เขากลับเข้าห้องแล้ว ขดตัวอยู่ที่ขอบเตียง ปฏิกิริยาแปลกปลอมของร่างกายทำให้เขาทุกข์ทรมานมาก ถึงขั้นมีเหงื่อซึมออกมาบนหน้าผาก
หนาวเสียจริง ฤดูร้อนที่กำลังจะมา กลับเหมือนเข้าสู่ฤดูหนาว
ฉู่จี้ฟังความเคลื่อนไหวในห้อง ผ่านไปครึ่งชั่วโมงแล้ว ทำไมจางจีจือยังไม่ขอร้องเขาอีก หรือว่าคิดจะไม่กินข้าวจริง ๆ ?
เขาลุกขึ้นเดินเข้าไปในห้อง เห็นยันต์กระดาษในห้องหล่นลงตั้งแต่เมื่อไรไม่รู้ บนกำแพงที่บิดเบี้ยวมีใบหน้าผีโผล่ออกมา มันยื่นเขี้ยวเล็บออกมาอยากเข้าใกล้ร่างของจางจีจือ
ฉู่จี้ยกมือดีดนิ้ว ใบหน้าผีถูกฉีกกระชากกลายเป็นหมอกเลือดทันที ทิ้งไว้เพียงรอยสีแดง
“จางจีจือ นายทำท่าทางแบบนี้อีกแล้วจะเอายังไง? อย่าคิดว่าทำเป็นอ่อนแอแล้วฉันจะทำข้าวให้กินนะ ฝันไปเถอะ ข้าคือท่านอ๋องผีนะเว้ย!”
“เฮ้ แกล้งหลับอยู่รึไง?”
ฉู่จี้เข้าไปแตะตัวเขา อุณหภูมิร้อนจนลวกมือ
มือเย็นเฉียบแตะที่หน้าผาก ทำให้จางจีจือรู้สึกสบายมาก ได้แต่กอดแขนของฉู่จี้ไว้ไม่ยอมปล่อย “ฉันไม่กินข้าวแล้ว ฉันขอนอนสักพัก”
เกือบสองวันแล้วที่ไม่ได้หลับตา แถมยังเฝ้าอยู่บนเขาตลอดคืน บวกกับฉู่จี้ที่ยังอ่อนหัดไม่รู้จักเบามือเบาเท้า ทำให้จางจีจือมีไข้สูง
เขาทำหน้าหมองอย่างทรมาน ราวกับกำลังตัดพ้อ “ฉู่จี้ เมื่อกี้นาย...ทำฉันเจ็บ เจ็บมาก...”
“ขี้แย” มือของฉู่จี้คลำลงไปแล้ว
ตรงต้นขานั้นแดงบวมขึ้นมา ผิวของเขาบาง แค่แตะก็เป็นรอยแดง ไม่มีดวงจะสูงส่ง แต่ทั้งตัวกลับมีค่าดั่งทอง
จางจีจือสูดลมหายใจเฮือก ด่าเขาไปคำหนึ่ง “ไปให้พ้น เจ็บจริง ๆ นะ”
พูดจาหยาบคายเป็นด้วยรึ?
ฉู่จี้แปลกใจเล็กน้อย ดวงตาสีดำจ้องมองเขา บนเตียงยังไม่เคยด่าเขาเลย ดูท่าคงเจ็บมากจริง ๆ
ถ้าจางจีจือรู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ คงต้องระเบิดคำหยาบออกมาอีกแน่ ท่าทางของฉู่จี้ไม่เคยอ่อนโยนเลย มีดีแค่ปากหวาน เจ็บจนทนไม่ไหว จางจีจือก็จะอ้าปากกัดเขา
ร่างนอกของฉู่จี้ทั้งเย็นทั้งแข็ง ความจริงต่อให้ถูกกัดก็ไม่รู้สึกอะไร
เวลานี้ฟ้ามืดแล้ว จางจีจือไข้ไม่ลดเลยสักที ผิวหนังเป็นสีแดงอมชมพู สติมีบ้างหายบ้าง เสียงเบาหวิว “ฉู่จี้ นายกำลังรอให้ฉันตายเพราะไข้สูงรึไง?”
“โอ๊ะ นายเตือนฉันเลย”
ฉู่จี้ที่กำลังลนลานพยายามลดไข้ให้เขา ได้ยินคำนี้ เขาก็ปล่อยมือทันที
เป็นความคิดที่ดีจริง ๆ รอให้จางจีจือไข้สูงตายไป ก็น่าจะเป็นการถอนพันสัญญาชีวิตได้แล้ว
“......” พูดมากไปแล้ว
จางจีจือเท้าผาก ใช้แรงผิดที่อีกแล้ว ฉู่จี้ไม่กินไม้ตายนี้เลยสักนิด
เขาเริ่มหมดสติ ร่างกายร่วงหล่นลงไปในห้องเย็น หนาวจนริมฝีปากสั่น ทำได้เพียงหดตัวกลม เผยให้เห็นบั้นเอวขาวผ่องครึ่งหนึ่งจากการเคลื่อนไหว
รอให้เขาตาย...
ฉู่จี้ยืนอยู่ริมเตียง มองดูอย่างเย็นชา
ผีที่ไร้หัวใจ จะไปหวังให้มีอารมณ์แบบมนุษย์ได้อย่างไร
ผ่านไปครู่หนึ่ง
ฉู่จี้ก้มตัวอุ้มเขาขึ้น ช่างเถอะ อย่างไรวันนี้ก็รังแกเขาเสียนาน เขาก็ไม่ได้โกรธสักหน่อย ให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสองสามวันแล้วกัน
คืนนี้สุนัขฟ้ากลืนดวงจันทร์ ดวงจันทร์เป็นสีแดงเลือด ชาวบ้านพากันกลับบ้านตั้งแต่หัวค่ำ ในหมู่บ้านแม้แต่เสียงหมาสักแอะก็ไม่มี
ฉู่จี้ไม่รู้เสกสรรรถมาจากไหน ยังชำนาญหยิบมือถือของจางจีจือขึ้นมาดูแผนที่นำทาง จากที่นี่ไปถึงในตัวอำเภอต้องใช้เวลาเดินทางหนึ่งชั่วโมง
จางจีจือหดตัวอยู่ที่เบาะข้างคนขับ หัวยังมึนงง เขาคลำหาสภาพแวดล้อมรอบตัวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “นายขับรถเป็นด้วย?”
“ศตวรรษที่ยี่สิบสามแล้วนะ ตื่นตูมไปได้” ฉู่จี้ชำเลืองมองเขา เหมือนรังเกียจที่เขาล้าหลัง
คนหลังเม้มปากเงียบ
ฉู่จี้หรี่ตาลงทันใด ตอนออกจากปากหมู่บ้าน มีอะไรบางอย่างมาขวางทางเขา เขาไม่ยอมหยุดด้วยซ้ำ ขับชนเข้าไปตรง ๆ
เสียง “ตึง” หน้ารถบุบเข้าไป
ร่างดำก็ถูกชนเข้าไปในไร่ข้างทาง
ฉู่จี้เหยียบเบรค ลดกระจกลงอย่างหงุดหงิด “เฮ้ย นายมีตาก็ไม่มองทาง หาที่ตายรึไง”
จางจีจือหันหน้าไปทางที่มีเสียง “นายชนคนหรือ?”
“ไม่ใช่คน”
ฉู่จี้พูดแค่นี้ ก็ลงรถไปดูรถคันโปรดของตัวเอง
ของที่ทำจากกระดาษพับ ชนแตกหักง่ายมาก
ร่างดำคลานขึ้นมาจากไร่ มันสวมเสื้อคลุมยาวสีดำ ที่เอวคาดด้วยแถบผ้าสีแดง ก้าวเดินเข้ามาทีละก้าว ร่างมันโยกเยกอยู่ตลอด
ฉู่จี้ลงมือดึงหน้ารถที่ทำจากกระดาษพับให้กลับเข้าที่ ที่ยุบบุ๋มคืนสภาพเดิม เขาถลึงตาใส่ของข้างทาง “เพิ่งคลานขึ้นมาจากใต้ดินก็เลยไร้มารยาท ไม่รู้จักปฏิบัติตามกฎจราจรบ้างรึไง?”
ร่างดำไม่ตอบ เผยดวงตาสีแดงคู่หนึ่ง ผีตนนี้ทั้งตนดูเซ่อซ่ามึนงง
เจ้านี่ไม่มีสติปัญญา เหมือนถูกอะไรบางอย่างเรียกมา
ฉู่จี้มองคนในรถ ยังคงขมวดคิ้วด้วยความทรมาน
ช่างเถอะ ขี้เกียจถือสากับมัน
เขาขึ้นรถ สตาร์ทเครื่อง ขับออกจากหมู่บ้าน
จางจีจือยกมือกดขมับ ถามออกไป “เมื่อกี้มันคืออะไร?”
ฉู่จี้เหลือบมองนอกหน้าต่างรถ แม่น้ำที่ใกล้ที่สุดสายหนึ่งแห้งขอดแล้ว สุนัขฟ้ากลืนดวงจันทร์มาพร้อมกับความแห้งแล้งใหญ่ นั่นหมายความว่ามีเพียงสิ่งเดียวที่สามารถฟื้นขึ้นมาจากใต้ดินได้
“อัปรีย์แล้ง” ไม่แปลกใจเลยที่มันแข็งขนาดนั้น เกือบทำให้รถคันโปรดของข้าพังแล้ว” เขาเอ่ยถึงรถด้วยความเสียดายยิ่ง
จางจีจือเหมือนจะคุ้นเคยกับสิ่งนี้อยู่บ้าง ตอนเด็ก ๆ ปู่เคยเล่านิทานให้ฟังว่า อัปรีย์แล้งเป็นผีดิบชนิดหนึ่ง มันจำเป็นต้องดูดเลือดเป็นอาหารอยู่เรื่อย ๆ สามารถเดินได้เหมือนมนุษย์ แต่ปรากฏตัวได้เฉพาะตอนกลางคืน กลัวแสงอาทิตย์
ไก่ในหมู่บ้านถูกมันกินไปหรือเปล่า?
ตอนนี้สมองคิดอะไรได้ไม่มากแล้ว เขาใกล้จะไม่ได้ยินแม้แต่คำพูดของฉู่จี้
รู้ตัวอีกทีก็ตื่นขึ้นมาบนเตียง ได้กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อแรงมาก น่าจะอยู่ที่โรงพยาบาล
เดี๋ยวก่อน...
ฉู่จี้พาเขามาโรงพยาบาลได้ยังไง?
ข้างตัวมีเสียงหมอกำชับอยู่ “พวกวัยรุ่นทั้งหลาย ต้องรู้จักประมาณตนหน่อยนะ อย่าใช้แรงเยอะเกินไป หลังจากเสร็จกิจก็ต้องทำความสะอาดด้วย ร่างกายของแฟนนายทนให้นายรังแกแบบนี้ไม่ไหวหรอก ยังไงก็เอายานี่กลับไปด้วยนะ สำหรับทาลดบวมให้เขา”
ฉู่จี้หน้าถมึงทึง พยักหน้า ไม่พูดโต้แย้งสักคำ
เมื่อคืนเขาขับรถเมอร์เซเดส-เบนซ์ สีดำรุ่นมายบัคมาจอดใต้ตึกโรงพยาบาลเล็ก ๆ ดึงดูดความสนใจจากใครหลายคน กระทั่งชายหนุ่มร่างสูงหล่ออุ้มชายอีกคนออกมาจากเบาะข้างคนขับ ทำลายจินตนาการของทุกคน
พยาบาลสาวหลายคนข้างนอกประตูพากันชำเลืองมอง ใบหน้าหล่อเหลาเกินไป น่าเสียดายที่เป็นเกย์
และยังเป็นคนที่ชอบรังแกคนอีก ถึงขั้นทำให้ภรรยาตัวเองมีไข้สูง
ฉู่จี้หลุบตาลง อยากหลบสายตาเหล่านั้นเล็กน้อย เขาไม่ได้ตั้งใจสักหน่อย...
เฮ้อ ใครใช้ให้จางจีจืออ่อนแอนักเล่า
ในขณะเดียวกัน คนที่รู้สึกกระอักกระอ่วนก็มีจางจีจือด้วย เขาตื่นแล้วแต่ก็แกล้งทำเป็นไม่ตื่น ไม่กล้าขยับตัวเลย
พอบุคลากรทางการแพทย์ออกไปแล้ว ฉู่จี้นั่งลงที่ขอบเตียงแล้วพูดว่า “ตื่นแล้วก็กินข้าว อย่าแกล้งเลย”
“อ้อ”
จางจีจือค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง ยื่นมือออกไปหาเขา
ฉู่จี้เอาโจ๊กที่ไม่ร้อนแล้ววางใส่มือเขา ยังส่งช้อนให้อีก
หลังจากถูกบุคลากรทางการแพทย์ดุ ฉู่จี้ก็ดูเชื่อฟังขึ้นมาอย่างประหลาด
กินเสร็จฉู่จี้ก็พาเขากลับ ไข้ก็ลดแล้ว คนที่นั่งอยู่ข้างคนขับดูสดชื่นขึ้นมาก
รถเข้าไปในหมู่บ้านแล้วไม่เห็นใครเลย ฉู่จี้มองเห็นลานกว้างไกล ๆ มีควันลอยกรุ่น เขาเอนกายอย่างเกียจคร้านบนเบาะ โยกเท้าอย่างสบายอารมณ์
จางจีจือได้กลิ่นควันฉุนจัดจางจีจืออดขมวดคิ้วไม่ได้ “ในหมู่บ้านกำลังเผาอะไรหรือเปล่า?”
ฉู่จี้ขานรับแบบนาน ๆ ที “อืม กำลังทำพิธีเซ่นไหว้อยู่ละมั้ง”
สิ้นเสียง ก็มีคนผลักประตูไม้ของบ้านเข้ามา ชาวบ้านกลุ่มหนึ่งกรูเข้ามาในบ้าน หัวหน้าคือชายวัยกลางคน ในมือเขายังถือคบเพลิงที่ลุกไหม้อยู่
คำพูดแรกที่เอ่ยคือ “จางจีจือ อย่าโทษว่าพวกเราผู้หลักผู้ใหญ่ใจไม้ไส้ระกำเลยนะ นายต้องไปแล้ว อยู่ในหมู่บ้านนี้ไม่ได้!”