สาวใช้เสี่ยวเหมยยกอ่างทองแดงยืนอยู่ตรงประตู ร่างทั้งร่างแข็งค้างอยู่ตรงนั้น
นางปรนนิบัตินายหญิงมาหลายปี เคยเห็นสถานการณ์เช่นใดมาบ้างแล้ว?
แต่ภาพเช่นนี้ นางไม่เคยเห็นจริง ๆ
ม่านแพรสีแดงถูกเปิดออกเพียงมุมหนึ่ง นายหญิงห่อตัวด้วยผ้าห่ม ขดอยู่ตรงมุมเตียง เส้นผมยุ่งเหยิง แก้มยังแดงระเรื่อไม่จางหาย
ใบหน้าของเสี่ยวเหมยพลันแดงก่ำไปจนถึงใบหู
“นาย... นายหญิง บ่าว...”
นางพูดตะกุกตะกัก ก้มหน้ากำลังจะถอยออกไป
“เข้ามา”
เสียงของฟางซิวไม่เร่งร้อน ไม่หนักเบา ทว่ากลับแฝงแรงกดดันที่ทำให้ผู้คนไม่อาจปฏิเสธ
ฝีเท้าของเสี่ยวเหมยหยุดลงอย่างไม่อาจควบคุม
นางมองนายหญิงราวกับกำลังขอความช่วยเหลือ
ฮูหยินเจ้าสำนักกระชับผ้าห่มให้แน่นขึ้น กระแอมเบา ๆ ก่อนฝืนวางน้ำเสียงให้สมกับฐานะฮูหยินเจ้าสำนัก
“เสี่ยวเหมย ปิดประตูเสีย อย่าให้คนข้างนอกเห็น... จะดูไม่งาม”
เสี่ยวเหมยจำต้องหันไปปิดประตูห้อง
นางวางอ่างทองแดงลงบนโต๊ะ ก้มหน้ายืนนิ่ง มือทั้งสองข้างบิดพันกัน ไม่รู้ควรวางไว้ตรงไหน
ฟางซิวลงจากเตียง เดินไปข้างโต๊ะ แล้วตักน้ำล้างหน้าด้วยตนเอง
เสียงน้ำดังซ่าอยู่ครู่หนึ่ง เขาบิดผ้าให้หมาด เช็ดใบหน้าและลำคอ ก่อนจะหันกลับมา
“เสี่ยวเหมยใช่หรือไม่?”
ฟางซิวกวาดตามองนางตั้งแต่หัวจรดเท้า
สาวใช้ผู้นี้อายุเพียงสิบหกสิบเจ็ดปี แม้หน้าตาจะไม่งดงามเย้ายวนมีเสน่ห์เท่าฮูหยินเจ้าสำนัก แต่ก็ยังเยาว์วัยและสดใส ผิวขาวนวลราวกับบีบแล้วน้ำจะซึมออกมา
เสี่ยวเหมยถูกเขามองจนรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว ก้มหน้าต่ำแทบจะมุดลงไปในอก
โครงเตียงเริ่มส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดขึ้นอีกครั้ง
คราวนี้เสียงดังยิ่งกว่าเมื่อคืนเสียอีก
......
โถงใหญ่หอหมาบ้า
เหลยเป้านั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้จื่อถานตัวใหญ่ มือข้างหนึ่งวางบนที่เท้าแขน ข้อนิ้วบีบแน่นจนซีดขาว