่จี้หัวเราะเย็นชา ฝ่ามือฟาดลงหนึ่งครั้ง ซากศพก็กลายเป็นกองเนื้อแหลก วิญญาณก็ถูกฉีกทำลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
นี่แหละคือผีร้ายที่ปีนออกมาจากขุมนรกชั้นที่สิบเก้า...
"เห็นไหมว่ามันตายยังไง?" ฉู่จี้ยกมือขึ้นเชยคราบเลือดบนหน้าอย่างลวก ๆ ริมฝีปากสีแดงระเรื่อยกยิ้ม
"ฉันตาบอด"
จางจีจือตอบกลับ น้ำเสียงยังคงเรียบเฉยเหมือนเดิม
แม้ว่าเขาจะมองไม่เห็น แต่แค่ฟังเสียงก็รู้ว่าโหดร้ายมาก
"รอให้ฉันหาวิธีสลัดข้อจำกัดทางกายเนื้อของนายได้ รับรอง นายจะตายน่าสังเวชกว่ามันอีกร้อยเท่า" ฉู่จี้พูดด้วยน้ำเสียงดุดันน่ากลัว ไม่ได้ล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย
เมื่อคืนแพ้ให้กับจางเฉิงอี้ แถมยังต้องแต่งงานกับเด็กมนุษย์อีก ยังไงเขาก็ต้องเอาความอัปยศนี้คืนให้จงได้
จางจีจือขยับปากเล็กน้อย แต่ก็พูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว
คุณปู่เคยบอกว่า ถึงพวกเขาจะไม่ได้เข้าพิธีกราบไหว้ฟ้าดินแต่งงานกัน แต่เทียนมงคลที่อยู่ในห้องก็จุดไหม้อยู่ทั้งคืน ผีร้ายที่ชื่อฉู่จี้นั่นคือสามีของเขา และก็เป็นคนในครอบครัวคนสุดท้ายในชีวิตของเขาบนโลกนี้
แต่คนในครอบครัวของเขา กลับเอาแต่ตั้งหน้าตั้งตาหาทางสลัดตัวเองให้หลุด แล้วก็ฆ่าตัวเองให้ตาย
...
สิทธิ์การใช้งานร่างกายถูกส่งคืนมา จางจีจือยังคงคุกเข่าอยู่กลางห้องเก็บศพ เขายกมือเชยคราบเลือดที่ยังเหลืออยู่บนหน้า สีริมฝีปากออกจะซีดขาว
ที่โคนขาก็ยังมีอาการเจ็บแปลบ ๆ เล็กน้อย เมื่อคืนถูกฉู่จี้หยิกไปที เจ็บมากเลย
ที่อกมีอะไรบางอย่างไหม้ร้อนวูบหนึ่ง เขายกมือขึ้นไปสัมผัสมัน
นั่นคือจี้หยกห้อยคอ ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงเส้นลายที่สลักไว้ซับซ้อนมาก มันเป็นของที่เมื่อคืนตอนเคลิบเคลิ้มไร้สติ ฉู่จี้ตะโกนเรียกเมียไปพลางห้อยให้ที่คอไปพลาง
"เสี่ยวจือ ได้เวลาแล้ว" ปู่หวังตะโกนบอกอยู่นอกบ้าน
คุณตาฉางจากร้านขายของกระดาษไหว้เจ้าก็มาถึงแล้ว เขาส่งมอบตุ๊กตากระดาษกับโลงอีกหนึ่งใบ ถึงจะเผาแล้วก็ต้องหาที่ดินฮวงจุ้ยดี ๆ ไว้ฝัง นี่คือกฎของที่นี่
จางจีจือลุกขึ้นยืน พยุงมุมโต๊ะกอดโกศอัฐิขึ้นมา
คุณตาฉางก้าวเข้ามานำทางให้เขา น้ำเสียงแฝงความสะเทือนใจ "จีจือเอ๋ย ลำบากหนูนะ"
จางจีจือขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่ได้ลำบากเลย คุณปู่ปกป้องเขาดีมาก แม้แต่วัยเรียนหนังสือก็ยังได้ไปเรียนที่โรงเรียนในเมือง
"ถึงเวลายกศพแล้ว วางลงเถอะ" คุณตาฉางมองดูเขาวางโกศอัฐิลงในหีบศพ
ปิดฝาโลง
ชายหนุ่มกำยำแปดคนยกโลง พอถึงเวลากำหนด ตอนเตรียมยกโลงกลับเกิดเหตุไม่คาดฝัน
ไม่ว่าพวกเขาออกแรงกันเท่าไหร่ ก็ยกไม่ขึ้นเลย
เรื่องนี้เหลือเชื่อจริง ๆ
ชาวบ้านที่ห้อมล้อมอยู่ก็พากันซุบซิบวิจารณ์
จางจีจือถือไม้เท้าคนตาบอดยืนอยู่ ในความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุด เขามองเห็นกลุ่มพลังสีขาวกลุ่มหนึ่ง ลอยแขวนอยู่กลางอากาศ
ตามที่ฉู่จี้บอกไว้ ไอ้เจ้านี่คือผีน้อยที่มาขวางทาง ถนนหนทางคงไม่ราบรื่นแล้ว
"คุณตาฉางครับ ปลุกวิญญาณไม่ขึ้น แบบนี้จะทำยังไงดี?" ชายยกโลงคนหนึ่งหันหน้ามาบอก
นี่คงไม่ใช่คุณปู่จางไม่ยอมไปใช่ไหม?
พวกเขามีข้อสงสัย แต่ก็ไม่มีใครกล้าพูดออกมา เรื่องแบบนี้น่ากลัวเกินไป ก่อนหน้านี้คุณปู่จางเป็นคนจัดการทั้งนั้น
"คุณปู่ฉาง เกิดอะไรขึ้นครับ?" จางจีจือถามถึงสถานการณ์
คุณตาฉางพับแขนเสื้อขึ้น ล้วงเอากระบี่ไม้ท้อออกมาหนึ่งเล่ม ปลอบว่า "ไม่เป็นไร เรื่องแค่นี้ฉันจัดการได้"
"หึ~" เสียงหัวเราะเย็นหยันดังขึ้นในสมอง ฉู่จี้ดูเรื่องสนุกมาพักใหญ่แล้ว เอ่ยประเมินว่า "เสือตกถ้ำหมายังข่มเหงจริง ๆ แค่ผีน้อยตัวเดียวยังกล้าย่ำยีโลงศพของปู่แก"
จางจีจือกำไม้เท้าคนตาบอดแน่นโดยไม่รู้ตัว
วิญญาณของฉู่จี้ล่องลอยออกมาจากภายในร่างกายของเขา ระยะทางระหว่างคนกับผีเพราะพันธะสัญญาผูกมัดไว้ จะเกินหนึ่งเมตรไม่ได้
เกินขอบเขตนี้ เขาก็จะกลับเข้าไปในร่างกายของจางจีจือใหม่
เขาเอนตัวพิงไหล่ของจางจีจืออย่างเกียจคร้าน ใช้ข้ออ้างว่าไม่มีใครมองเห็น แสร้งทำเป็นเสียดาย "อา ถ้าเตี๊ยมต่อไปอีกสักพักเลยเวลาสี่โมงเช้าไปแล้ว วันนี้ก็ลงหลุมฝังไม่ได้แล้วล่ะ คนที่เคยติดต่อกับโลกหลังความตายตอนมีชีวิตอยู่ หลังตายไม่ได้รับการนำทางจากยมโลก สภาพสุดท้ายคงน่าสังเวชน่าดูเชียวนะ"
จางจีจือผ่ายผอมมาก แต่ก็ไม่ได้ตัวเตี้ย เขาหันศีรษะไป ยกมือขึ้นอยากจะดันหัวของฉู่จี้ออก
ที่กดลงบนไหล่มันหนักจริง ๆ
ฉู่จี้เห็นการกระทำของเขา เลยเอ่ยปาก "อ้อนวอนขอให้ฉันช่วยแกสิ"
ฉู่จี้แหงนหน้าขึ้นไปมองหน้าเขาโดยไม่รู้ตัวว่าระยะทางมันใกล้กันเกินไป ริมฝีปากเย็นเยียบครูดไปที่ปลายคางของจางจีจือ
จางจีจือตัวแข็งทื่อทันที ไม่กล้าขยับ ไม่กล้าตอบกลับด้วย
คนเยอะแยะขนาดนี้ ถ้าเขาพูดคนเดียวคงถูกมองว่าเป็นโรคจิตแน่
สีหน้าฉู่จี้ดูพิกลพิการ เขาใช้นิ้วลูบริมฝีปากตัวเอง หนึ่งคือรู้สึกว่าผิวหนังของมนุษย์ช่างอบอุ่นเสียจริง สองคือรู้สึกจริง ๆ ว่าจางจีจือหอมมาก มีกลิ่นเนื้อมนุษย์
กลิ่นแบบนี้ สำหรับภูตผีปีศาจแล้วมันคือเสน่ห์ดึงดูดถึงชีวิต ราวกับขนมหอมหวานชิ้นหนึ่ง ใคร ๆ ก็อยากเข้ามาแทะสักคำ
ร่างแห่งชีวิตที่บกพร่องทางหยิน คือของบำรุงชั้นยอด
ยายหน้ากากแมวไม่ได้พูดผิดไปแม้แต่ประโยคเดียว
"โห่หวัว ๆ ๆ สิ่งชั่วร้ายนานาอย่ามาขวางทาง ไม่อย่างนั้นข้าจะร่ายอาคมเปิดทางให้ทั้งสองฝั่ง..."
คุณตาฉางรำเข้าทรงอยู่หน้าโลงศพ เรียกความสนใจจากทุกคนไปได้ชั่วขณะ
"ช่วยฉันด้วย" จางจีจือเปล่งเสียงเรียกชื่อเขา "ฉู่จี้"
น้ำเสียงของฉู่จี้ออกจะยโสโอหังมาก "แกก็คู่ควรเรียกชื่อใหญ่ของข้าด้วยหรือ เรียกข้าว่าท่านอ๋องผี"
จางจีจือเปลี่ยนคำพูดเอาตาม "ท่านอ๋องผี"
ยังเป็นพวกติดเกมส์เล่นบทบาทอีก
ฉู่จี้พอใจแล้ว เพียงแค่ยกมือดีดนิ้วเปาะหนึ่ง กลุ่มพลังที่ลอยอยู่กลางอากาศก็หายวับไป
จางจีจือเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง
อ๋องผี... จะฆ่าผีน้อยตัวหนึ่งก็ง่ายดายขนาดนี้เอง วันนี้เขาจงใจทรมานฆ่ายายหน้ากากแมวเพื่อให้ตัวเองได้ยินเสียง ก็เพื่อข่มขวัญคน
คุณตาฉางเข้าใจผิดโดยบังเอิญ คิดว่าตัวเองรำเข้าทรงสำเร็จ รีบโบกมือเรียกคนยกโลงให้ปลุกวิญญาณขึ้น
โลงศพถึงได้ถูกยกขึ้นไปบนเขาได้อย่างราบรื่น
คุณตาฉางคอยนำทางให้จางจีจือตลอด ดีว่าทางเดินบนเขาที่นี่ราบเรียบดี นับว่าเดินง่าย
ก่อนจะเลยเวลาสี่โมงเช้าไป ก็ลงหลุมฝังสำเร็จ
คุณตาฉางสวดคาถาที่ฟังไม่เข้าใจมากมาย เขาเป็นเพื่อนเก่าแก่กับจางเฉิงอี้ ยังไงก็ต้องมาส่งด้วยตัวเอง
จางจีจือคุกเข่าอยู่หน้าหลุมศพ ไม่ยอมไปไหน
คุณตาฉางให้พวกชาวบ้านลงเขากันก่อน ยังกำชับเป็นพิเศษว่าตอนลงเขาไม่ต้องหันกลับไปมองข้างหลัง
จากนั้นเขาก็ตบไหล่ของจางจีจือ "ลำบากหนูแล้วนะ ได้ยินเรื่องพวกนี้กับหูเอง ไม่ค่อยสบายใจใช่ไหม?"
จางจีจือจมูกแสบร้อนขึ้นมา
"ในเมื่อไอ้แก่จางเฉิงอี้นั่นไปแล้ว ก็หมายความว่าแผนของเขาสำเร็จแล้ว ว่าแต่ผีเมียของหนูล่ะ? ให้ฉันดูหน่อยสิ" คุณตาฉางมองซ้ายมองขวาอยู่หลายแวบ
จางจีจือดวงชะตาไม่ดี ฟังจากที่จางเฉิงอี้บอกต้องเชิญบุคคลสำคัญจากยมโลกมากดทับดวงชะตา
เรื่องนี้ คุณตาฉางรู้อยู่บ้าง ถ้าพูดตรง ๆ ก็คือแต่งเมียจากยมโลกเพื่อปกป้องชีวิต
เมียเหรอ?
จางจีจือฟังที่คุณปู่พูดเมื่อคืนก็คิดแบบนี้เหมือนกัน เขาก้มหน้านิ่งเงียบ
"เฮ้ย แกรังเกียจฉันขายหน้าหรือไง? ทำไมไม่ตอบเขา?" ฉู่จี้ไม่พอใจ